LE ROI EST NU

Si le déclenchement des opérations russes en Ukraine provoque un certain nombre de réactions et d'analyses politiques et / ou géostratégiques plus ou moins étayés, l'action de l'armée russe en Ukraine permet aussi de constater (de façon dramatique) qu'aujourd'hui "le roi est nu" car la France ne dispose que de peu de moyens pour agir sur le théâtre européen dans des opérations dominées par l'emploi de moyens blindés mécanisés. Depuis de longues années, La France a fait le choix de se doter de capacités médianes tournées vers la projection. Confortée dans ses choix par des observateurs "avisés" l'armée de terre a (volontairement ?) ignoré le théâtre européen (simple champ de betteraves pour certains) en n'adoptant pas les moyens nécessaires au combat dans cette région, en minimisant ses déploiements et réduisant l'entrainement de ses unités blindées. Les conséquences de ces choix se traduisent aujourd'hui par l'envoi en Roumanie d'un groupement tactique interarmes (GTIA) à dominante "infanterie motorisée" équipé de VBL, de VAB et d'AMX 10RC, dont la pudeur interdit d'évoquer l'âge. 

Depuis sa création Blablachars s'est fait l'écho des efforts de nombreux pays pour se doter d'une composante blindée mécanisée capable de s'engager dans des opérations de haute intensité face à un ennemi équivalent. Ces différentes évocations soulignaient chaque jour un peu plus l’incongruité des choix français en matière d'équipement qui ont installé l'armée de terre dans une situation presque unique en Europe et dans le monde, caractérisée par l'utilisation quasi exclusive de véhicules à roues. Les antiennes bien connues de la lourdeur de l'empreinte logistique des engins chenillés, de leur inaptitude à la projection ou encore de leur manque d'adaptation aux conflits en cours ont conforté les décideurs dans leurs choix. Le corollaire de cette option du "tout roues" a été l'abandon des capacités blindées mécanisées capables d'agir dans l'environnement du char comme le Génie qui conserve précieusement ses EBG encore en service, l'artillerie qui garde quelques exemplaires de l'AuF1 ou encore le train qui continue de mettre en oeuvre des porte engins blindés vieux de trente ans. Bien sur quelques décisions cosmétiques (je ne parle pas de la récente remise en peinture des engins) sont venus adoucir les aigreurs de ceux qui étaient alors considérés comme des nostalgiques d'une forme d'engagement appartenant au passé. La (re)revalorisation de l'EBG devenu Vulcain (Dieu romain du feu ou la (trop) timide revalorisation du Leclerc axée sur sa scorpionisation. Les choix de véhicules effectués dans le cadre du programme Scorpion ne laissent qu'une place marginale et isolée au char de bataille, qui se retrouve dépourvu de tout environnement adapté. Il est désormais condamné à n'être qu'un élément de dissuasion dont l'engagement au combat relevait du pur fantasme pour de nombreux observateurs. Symbole de la survivance du passé, le char n'a plus sa place dans une armée bâtie sur une logique de corps expéditionnaire capable de se projeter à l'autre bout du monde en dépit d'un nombre limité de vecteurs aux capacités d'emport limitées. L'utilisation de moyens terrestres (rail, route) pour un déploiement en Europe restant en dehors des hypothèses envisagées, comme le montre la projection par des avions gros porteurs ukrainiens des premiers véhicules français en Roumanie.

L'observation des conflits les plus récents semble s'être limitée au conflit du Haut Karabagh qui avait fourni à nombre d'observateurs une occasion quasi-inespérée de signaler la mort du char et de son environnement blindé face à la menace représentée par les drones et autres munitions rôdeuses dont l'efficacité avait été soulignée par de nombreuses images. Dès 2008 pourtant, la Russie engageait en Géorgie plus de 15000 hommes appartenant à la 58ème Armée appuyés par de nombreux blindés dont les piètres performances en matière de blindage avaient provoqué le lancement d'un vaste programme de modernisation devant s'étaler sur plusieurs années. Depuis 2014, les affrontements dans l'est de l'Ukraine font la part belle aux blindés, que l'Ukraine continue de développer et d'acquérir pour en compter à la veille du conflit actuel plus de 2500 de différents modèles. Au Moyen orient le conflit qui embrase la Syrie en 2011 et les opérations au Yémen à partir de 2015 consacrent l'emploi du char dans des opérations asymétriques. Les T-90 livrés par la Russie à l'armée syrienne à partir de 2015 participent au sein de la 4ème Division blindée aux opérations dans la ville d'Alep. Ces différents engagements auraient pu être considérés comme des signaux faibles de l'intérêt porté au char et au combat blindé mécanisé par certains pays. Le développement des versions successives du M1 par les États-Unis ou la mise en service du char léger Type 15 au sein des unités chinoises déployées sur la frontière sino-indienne traduisent la volonté de puissances militaires de premier rang de disposer au sein de leurs forces terrestres d'un ensemble de moyens tels que des véhicules à roues et des véhicules chenillés. Tous ces événements sont occultés et en 2020, le conflit du haut Karabagh fournit une nouvelle occasion à de nombreux observateurs d'affirmer la fin du char sur le champ de bataille. L'ennemi du char n'est plus le char, n'est plus l'arme antichar mais le drone ou la munition rôdeuse contre lesquels les monstres d'acier n'ont aucune chance. Ce conflit d'une durée de 44 jours met effectivement en lumière le rôle de ces nouvelles armes, fournies pour l'occasion par des pays tiers aux capacités industrielles importantes comme la Turquie et Israël. Ces capacités permettent aux belligérants de disposer de façon quasi continue des engins en nombre et en qualité pour mener de très nombreuses frappes, y compris sur des objectifs isolés ou ayant peu de valeur. Le rapport du Sénat souligne cependant que ce conflit " nous fournit tout d’abord des enseignements sur les matériels à disposition d’armées héritières du pacte de Varsovie, disposant de toute la gamme de l’artillerie et d’une défense sol-air très dense. Face à ce type de conflit, une armée doit être capable de délivrer tout le spectre capacitaire [...] Cette guerre a vu le retour de la manœuvre, avec une armée de l’Azerbaïdjan à l’offensive, menant des assauts répétés, qui a rompu le statu quo par une offensive alternant des actions de fixation et de contournement." 

L'engagement de la France dans les différentes structures d'alerte et de protection de l'Otan s'effectue dans le domaine blindé sur le bout des chenilles. En 2017, quatre chars Leclerc rejoignent les pays baltes au sein d'un bataillon multinational sous commandement britannique avant qu'un cinquième char ne renforce le dispositif français en 2019. Il faut attendre 2021 pour voir la projection en Estonie de 12 chars Leclerc accompagnés d'un ensemble cohérent d'engins, comme des DCL (Dépanneur Char Leclerc), des EBG et des VBCI. Cet effort n'est pas renouvelé à l'occasion de la prise de commandement par la France de la VJTF (Very high Readiness Joint Task Force) à compter du 1er janvier 2022, au sein de laquelle l'armée de terre n'engage aucun moyen lourd à l'exception des AMX 10RC que de nombreux journalistes continuent de qualifier de chars. 

Le conflit ukrainien au delà de ses implications politiques met aux prises des forces blindées mécanisées dans un scénario très éloigné des hypothèses formulées par les différentes agences et officines chargées de deviner les contours des futurs conflits. Même si comme de nombreux observateurs, Blablachars n'avait pas prévu ni deviné le déclenchement des opérations par l'armée russe sur le territoire ukrainien, le blog s'est fait l'écho à de nombreuses reprises de l'abandon par l'armée de terre de ses capacités de manoeuvre blindée mécanisée. On ne peut qu’espérer que le conflit ukrainien qui remet le char au centre du champ de bataille serve de base à une véritable prise de conscience et à une réflexion sur les moyens blindés dont la France doit disposer pour être capable d'affronter un ennemi de ce type. En dépit des livraisons massives d'armes antichars à l'Ukraine, le char reste encore le meilleur ennemi du char, il serait donc opportun de reconsidérer le contenu de la revalorisation du Leclerc. Il sera peut être nécessaire de nouer des coopérations industrielles avec des pays pour l'acquisition sur étagère d'équipements déjà en service afin de donner au char de bataille un environnement capable de combattre avec lui et à son rythme. A la différence signaux faibles envoyés par les précédents conflits, les combats en Ukraine constituent un signal fort qu'il nous est impossible de ne pas voir, d'analyser pour en tirer toutes les conséquences.