LA VJTF 2022, ENTRE INDIFFERENCE ET OCCASION MANQUEE

C'est dans une relative indifférence que la France s'apprête à prendre le commandement de la VJTF (Very High Readiness Joint Task Force) de l'Otan à compter du 1er janvier. La création de cette force a été décidée en 2014 en réponse aux crises survenues au Moyen Orient et en Ukraine, pour permettre à l'Otan de disposer d'une force disponible en permanence et capable de se déployer sur court préavis au profit d'un des membres de l'Alliance. La VJTF constitue l'élément de réaction immédiate de la force de réaction de l'Otan ou NRF (Nato Response Force) composée 40000 hommes. Pour l'année qui vient, la VJTF s'articulera autour d'un noyau formé par la Brigade franco-allemande et ses deux régiments français, le 3ème Régiment de Hussards sur AMX 10RC et le 1er Régiment d'Infanterie équipé de Griffon, auquel viendront s'ajouter des unités espagnoles, portugaises, allemandes et polonaises. Le commandement de cet ensemble sera assuré par le CRR-FR (Corps de Réaction Rapide-France) basé à Lille. Au regard de la position de la France dans cette VJTF, la relative indifférence entourant la prise de commandement française et l'absence de communication autour de la préparation de cette échéance opérationnelle restent difficile à comprendre et peuvent s'expliquer par plusieurs facteurs. Les raisons évoquées dans les lignes qui suivent renforcent le sentiment que la France a perdu une occasion unique d'entrainer une de ses unités blindées au combat de haute intensité dans un contexte multinational et sur un terrain européen.

Le premier facteur à l'origine de cette indifférence pourrait être politique et lié à une déclaration du Président de la République. On se souvient que dans un entretien accordé à l'hebdomadaire britannique, le 7 novembre 2019, Emmanuel Macron avait jugé que "l'Otan était en état de mort cérébrale", visant plutôt les organes décisionnels de l'Alliance, que sa composante militaire. Il est alors compréhensible que personne ne soit très pressé de venir au chevet du mourant, en engageant des moyens conséquents surtout quand le "partenaire" américain multiplie les entourloupes et les bassesses à l'encontre de l'Europe et plus particulièrement de la France. 

Le volume limité des moyens de combat engagés par la France, nation cadre de cette VJTF 2022, qui se résument à un régiment équipé de 36 AMX 10RC en bout de course et à un régiment équipé de 38 véhicules Griffon, dont un certain pourcentage dépourvu de tourelleau téléopéré Hornet, faute de budget comme l'avait rappelé le CEMAT de l'époque devant les parlementaires. Alors que nous prétendons jouer un rôle majeur dans la défense européenne, n'avons nous pas d'autres moyens plus conséquents à engager pour garantir la sécurité des membres de l'Alliance ? L'apport de moyens multinationaux permettra de compenser certains déficits capacitaires français, comme cela fut le cas pendant l'exercice Calot Rouge au cours duquel les Griffon du 1er RI ont franchi sur un Leguan du 550 PanzerPionner. Pourquoi ne pas avoir engagé une brigade blindée dans la VJTF 2022 pour affirmer notre volonté et notre capacité à intervenir sur un terrain européen avec des moyens puissants et adaptés comme des chars de bataille. Serions nous dans l'incapacité de désigner et de préparer une brigade à tenir son rôle au sein de la VJTF, pouvant potentiellement affronter un ennemi blindé mécanisé. Le renoncement à une composante blindée lourde doit-il être compris comme la représentation visible de notre incapacité à projeter (si besoin) plus de chars que les 12 Leclerc engagés dans l'Opération Lynx ? Si tel est le cas, nous devons donc nous en remettre aux pays engagés sous commandement français pour fournir les moyens blindés mécanisés nécessaires à la force.

Le dernier facteur pourrait être résumé par la chanson du regretté Michel Delpech quand il chantait "on dirait que ça te gêne de marcher dans la boue...." Ce engagement timide et discret de la France dans la VJTF 2022 ne traduirait-il pas une nouvelle fois une sorte de désintéressement pour les opérations sur le continent européen ? La peur de la "betteravisation" (terme peu élogieux employé il y a quelques années) de notre armée hante-elle les esprits au moment où l'on parle de la réduction des effectifs de l'opération Barkhane ? Allons nous retrouver une armée qui fait la guerre à l'extérieur et une armée qui la prépare en Europe, avec des soldats professionnels dans tous les régiments. Un tel clivage serait suicidaire, contre-productif et à rebours de la tendance actuelle de préparation aux opérations de haute intensité. Cette discrétion et l'engagement de moyens limités donnent réellement l'impression que cette prise de commandement et d'alerte n'intéresse guère de monde dans les états-majors en raison de la (très) faible probabilité d'engagement et du contexte général de la mission. 

Pourtant, la VJTF constitue une occasion unique de préparer une unité à mener un combat de haute intensité en Europe ou aux marches de celle-ci. Les Allemands qui nous succéderont en 2023 au commandement de la VJTF préparent cette échéance depuis plusieurs mois. La 37ème Brigade d'Infanterie désignée pour cette mission a été équipée de Leopard 2A7V, dernière version du Leopard 2 et a bénéficié des efforts de Rheinmetall et de l'armée allemande pour rendre opérationnel et qualifier le VCI Puma. Même si l'armée allemande reste moins engagée dans la BSS que l'armée de terre, cette dernière aurait pu désigner une brigade blindée pour cette mission. Elle aurait pu être équipée de l'ensemble des moyens du système Scorpion, y compris les premiers Leclerc revalorisés et aurait pu s'entrainer dans un contexte de haute intensité et multinational. Le choix minimaliste de l'armée de terre pour la VJTF semble traduire un réel désintérêt pour les opérations "classiques" en Centre-Europe et pourrait également signaler une potentielle incapacité à engager plus de chars que les douze Leclerc actuellement déployés en Estonie. La volonté de se poser en nation cadre d'une coalition multinationale se heurtera certainement au format des moyens de combat que nous engagerons dans les futures opérations. La prise de commandement de la VJTF 2022 à la tête de laquelle nous succédons à la Turquie illustre ce grand écart entre prétentions et moyens, et ce en dépit de l'arrivée des matériels de nouvelle génération.