LE PUMA ENFIN OPERATIONNEL

Alors que le Puma avait jusqu'à présent défrayé la chronique avec une DTO catastrophique en dépit d'un accord signé entre l'armée allemande et Rheinmetall pour améliorer la situation, le VCI allemand semble enfin voir le bout du tunnel. Après un dernier test opérationnel l'Inspecteur de l'Armée de Terre allemande a finalement approuvé la qualification opérationnelle du système Panzergrenadier articulé autour du Véhicule de Combat d'infanterie Puma et de l'équipement des fantassins avec la version étendue du système "Soldat du Futur ", réunis dans la configuration de la Very High Readiness Joint Task Force (VJTF) conduite par l'Allemagne en 2023. La qualification opérationnelle du Puma était presque inespérée en 2020, année où l'engin avait été considéré comme inapte après sa mise en service au sein de cinq bataillons d'infanterie mécanisée. L'échéance de la VJTF 2023 a mis sous pression les industriels et les responsables militaires du programme pour faire du Puma un engin (enfin) opérationnel, cinq ans après la livraison des premiers engins. Pour arriver à ce résultat, de nombreuses modifications ont été apportées à la configuration initiale du système d'armes, de la tourelle (Lance 2.0) et du système de communication externe et interne. La protection de l'équipage a été améliorée par la modification du système Mells pour permettre sa mise en oeuvre à l'abri du blindage. La décision de l'Inspecteur de l'armée de terre ouvre la voie à la modernisation immédiate de 40 engins devant être remis au 112è Bataillon d'Infanterie avant la fin de 2021. Les négociations sont en cours pour les 226 véhicules devant être portés au standard K-VJTF, dont la Bundeswehr a besoin pour équiper les futures divisions 2027, qui devraient compter chacune cinq bataillons d'infanterie mécanisée. La commande de 210 Puma supplémentaires (en remplacement des Marder) initialement prévue en 2021 a été retardée en raison des piètres performances affichées par l'engin jusqu'à présent et pourrait intervenir en 2022.