PRECISIONS SUR LE LEOPARD 2A8 NORVEGIEN

Si les acteurs de la (timide) rénovation du Leclerc veulent savoir ce qui aurait pu être installé pour réaliser une véritable modernisation, ils peuvent se pencher sur les caractéristiques des futurs Leopard 2A8 norvégiens. Deux infographies publiées par l'armée norvégienne permettent de découvrir les éléments intégrés  sur les Leopard 2A8 commandés en février 2023. La plupart de ces éléments ont déjà été vus sur le Leopard 2A7V, version initialement souhaitée par la Norvège qui a ensuite souhaité acquérir des Leopard 2A8, dont la principale caractéristique reste la présence du Trophy.

COUP DE VENT MADRILENE !

Soucieuse de moderniser sa composante blindée lourde, l'Espagne était jusqu'à présent partagée entre la revalorisation de ses Leopard 2E et l'acquisition d'un nouveau char, pouvant être le KF-51 ou le Leopard 2A8. Le suspens a pris fin au cours de l'IAV Conference où l'armée espagnole a fait part de son souhait de remplacer ses Leopard 2A4 par des Leopard 2A8. L'opération dont le cout n'a pas été communiqué par les responsables madrilènes, doit encore franchir plusieurs étapes avant son lancement officiel. Cette information reprise sur les différents blogs de défense concrétise une nouvelle fois (si besoin était) l'existence d'une feuille de route allemande pour imposer le Leopard 2A8 ou peut être le Leopard 3 comme char de référence européen. 

2025 : UNE ANNEE CAPITALE !

Depuis sa création en 2020, Blablachars a évoqué à de nombreuses reprises le sort des chars français et des engins susceptibles de les accompagner. En février 2022, les blindés font un retour en force avec le déclenchement de l'offensive russe en Ukraine. Face à cette résurgence de la guerre en Europe, de nombreux pays décident de se réarmer et de muscler leurs composantes blindées. Le soutien à l'Ukraine qui se manifeste par la fourniture d'engins de combat, offre à plusieurs pays l'occasion de se débarrasser de leurs chars et VCI les plus anciens, d'origine russo-soviétique, au profit d'engins modernes en provenance de pays comme l'Allemagne, la Suède, les États-Unis ou encore la Corée du Sud. Cette volonté de réarmement est également visible en France, comme l'a confirmée Sébastien Lecornu dans un entretien au JDD dimanche dernier. Mais on peut se demander quel peut être l'impact de ces paroles sur notre composante blindée, et quelles solutions sont envisageables pour tenter de combler le vide créé au sein de nos forces depuis plusieurs décennies. Des décisions doivent être prises dès cette année pour tenter de remédier à cette situation en dépit d'un contexte budgétaire extrêmement difficile, sous peine de déclassement et de rupture capacitaire. Blablachars a exploré quelques pistes de réflexion pour que 2025 soit l'année du rebond, aussi indispensable qu'espéré. 

LE CV90120 AU COEUR DES INTERROGATIONS SLOVAQUES

La Slovaquie qui fait partie des pays ayant exprimé son intérêt pour l'acquisition de 104 chars Leopard 2A8, pourrait renoncer à ce projet, en raison de contraintes budgétaires. Alors que son voisin tchèque semble prêt à retarder l'acquisition des 104 chars envisagés, Bratislava pourrait choisir de renoncer à son projet au profit d'une solution moins onéreuse. Le ministre de la Défense Robert Kaliňák a en effet indiqué que le coût unitaire du Leopard 2A8, supérieur à 20 millions d'euros, pourrait inciter les autorités slovaques à privilégier l'achat d'un char moins onéreux en l’occurrence, le CV90120 produit par BAE Systems Hägglunds. L'argument financier n'est pas le seul mis en avant par le ministre slovaque pour justifier un possible choix en faveur du blindé scandinave, qui évoque le poids de 70 tonnes du char allemand et le peu d'implication de l'industrie de défense slovaque dans le projet allemand. 

BIENVENUE AU STRV 123

La Suède a annoncé hier son intention de se doter de nouveaux chars. Le choix suédois s'est porté sur le Leopard 2A8 dont Stockholm souhaite acquérir 44 exemplaires pour un montant avoisinant les 1,7 milliards d'euros selon un contrat signé à la fin du mois dernier. Ces chars neufs voisineront avec les 66 STRV 122 dont la modernisation a également été confiée à KNDS Deutschland pour un coût de 500 millions d'euros. L'annonce a été faite hier par le ministre de la défense M.Pil Jonson au cours d'une visite au régiment Gotland P18 qui a qualifié cet investissement "de crucial pour la nouvelle armée" et " essentiel pour atteindre les objectifs fixés." Selon le ministre, cette décision aurait du intervenir avant, au vu de la guerre qui dure depuis trois ans en Europe. Pour M Jonson, "ces chars sont parmi les plus modernes du marché" et marquent une étape importante dans la modernisation de l'armée suédoise et son adaptation aux nouvelles menaces. Ce contrat permettra à la Suède de disposer de 154 chars, contre 110 en service actuellement et de remplacer les 10 chars donnés à l'Ukraine. Les Leopard 2A8 dont on ne connait pas encore le calendrier de livraison seront désignés dans l'armée suédoise sous le nom de Strv (Stridsvagn) 123. Avec cet achat, la Suède ajoute son nom à longue liste de pays (Allemagne, Croatie, Lituanie, Norvège, Pays Bas, République Tchèque) ayant commandé plus de 340 Leopard 2A8 dont depuis le déclenchement du conflit ukrainien.

LES FUTURS LEOPARD 2A8 TCHEQUES CONFRONTES AUX DIFFICULTES BUDGETAIRES

Le ministère de la défense tchèque étudierait la possibilité de retarder l'acquisition des Leopard 2A8 commandés en 2023. Ce report serait provoqué par des contraintes budgétaires amplifiées par des revenus moins élevés qu'attendus et une réduction du budget consacré à la Défense. Selon les médias locaux, le chef d'état major des armées tchèque aurait recommandé dès le mois de novembre de retarder le programme d'acquiisition des Leopard 2 A8 en dépit de son approbation par le gouvernement tchèque et sa nature stratégique. Le projet initial d'un montant de 2,06 milliards d'euros prévoit l'acquisition de 77 engins dont 58 chars (44 fermes plus 14 en option) et de 19 véhicules de soutien. L'accord soigneusement étudié entre les deux gouvernements prévoit également la fourniture de Leopard 2A4 dont Prague a reçu en décembre dernier un troisième lot de 14 chars, permettant à l'armée tchèque de disposer de 42 chars Leopard 2A4 en 2026. Le budget initial de Défense atteignant pour la première fois depuis 20 ans 2% du PIB, a permis au ministère de la défense de recevoir en 2024, 6,89 milliards d'euros, devrait s'établir pour l'année à venir aux alentours de 6,6 milliards d'euros, alors que ce budget prévoyait une augmentation à 6,98 milliards d'euros.

UNE NOUVELLE COMMANDE POUR EUROTROPHY

KNDS Deutschland a notifié à EuroTrophy, la joint-venture réunissant GDELS (General Dynamics European Land Systems), KMW (Krauss-Maffei Wegmann) et Rafael la commande de 123 systèmes de protection active Trophy. Cette commande est destiné à l'équipement des Leopard 2A8 dont la commande avait été évoquée en juin dernier. Une partie des 105 chars objets de ce potentiel contrat d'un montant de 2,93 milliards d'euros devraient équiper la Panzerbrigade 42 devant s'installer en Lituanie dans les prochains mois. Le contrat signé par KNDS Deutschland est le second attribué à EuroTrophy après la commande norvégienne destinée à équiper les 54 chars commandés en février 2023, qu'Oslo a décidé de porter au standard A8 en juin dernier.

REFLEXIONS ESPAGNOLES SUR FOND DE MGCS

Comme de nombreux pays, l'Espagne réfléchit à la modernisation de sa composante blindée mécanisée et plus particulièrement à celle de chars. Cette réflexion était au coeur d'une réunion qui s'est tenue dans le courant du mois à l'Université de Madrid sur "l'avenir du char de combat en Europe." Une présentation des aptitudes (supposées) du MGCS et des exigences en matière de combat blindé ont précédé une présentation du KF 51 par Rheinmetall avant que KNDS Allemagne ne présente le Leopard 2A8. L'adoption d'un de ces deux engins reste liée à une éventuelle participation de Madrid au MGCS, point qui n'a pas été tranché au cours de la réunion. 

ETAPE CROATE POUR LE LEOPARD 2 !

En visite à Berlin, le Ministre de la Défense croate, Ivan Anusic a annoncé l'intention de son pays d'acheter jusqu'à 50 Leopard 2A8. Cette nouvelle commande pour le best-seller allemand s'inscrit dans le programme Ringtausch mis en place par Berlin à la fin de l'année 2022. Alors que le  gouvernement allemand hésitait encore à autoriser la réexportation vers l'Ukraine de chars Leopard détenus par des pays tiers, le programme Ringtausch lui offrait néanmoins une porte de sortie honorable, face aux pressions politiques du moment. Le deal proposé aux pays concernés était de céder leurs équipements d'origine soviétique en échange de la possibilité d'acquérir des matériels allemands "free of charge". La Croatie a donc annoncé sa volonté d'acquérir des Leopard 2A8 en échange de 30 chars M-84 (version yougoslave du T-72) et de 30 BVP-80 (version yougoslave du BMP-1). Les engins reconditionnés par les bons soins de l'industrie allemande seront ensuite transférés à l'Ukraine avec des pièces de rechange et des munitions, selon les termes de la lettre d'intention signée aujourd'hui à Berlin. Le soutien financier allemand (à moins qu'il ne soit européen) permettra en outre à la Croatie d'acquérir les chars allemands dans les meilleures conditions. 

LA LITUANIE PERSISTE ET SIGNE !

Non contente d'accueillir de façon permanente une brigade allemande, dont les premiers éléments devraient arriver avant la fin de l'année, la Lituanie avait annoncé en juillet 2023 son intention d'acquérir des Leopard 2A8 avant d'annoncer en début d'année l'ouverture de négociations avec le ministère de la Défense allemand. Ce projet s'est concrétisé cette semaine avec l'annonce hier de la décision du Conseil de défense. Ce dernier réuni autour du Ministre de la Défense et du Chef d'Etat-Major des Armées a officialisé l'acquisition de 54 Leopard 2A8. Ces engins devraient permettre de former un bataillon blindé issu de la restructuration d'un bataillon mécanisé appartenant à la Brigade des "loups de fer". Le contrat d'acquisition de ces engins et des véhicules associés devrait être signé dans les prochaines semaines. Cette frénésie blindée mécanisée ne semble pas s'arrêter à cette acquisition, le ministère de la Défense lituanien ayant annoncé son intention d'acquérir des CV90 en nombre suffisant pour équiper deux bataillons d'infanterie destinés à opérer aux côtés des Leopard 2A8. 

Avec ces différents projets, la Lituanie poursuit le renforcement de ses capacités de défense en se dotant d'un véritable segment de décision reposant sur des engins chenillés modernes capables de s'intégrer au sein d'un dispositif OTAN. Le format "modeste" de cette future force, parfaitement cohérent avec les moyens du pays illustre la tendance observée depuis le début du conflit ukrainien, à savoir le développement d'une force blindée mécanisée capable de combattre sur tous les terrains. Un exemple à méditer à l'heure où Malte, la Belgique, le Luxembourg, l'Irlande et la France restent les seuls pays de l'Union Européenne dépourvus d'une véritable composante blindée mécanisée !

REMONTEE EN PUISSANCE BLINDEE

La journée d'aujourd'hui a permis d'en savoir un peu plus sur le virage néerlandais en termes de blindés, qui a vu sa concrétisation, un peu plus de deux ans après la publication des premières informations sur le sujet. Les Pays-Bas devraient  donc acquérir 48 chars Leopard 2A8 avec une option pour 6 engins supplémentaires, chiffre largement supérieur aux 28 chars initialement pressentis. Le cout annuel de cette acquisition de 260 à 350 millions d'euros, somme incluant l'ensemble des couts liés à l'achat des chars, leur maintien en condition ainsi que les dépenses RH. La composante blindée mécanisée néerlandaise devrait donc connaitre une augmentation significative de ses capacités déjà sensiblement améliorées par la rénovation des 122 CV9035NL dont le premier exemplaire produit au Pays-Bas est sorti des usines Van Halteren Technologies en juin dernier. A noter que le VCI modernisé sera équipé du système de protection active Iron Fist d'Elbit Systems, tandis que le Leopard 2A8 est protégé par le système Trophy de Rafael. Une diversité de systèmes pas forcément facile à gérer. c'est également au mois de juin qu'Amsterdam a annoncé la commande de 15 CV90 armés du mortier double de 120mm Mjölner développé par BAE Systems Hagglünds. La seule inconnue de cette remontée en puissance du segment de décision néerlandais reste constitué par le choix de la future tourelle de moyen calibre devant équiper une partie des Boxer dont l'armée néerlandaise cherche depuis longtemps à augmenter la puissance de feu. Au-delà du tournant que représente l'acquisition des 48 Leopard 2A8, 13 ans après la disparition de leurs prédécesseur de l'ordre de bataille de l'armée néerlandaise, les dispositions prises par Amsterdam que les autorités politiques et militaires du pays ont pris la pleine mesure des enseignements tirés des conflits en cours.

CONFIRMATION D'UN REVIREMENT !

Les Pays Bas devraient annoncer demain la recréation d'un bataillon blindé national qui devrait être équipé de 50 chars Leopards 2A8. Cette annonce intervient 13 ans après la vente par Amsterdam de ses chars Leopard et confirme le revirement annoncé depuis plusieurs mois. Les chars de ce futur bataillon pourraient être acquis auprès de l'Allemagne par le biais d'un contrat-cadre portant sur 123 chars qui pourraient être destinés à l'Allemagne et aux Pays-Bas. Si le nouveau Defense Memorandum qui doit être présenté demain, les Pays-bas rejoindraient les nombreux pays européens qui ont choisi de recréer ou de moderniser leur composante blindée mécanisée, au moment où d'autres continuent d'ignorer son importance dans les conflits actuels et laissent mourir leur char. Un choix de moins en moins compréhensible au vu des événements actuels !

UN CHOIX PAS TOUT A FAIT NEUTRE

On a appris cette semaine quelques détails intéressants sur le choix norvégien en faveur du Leopard 2A8, annoncé en février 2023. Alors que les militaires norvégiens avaient choisi le K2 sud-coréen après plusieurs mois d'évaluation, les militaires norvégiens avaient choisi le K2 sud-coréen, c'est finalement son concurrent allemand qui a été sélectionné par les responsables politiques du pays. Derrière cette distorsion, se cacherait un certain nombre d'arguments allemands visant à favoriser le blindé allemand. On ne connait pas les détails exacts de ces tractations au cours desquels plusieurs sujets sensibles auraient été abordés comme le pétrole et le gaz ou le coût des programmes associés et la présence de la marine allemande au large des côtes norvégiennes. Le résultat de ce qui ressemble à une vaste tambouille dans laquelle l'avis des militaires n'a pas été pris en compte, a débouché sur la sélection du Leopard 2, qui serait trop lourd pour être déployé dans les zones les plus septentrionales du pays, où se trouvent les frontières finlandaises et russes, objets des mesures de surveillance des états de la région et de l'OTAN. En dépit de leur caractère très surprenant, ces informations si elles étaient confirmées, démontrent que le choix d'un char de combat est un acte éminemment politique, caractéristique qui peut paraître choquante pour les utilisateurs. Cet aspect politique demeure néanmoins essentiel pour une opération liant deux pays pour plusieurs décennies comme on a pu déjà avec la décision allemande du 24 janvier 2023.

UNE EVOLUTION A NE PAS MANQUER

Cette première journée à Villepinte aura été placée sous le signe de la chenille, même si elle a commencé chez un industriel plus porté sur la roue que sur la chenille, mais nous aurons l'occasion d'en reparler dans un prochain post. C'est à l'extérieur que la journée a réellement un tour inattendu avec la présence de cinq chars de bataille sur le stand de KNDS désormais entité unique, dont l'unicité est visible dès les premiers pas dans l'espace dédié à la firme. C'est sur un des côtés de cet espace que le visiteur découvre les cinq blindés lourds, témoignant du retour de la France sur le marché des chars de bataille mais aussi de l'évolution de cet engin que de nombreux observateurs donnaient pour mort il y a quelques mois ! 

RUMEURS BATAVES !

Plusieurs informations non officiellement confirmées en provenance des Pays-Bas, semblent indiquer qu'Amsterdam poursuit son revirement blindé en préparant la remontée en puissance de ses capacités blindées. Précurseurs de l'abandon de tout engin blindé, quelques années après la fin de la guerre froide, les Pays-Bas pourraient acquérir 150 Boxer en version IFV (Infantry Fighting Vehicle) en vue de transformer la 13ème Brigade en Brigade d'infanterie blindée. S'il est encore trop tôt pour connaître la tourelle retenue pour équiper ces futurs engins, les liens existant entre l'Allemagne et les Pays-Bas pourraient faciliter l'adoption d'une version identique à celle récemment choisie par Berlin pour ses 148 Boxer IFV, à savoir la tourelle téléopérée du Puma. A cet équipement pourraient s'ajouter des Leopard 2A8 permettant d'équiper deux bataillons destinés à renforcer les 13ème et 14ème Brigade. A noter que la 13ème Brigade néerlandaise, la Brigade motorisée belge et la 7ème Brigade blindée française coopèrent autour du déploiement du système Scorpion et de la future interopérabilité entre les trois armées ! 

DES TOURELLES TCHEQUES POUR LE LEOPARD 2A8 ?

Les discussions en cours autour de l'acquisition de 76 Leopard 2A8 par la République Tchèque se concentrent sur la participation de l'industrie tchèque à la production des futurs engins. Parmi les firmes locales susceptibles d'être impliquées dans ce marché, Excalibur Army qui appartient à la holding Czechoslovak Group et déjà connue pour la modernisation des chars tchèques destinés à l'Ukraine et l'assemblage des Caesar tchèques pourrait être rejointe par PBS et Ray Services. Ces trois firmes pourraient être réunies sur un site unique organisé autour d'une ligne de montage des tourelles mise en place par Excalibur Army. Avec des livraisons prévues entre 2027 et 2030, KNDS prévoit de produire jusqu'à 20 chars par mois, niveau de production qui n'a plus été atteint depuis la fin de la guerre froide, représentant cinq fois le niveau de production actuel qui est de quatre chars par mois. Afin de coller à ce souhait, Excalibur Army se déclare prête à investir dans la nouvelle ligne de production et à recruter en nombre, à la plus grande joie des autorités locales et de la ville de Sternberg où la future structure pourrait  être installée. Les 14 Leopard 2A4 reçus en octobre 2022 dans le cadre du programme Ringtausch devraient, selon les termes du vice-ministre de la Défense hongrois, cohabiter avec le nouveau venu dont l'arrivée à Prague ferait de la République Tchèque le troisième client européen du best- seller allemand, équipé dans cette version A8 du système de protection active Trophy.

LE LEOPARD 2A8 IT AU PARLEMENT

Poursuivant son chemin, le projet d'acquisition de chars Leopard 2A8 pour l'armée italienne est arrivé au Parlement pour y être étudié par les commissions compétentes des deux chambres. Ce programme qui s'étend sur 14 ans prévoit l'acquisition de 132 chars Leopard 2A8 IT en version standard et de 140 engins associés (Génie, dépannage,...). Les Leopard 2A8 italiens seront produits sur un site de la firme italienne Leonardo situé à la Spezia au sein duquel la ligne de production serait en cours de préparation. Même si les accords industriels entre les différents acteurs (Leonardo, IDV, CIO, KNDS, Rheinmetall) du programme ne sont pas encore finalisés, les chars destinés à l'Esercito seront dotés de plusieurs composants ou sous-ensembles "made in Italy" comme les optiques ou le système de gestion du champ de bataille qui seront organisés selon la norme NVGA (Nato Vehicle Generic Architecture) destinée à faciliter l'intégration et le pilotage d'équipements à partir d'une unité de contrôle multifonctions. Le budget de ce programme est estimé 8,2 milliards d'euros dont une part représentant environ 50% de ce montant est déjà financée.

PROJETS TCHEQUES

La République Tchèque qui avait annoncé son intention de "muscler" sa composante blindée a confirmé ces derniers jours ses intentions dans le domaine. Entre acquisitions et transformations, l'armée tchèque a entamé une profonde réorganisation, basées sur les enseignements du conflit russo-ukrainien et l'apparition de nouvelles menaces. Le segment blindé-mécanisé est l'objet d'une attention particulière qui se traduit par l'acquisition de nouveaux matériels pour constituer un ensemble cohérent organisé autour du char. Il est intéressant de noter que dans cette réorganisation, l'armée tchèque prévoit de faire agir des unités à roues aux côtés d'unités blindées mécanisées et renforcer sa brigade d'intervention avec des chars lourds. Une réforme pragmatique qui devrait permettre à l'armée tchèque de remplir un large éventail de missions et de satisfaire aux recommandations de l'OTAN.

L'ALLIANCE ENTRE KNDS ET LEONARDO (ENFIN) OFFICIALISEE

Un communiqué publié cet après-midi a officialisé la formation d'une "alliance stratégique" entre KNDS et la firme italienne Leonardo. Selon les termes du communiqué l'objectif de l'accord signé entre les deux groupes est de créer un véritable groupe européen de défense et de favoriser le développement de la future génération de plateformes de véhicules blindés "notamment le Main Ground Combat System (MGCS)". Envisagée depuis deux ans, cette alliance devrait jouer un rôle déterminant dans la réalisation des projets italiens dans le domaine des engins blindés chenillés, comme l'Armored Infantry Combat System (AICS) Au passage, la partie allemande de Krauss-Maffei Wegmann Nexter Defense Systems (KNDS) en a profité pour signer un accord complémentaire portant sur la mise en oeuvre conjointe du programme d'acquisition de chars de combat avec "une solution basée sur le Leopard 2A8" pour lequel les deux entreprises collaboreront pour le développement, la fabrication et la maintenance. On peut imaginer que les Leopard 2A8 acquis par l'Italie intégreront de nombreux sous-ensembles développés et produits par Leonardo, dont la filiale américaine assure également l'intégration du système de protection active Trophy sur les chars Abrams M1A2 SEPV3 ! Trophy que l'on retrouve aussi sur le Leopard 2A8 et dont la commercialisation est assurée par la coentreprise EuroTrophy formée par General Dynamics European Land Systems (GDELS), Rafael et Krauss-Maffei Wegmann (KMW). Au final une alliance pleine de sens pour le K de KNDS et pleine d'espoir pour le N ! 

DES CHENILLES POUR L'ITALIE !

Avec six mois de retard sur la date prévue, le ministère de la Défense italien a publié ses prévisions budgétaires pour les années 2023-2025. Les dépenses du ministère devraient atteindre en 2025 la somme 31,4 milliards d'euros, représentant une augmentation de 2 milliards d'euros par rapport à l'année 2022. Au sein de cet ensemble, les dépenses liées à l'acquisition d'équipement devraient augmenter de 43% dans les deux prochaines années pour 4,6 milliards d'euros répartis sur 13 programmes. Parmi ces derniers, les blindés se "taillent la part du lion" avec 90% de ce montant dédié à l'achat et à la modernisation. Outre les 21 lance-roquettes M142 HIMARS (High Mobility Artillery Rocket System) les forces terrestres italiennes devraient également recevoir dans les prochaines années, plusieurs centaines de nouveaux VCI (Véhicules de Combat d'Infanterie) issus du programme AICS ainsi que 133 chars Leopard 2A8. D'un montant de 16 milliards de d'euros pour le premier de ces projets et de 8 milliards d'euros pour le second, ces deux programmes sont prévus sur une durée de quatorze ans, à l'issue de laquelle Rome devrait disposer de la totalité des engins prévus. Enfin toujours au chapitre des blindés, l'Italie a également réaffirmé son intention de rejoindre le programme MGCS.

Ces annonces confirment la volonté de Rome de se doter d'une composante blindée mécanisée réellement adaptée aux opérations de haute intensité, à l'instar de la très grande majorité des pays européens, laissant la France encore plus isolée dans ses choix de matériels. On notera également la sagesse de Rome, qui bien que souhaitant rejoindre le programme MGCS, choisit de se doter d'une flotte de chars modernisés et d'en acquérir de nouveaux. Sage décision au vu des progrès du programme franco-allemand !