LYNX ET PANTHER EN UKRAINE, UN SIMPLE COUP DE COM ?

Le quotidien économique allemand Handelsblatt Business a annoncé dans son édition d'hier la tenue de négociations entre le gouvernement ukrainien et Rheinmetall. Les discussion en cours porteraient sur l'acquisition de chars KF-51 Panther et de Véhicules de Combat d'Infanterie KF-41 Lynx. La communication autour de la tenue de ces discussions est déjà une victoire pour le groupe allemand, dont les retombées pourraient être amplifiées par l'exportation d'un des deux engins. Un succès du KF-51 pourrait avoir de nombreuses conséquences pouvant remettre le programme MGCS en cause et impacteraient fortement l'évolution du Leclerc. 

L'intérêt de Kiev pour les engins de la firme allemande confirmé par le CEO de Rheinmetall est motivé par le souhait de compenser une évident infériorité numérique par une supériorité technologique avérée grâce à l'acquisition d'engins de dernière génération.  Ne pouvant compter en 2023 que sur 300 chars de toutes origines et d'âge avancé et des Abrams modifiés en fin d'année, l'Ukraine est évidemment à la recherche d'une solution offrant des perspectives d'équipement réalisables à moyen terme. Dans ce domaine la firme allemande évoque un délai de 18 mois pour la livraison des premiers engins ainsi que l'installation à Kiev d'une usine de fabrication et d'un centre de réparation. De son côté, Rheinmetall s'offre avec cette annonce un très beau "coup" marketing autour de ses deux engins emblématiques. La communication autour ces négociations permet d'inscrire dès maintenant le KF-51 dans le paysage des chars disponibles et pouvant concurrencer le K2 sud-coréen. Grâce à cette annonce, le char allemand passe du stade de démonstrateur à celui de produit commercialisable et disponible. Pour franchir l'étape suivante et être exporté, le KF-51 devra préalablement obtenir l'autorisation du gouvernement allemand. Le Lynx KF41 en compétition dans deux programmes majeurs, OMFV (Optionally Manned Fighting Vehicle) et Land 400 en Australie, et adopté par la Hongrie pourrait être un candidat plus sérieux à l'exportation en Ukraine. Le sujet serait en effet moins sensible pour le Bundestag ayant déjà autorisé cette démarche pour ce véhicule, à la différence du KF-51, char lourd dont l'exportation pourrait nécessiter un examen approfondi par le Bundestag. 

Les propositions de Rheinmetall pour l'Ukraine témoigne une nouvelle fois du dynamisme commercial et industriel de la firme allemande. Si l'un des deux engins était exporté en Ukraine et engagé au combat, le succès pourrait être immense et renforcerait la position du Lynx dans les compétitions actuelles et futures. Celui-ci ne serait cependant pas le premier VCI occidental engagé en Ukraine, précédé par les 50 CV9040 promis par la Suède et par les 50 premiers Bradley promis par les États-Unis. Une exportation du KF-51 constituerait également une formidable rampe de lancement pour le char allemand qui serait alors idéalement placé pour devenir le remplaçant des Leopards 2 en service ou transférés à l'Ukraine. Pour la France, une telle exportation pourrait avoir des conséquences négatives sur le développement de l'E-MBT, démonstrateur technologique comparé au KF-51 depuis leur apparition à Eurosatory. En étant exporté, ce dernier quitterait le camp des démonstrateurs pour rejoindre celui des chars exportés et peut-être "combat proven". Le programme MGCS dont l'horizon reste aujourd'hui trop lointain pour répondre à la volonté de nombreux pays de se doter de chars lourds modernes, pourrait très défavorablement impacté par un succès du KF-51 en Ukraine. Une telle hypothèse aurait également pour conséquence de renforcer la place de Rheinmetall au sein du programme franco-allemand et de remettre en cause l'avenir de ce programme, ce qui pourrait être un des objectifs de Rheinmetall. La France de son côté se verrait contrainte de mettre en place un véritable projet de modernisation du Leclerc, condition sine qua non du maintien de la crédibilité de notre composante chars dans les engagements futurs.

La simple évocation du KF-51 dans les négociations avec l'Ukraine est déjà un immense succès pour Rheinmetall dans le domaine de la communication et de l'image que la firme souhaite donner de son dernier-né. Les semaines qui viennent nous diront si cette victoire médiatique peut se transformer en succès commercial et faire d'un coup de com, un coup au but !