FMBTECH, L'AUTRE PROJET EUROPEEN

Alors que le char et les engins associés reviennent au cœur des préoccupations de nombreuses armées, les initiatives autour de cet engin se multiplient pour proposer aux potentiels acquéreurs des engins performants capables d'affronter les menaces actuelles et futures. En Europe, dominée par le Leopard 2 le projet le plus médiatisé est le MGCS (Main Ground Combat System) porteur d'espoirs essentiellement politiques autour d'une coopération dont les précédentes tentatives se sont soldées à deux reprise par des échecs. A côté de cette "arlésienne blindée", un autre projet de développement d'un char de bataille a vu le jour en Europe, le FMBT (Future Main Battle Tank). C'est dans ce cadre que le projet Technologies for Existing and Future Main Battle Tanks (FMBTech) a été lancé officiellement. Coordonné par Thales, FMBTech qui rassemble 26 entreprises de 13 pays européens, a pour ambition de "révolutionner les chars de combat principaux [ou Main battle Tanks (MBTs)] pour la guerre hybride". Ce projet triennal de R&D devrait permettre de développer des solutions modulaires et adaptables (sur des engins équipés dune architecture ouverte de type NVGA) grâce à des briques technologiques innovantes. Le financement du projet est assuré par la Commission Européenne via le Fond Européen de Défense (FED) et par les membres du consortium dont la liste des partenaires souligne le caractère européen parmi lesquels on retrouve cinq firmes françaises : Thales Six GTS France, Arquus, MBDA, KNDS France, Safran Defense, auxquelles on peut rajouter Hensoldt France. Un projet moins médiatisé que son alter ego franco-allemand mais dont l'utilité est pourtant réelle pour doter les futurs chars des capacités nécessaires pour répondre aux menaces actuelles et futures. En assurant la direction de ce consortium, Thales Six GTS également impliquée dans le projet MGCS renforce sa position dans le domaine des engins blindés lourds dans lequel elle était essentiellement connue pour ses solutions d'entrainement et de simulation.

EN ETRE OU NE PAS EN ETRE ? TELLE EST LA QUESTION.

L'audition par la Commission de la défense nationale et des forces armées d'Alexandre Dupuy sur la coopération européenne a permis au directeur des activités Systèmes de KNDS d'exposer les vues et les ambitions du groupe dans le domaine. Évoqué par le Président de la Commission, puis mentionné par A. Dupuy dans son propos liminaire, avant d'être l'objet de plusieurs questions, le MGCS a évidemment constitué le fil conducteur de cette audition et avec lui la pertinence de développement d'une solution de transition, représentée par le Leclerc Evo. Pour Jean-Michel Jacques, le MGCS reste une des coopérations les "plus emblématiques" au sujet de  laquelle les parlementaires "sont nombreux à s'interroger." Blablachars vous livre ci-dessous un aperçu des propos d'A. Dupuy et quelques réflexions sur le contenu de cet audition. 

VERS L'UNION SACREE AUTOUR DU LEOPARD 3 ?

Le média allemand Hartpunkt a confirmé aujourd'hui l'intérêt de la Bundeswehr pour le développement d'un certain nombre de composants destinés à un futur char de transition. Parmi les éléments évoqués, figurent une nouvelle motorisation, un nouveau système de protection et les munitions de 130mm. La Bundeswehr a confié la réalisation de ces études à KNDS Deutschland, Rheinmetall et Hensoldt selon les données communiquées par les services de la Bundeswehr et le BAAINBw. Ces développements pourraient être utilisés dans la mise au point d'un char de transition, le Leopard 3. Le choix des solutions retenues pour le futur Leopard 3 devrait être réalisé dans le courant de l'année 2026, mais il semble d'ores et déjà acquis que ce char intermédiaire sera armé d'un canon de 130mm, probablement doté d'une motorisation hybride et d'un système de protection active. 

COMO SE DICE SEGMENT DE DECISION IN ITALIANO ?

La présentation hier du premier Lynx "italien" qui était en réalité un engin provenant de Hongrie a donné lieu à de nombreuses publications sur le programme italien AICS (Armoured Infantry Combat System). Parmi les nombreuses évoquées, il est intéressant de noter que la version VCI (Véhicule de Combat d'Infanterie) sera armée d'un canon de 30x173mm "made in Italy" le X-Gun développé par Leonardo. A côté de ce projet de grande ampleur qui devrait se concrétiser par la livraison de 1050 engins dont les cinq premiers seront produits en Hongrie. A noter que les engins devraient être équipés d'un système de protection active qui devrait être le Strikeshield développé par Rheinmetall, déjà proposé pour les Lynx hongrois et pour le programme américain XM-30. Le changement de priorité de l'armée italienne se concrétise également par l'acquisition d'un nouveau char de combat, qui sera le KF-51 Panther de Rheinmetall, destiné à opérer aux côtés des  Lynx et autres VBM Plus de l'armée italienne. 

ET MAINTENANT LE LEOPARD 3 !

Les hasards du calendrier sont parfois surprenants comme en témoigne l'actualité blindée de ces derniers jours, au cours desquels deux nouvelles se sont télescopées. La première de ces informations nous parvient de Farnoborough où se tient l'édition 2025 de l'IAV (International Armoured Vehicle) Conference. C'est dans cette enceinte que le colonel Armin Dirks, chef des opérations de l'équipe de projet combiné MGCS au sein de l'Office fédéral de l'équipement de la Bundeswehr, des technologies de l'information et de l'appui en cours d'emploi (BAAINBw) a livré quelques informations sur le programme. Cette intervention a été "percutée" par l'annonce de la signature en présence des ministres français et allemands du pacte d'actionnaire de la MGCS project company réunissant KNDS France, Thales, KNDS Deutschland et Rheinmetall.  

2025 : UNE ANNEE CAPITALE !

Depuis sa création en 2020, Blablachars a évoqué à de nombreuses reprises le sort des chars français et des engins susceptibles de les accompagner. En février 2022, les blindés font un retour en force avec le déclenchement de l'offensive russe en Ukraine. Face à cette résurgence de la guerre en Europe, de nombreux pays décident de se réarmer et de muscler leurs composantes blindées. Le soutien à l'Ukraine qui se manifeste par la fourniture d'engins de combat, offre à plusieurs pays l'occasion de se débarrasser de leurs chars et VCI les plus anciens, d'origine russo-soviétique, au profit d'engins modernes en provenance de pays comme l'Allemagne, la Suède, les États-Unis ou encore la Corée du Sud. Cette volonté de réarmement est également visible en France, comme l'a confirmée Sébastien Lecornu dans un entretien au JDD dimanche dernier. Mais on peut se demander quel peut être l'impact de ces paroles sur notre composante blindée, et quelles solutions sont envisageables pour tenter de combler le vide créé au sein de nos forces depuis plusieurs décennies. Des décisions doivent être prises dès cette année pour tenter de remédier à cette situation en dépit d'un contexte budgétaire extrêmement difficile, sous peine de déclassement et de rupture capacitaire. Blablachars a exploré quelques pistes de réflexion pour que 2025 soit l'année du rebond, aussi indispensable qu'espéré. 

LE LYNX DEBARQUE EN UKRAINE

Un observateur non averti éprouverait certainement des difficultés à trouver le point commun existant entre Budapest, Rome et Kiev. Ces capitales sont unies autour d'un seul mot : Lynx. Après son succès en Hongrie, le blindé allemand récemment arrivé dans la ville éternelle est désormais présent en Ukraine. Selon le media allemand Hartpunkt.de un premier exemplaire a été livré hier récemment aux forces armées ukrainiennes, ce qu'a confirmé un porte-parole de la firme de Düsseldorf. L'engin réceptionné par Kiev devrait subir une série de tests et d'évaluations avant le début des livraisons en série, sans que l'on sache si cette campagne conduira le VCI allemand dans la zone des combats. La livraison du Lynx s'inscrit dans le cadre de la Joint Venture établie entre Rheinmetall et la firme ukrainienne UDI JSC anciennement Ukroboronprom. 

POUR BIEN COMMENCER L'ANNEE

Alors que les lumières du Nouvel An sont à peine éteintes que KNDS France nous gratifie d'une superbe vidéo. Les images publiées sur les réseaux sociaux permettent de découvrir d'une séquence de tir réalisée par l'Ascalon, que l'on avait pu découvrir au mois de juin dernier au salon Eurosatory. Au-delà de l'aspect spectaculaire des tirs et de l'impact des munitions utilisées, on assiste au changement de tube réalisé par les équipes de KNDS France en un temps record. Cette séquence devrait suffire convaincre les forces armées désireuses de doter leurs chars d'un armement puissant, novateur et offrant de nombreuses possibilités. Si le passage au calibre de 140mm favorise l'emport d'une charge utile plus importante, la faculté de passer rapidement d'un calibre de 120 à 140mm reste synonyme de gains importants en matière de formation, de maintenance et de performances. On notera en outre le faible recul de l'arme qui devrait faciliter son installation sur des engins de poids moyen. L'adoption de l'Ascalon en 120mm par l'armée de terre dans le cadre d'une réelle rénovation (Leclerc Evo) de son parc blindé, lui permettrait de préparer l'arrivée du MGCS ou de son remplaçant national dont elle posséderait déjà l'armement principal en 120 ou 140mm. Plus qu'une simple augmentation de calibre, l'avancée technologique représentée par l'Ascalon offre de nouvelles perspectives aux blindés qui en seraient équipés. On attend avec impatience les images des tirs sous tourelle qui pourraient avoir lieu cette année. Merci à KNDS France pour cette séquence et à tous ceux qui œuvrent autour de cette véritable révolution qui donne une nouvelle fois à la France une avance significative dans le domaine du combat blindé.

UNE PAROLE AUSSI RARE QUE PRECIEUSE

La remise officielle du premier Leopard 2A7V à la Bundeswehr en octobre 2023 avait servi de support à la dernière prise de parole de Ralf Ketzel. Un peu plus d'un an après, le directeur de KNDS Allemagne rejoue l'exercice à l'occasion de la présentation du premier Leopard 2A8. Comme d'habitude, l'entretien nous livre des informations intéressantes dont certaines devraient directement influencer l'avenir de la composante blindée française. Le contraste entre l'avis budgétaire évoquant le Leclerc et la clarté de vue du dirigeant allemand, illustre de façon cruelle le fossé déjà important entre les deux pays au sujet des blindés et plus particulièrement du char. 

KNDS ET LEONARDO C'EST FINI !

Cinq mois après la publication d'un communiqué officialisant la formation d'une "alliance stratégique" entre Leonardo et KNDS qui avait pour but de créer un véritable groupe européen de défense et de favoriser le développement de la future génération de plateformes de véhicules blindés "notamment le Main Ground Combat System (MGCS)", on a appris hier que le groupe italien mettait fin aux discussions. Au-delà du caractère contradictoire de ces annonces, la décision italienne remet en cause la participation du groupe franco-allemand au développement des futurs engins (AICS) de l'armée italienne mais aussi celle de Leonardo dans le MGCS, au moins avec KNDS. Derrière cette décision, doit-on voir la main de Rheinmetall qui a proposé son Lynx comme base de l'AICS, peut-être en échange d'un strapontin dans le programme MGCS et avant cela des Leopard 2A8 armés d'un canon de 130mm histoire de devenir le premier client du canon allemand ?

UN ASSEMBLAGE QUI POURRAIT ETRE LOURD DE CONSEQUENCES !

Les photos d'un convoi en route vers Eurosatory publiées ces derniers jours par un internaute (@meumeu03) pourraient servir d'illustration au nouveau chapitre de l'histoire du Leopard 2 qui pourrait sceller la réconciliation des "frères ennemis" KNDS Allemagne et Rheinmetall. Alors que nous continuons à nous accrocher au MGCS (Main Ground Combat System) en faisant semblant de croire à la pérennité du Leclerc jusqu'à l'arrivée du "futur du char, notre partenaire allemand continue de dérouler son plan, dont le nouveau chapitre pourrait s'écrire sous nos yeux à Eurosatory. Sans vouloir jouer les Cassandre, on peut aisément imaginer que la mise en œuvre de la stratégie allemande se fera sans aucune considération pour la France et son manque d'attrait pour la chose blindée. 

UN PLAN QU'ON NE PEUT PAS IGNORER !

Alors que la France poursuit sa réflexion sur une véritable modernisation du Leclerc, qui s'avère chaque jour plus indispensable pour permettre au char français de durer jusqu'à l'arrivée du MGCS dans une vingtaine d'années, on en sait un peu plus sur les intentions allemandes sur le sujet. Pour la Bundeswehr les données du problème sont quelque peu différentes de celles auxquelles l'armée française est confrontée, car de l'autre côté du Rhin on dispose d'un char régulièrement modernisé pouvant servir de base à une nouvelle évolution capable d'assurer la transition entre les engins actuels et le futur "système de systèmes" franco-allemand. L'autre avantage dont les militaires allemands devraient tirer parti est constitué par l'existence de deux industriels puissants, ayant déjà envisagé le développement de solutions de transition dans un contexte globalement favorable à la commande de nouveaux blindés. 

A PROPOS DU MGCS (EPISODE.....)

Vendredi dernier, les ministres concernés ont signé l'accord d'engagement de la phase 1A du programme MGCS. Cette "véritable étape" selon Boris Pistorius dans le développement de cet engin qui ne sera pas "le char du futur, mais le futur du char" selon Sébastien Lecornu a entrainé la publication de nombreux commentaires et vues d'artiste,  qui ont permis à l'imagination de chacun de se faire une idée de la "gueule" ce futur système de systèmes. L'accord de vendredi a également livré de nombreuses informations sur ce programme. Fidèle à ses habitudes, c'est après quelques jours de réflexion que Blablachars vous livre aujourd'hui ses commentaires sur le sujet, ajoutant ce nouveau post aux nombreuses publications du blog complétement blindé consacrées à cet engin.

LE CANON DE LA DISCORDE ?

Au cours d'un entretien téléphonique avec des analystes financiers, le PDG de Rheinmetall a annoncé que sa société avait franchi une étape importante dans le développement de son canon de 130mm avec la signature de contrats relatifs à l'arme et à ses munitions. Dans cet entretien, A. Papperger confirme le prochain montage du canon de 130mm sur le KF-51, opération qui devrait donner naissance à un "produit fantastique" selon les propres termes du CEO de Rheinmetall. Toujours selon A Papperger, cette combinaison devrait constituer la base d'une future solution blindée qui pourrait voir le jour d'ici la mise en service du MGCS dans les années 2040. Ce futur engin, Leopard 2+ ou Leopard 3 pourrait utiliser un certain nombre de technologies déjà utilisées sur le KF-51. 

NOUVELLES D'OUTRE MANCHE DU MGCS

En l'absence de présentation d'un projet de MGCS comme l'avait affirmé Boris Pistorius en fin  d'année dernière, le mois de janvier qui s'achève a néanmoins permis d'en apprendre un peu plus sur la vision allemande sur le sujet par la voix du colonel Armin Dirks, chef des opérations de l'équipe de projet combiné MGCS au sein de l'Office fédéral de l'équipement de la Bundeswehr, des technologies de l'information et de l'appui en cours d'emploi (BAAINBw). L'officier allemand qui intervenait dans le cadre de l'International Armoured Vehicle a présenté les évolutions de notre partenaire sur la conception du MGCS.

OU L'ON REPARLE DU CHAR !

Ces derniers jours ont été marqué par le retour du char dans l'actualité française avec une succession de déclarations de nature et de portée différentes. Rapportés par différents blogs et médias, ces propos tenus par des responsables politiques et militaires semblent s'accorder sur la nécessité pour l'armée de terre de posséder en nombre suffisant un engin moderne capable de tenir son rôle dans les conflits actuels et futurs. L'ombre du MGCS qui plane sur ces déclarations démontre une nouvelle fois l'impasse dans laquelle la France s'est enfermée en abandonnant le Leclerc, aujourd'hui à la croisée des chemins en raison de son âge et de sa durée de vie potentielle. Blablachars vous livre ci-dessous un petit résumé de ces différentes déclarations assorti de quelques commentaires.

DES CHENILLES POUR L'ITALIE !

Avec six mois de retard sur la date prévue, le ministère de la Défense italien a publié ses prévisions budgétaires pour les années 2023-2025. Les dépenses du ministère devraient atteindre en 2025 la somme 31,4 milliards d'euros, représentant une augmentation de 2 milliards d'euros par rapport à l'année 2022. Au sein de cet ensemble, les dépenses liées à l'acquisition d'équipement devraient augmenter de 43% dans les deux prochaines années pour 4,6 milliards d'euros répartis sur 13 programmes. Parmi ces derniers, les blindés se "taillent la part du lion" avec 90% de ce montant dédié à l'achat et à la modernisation. Outre les 21 lance-roquettes M142 HIMARS (High Mobility Artillery Rocket System) les forces terrestres italiennes devraient également recevoir dans les prochaines années, plusieurs centaines de nouveaux VCI (Véhicules de Combat d'Infanterie) issus du programme AICS ainsi que 133 chars Leopard 2A8. D'un montant de 16 milliards de d'euros pour le premier de ces projets et de 8 milliards d'euros pour le second, ces deux programmes sont prévus sur une durée de quatorze ans, à l'issue de laquelle Rome devrait disposer de la totalité des engins prévus. Enfin toujours au chapitre des blindés, l'Italie a également réaffirmé son intention de rejoindre le programme MGCS.

Ces annonces confirment la volonté de Rome de se doter d'une composante blindée mécanisée réellement adaptée aux opérations de haute intensité, à l'instar de la très grande majorité des pays européens, laissant la France encore plus isolée dans ses choix de matériels. On notera également la sagesse de Rome, qui bien que souhaitant rejoindre le programme MGCS, choisit de se doter d'une flotte de chars modernisés et d'en acquérir de nouveaux. Sage décision au vu des progrès du programme franco-allemand !

A L'OMBRE DU LEOPARD 2A7V

A l'occasion de la livraison à la Bundeswehr du dernier Leopard 2A7 V, le directeur général de Krauss-Maffei Wegmann, Ralf Ketzel  a accordé un entretien au média Defense Network, dont Blablachars vous livre ici les principaux points. La parole (plutôt rare) de cet homme permet de se faire une idée plus précise des intentions d'un des leaders mondiaux du secteur des chars de bataille. Le ton général de cet entretien est plutôt optimiste avec la volonté de l'armée allemande de mener un véritable programme de modernisation de son parc blindé et les perspectives d'exportation des chars A7 et A8 en remplacement des chars transférés à l'Ukraine. 

MGCS : P'TÊT BEN QUE OUI, P'TÊT BEN QUE JA !

Blablachars était devant son écran d'ordinateur pour assister en "live" à la conférence de presse commune des deux ministres de la défense diffusée depuis la base aérienne d’Évreux sur laquelle ils se sont rencontrés  accompagnés des organismes et états-majors concernés. La petite synthèse proposée ci-dessous permettra à chacun de se faire une idée sur une conférence assez brève et au cours de laquelle on a pas appris grand chose, à l'exception de quelques doutes devenus des certitudes après cette intervention. Les commentaires qui suivent cette tentative de synthèse renvoient à des points précis sur lesquels Blablachars a souhaité revenir. 

LE MGCS ENTRE TINTAMARRE ALLEMAND ET SILENCE FRANCAIS !

A défaut de tirer de nombreux obus, le programme MGCS a encore fait couler beaucoup d'encre et de salive ces derniers jours. Remis sur le devant de la scène par les déclarations successives de différents responsables, augurant d'une mort prochaine du projet, il a été réanimé ce week-end par une petite injection d'optimisme Made in Germany, again ! Blablachars qui s'est déjà exprimé à de nombreuses reprises sur le sujet et ne souhaite pas vous livrer une énième énumération des obstacles et des solutions envisageables a juste eu envie de vous livrer quelques unes de ses réflexions de forme et de fond sur les événements de ces derniers jours.