UNE FAUSSE BONNE IDEE !

Alors que les assertions sur l'inutilité du char se répètent "ad nauseam" depuis le début du conflit en Ukraine, une tribune de Pierre Haroche, spécialiste de sécurité européenne et chercheur à l'Institut de Recherche Stratégique de l’École Militaire, évoque  " un geste fort [que] pourrait être de livrer une cinquantaine de Leclerc" assortie d'une offre de formation pour les équipages concernés. Cette proposition qui échappe à toute rationalité et dont l'origine demeure inconnue a néanmoins suscité de nombreuses réactions (particulièrement au sein de la blindosphère).  Blablachars a donc tenté d'analyser les conséquences potentielles de ce "geste fort" en écartant toute considération politique ou diplomatique pour se concentrer sur les aspects militaires de cette initiative. Si le terme de symbole semble convenir pour caractériser cette proposition (selon son auteur) il apparait que les conséquences de ce "geste fort" seront loin d'être symboliques dans de nombreux domaines. Ce qui constitue à nos yeux une fausse bonne idée est effectivement porteuse de lourdes menaces pour l'armée de terre et la Cavalerie Blindée, au moment où celles-ci doivent faire face à un possible retour des conflits de haute intensité dans lesquels le char occupe une place essentielle. Après quelques précisions relatives au nombre de chars en service dans l'armée de terre, Blablachars se propose donc de souligner quelques points qui font de ce "geste fort" une initiative hors sol, éloignée de la réalité des forces et potentiellement génératrice de conséquences sérieuses.  

Avant de développer notre argumentaire, il apparait nécessaire de repréciser quelques chiffres relatifs au parc de chars Leclerc en service dans l'armée de terre Bien que ne participant pas à la démonstration de la dangerosité du "geste fort", ce court paragraphe permettra de dissiper tous les malentendus et autres légendes autour de l'existence de stocks cachés, sous bâche, et pouvant être revalorisés. Le fascicule "Les Chiffres clés de la Défense" dans son édition 2021 mentionne la présence de 222 chars Leclerc dans l'armée de terre.  D'autres documents évoquent le nombre de 200 chars, retenu par de nombreux observateurs. D'après nos informations (de source sure et soigneusement vérifiées) ces engins sont aujourd'hui répartis au sein des différents parcs mis en place par la Politique de Gestion et d'Emploi des Parcs (PEGP) créée en 2006. 

126 chars sont positionnés au sein du Parc de Soutien Permanent (PSP) que se partagent les cinq régiments suivants : 501ème Régiment de Chars de Combat à Mourmelon, 12ème Régiment de Cuirassiers à Olivet, 1er Régiment de Chasseurs à Thierville sur Meuse, 5ème Régiment de Dragons à Mailly le Camp et 5ème Régiment de Cuirassiers à Abu Dhabi. Les organismes de formation, la Section Technique de l'Armée de terre (STAT) ainsi que la 12ème Base de Soutien du Matériel (BSMAT) se partageant les chars restant. 

78 chars sont utilisés au sein des Parcs d'Entrainement (PE), implantés à proximité immédiate des espaces de manœuvre et de tir , le PE Champagne à Mourmelon et le PE Provence à Canjuers. 

5 chars sont affectés au Parc Dynamique (PDYN) qui regroupe les matériels disponibles non affectables, prévus pour les éventuelles relèves OPEX (en remplacement d'un matériel indisponible).
Enfin 6 chars sont identifiés au sein du Parc en Immobilisation Technique (PIT) qui regroupe les matériels indisponibles en cours de soutien industriel étatique ou privé. Les engins prévus pour être revalorisés dans le cadre du programme Scorpion devraient rejoindre ce parc le temps de leur passage chez l'industriel. 

Le total des chars identifiés dans les différents parcs atteint donc 215 chars, chiffre médian entre les différentes données, qui confirme l'absence de stocks cachés d'un volume permettant d'envisager la livraison de 50 Leclerc. La ressource majoritairement utilisée est donc constituée par les Leclerc se trouvant dans le PSP des régiments et organismes et par les engins des deux PE utilisés par les unités pour l'entrainement à la manœuvre et au tir. Les engins restant constituant un maigre volant (PDYN) ne représentant que 10% du "geste fort" ou sont indisponibles pour les raisons évoquées plus haut.  Le prélèvement de 50 Leclerc envisagé par Pierre Haroche serait donc effectué sur les 204 Leclerc du PSP et des deux PE, qui réduirait le nombre d'engins disponibles à 154 chars soit une diminution d'un quart (24,5%) des chars en service  au sein de ces deux parcs, attrition légèrement supérieure (23,6%) à celle supportée par l'Artillerie avec le don de 18 canons de 155mm Caesar sur 76 pièces en service. Il ne faut pas oublier que ce geste fort ( à environ 8 millions d'euros l'unité) aurait également des conséquences sur le programme Scorpion, les 50 chars livrés n'entrant plus dans le programme de rénovation.

 

Outre son aspect quantitatif, cette réduction du parc aurait également de graves répercussions sur la formation et l'entrainement des équipages français. Après une réduction de 7000 heures entre 2019 et 2020, le nombre d'heures allouées à ces activités est passé de 20000 à 13000 heures dans la plus totale indifférence. Ce volume d'heures restreint, combiné à une DTO oscillant entre 84 et 87% impose aux donc responsables une optimisation extrême des moyens disponibles pour permettre aux équipages de suivre les différentes phases de formation et d'entrainement. Sur ce dernier point, le Leclerc char de 3ème génération requiert une formation spécifique dans les domaines de la manœuvre et du tir, pour permettre aux équipages des pelotons et des escadrons de devenir et de se maintenir opérationnels. Dans le domaine du tir, après la formation initiale du tireur concrétisée par le tir de huit obus, l'équipage a rendez vous tous les deux ans pour effectuer des tirs aux différentes armes de bord dans des cadres tactiques différents (Équipage, Peloton, Sous-Groupement Interarmes) lui permettant de tirer sur quatre ans un peu moins d'une centaine d'obus de 120mm. Ces phases sont bien sur complétées par des séances de simulateur réalisées en régiments ou au sein des écoles ainsi que de formation à la manœuvre du char et à sa maintenance. L'offre de formation qui accompagne "le geste fort" reviendrait certainement à divertir ces ressources déjà comptées pour former les 150 membres d'équipage supposés servir ces 50 engins. La mobilisation des ressources nécessaires (potentiel char et simulateur, obus, ressources humaines) probablement ponctionnées sur celles de l'armée de terre reviendrait à compromettre de façon importante les capacités d'entrainement des formations blindées et auraient pour effet de diminuer à terme l'efficacité opérationnelle des unités Leclerc. Le retour vers la haute intensité ne peut pas s'accommoder de telles réductions, à moins de mettre en place des moyens spécifiques et dédiés à la formation des équipages concernés par le "geste fort". Il faudrait rajouter à ce volet technique, la formation tactique pour permettre de tirer le meilleur parti de l'engin et exploiter au mieux sa mobilité et sa puissance de feu. 

Dans le domaine de la maintenance, la formation est également au coeur des préoccupations avec des formations techniques d'une durée allant de deux (mécanicien militaire du rang) à cinq mois (sous-officier chef de groupe mécanicien véhicules) complétées en régiment par un apprentissage quasi continu auprès du personnel plus expérimenté. En termes de cout, le dernier contrat de Maintien en Condition Opérationnelle signé entre Nexter et le MINARM s’élève à un milliard d'euros sur 10 ans. Ce "marché forfaitaire avec engagement de résultat" comprend la gestion et la livraison des pièces de rechange, la documentation, la maitrise et l'assistance technique des régiments. Il avait pour but au moment de sa signature de faire progresser la DT0, qui est passée de 60% à plus de 80% au cours des dernières années. Le contrat prévoit également " le recours possible à des prestations de maintenance et le soutien complet des chars Leclerc des PE de Canjuers et de Mourmelon". La question du soutien de la "cinquantaine de chars Leclerc" livrés à l'Ukraine demeure quasiment sans réponse, à moins que l'armée de terre ou l'industriel ne déploient des équipes de maintenance auprès des chars, objets du "geste fort". 

 

Sur le plan tactique, comment envisager de transférer des années de savoir faire sur un char aussi spécifique et performant que le Leclerc ? Cet engin est un des seuls à posséder une réelle capacité de tir en marche, qui augmente de façon significative ses capacités d'agression et de destruction. Très éloigné dans sa conception et son fonctionnement des engins d'origine russo-soviétique mis en oeuvre par les équipages ukrainiens, l'utilisation tactique du char Leclerc requiert une formation particulière que les membres d'équipages (sous-officiers et officiers) suivent au cours de stages effectués majoritairement au sein de l’École de Cavalerie. La réussite de ces formations leur permet de commander un ou plusieurs chars au sein d'un dispositif tactique interarmes. Ce dernier aspect restant évidemment le coeur de la manœuvre blindée car il conditionne l'efficacité et la survie du char. En dépit de l'indéniable expérience acquise par les tankistes ukrainiens, il est donc très difficile d'envisager la livraison d'une cinquantaine de chars Leclerc sans une formation adéquate, à moins de réduire leur utilisation et leurs capacités. Ce "geste fort" demande donc sur le plan tactique une véritable formation, également consommatrice d'heures, de ressources et de moyens pour permettre aux équipages concernés de maitriser les savoir-faire indispensables à la mise en oeuvre du char. 

 

Enfin avant de conclure, il serait bon de rappeler aux généreux donateurs que les Emirats Arabes Unis constituent le plus parfait exemple de formation réussie sur le char Leclerc. Depuis l'acquisition de leur char au milieu des années 90, les "Land Forces" émiraties ont mis en  oeuvre une politique volontariste dans le domaine de la formation et de l'entrainement. Grâce à cette volonté, les militaires émiriens tirent depuis plusieurs années le meilleur profit de la formation dispensée par des instructeurs français, puis émiriens. La projection au Yémen a démontré que la maitrise de l'engin ( de surcroit dans un milieu difficile) était le résultat d'un travail de longue haleine nécessitant de la constance et de l'engagement. 

 

Considérant les aspects brièvement évoqués dans les lignes précédentes, la proposition de Pierre Haroche apparait totalement illusoire et déconnectée des réalités de l'armée française. Comme tout geste, "le geste fort" évoqué dans la tribune du Monde reviendrait à priver l'armée de terre d'une partie importante de ses moyens blindés et de sa capacité à s'entrainer. Il serait donc très dommageable pour l'ensemble de l'armée de terre de voir une telle initiative se concrétiser, mais il est d'ores et déjà regrettable que cette fausse bonne idée aie pu voir le jour !