UNE FOIS N'EST PAS COUTUME !

Une fois n'est pas coutume, Blablachars a eu envie d'évoquer le nouvel ennemi du char et autres blindés, le drone, ou plutôt les drones. C'est après la consultation de nombreuses sources d'informations et documents traitant du sujet que le blog complètement blindé a pu dégager quelques idées relatives aux différents types de drones et à leur emploi. Au-delà de ces considérations, il est apparu important de souligner que le drone est certes une arme redoutable mais aussi un outil de commandement dont l'utilisation a déjà commencé à modifier profondément le combat. Cette utilisation requiert bien évidemment un environnement adapté, tant en termes de sécurité que de communication, conditions essentielles à une utilisation optimale de ces nouveaux engins. 

Au début était le drone d'observation ! Tel était l'usage initial des drones destinés à observer en toute discrétion le dispositif ennemi, soit en vue d'une action future, soit pour exercer une surveillance permanente. Dans le premier cas, le drone permet de dresser une cartographie précise des positions, voire de la nature des éléments adverses, permettant au chef interarmes d'ajuster son dispositif et peut être de se procurer des opportunités supplémentaires.  Dans le second cas, le drone peut, grâce à son autonomie, assurer une couverture quasi permanente du dispositif ami permettant de se prémunir de toute surprise tactique. Dans leur offensive vers Koursk lancée en août dernier, les forces armées ukrainiennes ont eu recours aux drones d'observation dans la phase de préparation, mais aussi durant l'action avec une véritable couverture drone des éléments de manœuvre.  

C'est à partir de ces engins que les drones de combat ont été développés pour permettre aux plus bas échelons tactiques de disposer de munitions de précision, et ce pour un coût minimal. Alors que les projectiles "intelligents" affichent des couts d en plus en élevés, (plus de 100 000 dollars pour un obus de 155mm Excalibur) le drone armé d'une roquette antichar ou d'une "simple" charge creuse permet de disposer d'une capacité de destruction à un prix considérablement moindre. Outre cet avantage financier, le drone a procuré aux plus bas échelons tactiques une capacité de destruction jusque là réservée aux échelons supérieurs disposant des moyens de mise en œuvre, comme les unités d'artillerie, habituellement employées au niveau brigade ou division. Pour arriver à cette vulgarisation les concepteurs de drones d'attaque ont développé leurs engins à partir de produits immédiatement disponibles et surtout bon marché, habituellement destinés à une utilisation grand public. Aujourd'hui encore, la majorité des drones armés utilisés dans le conflit ukrainien est constituée par des engins simples, capables de supporter les adaptations les plus simples comme les plus complexes. Cette utilisation de drone bon marché permet de garantir un approvisionnement relativement régulier et surtout un coût d'acquisition considérablement réduit par rapport à un produit spécialement développé et produit en nombre limité.

Qu'il soit d'observation ou armé, l'usage d'un drone requiert des capacités de communication particulièrement fiables et puissantes. Les forces ukrainiennes qui utilisent ces engins de façon intensive, s'appuie pour cela sur le réseau de transmissions satellitaire Starlink mis gracieusement à leur disposition par Elon Musk. Cette opportunité permet aux FAU d'utiliser les drones de façon quasi permanente, dans des missions normalement dévolues à des acteurs humains, comme l'observation et le réglage des tirs d'artillerie ou encore la conduite des missions de reconnaissance. Sur le théâtre ukrainien, lorsqu'elles sont confiées à des entités humaines, ces missions sont exécutées à une distance maximale de 500m, en raison de la présence de nombreuses mines et obstacles. Au-delà de cette élongation, le recours aux drones est quasi systématique, permettant d'obtenir en toute sécurité des renseignements aussi complets et utiles. 

Lorsque les blindés sont engagés en offensive, le drone devient l'outil de commandement quasi idéal du commandant d'unité qui peut réajuster son dispositif, élargir l'observation ou repositionner des éléments. La reconnaissance d'itinéraires de progression, de positions de coup d'arrêt est confiée aux drones qui remplace alors les éléments d'observation humains. Cette possibilité de démultiplication des capacités d'observation au profit des éléments blindés est déjà perçue par quelques armées, qui ont décidé d'embraquer un de ces engins à bord de leurs chars. On peut citer l'exemple italien avec le mini drone italien Horus mis en œuvre à partir de l'Ariete et du Freccia, celui du Merkava, ou plus récemment l'embarquement d'un drone à rotors contrarotatifs sur le VT-4 A1 chinois. 

 

Au sein d'un dispositif défensif, le drone peut acquérir des objectifs dans la profondeur ou à portée des chars pour permettre à ces derniers de limiter au strict minimum leur temps d'exposition, en leur donnant la possibilité de préparer leur tir dans une position abritée avant sa réalisation. Le drone d'observation est également utile pour permettre au chef interarmes de déceler d'éventuels espaces lacunaires dans son dispositif pouvant être exploités par l'ennemi et de combler rapidement ces intervalles. Les capacités d'observation des drones ont donné au début du conflit aux forces ukrainiennes un réel avantage sur les forces russes, qui ont depuis rattrapé leur retard dans le domaine. Ces observations ont permis d'exploiter au mieux les erreurs tactiques russes ainsi que les faiblesses des dispositifs logistiques russes.  

Le drone, que certains ont vu comme le tueur de char ultime reste une arme majeure dont la généralisation sur le champ de bataille a considérablement modifié les conditions d'emploi des matériels déployés. Cependant le conflit ukrainien doit être regardé avec beaucoup de circonspection, compte tenu de l'utilisation quasi systématique du réseau Starlink mais aussi des réseaux classiques par le biais de messageries (Signal) ou de VPN sécurisés et cryptés. Le recours à des plateformes low cost permet de développer des engins peu onéreux à l'achat mais aussi en termes de maintien en condition. Les opérateurs effectuant eux-mêmes le plus souvent les opérations, parfois à l'aide de "tutos" disponibles sur You Tube et avec des pièces commandées directement auprès de fournisseurs civils. Le meilleur exemple de cette adaptation reste celui de drones chinois Combo produits par la firme DIJ auxquels sont accrochés des grenades et des munitions antichars. Les images fournies par un drone d'observation permettent d'observer en temps réel les résultats de l'attaque. Dans le domaine de la fabrication bon marché, le recours à l'impression 3D pourrait encore modifier la donne en termes de coût, de disponibilité et de maintien en condition. Enfin comme tous les armements, le drone qu'il soit d'observation ou armé, nécessite une formation du personnel chargé de leur mise en œuvre. En l'absence de données formelles, on estime à une cinquantaine d'heures le temps nécessaire pour former et entraîner les équipages avant que ceux-ci ne soient pleinement opérationnels. 

Le char de son côté, reste une victime de choix pour ces nouveaux engins face auxquels les parades techniques commencent à apparaître, comme les systèmes de protection active tridimensionnels, ou l'installation d'armes de défense adaptées comme le canon de 30x113mm monté sur le Leclerc Evo. En complément de ces armements embarqués, la défense des unités doit être organisée pour permettre de détourner la menace des engins et de la détruire par des moyens adaptés. La lutte contre ces nouvelles armes et plus généralement la défense sol air est devenue une priorité pour de nombreuses forces armées qui ont choisi de monter les équipements et armements nécessaires sur des plateformes capables de suivre les engins à protéger, mais cela est une autre histoire.....