LES M1A2 SEPV3 ARRIVENT EN POLOGNE

Un peu plus de cinq mois après la dernière livraison de M1A1 SA à la Pologne, les premiers M1A2 SEPV3 ont à leur tour posé leurs chenilles dans le port de Gdynia où ils ont été débarqués en provenance des États-Unis. Les 28 chars qui font partie des 250 engins commandés en juillet 2021 qui constituait le premier succès européen pour le char américain. En dépit des demandes formulées par des parlementaires américains visant à accélérer les livraisons du char à la Pologne, celui-ci arrive finalement avec deux années de retard sur le calendrier initial, qui fixait à 2022 les premières livraisons. Ce retard a été mis à profit par les deux parties pour préparer au mieux l'arrivée des blindés dans l'armée polonaise, former les premiers équipages de la 1 Warszawska Brygada Pancerna, prévue pour recevoir ces chars et livrer 116 M1A1 SA On peut saluer la "réactivité" de l'industrie américaine qui a mis pratiquement trois années pour livrer un char reconstruit, alors que celui-ci est entré en service dans l'armée américaine depuis janvier 2022.

PRECISIONS POLONAISES

Le ministère de la défense polonais a apporté quelques précisions sur le financement des chars M1A1 SA Abrams américains commandés par la Pologne en complément des M1A2SEPV3. Les déclarations des autorités polonaises ont mis un terme aux spéculations sur le financement de 288.6 millions de dollars approuvé par le Congrès américain en septembre dernier. Cette somme provenant du fond FMF (Foreign Military Financing) permettra de financer l'acquisition des 116 chars M1A1 SA dont la Pologne a entrepris d’accélérer la livraison afin de remplacer les 230 chars T-72 et PT-91 transférés à l'Ukraine en attendant la livraison des 250 M1A2SEPV3. Le M1 A1SA qui est toujours en service au sein de certaines unités de la Garde Nationale a été déployé en Pologne entre 2018 et 2019 au sein des forces de l'OTAN. Modernisés à plusieurs reprises les M1A1 SA devraient être portés au standard des M1A2 SEPV3 aux côtés desquels ils opéreront au sein de la 18ème Division blindée. Les 116 chars commandés seront accompagnés de véhicules poseurs de pont, de chars de dépannage M88A2 et de véhicules de commandement.

DEUX SALLES, DEUX AMBIANCES !

L'actualité blindée de ces derniers jours a été marquée par des livraisons d'engins à différentes armées. A Carpiagne dans le sud de la France, le 1er Régiment Étranger de Cavalerie a reçu les premiers exemplaires du Jaguar, après que plusieurs équipages aient été formés au 1er Régiment de Chasseurs d'Afrique à Canjuers. Le Jaguar, véhicule emblématique du programme Scorpion est un blindé médian armé d'un canon de 40mm CTA (Cased Telescoped Ammunition) et de missiles antichars AKERON. Parmi les équipements embarqués, on retrouve le SICS (Système d'Information et de Commandement Scorpion) décliné en différentes versions pour équiper les engins et postes de commandement des unités de l'armée de terre. A quelques milliers de kilomètres des rivages méditerranéens, c'est un tout autre genre d'engin dont l'armée polonaise a pris possession en juillet avec la livraison des 28 premiers exemplaires des 250 M1A2 SEPV3 commandés en juillet 2021.Comme pour les équipages de Scorpion, les mois qui se sont écoulés ont été mis à profit pour effectuer la formation des futurs équipages polonais à la mis en oeuvre du char américain. Plusieurs visites et discussions ont eu lieu pour finaliser la configuration des engins et les modalités d’exécution de ce contrat d'une valeur estimée à plus d'un milliard de dollars. Le partenariat américano-polonais établi autour de ce programme devrait permettre d'approfondir la formation des équipages polonais de la 18ème Division mécanisée dans les domaines tactique et technique. 

DISCUSSIONS TCHEQUES

La commission de défense tchèque a tenu sa seconde réunion en cinq jours au cours de laquelle le remplacement des BVP et l'acquisition de chars Leopards 2A4 ont été évoqués. Concernant le remplacement des BVP entamé en 2016, la ministre de la Défense a déploré la lourdeur des procédures employées pour ce marché ainsi que le rejet en octobre dernier de la totalité des offres soumises, accompagné d'une hausse significative des prix proposés. Le projet qui a déjà connu de nombreux retards devrait être relancé la semaine prochaine par un courrier aux soumissionnaires contenant les nouvelles conditions, dont l'acceptation constituera un préalable à toute sélection. Si aucune des sociétés concernées n'acceptait ces conditions, le marché serait annulé et un nouveau mode d'acquisition serait alors envisagé. Concernant les chars, la ministre a rappelé que l'objectif était d'acquérir 58 chars de combat et 15 engins d'appui, permettant d'équiper un bataillon blindé à 4 compagnies . Toujours selon la ministre, le Leopard 2A7 constitue une solution envisageable, car adaptée aux besoins de l'armée tchèque, qui se prépare à recevoir les quinze Leopards 2A4 donnés par l'Allemagne en compensation du soutien tchèque à l'Ukraine. En dépit de ce don, Prague regarde avec intérêts les agissements de son voisin polonais qui a acquis des M1A2 SepV3 et négocie l'acquisition de chars K2PL avec la firme sud-coréenne Hyundai Rotem. La question du prix sera certainement déterminante dans le choix tchèque, et dans ce domaine les Allemands feraient bien de ne pas oublier qu'ils ne sont peut être plus le fournisseur exclusif de chars de combat en Europe.

AFRICAN LION 2022

La 18ème édition de l'exercice African Lion 2022 qui se déroule en ce moment a permis d'assister au premier déploiement de char M1A2 SEPV3 en provenance d'une unité organique, en l’occurrence le 1-12 Cavalry Squadron appartenant à la 1st Cavalry Division. Lors des précédents exercices, les M1A2SEPV3 provenaient de sites de stockage appelés APS (Army Prepositioned Stocks), à partir desquels ils étaient mis en condition et acheminés vers la zone d'exercice. Pour African Lion, les chars en provenance de Fort Hood au Texas ont été débarqués sur le port d'Agadir avant d'être acheminés par voie routière vers le champ de tir de Tan-Tan.Ce premier déploiement des M1A2 SEPV3 en terre africaine permettra aux équipages américains de manœuvrer aux côtés de leurs homologues marocains équipés de M1A1 SA (Situational Awareness) dont les derniers exemplaires commandés sont en cours de livraison. Le déploiement et l'utilisation de chars lourds pour cet exercice démontre si besoin était que l'Afrique est également concernée par le retour des opérations blindées mécanisées et l'emploi des chars. Beaucoup de pays parmi lesquels l'Algérie, le Nigéria, ou encore le Maroc continuent d'investir pour moderniser leurs flottes existantes ou acquérir de nouveaux engins. 

FIN DE FORMATION INITIALE POUR LES EQUIPAGES POLONAIS

La formation initiale des premiers équipages polonais de  au sein de la 1ère Division d'Infanterie (Fighting First) américaine s'est achevée la semaine dernière. Prévus pour servir sur les premiers exemplaires des 250 M1A2 SEPV3 acquis par la Pologne, ces équipages vont désormais entamer leur transformation sur cette version du char qui intègre de nombreuses modifications par rapport aux versions précédentes. Les équipages polonais appartiennent à la la 1 Warszawska Brygada Pancerna qui devrait recevoir les premiers exemplaires des chars américains dès l'été prochain. Cette unité est intégrée à la 18ème division d'infanterie mécanisée stationnée dans l'est du pays.

LE TROPHY TESTE SUR LE M1A2 SEPV3

Après son intégration sur le M1A2SEPV2, le système de protection active Trophy a été installé sur la dernière version du char américain. C'est le Test & Evaluation Command qui est chargé de la réalisation des tests de l'équipement israélien conformément au souhait exprimé par l'armée américaine dès octobre 2016 et confirmé en mars 2018. Le programme d'intégration du Trophy sur le char Abrams a connu plusieurs retards en raison de l'absence d'exigence opérationnelle clairement formulée par l'armée américaine et par le retard pris dans la mise à niveau logiciel (du char) par GDLS. Initialement prévue en juin 2021, la livraison des premiers matériels a du être décalée à juin 2022 en raison de ces contretemps dans le développement du système. A côté de ces perturbations américaines, on peut penser que le souhait de la Pologne de disposer dès cet été de M1A2SEPV3 équipés du système israélien nécessite de finaliser l'intégration du système dans les délais prévus. Les résultats des tests en cours seront communiqués au DOT&E (Director Operational Tests & Evaluation) pour la mise à jour du rapport classifié rédigé sur le sujet par le DOT&E en juin 2020 qui sera déterminant pour la mise en place des matériels en juin 2022.

VERS UNE ACCELERATION DES LIVRAISONS DE M1A2SEPV3 A LA POLOGNE ?

Des parlementaires républicains appartenant au Comité des Forces Armées du Sénat et du Renseignement de la Chambre des Représentants ont accentué la pression sur l'administration Biden pour accélérer la livraison à la Pologne des premiers chars M1A2 SEPV3. Selon les auteurs de la demande, cette accélération du processus permettrait d'adresser un message fort à l'Otan et au Kremlin, de favoriser le remplacement des matériels datant de l’ère soviétique encore en service dans l'armée polonaise et par conséquent d'améliorer l'interopérabilité des forces polonaises avec de l'Otan. Cette demande ne devrait cependant pas bouleverser le calendrier du projet défini par GDLS (General Dynamics Land Systems) et approuvé par la Pologne qui prévoit la livraison des premiers chars au cours de l'été 2022. La démarche des parlementaires américains est entreprise alors que la DSCA ( Defense Security Cooperation Agency) n'a pas encore informé le Congrès de l'approbation de cette vente par l'Administration.

LIVRAISON DU M1A2 SEPV3 AU 2-8 CAV

Les équipages du 2-8 Cav ont reçu ces derniers jours les premiers exemplaires de leur nouvelle monture. Après avoir été les premiers à tester le M1A2 SEP V3 en 2019, le 2ème Bataillon du 8ème Régiment de Cavalerie (2-8 Cav) appartenant à la 1ère Brigade ou ABCT (Armored Brigade Combat Team) de la 1ère Division de Cavalerie ont reçu leurs premiers chars en fin de semaine dernière. Le 2-8 Cav était jusqu'à présent équipé de M1A2SEP V2, avec lesquels il avait effectué plusieurs missions en Europe, dont un déploiement en Lituanie au mois de janvier dernier. La 1ère Division de Cavalerie stationnée à Fort Hood au Texas avait déployé en juillet 2020 les premiers M1A2 SEPV2 équipés du système de protection active Trophy au cours de l'exercice Defender Europe 2020. A noter que les engins perçus par le 2-8 Cav sont revêtus de la livrée désert et non pas centre-Europe, comme certains chars aperçus à différentes occasions.

PRECISIONS SUR LA CONFIGURATION DES M1A2 SEP V3 POLONAIS

De récentes informations ont permis de connaitre plus en détail la configuration des premiers M1A2SEP V3 qui seront livrés à la Pologne dans le courant de l'année 2022. Dans le domaine de la protection, les chars polonais seront dotés d'un niveau de protection équivalent à celui de leurs homologues américains, mais devraient cependant recevoir un blindage différent qui ne comprenant pas d'uranium appauvri. Ce dernier matériau ne serait d'ailleurs plus utilisé par l'armée américaine depuis plusieurs années pour la protection de ses chars et serait remplacé par des éléments à base de titane, d'alliage de tungstène, d'acier haute dureté ou de céramique. Dans le domaine de la puissance de feu, la Pologne ne disposera pas de la munition M829A4, dernière évolution de la munition APFSDS (Armor Piercing Fine Stabilized Discarding Sabot) M829 dont les premiers exemplaires furent mis en service au début des années 90. En revanche, la munition polyvalente M1147 AMP(Advanced Multi Purpose) en cours de validation sera livrée à la Pologne. Les M1A2 SEP V3 destinés à la Pologne recevront un BMS (Battle Management System) compatible avec les équipements polonais en service. Les premières livraisons sont attendues dès l'été 2022.

VISITE POLONAISE POUR PREPARER L'ARRIVEE M1A2SEPV3.

La 1ère Division de cavalerie américaine a accueilli à Fort Hood ces derniers jours une délégation de cinq responsables militaires polonais.  Cette visite avait pour but d'améliorer l'interopérabilité entre les deux armées et de faire découvrir les infrastructures et les activités de maintenance du char. Cette visite a permis aux responsables polonais de préparer l'arrivée des premiers M1A2SEPV3 dans leurs formations blindées. En dépit des incertitudes évoquées au cours de la visite du ministre polonais de la Défense dans les locaux de GDLS, les 28 premiers M1A2SEPV3 seront livrés à la Pologne dès 2022, conformément aux souhaits exprimés à plusieurs reprises par Varsovie, depuis l'annonce de l'achat de 250 chars en juillet dernier. La 1ère Division de cavalerie a été la première formation à recevoir la nouvelle version du M1A2, dont le 3-8 Cav Warhorse a reçu les premiers exemplaires en mai 2020.

UN ENTRETIEN INTERESSANT

Au cours d'un entretien avec des analystes spécialisés, Phebe Novakovic CEO de General Dynamics (et ancien officier de renseignements de l'armée américaine) a apporté plusieurs précisions sur les activités actuelles et futures de la firme américaine. Concernant la vente à la Pologne de 250 M1A2SEPV3 dont Varsovie espère voir les premiers exemplaire dès 2022, la CEO de GDLS a évoqué un délai de deux ans pour réaliser cette vente. Elle a indiqué qu'il s'agissait d'une opération réalisée dans le cadre des FMS (Foreign Military Sales) ce qui impliquait des délais incompressibles dans la réalisation, même si cette vente était jugée essentielle par les différents acteurs impliqués. 

UN CONTRAT QUI A DU RYTHME !

La mise en oeuvre du contrat d'acquisition par la Pologne de 250 chars M1A2SEPV3 signé au mois de juillet se déroule à un rythme soutenu. Alors que les premières livraisons sont toujours prévues débuter en 2022, la Pologne a envoyé ces derniers jours, ses premiers équipages en formation aux États-Unis. Avant cela, le projet avait reçu l'approbation du Comité des Forces Armées de la Chambre des Représentants pour son inclusion dans le programme FMS (Foreign Military Sales) et avait vu son financement confirmé par le gouvernement polonais. En dépit de ce rythme soutenu, il semble difficile d'envisager les premières livraisons dès 2022, comme cela est prévu dans le contrat. La visite, au début du mois d'octobre du ministre polonais de la Défense dans les installations de GDLS à Lima a sans doute permis de lever cette incertitude, peu compatible avec un contrat à plus de 6 milliards de dollars.

NOUVELLES STRUCTURES ET CHARS MODERNISES POUR LES FUTURES DIVISIONS AMERICAINES

La 1ère Division de Cavalerie américaine "First Team" déjà impliquée dans de nombreuses expérimentations relatives au développement et à l'emploi des blindés a été récemment désignée pour une nouvelle mission. La Division stationnée à Fort Hood (Texas) sera chargée dans les mois à venir, d'évaluer la future structure divisionnaire qui devra être adoptée dans le courant de l'année 2023. Ce retour à la structure divisionnaire des grandes unités américaines s'inscrit dans la préparation des opérations multi-domaines dans lesquelles doivent pouvoir être engagés des moyens terrestres, aériens, maritimes, spatiaux et cyber. La structure divisionnaire a été abandonnée en 2004 au profit de la mise sur pied de brigades adaptées aux engagements en Irak et en Afghanistan et aux opérations de contre-insurrection privilégiant la sureté au détriment de la manoeuvre. Déjà évoqué en novembre 2020 par le patron du Manoeuver Center, ce retour de l'échelon divisionnaire dans les plans de l'armée américaine est destiné à redonner aux commandants de division une force organisée pour combattre plus efficacement. Ce mouvement s'accompagne du rattachement des éléments dédiés aux missions de reconnaissance et de sureté aux ordres des futures divisions. La notification à GDLS en décembre dernier d'un contrat de 4,6 milliards de dollars pour la production de M1A2 SEPV3 à livrer d'ici 2028 permettra aux unités blindées de ces divisions de disposer d'un char lourd modernisé, véritable fer de lance blindé capable de s'engager dans des combats symétriques contre un adversaire équivalent ou supérieur. Les livraisons des M1A2 SEP V3 débutées en mai 2020 par l'arrivée des premiers engins au 3-8 Cav appartenant à la Division devraient permettre à l'armée américaine de disposer de 2100 chars de ce type en 2028, date prévue pour la mise en service des derniers exemplaires.

NOUVEAUX WAGONS ALLEMANDS POUR LE M1A2 SEPV3

Le poids du char Abrams dans ses dernières versions pose aux services américains de nombreux problèmes dans le domaine de la mobilité stratégique dans le cadre du déploiement en Europe des chars américains, plus lourds que leurs prédécesseurs. L'armée américaine, soucieuse de maintenir la mobilité stratégique et la capacité de réaction des éléments blindés stationnés sur notre continent, a mené une expérimentation en coopération avec la Deutsche Bahn dans le domaine du transport par voie ferrée.

LE M1A2SEP V3 SE RAPPROCHE DE LA POLOGNE ?

Confirmant des informations circulant depuis plusieurs semaines, plusieurs médias ont indiqué que la Pologne serait entrée en négociation pour l'achat de 250 chars Abrams M1A2 SepV3. Des sources polonaises indiquent que les détails du futur contrat seraient en cours de règlement, avec une possible signature du contrat à l'automne, même si il a été précisé que la décision finale n'a pas encore été prise. L'hypothèse la plus probable porterait sur l'achat de 250 chars qui permettraient d'équiper quatre bataillons et d'une douzaine d'engins supplémentaires destinés à l'entrainement des équipages. Ce contrat prévoirait en outre l'acquisition d'engins de dépannage M88 (peut être en version A3), de chars poseurs de pont M1074 ainsi que des engins de déminage M1150ABV, de simulateurs, de munitions et de l'environnement nécessaire au soutien des engins. La version retenue du M1A2 SepV3 serait celle intégrant le système de protection active Trophy en cours d'adoption par l'armée américaine. 

RETARD POLONAIS ET CANDIDATURE AMERICAINE

Contrairement aux déclarations des service officiels polonais, les tests de qualification de la tourelle téléopérée ZSSW-30 ne sont pas encore terminés. Ce retard devrait empêcher l'ouverture des négociations commerciales entre le ministère polonais de la Défense et la société Hula Stalowa Wola, préalable à l'entrée en production de la tourelle et à sa livraison à l'armée polonaise. Ces négociations auraient du démarrer à la fin de l'année dernière. Ce retard annoncé alors que l'ensemble des tests auraient été effectués, pourrait être lié à des problèmes d'exploitation de la documentation technique ayant entrainé une remise en question de cette partie de l'évaluation. D'autres observateurs croient déceler derrière ce décalage, la volonté des autorités de dégager des financements en vue de l'acquisition de chars M1A2 Sep V3. 

UNE NOUVELLE MUNITION POUR LE M1 ABRAMS

Orbital ATK devenu Northrop Grumann Innovations Systems, a obtenu un contrat de fourniture de munitions de 120 mm de type M1147 AMP (Advanced MultiPurpose). Cette nouvelle munition (longtemps dénommée XM 1147) destinée au M1A2 SEPV3 qui a fait l'objet d'un contrat de développement de 16 millions de dollars est entrée en production dans le courant de l'année 2020 et devrait être mise en service dans les unités de l'armée américaine cette année. Cette munition est destinée à remplacer quatre munitions existantes : M830 (Obus explosif) M830A1 (version plus ancienne de la précédente), M908 (munition explosive destinée à la réduction d'obstacle) et M1028 (Obus canister). La munition M1147 qui peut fonctionner selon différents modes est efficace contre des objectifs légèrement blindés, des bunkers, des obstacles et du personnel à découvert, contre lequel elle possède un mode Airburst. La vitesse initiale de cette munition est de 1150m/s, tandis que sa portée s'étend de 50m à 2000m. La munition sera proposée à l'export dans le cadre des Foreign Military Sales et des ventes commerciales dès cette année, sa conception permet de dériver une munition similaire de calibre 105mm.

DES M1A2 SEPV3 POUR L'AUSTRALIE.

Comme blablachars l'avait évoqué il y a quelques semaines, l'Australie va acquérir des M1A2SEP V3 dans le cadre de la phase 2 du programme LAND907 et de la phase 1 du programme Land 8160. C'est un avis de FMS (Foreign Military Sales) publié par la DSCA (Defense Security and Cooperation Agency) américaine qui a permis de confirmer cette information et d'en révéler les détails. 

LES LIVRAISONS DE M1A2SEP V3 SE POURSUIVENT

Mis en service dans l'armée américaine depuis le mois de mai dernier, le M1A2SEPV3 continue depuis d'équiper les différentes unités blindées. Ainsi la semaine dernière le 52è commandant de l’École des Blindés a annoncé l'arrivée à Fort Bennings en Géorgie, du premier M1A2SEPV3 qui devrait être suivi au printemps par d'autres exemplaires.  Cette dernière évolution du M1A2 devrait lui permettre d’affronter dans les meilleures conditions sa cinquième décennie de service. Un peu plus de 300 chars de ce type ont déjà été commandés par l'armée américaine.