DES ULAN SUPPLEMENTAIRES POUR L'AUTRICHE ?

Dans une publication récente sur le compte officiel de l'Armée Fédérale autrichienne le Colonel Loidolt a indiqué que parallèlement au programme de modernisation des blindés ULAN lancé en 2023, l'armée autrichienne pourrait acquérir jusqu'à 209 nouveaux ULAN. Ces nouveaux blindés seraient destinés à équiper les bataillons d'infanterie mécanisée, les ULAN de première génération "libérés" par cette acquisition seraient affectés à des missions de soutien dans ces mêmes unités. Une partie de ces engins seraient également affectés aux bataillons d'artillerie et blindés pour effectuer des missions de reconnaissance. La modernisation des ULAN fait partie d'un programme global de prolongation de la vie opérationnelle des VCI (Véhicule de Combat d'Infanterie) et des Leopard 2A4. Le ULAN est la version autrichienne du Pizarro espagnol, il est le fruit de la coopération entre la firme autrichienne Steyr-Daimler-Puch et General Dynamics European Land Systems- Santa Barbara Sistemas (GDELS-SBS) réunies au sein de l'entité ASCOD (Austrian Spanish Cooperation Development). Si cette acquisition devenait réalité, il est probable que les futurs ULAN seraient basés sur un châssis ASCOD II, similaire à celui des engins commandés par la Lettonie.

MODERNISATION ESPAGNOLE

General Dynamics European Land Systems – Santa Barbara Sistemas (GDELS-SBS) et KNDS Allemagne ont signé la semaine dernière un accord portant sur la modernisation des Leopard 2E de l'armée espagnole. Cet accord vise à porter plus de 200 Leopard 2E au standard A8, comprenant l'intégration du système de protection active Trophy, proposé par la joint-venture EuroTrophy créée en 2021 par GDELS, KMW et Rafael. Outre la protection, la puissance de feu devrait connaitre une augmentation importante de ses performances avec le remplacement du canon de 120mm L44 par le canon de 120mm L55 en service sur le Leopard 2 à partir de la version A6 et l'intégration d'un tourelleau téléopéré. Enfin la mobilité se verra également améliorée par l'intégration d'un nouveau groupe motopropulseur qui pourrait être basé sur le moteur 10V199 développé par Rolls-Royce Power Systems AG (auparavant MTU). C'est donc une nouvelle armée européenne qui semble céder aux sirènes d'une véritable modernisation de ses chars par une modification importante des fonctions de base (Puissance de feu, mobilité et protection) en vue de leur garantir leur efficacité opérationnelle durant les prochaines années. A côté de cette modernisation, le remplacement des Leopard 2A4 encore détenus par l'armée espagnole par des Leopard 2A8 est également évoqué sans qu'aucune information précise ne soit encore disponible.

DRAGON EN VUE POUR L'ARMEE ESPAGNOLE

C'est après de nombreux retards et difficultés que les premiers exemplaires du VCR Dragon devraient enfin être livrés à l'armée espagnole. Le président de la firme espagnole Indra a confirmé devant les députés espagnols la livraison des 11 premiers exemplaires dans les semaines à venir. Après un redémarrage en 2020, le projet doit permettre de fournir à l'armée espagnole 300 engins destinés à remplacer les antiques BMR 600 en service depuis 1979. Indiquant que la phase de test du nouvel engin avait été compliquée mais indispensable au lancement de la production en série, le président d'Indra a affirmé que le Dragon est " la meilleure plateforme en Europe en ce moment" dont l'armée espagnole devrait bénéficier avec plus d'une année de retard sur le calendrier prévu. 

COUP DE VENT MADRILENE !

Soucieuse de moderniser sa composante blindée lourde, l'Espagne était jusqu'à présent partagée entre la revalorisation de ses Leopard 2E et l'acquisition d'un nouveau char, pouvant être le KF-51 ou le Leopard 2A8. Le suspens a pris fin au cours de l'IAV Conference où l'armée espagnole a fait part de son souhait de remplacer ses Leopard 2A4 par des Leopard 2A8. L'opération dont le cout n'a pas été communiqué par les responsables madrilènes, doit encore franchir plusieurs étapes avant son lancement officiel. Cette information reprise sur les différents blogs de défense concrétise une nouvelle fois (si besoin était) l'existence d'une feuille de route allemande pour imposer le Leopard 2A8 ou peut être le Leopard 3 comme char de référence européen. 

PULS ET HERMES 900 POUR LA SERBIE

Annoncée au mois de novembre dernier par la firme israélienne Elbit Systems qui n'avait pas dévoilé l'identité du pays client, révélée ces derniers jours. La Serbie a en effet signé un accord avec la firme israélienne pour la fourniture de lance-roquettes PULS (Precise and Universal Launching System) et de drones Hermès 900. Le contrat estimé à 321 millions prévoit la livraison des systèmes commandés  d'ici 40 mois sans que l'on sache le nombre exact d'équipements concernés. Le président serbe Leksandar Vu'i dont les propos ont été repris par le quotidien israélien Haaretz a confirmé l'achat de "systèmes d'artillerie les plus puissants du monde. Nous avons aussi acheté quelques-uns des drones les plus sophistiqués au monde." La confirmation de la commande serbe est un nouveau succès pour le lance-roquettes israéliens, déjà acquis par plusieurs pays européens et qui doit servir de base au futur système espagnol SILAM (Sistema Lanzador de Alta Movilidad) développé par Rheinmetall Expal Munitions et Escribano Mechanical and Engineering. Le PULS peut tirer différents types de munitions guidées ou on guidées à une portée maximale de 300 km, le drone MALE (Medium Altitude Long Endurance) Hermès 900 peut effectuer des missions de reconnaissance de longue durée à une altitude maximale de 10 000 m.

QUELLE TOURELLE POUR LES PIRANHA IIIC ESPAGNOLS ?

L'infanterie de marine espagnole envisage de retirer du service les tourelles Lance qui équipent ses Piranha IIIC. Les autorités espagnoles ont chargé Isdefe, consultant spécialisé appartenant au Ministère de la défense d'étudier les équipements pouvant les remplacer. L'étude (qui aurait pu être confiée à AFV Conseil ) d'un montant de 11 000 euros doit permettre de dresser une liste de tourelles de moyen calibre, disponibles sur le marché et compatibles avec l'engin receveur, le Piranha IIIC de GDELS. Pour chaque tourelle un dossier comprenant les performances, les spécifications techniques, une estimation du coût unitaire, les délais de livraison ainsi que les possibilités d'intégration sur l'engin et son impact sur les performances de la plateforme devra être remis au commanditaire de l'étude, le Quartier Général de la Logistique. Un tableau comparatif des différentes tourelles étudiées complétera cette étude qui permettra de choisir le futur fournisseur. Sur les 39 Piranha IIIC en service dans l'Infanterie de Marine espagnole, quatre sont déclinés en version reconnaissance équipés de la tourelle Lance armée d'un canon de 30x173mm Mauser. L'étude devrait bien évidemment mentionner la tourelle Guardian 30 développée par Escribano, choisie pour équiper le VCR 8x8 Dragon et dont les premiers tirs furent réalisés à partir d'un châssis de Piranha IIIC. Outre son aspect national, le choix de la Guardian 30 serait cohérent, il permettrait aux forces armées espagnoles de disposer d'une tourelle de moyen calibre unique pour ses différentes composantes. En outre le nombre réduit (4) de tourelles concernées devrait limiter le nombre de concurrents pour ce futur marché, dont Blablachars avait étudié en 2020 les principaux acteurs.

QUATRE NOUVEAUX CASTOR POUR LES SAPEURS ESPAGNOLS

GDELS-Santa Barbara Sistemas a livré hier à l'armée espagnole quatre nouveaux véhicules de combat du génie Castor portant le total d'engins livrés à 25 sur les 36 prévus. Le Castor basé sur le châssis Ascod 2 intègre plusieurs équipements spécifiques lui permettant de remplir ses missions. Parme ceux-ci on trouve une protection balistique et anti-mines renforcée, à l'avant du véhicule un dispositif permettant le montage de différents équipements tels qu'une pelle ou une charrue de déminage. En outre, le Castor est équipé d'un dispositif de déminage de type MICLIC (Mine Clearing Line Charge) et d'une tourelle téléopérée armée d'une mitrailleuse de 12,7mm couplée à un système de visée stabilisé tout temps. Avec un poids de 13 tonnes, le Castor peut être aérotransporté dans un A 400M, le Castor intègre un certain nombre de prédispositions qui devraient lui permettre de recevoir dans le futur des équipements complémentaires, qui pourraient permettre au Castor de remplacer le Pizarro actuellement en service dans l'armée espagnole. Les sapeurs espagnols disposeront à terme d'un engin chenillé compact (6,24 mètres de long, 3,64 mètres de large et 2 mètres de haut) aérotransportable, capable d'accompagner les formations blindées mécanisées dans les différents environnements. Une démarche assurément inspirante.....

REFLEXIONS ESPAGNOLES SUR FOND DE MGCS

Comme de nombreux pays, l'Espagne réfléchit à la modernisation de sa composante blindée mécanisée et plus particulièrement à celle de chars. Cette réflexion était au coeur d'une réunion qui s'est tenue dans le courant du mois à l'Université de Madrid sur "l'avenir du char de combat en Europe." Une présentation des aptitudes (supposées) du MGCS et des exigences en matière de combat blindé ont précédé une présentation du KF 51 par Rheinmetall avant que KNDS Allemagne ne présente le Leopard 2A8. L'adoption d'un de ces deux engins reste liée à une éventuelle participation de Madrid au MGCS, point qui n'a pas été tranché au cours de la réunion. 

ENCORE UNE ANNEE DIFFICILE POUR LE VCR DRAGON

Ce qui était devenu un secret de polichinelle a été confirmé ces derniers jours par le ministère de la Défense, l'armée espagnole ne recevra pas cette année les 92 VCR Dragon. Depuis le début de l'année les autorités espagnoles ont rappelé aux sociétés formant le consortium TESS, à savoir GDELS-Santa Barbara, Indra, Sapa et Escribano leur engagement à livrer les 92 engins prévus. Il y a quelques jours TESS a indiqué que ce calendrier ne serait pas tenu avec la livraison de 15 à 30 engins en version Génie. Ce nouveau décalage du programme qui s'ajoute à l'absence de livraison en 2022 et 2023 ne devrait pas améliorer les relations entre le ministère de la Défense et Tess. Dès le début de l'année, Margarita Robles avait profité des cérémonies des Pâques Militaires pour adresser un avertissement formel et public au consortium espagnol. Les problèmes industriels rencontrés par TESS, retard de livraison des tourelles, des groupes motopropulseurs et du logiciel de mission, s'ajoutent à des difficultés de gouvernance qui pourraient faire d'Indra l'actionnaire majoritaire du consortium. A la répartition actuelle qui permet à Indra de détenir 25% de la société, Santa Barbara Sistemas 26%, SAPA 24,6% et 24,3%, s'ajoute un processus décisionnel complexe avec des décisions devant être prises à l'unanimité. Le programme, d'un coût estimé à 2,5 milliards d'euros, prévoir la fourniture de 348 VCR 8x8 Dragon. Depuis la signature du contrat entre le ministère de la Défense et Tess Defence en août 2020, le programme a connu de nombreux retards.

LE VAC ESPAGNOL AVANCE

En décembre dernier, le ministère de la Défense espagnol a initié le développement du VAC (Vehículo de Apoyo de Cadenas) en  signant avec Tess Défense le contrat de conception et de production du futur engin. Cet accord d'un montant de 2,2 milliards d'euros prévoit la fourniture à l'armée espagnole de 400 engins déclinés en  une dizaine de versions différentes. Depuis cette date, les industriels (Santa  Barbara Sistemas, Indra, Sapa Placencia et  Escribano) formant le consortium TESS ont proposé aux autorités espagnoles un projet de calendrier dont la seconde phase serait dédiée à la production des premiers prototypes et des engins de présérie. Les arbitrages budgétaires à venir permettront de définir le nombre exact d'engins contenus dans ce programme dont la première phase pourrait s'achever à la fin de l'année. Selon le ministère espagnol de la Défense, le programme VAC qui devrait  s'étendre jusqu'à 2035 devrait comporter quatre phases allant du développement de la plateforme commune jusqu'à la production en série. Le VAC destiné à remplacer les M113 utilisés par l'armée espagnole depuis depuis les années 1960, pourrait dans sa version la plus lourde, succéder au VCI Pizarro en service depuis le début des années 1990. Le VAC qui sera basé sur un châssis ASCOD 2 similaire à celui de l'Ajax britannique devrait afficher un poids initial de 34 tonnes avec des versions lourdes pouvant atteindre 42 tonnes. il devrait servir de base à une famille d'engins comprenant une version transport de troupes, de défense antichar, de commandement, mortier lourd ou ambulance et probablement VCI avec un tourelle de moyen calibre. 

VALORISATION DES MUNITIONS HE DES CHARS ESPAGNOLS

Alors que la munition polyvalente française destinée au Leclerc reste toujours à l'état de projet, l'armée espagnole vient de lancer un appel d'offres destiné à équiper les obus de 120mm de programmateurs autorisant le fonctionnement de la munition selon quatre modes de fonctionnement. Cet appel d'offres d'une valeur de 2,2 millions d'euros vise à acquérir le programmateur M339 Setter compatible avec les fusées des munitions HE-MP-T (High Explosive- Multi Purpose- Tracer) M339 de 120mm et TP-T M340 d'entrainement, toutes deux produites par Elbit Systems. Ces munitions sont en dotation dans l'armée espagnole depuis août 2021, date à laquelle Madrid a acquis 636 obus de ce type pour une valeur de 3,6 millions d'euros. Le programmateur possède quatre modes de fonctionnement permettant à la munition de détoner à l'impact, avec retard ou après la pénétration de l'objectif  auxquels s'ajoute un mode Airburst permettant l'engagement d'objectifs aériens et terrestres. Ces nouvelles possibilités augmentent de façon significative l'efficacité des chars espagnols en leur donnant la possibilité d'engager une plus grande variété d'objectifs. Le futur programmateur sera doté de deux logiciels différents lui permettant de fonctionner indifféremment sur les Leopard 2E et les Leopard 2A4, tous deux en service dans l'armée espagnole, toujours en garantissant un temps de transfert entre le programmateur et la fusée de la munition inférieur à 3 secondes.Une acquisition qui peut sembler mineure mais qui offre aux Leopard 2 espagnols de nouvelles possibilités d'utilisation de l'armement principal et accroît l'efficacité des munitions explosives. Livraison prévue en 2025. 

PRODUCTION EN HAUSSE !

La demande croissante de tubes de calibres variés a entrainé GDELS-SBS (General Dynamics European Land Systems-Santa Barbara Sistemas) à intensifier la production de ces équipements en Espagne. Cette augmentation devrait concerner les tubes de 120mm destinés aux Leopard 2E de l'armée espagnole ainsi que des tubes de 100mm, de 155mm en 52 calibres ainsi que des tubes destinés aux canons de 105mm Light gun L118 et L 119. Selon le directeur général de la firme américano-espagnole, GDELS-SBS a conservé ses capacités de production dans ce domaine, particulièrement pour les canons de 120mm lisses et les tubes de 105mm rayés utilisés sur le Centauro I, ou les tubes de 155mm destinés au PzH 2000. Le conflit en Ukraine remet en lumière la question de la durabilité des canons d'artillerie et de chars, des rapports rédigés en 2022 et 2023 montraient que la majorité des pièces d'artillerie de 155mm fournies à l'Ukraine étaient incapables de supporter les cadences de tir quotidiennes de l'armée ukrainienne. Encore un volet du maintien en condition des équipements fournis à Kiev soigneusement mis au second plan au moment de ces livraisons.

RENFORTS HISPANIQUES

La Ministre de la Défense espagnole a confirmé l'envoi d'un second lot de chars Leopard 2A4 en Ukraine. le transfert de ces 19 chars prélevés sur les stocks de l'armée espagnole avait été annoncé au mois de mars par Margarita Robles. General Dynamics European Land Systems a été chargé de leur préparation avant expédition, qui comprendra une remise à niveau générale ainsi que l'échange des composants et sous-ensembles défectueux. Ce second lot de 19 chars portera à 29 le nombre de Leopard 2A4 fournis à l'Ukraine par Madrid après le transfert de10 chars en 2023.

UN PETIT COUAC A 13 MILLIONS D'EUROS !

La Commission nationale des marchés et de la concurrence (CNMC) a infligé une amende de 13 millions d'euros à la firme allemande Rheinmetall pour des infractions commises lors du rachat de la société espagnole Expal Systems. Il est reproché à la firme de Düsseldorf d'avoir dissimulé des informations et de ne pas avoir collaboré avec la CNMC, à laquelle elle aurait en outre fourni des informations trompeuses au moment de l'ouverture de l'enquête préalable qui a abouti à ces sanctions. Dans son argumentaire la CNMC a expliqué avoir demandé à Rheinmetall des informations sur son activité sur les différents marché concernés par le rachat d'Expal et que "les informations fournies étaient incomplètes et trompeuses et laissaient entendre que son activité était inférieure à celle qu'elle exerce réellement sur ces marchés." Ces infractions graves étant passibles d'une amende pouvant s'élever jusqu'à 5% du chiffre d'affaires total de l'entreprise fautive, a entrainé la condamnation de Rheinmetall à deux amendes de 6,5 millions d'euros chacune, sanctions contre lesquelles la firme allemande peut faire appel, à moins que le tribunal compétent ne suspende les sanctions infligées par la CNMC. Dans 70% des dossiers traités par la CNMC, les tribunaux prennent en compte le préjudice causé aux entreprises par ces sanctions pour les annuler purement et simplement.

PROJET DE MODERNISATION ESPAGNOLE

Le processus de modernisation du parc d'engins blindés en service dans l'armée espagnole prévoit également celle du char Leopard. Ce projet qui devrait se dérouler en trois phases d'ici 2032 vise à doter les chars espagnols de nouvelles capacités mais aussi à traiter les obsolescences existantes. La première phase qui devrait s'étendre jusqu'en 2029 devrait permettre le traitement des obsolescences et d'effectuer les opérations de maintenance nécessaires, se traduira par la naissance d'un nouveau standard baptisé Leopard 2E M1 dont l'IOC (Initial Operating Capability) devait être effective en 2029.

TESS AVERTI DEVANT LE ROI !

Les cérémonies de la Pascua Militar qui marquent le début de l'année militaire et au cours de laquelle le bilan de l'année écoulée est présenté au Roi en même temps que les grands projets de l'année qui débute, ont fourni le décor de l'avertissement adressé par la ministre de la défense à Tess Defence. Durant son discours devant le Roi Felipe VI, Margarita Robles a souligné le retard pris dans les livraisons des VCR 8x8 Dragon. le programme conduit par le consortium formé par Santa Barbara Sistemas, Escribano, Indra et Sapa a connu de multiples retards depuis la commande des 348 premiers exemplaires en aout 2020. L'avertissement de la ministre de la Défense intervient après la négociation avec le Ministère d'un nouveau calendrier prévoyant la livraison de 92 engins en 2024, alors que les livraisons prévues en 2022 et 2023 n'ont pas été effectuées. Margarita Robles a rappelé que le VCR Dragon est "indispensable pour l'armée" et a souhaité "que ce programme présente des avancées des avancées plus importantes dans son exécution que celles observées jusqu'à présent." 

FEU VERT PROCHE POUR LE REMPLACANT DU M113 DANS L'ARMEE ESPAGNOLE

Le ministère de la Défense espagnol a annoncé son intention de signer le mois prochain le contrat pour la production d'une première tranche de VAC (Vehiculo de Apoyo de Cadenas). Ce véhicule basé sur une version modifiée de la plateforme Ascod développée par GDELS-SBS (General Dynamics European Land Systems-Santa Barbara Sistemas) est destiné à remplacer les vénérables M113 TOA (Transportes Oruga de Acorazado) dont l'armée espagnole a déjà fourni plusieurs exemplaires à l'Ukraine. Le contrat signé avec le consortium TESS (déjà maître d’œuvre du programme Dragon) d'un montant de 1,970 milliards d'euros prévoit la fabrication d'une première tranche de  394 exemplaires, déclinés en différentes versions. Au-delà de leurs spécificités, les différentes déclinaisons envisagées ( poste de commandement, transport de troupe, génie, mortier, antichar, véhicule d'observation d'artillerie, dépannage ou encore ambulance) seront équipées d'un système de protection active soft-kill et certaines recevront un système Hard-Kill. Dans ce domaine, la société Escribano qui fait partie du consortium TESS a conclu un accord avec Elbit Systems pour l'intégration du Iron Fist sur la tourelle du VCR Dragon. Il est probable et logique que l'Espagne choisir d'acquérir un seul système acquis sur étagère, pour l'ensemble de ses engins, Madrid ayant renoncé au développement d'un système national.

Après un premier contrat pour la production de 348 VCR Dragon, l'armée espagnole poursuit la modernisation de son segment médian avec la mise en service du VAC. La prochaine étape de ce processus devrait voir la modernisation du VCI (Véhicule de Combat d'Infanterie) Pizarro, également basé sur le châssis ASCOD. 

UNE VISITE ET DES ACCORDS

Une délégation de l'entreprise Ukraine Armor accompagnée de militaires ukrainiens et de membres de la firme tchèque CSG Group ont visité ces derniers jours les installations de GDELS-SBS (General Dynamics European Land Systems-Santa Barbara Sistemas) au sein desquelles ils ont pu découvrir le processus de production des engins blindés. Cette visite s'inscrit dans le cadre de la recherche d'accord de production sous licence de blindés, comme l'Ascod, qui sert de base à plusieurs véhicules blindés comme le Pizarro espagnol, l' Ulan autrichien ou encore l'Ajax britannique. Le projet en cours de discussion prévoit la collaboration de la société tchèque et de la firme ukrainienne pour fournir aux forces armées de Kiev des véhicules de combat d'infanterie aux normes Otan, et ce dans les plus brefs délais. Les membres de la délégation ont également profité de ce séjour pour découvrir l'Ascod qu'ils ont pu comparer aux engins actuellement en service dans l'armée ukrainienne. Valdyslav Belbas, PDG de la firme ukrainienne a confirmé la tenue de discussions avec GDELS autour de la possibilité de fournir des Ascod à l'Ukraine dans les plus brefs délais.

PREMIERS TESTS DU "IRON FIST" SUR LA TOURELLE GUARDIAN 30

La firme espagnole Escribano dont la tourelle Guardian 30 a été retenue en juin 2021 pour équiper le VCR (Vehiculo de Combate sobre Ruedas) Dragon a testé la semaine dernière le système de protection active Iron First d'Elbit Systems. Plusieurs interceptions ont été effectuées avec succès par l'équipement israélien parmi lesquelles, celles d'un roquette réelle de RPG et d'un drone à voilure tournante. La firme espagnole qui avait déjà annoncé sa coopération avec Elbit Systems autour du système de protection active israélien envisage désormais de le produire en Espagne avec Indra et Instalaza en  vue de l'équipement des futurs engins espagnols. Selon la firme espagnole le système Iron Fist offre une protection complète contre tout type de menaces, y compris les projectiles à énergie cinétique, y compris les obus flèche dans sa configuration IFLK (Iron Fist Light Kinetic) destinés aux engins lourds comme les chars. La capacité de détection du système repose sur l'utilisation de capteurs radars et optiques permettant de réduire le temps de réaction du système, permettant de neutraliser le projectile adverse avant l'activation de la charge militaire. Cette dernière est détruite par l'effet de souffle déclenché par la munition tirée par l'Iron Fist. Selon ses concepteurs, le système israélien peut être intégré facilement sur une grande variété de véhicules grâce à l'existence de versions spécifiques comme l'IFMD (Iron Fist Light Decoupled) déjà adopté sur l'Eitan israélien et le Bradley américain.
L'utilisation d'un même système de protection active contre les drones et les obus antichars HEAT (High Explosive Anti Tank) ou flèche relance le débat millénaire entre la lance et la cuirasse et souligne la pertinence du choix espagnol pour la protection de ses engins blindés chenillés et à roues. Un choix qui donne à réfléchir...

NOUVELLE EXPEDITION ESPAGNOLE A DESTINATION DE L'UKRAINE

Le ministère espagnol de la Défense a confirmé le départ hier d'un navire contenant plusieurs équipements à destination de l'Ukraine. La cargaison qui doit être déchargé dans un port polonais avant son acheminement en Ukraine, comprend plusieurs engins blindés, des véhicules et des munitions. Parmi les premiers, on trouve une dizaine de M113 TOA ainsi que quatre Leopard 2A4, qui porte à dix le nombre de ces engins transférés par l'Espagne à l'Ukraine. A ces équipements, s'ajoutent une dizaine de camions, un véhicule blindé polyvalent, trois ambulances civiles ainsi que deux ambulances blindées.