APRES LE RECH 155, LE PUBO BIENTOT EN UKRAINE ?

Au lendemain de la remise officielle par Boris Pistorius à l'ambassadeur d'Ukraine RCH 155 destiné à Kiev, le CEO de KNDS, Ralf Ketzel a annoncé la probable fourniture de Boxer en version VCI (Véhicule de Combat d'Infanterie), armés d'un canon de 30mm. Dans cette version connue sous le nom de PuBo (Puma Boxer) est équipé de la tourelle téléopérée déjà utilisée sur le Puma, armée d'un canon de 30x173mm Mk 30-2/ABM produit par Rheinmetall. Cette version du blindé allemand intéresse également l'armée allemande qui prévoit d'en commander 80 exemplaires ainsi que les Pays-Bas qui prévoient d'en acquérir 72 exemplaires. On ignore combien de PuBo seront fournis à l'Ukraine et dans quels délais ces engins rejoindront leur destination. Cette nouvelle annonce ne peut que satisfaire les industriels allemands concernés et ne peut que nous inciter à regretter l'absence de déclinaison du VBCI, qui aurait pu être la plateforme polyvalente sur laquelle nombre de systèmes d'armes auraient pu être installés.

UNE PAROLE AUSSI RARE QUE PRECIEUSE

La remise officielle du premier Leopard 2A7V à la Bundeswehr en octobre 2023 avait servi de support à la dernière prise de parole de Ralf Ketzel. Un peu plus d'un an après, le directeur de KNDS Allemagne rejoue l'exercice à l'occasion de la présentation du premier Leopard 2A8. Comme d'habitude, l'entretien nous livre des informations intéressantes dont certaines devraient directement influencer l'avenir de la composante blindée française. Le contraste entre l'avis budgétaire évoquant le Leclerc et la clarté de vue du dirigeant allemand, illustre de façon cruelle le fossé déjà important entre les deux pays au sujet des blindés et plus particulièrement du char. 

CHENILLES ET PROTECTION ACTIVE AU COEUR DE L'ACTION EN ZONE URBAINE

Tsahal a diffusé ces derniers jours des images de blindés se préparant à entrer en action dans la région de Rafah, au sud de la Bande de Gaza. Cette vidéo permet de voir que le dispositif adopté repose sur le triptyque déjà utilisé par Tsahal dans ses opérations en zone urbaine, à savoir Génie, Infanterie et chars de bataille. Ces composantes sont représentées par des bulldozer D-9 et des engins du Génie Puma, des Namer et des Merkava. Concernant ces derniers, il est possible que les chars engagés par Tsahal soient des Merkava V. Le premier bataillon équipé de ces engins a été le 52ème Bataillon blindé appartenant à la 401ème Brigade blindée, placée sous le commandement de la 162ème Division, unité visible sur ces images. La Brigade qui a déjà été engagée dans la partie nord de la Bande de Gaza a été désengagée il y a quelques semaines, en vue de son déploiement dans le sud. A noter que la majorité des engins blindés sont protégés par le système de protection active Trophy qui a fait une démonstration de son efficacité dans les combats menés. Selon les médias israéliens, le taux d'interception du système aurait été de 85%, face aux différentes menaces présentes dans la bande de Gaza, y compris à courte et très courte portée. Grâce à ce système, seuls deux engins blindés auraient été totalement détruits sur les mille engagés et 86% des engins atteints auraient été réparés et remis en service. Ces chiffres devraient faire réfléchir tous ceux qui doutent (encore) de la pertinence de disposer de ce type d'équipement sur un blindé. Les engins visibles sur la vidéo sont pour certains équipés de cages de protection, la concentration des engins laisse cependant penser que la menace drone n'est pas considérée comme prégnante pas Tsahal, qui n'hésite pas à concentrer ses engins en phase statique et en déplacement. Cette situation diffère de celle observée dans les premières opérations de Tsahal, après l'utilisation de ce type d'engins par le Hamas le 7 octobre.

LYNX ET BOXER AU PAS DE TIR !

On peut reprocher beaucoup de choses (de façon parfois justifiée) aux Allemands mais pas certainement pas celle de concevoir des blindés efficaces et de savoir les mettre en valeur, comme le montre la dernière vidéo publiée par Rheinmetall. Sur les images mises en ligne par la firme de Düsseldorf, le Lynx équipé d'une version modifiée de la tourelle Lance 2.0 engage plusieurs objectifs à l'aide du canon de 30mm Mk30-2 ABM et de la mitrailleuse de 12.7mm également montée sur cette tourelle. La tourelle Lance2.0 déjà dotée de la capacité "killer-killer" permettant aux deux membres d'équipages d'engager des objectifs avec leur propre système de visée est également dotée pour cette séquence de tir du MSSA (Main Sensor Slave Armament). 

LE PUMA ENTRE DEFIANCE ET DEFAILLANCES : UN AVENIR COMPLIQUE

Les récentes défaillances de VCI (Véhicule de Combat d'Infanterie) allemand Puma ont mis en lumière les défauts de cet engin et l'impossibilité pour les unités allemandes à l'utiliser au sein de la VJTF (Very High Readiness Joint Task Force) de l'Otan dont l'Allemagne doit prendre le commandement à partir du 1er janvier prochain. Pour tenter de mieux comprendre les maux dont souffre cet engin et de façon plus générale le parc blindé de la Bundeswehr, Blablachars vous se propose de vous livrer quelques informations sur cet engin à la conception compliquée, néanmoins adopté par la Bundeswehr en dépit de ses défauts et de son coût opérationnel et financier.

COMBINAISON ALLEMANDE.

Le lieutenant-général Alfons MAIS, inspecteur général de la Bundeswehr a donné hier aux médias allemands quelques indications sur le remplacement des Marder encore en service dans l'armée allemande. Selon ses propos, ces engins pourraient être remplacés par une combinaison de véhicules à base de Puma et de Boxer. L'armée allemande ne commanderait que 100 VCI chenillés au titre de la seconde tranche du programme, au lieu des 210 engins initialement prévus. Cette réduction de volume permettrait de dégager des marges budgétaires par rapport aux 3,96 milliards d'euros budgétisés pour l'acquisition d'une seconde tranche de 229  Puma, comme initialement prévu. Une commande complémentaire de 129 Boxer permettrait de remplacer la totalité des 229 Marder. Cette solution combinée permettrait d’accélérer le retrait des Marder du service actif afin de les rendre disponibles pour de futurs marchés export comme la Grèce, ou des dons supplémentaires à l'Ukraine. Concernant le Boxer, l'intérêt de la Bundeswehr pour cet engin n'est pas nouveau et s'inscrit dans la volonté de doter l'armée allemande de forces intermédiaires même si le choix de son armement n'est pas encore arrêté. Deux solutions sont actuellement envisagées, la première consisterait à doter le Boxer de la tourelle Lance 2.0 tandis que la seconde envisagerait le montage sur le blindé allemand de la tourelle téléopérée du Puma. Les deux solutions présentent de nombreux avantages en termes de formation, maintenance ou cout de possession et d'utilisation rendant complexe le choix de la solution définitive. Quelque soit le choix de la Bundeswehr, celle-ci disposera à terme de VCI chenillés et à roues armés d'un canon de 30mm avec capacité ABM. Un atout à ne pas négliger dans l'avenir !

ENFIN UNE DTO NORMALE POUR LE PUMA ?

Le Puma allemand dont la (très) faible DTO (Disponibilité technique Opérationnelle) semblait être la principale caractéristique, démarre l'année 2022 sous de meilleurs auspices grâce à une amélioration générale de la DTO des matériels de la Bundeswehr. Sans donner plus de précisions, le rapport indique que la DTO globale des principaux matériels se situe à 77%, chiffre largement supérieur aux 35% attendus en 2021. Pour parvenir à ce résultat, le VCI allemand dont la DTO n'avait jamais dépassé 32% (atteints en 2017) a fait l'objet d'un effort particulier de l'armée allemande et de Rheinmetall en vue de la VJTF 2023. . C'est dans ce cadre que 150 véhicules ont été déjà été modernisés et que deux options subsistent pour la remise à niveau de 77 ou 66 engins supplémentaires, excluant de facto la modernisation de la totalité des engins de la première tranche, soit 350 VCI tous livrés. La commande d'un second lot est également mentionnée dans le rapport, qui ne contient aucune précision sur une future décision.

QUELLE TOURELLE POUR LES BOXER SLOVENES ?

Le Ministre slovène de la Défense a profité de la visite de son homologue allemand la semaine dernière pour confirmer l'intérêt de son pays pour le Boxer. Cette annonce confirme la reprise du processus d'acquisition interrompu en 2019, tout comme l'adhésion de la Slovénie à l'OCCAR (Organisme Conjoint de Coopération en matière d'Armement). Si le choix de l'engin allemand semble acquis, celui de la tourelle pourrait se révéler plus complexe que prévu en raison des offres existantes mais aussi de la possible arrivée d'un équipement de conception locale.

MODERNISATION DU PUMA

PSM GmbH ( codétenu par Rheinmetall et Krauss-Maffei Wegmann) a annoncé la signature hier d'un contrat avec le Ministère allemand de la défense pour la modernisation du véhicule de combat d'infanterie Puma. Ce contrat d'une valeur de plus d'un milliard d'euros prévoit la modernisation du premier lot de Puma qui devrait permettre d'amener l'ensemble du parc à un standard unique. Ce dernier doit permettre à la Bundeswehr de disposer d'une flotte de VCI opérationnels et entièrement numérisés. La première étape de cette modernisation est constituée par la transformation au standard S1 de la majorité des 350 Puma les plus anciens. Le premier lot de 40 engins est en cours de modernisation dans le cadre de la VJTF (Very High Readiness Joint Task Force) assurée par l'Allemagne en 2023. 

LE PUMA DANS LA TOURMENTE BUDGETAIRE

Selon l'hebdomadaire WirtschaftsWoche, l'avenir du Puma pourrait s'avérer plus compliqué qu'initialement prévu. Le magazine évoque la volonté de la Bundeswehr de réaliser des économies sur le Puma afin de pouvoir financer d'autres projets dont le magazine ne précise pas la nature. Le Ministère de la Défense envisage donc des reports voire des annulations qui pourraient impacter la modernisation des Puma en service ainsi que le devenir de la commande d'un second lot d'engins. Après avoir été reportée une première fois à 2022, cette commande des 220 engins de ce second lot devrait être annulée. La mise au standard VJTF des engins en service serait également interrompue jusqu'à nouvel ordre. il n'est pas précisé si les 40 engins devant être modernisés suite à la récente qualification opérationnelle du Puma sont concernés par ce gel des opérations de modernisation. Si ces dispositions étaient confirmées, elles pourraient entrainer la suppression de 1000 emplois chez Rheinmetall et KMW en charge de ce programme dont la valeur est estimée à 5.2 milliards d'Euros. Les deux industriels se sont refusés à tout commentaire sur la procédure en cours, le Ministère de la Défense a précisé qu'une enveloppe de 25 millions d'Euros serait demandée à la commission budgétaire (du Bundestag) avant la fin de l'actuelle législature.
Selon plusieurs observateurs, le Puma seul projet porté par l'armée de terre serait " sacrifié" pour le financement de programmes que le FCAS, les navires de ravitaillement, les sous-marins ainsi que l'achat des avions de patrouille maritime P-8 Poséidon.

LE PUMA ENFIN OPERATIONNEL

Alors que le Puma avait jusqu'à présent défrayé la chronique avec une DTO catastrophique en dépit d'un accord signé entre l'armée allemande et Rheinmetall pour améliorer la situation, le VCI allemand semble enfin voir le bout du tunnel. Après un dernier test opérationnel l'Inspecteur de l'Armée de Terre allemande a finalement approuvé la qualification opérationnelle du système Panzergrenadier articulé autour du Véhicule de Combat d'infanterie Puma et de l'équipement des fantassins avec la version étendue du système "Soldat du Futur ", réunis dans la configuration de la Very High Readiness Joint Task Force (VJTF) conduite par l'Allemagne en 2023. La qualification opérationnelle du Puma était presque inespérée en 2020, année où l'engin avait été considéré comme inapte après sa mise en service au sein de cinq bataillons d'infanterie mécanisée. L'échéance de la VJTF 2023 a mis sous pression les industriels et les responsables militaires du programme pour faire du Puma un engin (enfin) opérationnel, cinq ans après la livraison des premiers engins. Pour arriver à ce résultat, de nombreuses modifications ont été apportées à la configuration initiale du système d'armes, de la tourelle (Lance 2.0) et du système de communication externe et interne. La protection de l'équipage a été améliorée par la modification du système Mells pour permettre sa mise en oeuvre à l'abri du blindage. La décision de l'Inspecteur de l'armée de terre ouvre la voie à la modernisation immédiate de 40 engins devant être remis au 112è Bataillon d'Infanterie avant la fin de 2021. Les négociations sont en cours pour les 226 véhicules devant être portés au standard K-VJTF, dont la Bundeswehr a besoin pour équiper les futures divisions 2027, qui devraient compter chacune cinq bataillons d'infanterie mécanisée. La commande de 210 Puma supplémentaires (en remplacement des Marder) initialement prévue en 2021 a été retardée en raison des piètres performances affichées par l'engin jusqu'à présent et pourrait intervenir en 2022.

BLINDAGE REACTIF POUR LES PUMA ALLEMANDS

La totalité des VCI Puma de l'armée allemande devrait être prochainement équipée de blindage réactif, après la récente commande de 142 kits pour les derniers véhicules. Le dispositif qui a déjà convaincu un client étranger est conçu par Dynamit Nobel Defense et peut être adapté sur des véhicules plus petits comme le Fennec. Facilement transportable, il peut être mis en place par les membres d'équipage sans recourir à un engin de levage. Le système, efficace contre les roquettes de type RPG est basé sur des solutions développées par Rafael et en service au sein de Tsahal depuis plusieurs années. Il utilise désormais des explosifs insensibles et une structure composite. Ce dernier point permet de limiter les risques pour les fantassins au moment du fonctionnement du système.