ET SI ON REPARLAIT DE DEFENSE SOL-AIR ?

Au moment où la défense sol-air et la lutte anti drone font un (modeste) retour dans les préoccupations des états-majors, le projet de loi relatif à la  future LPM prévoit l'adoption de "capacités opérationnelles modernisées". Cette dénomination cache en réalité l'acquisition de moyens limités d'ici 2030 et le report après cette date de l'adoption de la totalité des équipements prévus. Ainsi en 2030, l'armée de terre devrait bénéficier de 12 Serval de Lutte Anti Drone, de 24 véhicules du même type équipés de missiles Mistral et de 9 véhicules légers MICA. Outre les quantités échantillonnaires (ou symboliques) représentées par ces chiffres, on constate un éparpillement des capacités nécessaires sur différents porteurs, à rebours des choix effectués par plusieurs armées. 

Même si comparaison n'est pas raison, il est toujours intéressant de regarder ce que font d'autres armées dans certains domaines. Dans celui qui nous intéresse, force est de constater que le choix français constitue une originalité dont on peut s'interroger sur le cout et la pertinence. 

Du côté de la Pologne, le système Pilica permet à l'armée polonaise de disposer d'un système regroupant sur une plate-forme unique les effecteurs nécessaires à la lutte anti-drone et à la défens sol-air. A côté d'un affut double de 23 mm, le Pilica embarque deux missiles antiaériens GROM/PIORUN. Associés à une caméra thermique et un télémètre laser, le Pilica peut agir de façon autonome ou s'intégrer dans un dispositif de défense "multicouches". Les six unités de tir, la station de commandement, le module radar et les deux véhicules cargos sont montés sur des châssis Jelcz de fabrication locale. A noter que le système de tir peut être débarqué de son porteur pour opérer de façon statique pour assurer la défense de site ou de point sensible.

Le système polonais PILICA

De l'autre côté de la planète, l'APL (Armée Populaire de Libération) confie au SWS2 la défense sol-air de ses forces. Le système embarque un canon revolver de 35mm évolution du canon Oerlikon GDF de 35mm que la Chine a fabriqué sous licence entre 1997 et 2018. Cet armement est complété par quatre lanceurs de missiles sol-air provenant sans doute du système de défense sol-air TY-90 développé par la firme chinoise Tian Yan et équipé d'un radar de tir. Dédié à l'accompagnement des unités en mouvement, le SWS2 est monté sur un châssis modifié de ZBL-09, version dans laquelle il est également proposé à l'exportation sous le nom de LD35. 

Le SWS2 / LD35 chinois.

Le SWS 2 serait en cours de remplacement par un nouveau système incorporant des modifications majeures. Le Type 625E Shorad (Short Air Defense) évolution du Type 625 en service au sein de l'APL depuis 2020, est armé d'un canon de type Gatling comprenant 6 tubes de 25mm et de huit lanceurs pour missiles sol-air répartis de part et d'autre de la tourelle. Ces derniers des missiles FB-10 ou 20 selon les versions, développés par la firme chinoise China ALIT (Aerospace Long-march International), capables d'engager des objectifs à une portée maximum de 10 km et à une altitude allant de 15 à 5000m. Ces armements sont associés à un radar escamotable monté en arrière de la tourelle, capable de détecter et suivre des engins volant à basse altitude comme des UAV, des hélicoptères ou des missiles de croisière. Le Type 625e repose sur un châssis 8x8 dérivé de celui du ZBL-08 et serait décliné en version export, que l'on a pu voir au Zuhaï Air Show, différente de la version récemment mise en service au sein de l'APL. Connue sous le nom de CS/SA5, celle-ci est armée d'un canon Gatling comprenant 6 tubes de 30mm et de quatre missiles sol-air FN6A.

Type 625 E au Zuhaï Air Show 2022.

Plus près de nous, sur la rive orientale de la Méditerranée, la Turquie a fait le choix d'un châssis chenillé, celui de l'ACV-30 de FNSS pour servir de support au Korkut développé par Aselsan. Le système turc comprend deux canons revolver KDC-02 de 35mm, construits sous licence par MKEK. Ces deux tubes alimentés par les 400 obus transportés dans l'engin et complétés par des missiles MANPADS (Man Portable Air Defense System) qui peuvent être des Stinger américain ou leur équivalent russe SA-24 Igla. Chaque système est composé d'une unité de commandement (KKA) dont 14 exemplaires doivent équiper l'armée turque et deux véhicules de tir (SSA) commandés à 42 exemplaires. Le Korkut a commencé à équiper les forces turques depuis 2019 et a été déployé en Libye, l'année suivante. 

Enfin, pour terminer ce rapide tour d'horizon des systèmes de défense sol-air canon/missile, il est utile de revenir sur le choix de l'armée américaine pour assurer la défense sol-air à courte portée de ses forces. Pour remplir cette mission, le châssis du Stryker a servi de base au développement d'un véhicule dédié sur lequel la tourelle modulaire RIwP (Reconfigurable Integrated-weapons Platform) de MOOG a été installé. Cet équipement déclinable en de nombreuses versions grâce à une architecture modulaire reçoit un canon M230 LF ou XM914 Bushmaster de 30mm, quatre missiles Stinger et deux missiles Hellfire. Cette configuration commandée à 144 exemplaires par l'armée américaine pourrait également répondre aux besoins de l'armée britannique. Pour satisfaire aux demandes de Londres, la RIwP pourrait embarquer deux missiles STARStreak de Thales associés à deux missiles antichars Brimstone développés par MBDA. Le développement de la RIwP se poursuit autour de l'intégration d'armes à énergie dirigée. 

Stryker SHORAD

L'énumération (non exhaustive) de ces systèmes de défense sol-air courte portée montre que des pays ayant des capacités industrielles différentes ont toutefois réussi à développer des solutions adaptées aux nouvelles menaces représentées par les aéronefs adverses et les différentes munitions existantes. Dans le domaine des châssis, succombant une nouvelle fois aux sirènes de la projection et de l'aérotransport, la France a choisi le Serval pour servir de base à ses futurs systèmes de défense sol-air courte portée. L'armement de ces systèmes, ne reposera quant à lui que sur des missiles (Mistral, Mica) à l'exclusion de toute arme de moyen calibre, capable d'engager des drones et des munitions rôdeuses. Ce choix est d'autant plus regrettable au vu des équipements développés et produits par nos industriels. Concernant le châssis, Nexter dispose avec le VBCI d'une plateforme dont la polyvalence n'a jamais été exploitée au profit de l'armée française ou à l'export. L'armement d'un véritable engin de défense sol-air pourrait être le fruit d'une coopération entre les différents industriels concernés (Nexter, MBDA, Thales) pour doter l'ARX30 (ou 25) d'une capacité missile, inspirée de celle de la tourelle ATLAS présentée par MBDA au dernier salon Eurosatory, et de moyens de détection adaptés, qui pourraient être développés à partir du système Parade de Thales. Un tel engin pourrait se voir doter de munitions ABM, d'une capacité de fonctionnement autonome ou au sein d'une grappe dotée de moyens de détection plus lourds. Enfin comment ne pas évoquer le RapidFire dont un exemplaire de la version terrestre était présenté au salon IDEX 2023 ? Le canon CTA de 40mm  associé à des missiles sol-air courte portée aurait pu constituer la base d'un véritable système de défense sol-air courte portée capable d'accompagner les forces dans leurs engagements. 

Serval LAD

Loin de ces ambitions et de ces nécessités, la France va donc continuer à faire reposer sa défense sol-air courte portée sur les VAB Arlad, les VLRA Mistral et les canons de 20mm sur TRM 2000, en attendant des jours meilleurs (2030 ?) et l'arrivée des Serval Mistral. Avec cet équipement, c'est une nouvelle fois la projection et la mobilité stratégique qui sont privilégiées aux dépens de solutions plus lourdes et blindées réellement capables de protéger des forces de manoeuvre agissant dans un conflit de haute intensité. Ce choix est fait en dépit de l'existence des équipements disponibles pour le développement d'un tel système au sein de la BITD nationale. Dans ce domaine comme dans beaucoup d'autres (dont Blablachars reparlera), la future LPM fait l'impasse sur la (re)constitution d'un véritable segment de décision capable de s'engager face à un adversaire aux moyens plus conséquents que ceux que nous avons connus ces trente dernières années.