L'ESTONIE A RECU SES SIX HIMARS

Au cours d'une cérémonie qui s'est déroulée au siège de Lockeed Martin à Camden dans l'Arkansas, L'Estonie a reçu officiellement ses six lance-roquettes HIMARS (High Mobility Rocket Artillery System). Ces systèmes qui rejoindront dans le courant de l'année les forces armées estoniennes, ont été commandés en décembre 2022. Selon le directeur du Centre estonien des investissements de Défense (ECDI) , ce délai de deux ans entre la signature de l'accord avec la DCSA (Defense Cooperation Security Agency) et la livraison des systèmes "démontre la confiance mutuelle et l'efficacité de la collaboration entre l'Estonie et les États-Unis." L'intégration de ces six engins au sein du bataillon d'artillerie devrait être facilité, le personnel du bataillon d'artillerie chargé de la mise en œuvre de ces six engins ayant été formé ces derniers mois. pour le chef d'état-major du bataillon, cette acquisition "fournira des capacités de frappe de précision à longue distance, améliorant considérablement nos options défensives." Au cours des cinq années passées, Washington a alloué plus de 225 millions de dollars à l'Estonie pour le soutien de ses initiatives de défense, comme le recomplètement des stocks de munitions, la modernisation des capacités de communications et de combat de nuit.

LES M1A2 SEPV3 ARRIVENT EN POLOGNE

Un peu plus de cinq mois après la dernière livraison de M1A1 SA à la Pologne, les premiers M1A2 SEPV3 ont à leur tour posé leurs chenilles dans le port de Gdynia où ils ont été débarqués en provenance des États-Unis. Les 28 chars qui font partie des 250 engins commandés en juillet 2021 qui constituait le premier succès européen pour le char américain. En dépit des demandes formulées par des parlementaires américains visant à accélérer les livraisons du char à la Pologne, celui-ci arrive finalement avec deux années de retard sur le calendrier initial, qui fixait à 2022 les premières livraisons. Ce retard a été mis à profit par les deux parties pour préparer au mieux l'arrivée des blindés dans l'armée polonaise, former les premiers équipages de la 1 Warszawska Brygada Pancerna, prévue pour recevoir ces chars et livrer 116 M1A1 SA On peut saluer la "réactivité" de l'industrie américaine qui a mis pratiquement trois années pour livrer un char reconstruit, alors que celui-ci est entré en service dans l'armée américaine depuis janvier 2022.

LES PREMIERS M2A2 ODS REMIS A LA CROATIE

Les forces armées croates ont reçu aujourd'hui les quatre premiers exemplaires des Bradley M2A2 ODS (Operation Desert Storm) au cours d'une cérémonie présidée par le Vice Premier Ministre et Ministre de la Défense croate, Ivan Anušić. Avant leur livraison à la 132ème Brigade HV, les blindés ont été remis à neuf dans l'usine de  Djuro Djaković au sein de laquelle ils ont également reçus dune unité de visée intégrée ou Integrated Sighting Unit (ISU) comprenant un télémètre laser et un FLIR (Forward Looking Infra Red) de 1ère génération. La Croatie doit recevoir un total de 89 Bradley dont 62 devront être rénovés en vue de leur utilisation opérationnelle. Les quatre prochains engins devraient être livrés à la fin du mois, les huit blindés serviront à la formation des 48 opérateurs qui doivent être opérationnels avant mars. Les instructeurs de BAE Systems chargés de ces formations assurent également l'entretien des engins.

DES COMMUNICATIONS ADAPTEES AUX FORMATIONS BLINDEES

Aux États-Unis la sécurité, la permanence et la résilience des communications des formations blindées font l'objet d'un programme spécifique, AFN-OTM (Armored Forces Network-On The Move). Celui-ci destiné à fournir aux unités blindées des capacités de connectivité mobile de grande capacité lors de leurs déplacements. Le système est actuellement testé par la 1ère Division d'Infanterie (1st ID The Big Red One) en vue d'améliorer ses capacités de résilience et son efficacité. Selon les responsables du projet, le système offre aux différents échelons de commandement la possibilité de se déplacer sur le champ de bataille tout en restant connectés et de réduire les capacités de localisation des postes de commandement par l'adversaire. Pour ce faire, le kit AFN-OTM utilise des technologies commerciales civiles comme les communications par satellite à haut débit et à faible latence (SATCOM), les liaisons à vue multibandes, la téléphonie 5G ainsi que le WIFI sécurisé. L'équipement peut être embarqué sur différentes plates-formes telles que le Humvee, le JLTV (Joint Tactical Light Vehicle), AMPV (Armored Multi Purpose Vehicle) ou encore le Stryker. Ce projet s'inscrit dans la démarche entreprise par l'armée américaine visant à remplacer les postes de commandement statiques de grande taille par des structures mobiles et connectées en permanence. Les capacités de communication fournies par le kit permettent de disperser les postes de commandement dans des zones plus vastes, réduisant ainsi leur vulnérabilité. Une prochaine campagne d'évaluation du système est prévue cette année au sein du Combat Training Center à Fort Irwin en Californie. L'ensemble des données recueillies permettront de développer l'intégration de ces technologies dans les futurs systèmes C2 et de moderniser les moyens existants. Le programme AFN-OTM représente une avancée importante pour la préparation des unités blindées aux futures opérations de combat en environnement complexe, leur permettant de conserver la vitesse, l'adaptabilité et la résilience propres aux formations blindées. 

DES CHARS AUSTRALIENS BIENTOT EN UKRAINE ?

Selon les médias australiens, l'Ukraine pourrait recevoir des chars en provenance d'Australie. Ce transfert permettrait de fournir à Kiev 59 M1A1 retirés du service en juillet dernier, dans la perspective de l'arrivée prochaine des M1A2 SEP V3 que l'armée australienne avait décidé d'acquérir en avril 2021 et dont les premiers exemplaires commencent à être livrés. Le transfert de ces chars acquis en 2004, qui devrait s'effectuer en plusieurs étapes doit être préalablement approuvé par l’administration américaine, qui doit autoriser leur réexportation vers un pays tiers. Cette étape permettra de définir les modalités logistiques de la préparation , du transfert des 59 chars et de la formation des équipages ukrainiens, qui pourrait être confiée aux États-Unis ou à un pays allié utilisant des M1. La décision australienne qui répond aux demandes répétées de Kiev à Canberra pour la fourniture d'équipements lourds, suscite des réactions mitigées en Australie. Si la communauté ukrainienne installée dans le pays se félicite de cette décision, une partie de l'opinion publique reste prudente quant à l'implication de l'Australie dans le conflit ukrainien, que la fourniture de ces chars concrétise encore un peu plus, l'opposition s'interrogeant sur les implications financières et diplomatiques  d'une telle opération et sur ses conséquences sur les relations avec la Russie. L'administration américaine devrait accueillir avec satisfaction la décision australienne, Washington restant soucieux d'augmenter l'aide miliaire fournie à Kiev par les États-Unis et ses alliés. Les chars fournis par l'Australie devraient permettre à l'armée ukrainienne de compenser les pertes subies par les 31 M1A1 fournis par les États-Unis à l'automne 2023 et dont vingt exemplaires auraient détruits ou capturés. 

L'ARGENTINE ENTRE STRYKER ET TAM 2C-A2

L'Argentine qui a entrepris de moderniser plusieurs composantes de ses forces armées a mené plusieurs actions en ce sens. Parmi les matériels terrestres, l'acquisition d'un nouveau véhicule de combat pour l'infanterie et la modernisation d'une partie de la flotte des TAM (Tanque Argentino Medio) ont été régulièrement évoqués. Ce dernier projet semble désormais bien lancé, si l'on en croit les dernières informations en provenance d'Argentine selon lesquelles le déploiement des chars modernisés devrait débuter dans les prochains mois. Le premier des projets que l'on pensait également "sur des rails" connait une évolution différente qui pourrait retarder la mise en service du futur engin dans les forces armées argentines.

UNE NOUVELLE AIDE AMERICAINE

Le 57ème paquet d'aide militaire américaine annoncé il y a 3 jours par le Département d’État comprend de nombreux équipements, pour la plupart de seconde main destinés à renforcer les capacités des forces armées ukrainiennes. Parmi ces matériels, on trouve 100 Bradley ( probablement toujours en version M2A2 ODS), 100 M11 et des MRAP. Les Bradley devraient permettre de remplacer les 78 engins de ce type perdus depuis un an. Les M113 en  devraient être de plus en plus nombreux dans les mois à venir en raison de leur remplacement au sein de l'armée américaine par l'AMPV. Les MRAP (Mine Resistant Ambush Protected) développés et adoptés en grand nombre pour les engagements de l'armée américaine en Iraq et en Afghanistan constituent également des matériels immédiatement disponibles, tout comme les Hummer en cours de remplacement par le JLTV d'Oshkosh. A noter que ce package comprend également un nombre inconnu de missiles antichars Javelin ainsi qu'un système HIMARS. Le dernier package avait été annoncé le 26 avril contenait déjà 14 Bradley, 500 MRAP et 1000 Hummer. Ces livraisons successives devraient donc permettre de reconstituer le potentiel de l'armée ukrainienne et aussi d'équiper de nouvelles unités avec ces matériels.

LES M1A1 UN CADEAU EMPOISONNE ?

Les Etats-Unis avaient choisi pour des raisons de délais, de livrer à l'Ukraine des chars M1A1 en lieu et place des M1A2. Ce choix évidemment dicté par des considérations politiques a fait l'impasse sur les implications tactiques découlant de cette option qui impose d'apporter à ces vénérables engins de nombreuses modifications. En effet les forces ukrainiennes semblent avoir découvert l'extrême vulnérabilité du char américain aux munitions rôdeuses et autres  drones attaquant par le haut et sur les flancs de l'engin. Selon plusieurs experts l'épaisseur du toit de tourelle n'excéderait pas 25mm le rendant vulnérable à toute munition utilisant une simple charge creuse. Les côtés de l'engin seraient quant à eux, protégés par de simples éléments de blindage composite de facture ancienne et par des jupes latérales en acier, matériau composant également le blindage de base de l'engin. 

LA PRODUCTION DE MUNITIONS EN PLEIN BOUM AUX ETATS-UNIS

Le responsable des achats de l'armée américaine a indiqué hier que les États-Unis avaient fourni à l'Ukraine plus de deux millions d'obus de 155mm et se préparaient à envoyer plus en Israël. Doug Bush en charge des acquisitions a appelé le Congrès à voter une rallonge budgétaire de trois milliards de dollars devant permettre de maintenir les capacités de production nécessaires à l'armée américaine et aux "États-Unis de demeurer l'arsenal de la démocratie". Doug Bush a confirmé que des obus de 155mm avaient été prélevés sur les stocks de l'armée américaine pour être envoyés en Israël se refusant à préciser la quantité de munitions concernées par ce transfert. Il a ajouté qu'un projet de transfert d'obus entre Israël et l'Ukraine avait été abandonné, en raison du déclenchement des opérations de Tsahal dans la bande de Gaza. Doug Bush a rappelé que même si ces munitions étaient destinées à l'Ukraine ou à Israël, la majeure partie des sommes allouées à ce soutien est dépensée aux États-Unis où ces munitions sont fabriquées "par des travailleurs américains dans des installations américaines." La demande de financement supplémentaire arrive au Congrès au moment où celui-ci débat du budget 2024, dont le projet rencontre de nombreuses oppositions au sein des deux chambres. Doug Bush a ajouté que l'objectif des États-Unis était de produire mensuellement 100 000 obus de 155mm en 2025, la production actuelle étant passée de 14 000 à 28 000 obus par mois depuis le début du conflit ukrainien. La rallonge budgétaire souhaitée devrait servir à augmenter la production de plusieurs éléments entrant dans la composition des obus comme le propergol ou les parties métalliques des munitions. Les États-Unis souhaitent également accroître la production d'explosif IMX-104et doubler celle de munitions destinées aux chars pour la faire passer de 10 000 à 20 000 obus par an. La somme demandée au Congrès permettrait également de relocaliser aux États-Unis la production de TNT, "au lieu de compter sur des alliés comme la Pologne" et de relancer la fabrication de poudre noire. Enfin cette rallonge budgétaire de 3,1 milliards de dollars serait également utilisée par l'armée américaine pour acquérir 600 000 projectiles d'artillerie ainsi que 10 millions de charges propulsives et pour financer les achats d'équipements américains par les pays alliés. Doug Bush a conclu son propos en soulignant que ces fonds reviendraient largement aux États-Unis et que l'ensemble des munitions était partagé entre l'Ukraine et ses alliés, Israël et les pays alliés de la zone INDOPACOM. Ces initiatives et projets contrastent quelque peu avec la (très) lente avancée du projet européen de mutualisation des achats de munitions de 155mm à destination de l'Ukraine ! 

UN INVITE SURPRISE EN UKRAINE

En dépit de son gabarit et de ses capacités, l'arrivée en Ukraine du M1150 ABV (Assault Breacher Vehicle) s'est effectuée de façon fort discrète. Sa présence a été révélée au cours de la célébration de la journée de l'artillerie et des forces du Génie, le 3 novembre. Au cours de cette cérémonie, le président ukrainien a prononcé un discours et remis plusieurs décorations devant un panel d'engins américains parmi lesquels on a pu découvrir un M1150 flambant neuf. En l'absence de détail sur son expédition, on peut supposer que l'engin a voyagé avec son cousin Abrams dont les derniers exemplaires ont été livrés à Kiev le mois dernier. Cette livraison répond aux besoins exprimés à de nombreuses reprise par les forces ukrainiennes pour le transfert d'engins lourds pour donner aux sapeurs de véritables capacités de brêchage. L'arrivée du M1150 ABV dans les rangs de l'armée ukrainienne fait de celle-ci le premier opérateur étranger de cet engin, déjà engagé en Afghanistan par le Corps des Marines. L'échec annoncé de la contre-offensive ukrainienne va peut être entraîner une réflexion sur l'utilisation de ces moyens ainsi que celle des M1 Abrams, arrivés "après la bagarre".

LES 31 ABRAMS AMERICAINS SONT ARRIVES EN UKRAINE

Selon le porte parole des forces armées américaines en Europe, la totalité des 31 chars Abrams donnés à l'Ukraine par les États-Unis sont arrivés sur le territoire ukrainien. Martin O'Donnell a ajouté qu'il appartenait désormais aux autorités de Kiev de définir le moment et le lieu de l'emploi de ces chars, certains responsables militaires estimant que l'engagement des chars américains ne pourra être effectif que lorsque les éléments nécessaires à leur soutien seront en place. L'autre facteur pouvant intervenir dans la définition de ce calendrier restant bien sur la recherche d'un effet maximal sur les forces russes. Ce transfert débuté à la fin du mois de septembre pourrait permettre aux forces armées ukrainiennes d'engager les Abrams dans une ou plusieurs opérations avant l'arrivée de l'hiver. L'arrivée des 31 chars américains au sein des forces armées ukrainiennes ne devrait pas alléger les charges liées au soutien et au maintien en condition des engins blindés, avec une consommation élevée et une mécanique complexe. 

Les chars américains arrivent au moment où l'absence de résultat décisif des dernières opérations ukrainiennes et l'arrivée prochaine de l'hiver pourraient compliquer le soutien occidental à Kiev, qui s'est traduit à ce jour dans le domaine des chars occidentaux par le transfert d'une centaine de Leopard 2, de 14 Challenger 2 britanniques et des 31 M1A2 américains. Ce soutien pourrait se heurter dans les prochains mois aux difficultés budgétaires rencontrées par de nombreux états, comme l'ont montré les récents débats budgétaires aux États-Unis. Ces discussions ont permis à Washington de conserver un crédit de 5 milliards de dollars d'aide militaire à l'Ukraine pour laquelle les États-Unis ont déjà dépensé 44 milliards de dollars depuis le début de la guerre, le 24 février 2022.

DES TOW 2B POUR LE SULTANAT D'OMAN

Le Département d’État américain a approuvé cette semaine la "possible" vente au Sultanat d'Oman de missiles antichars T0W 2B à guidage radio pour la somme de 70 millions de dollars. Cette vente répond à une demande de Mascate pour la fourniture de 300 missiles TOW 2B et des éléments de soutien liés à la mise en place de programme. Le lot de munitions livrées au Sultanat d'Oman est constitué de TOW 2B, référencés BGM-71F-7-RF, une des versions les plus récentes de ce missile conçu par Hughes Aircraft dans les années 60 et aujourd'hui produit par Raytheon. Le BGM-71F-7-RF est doté d'une capacité d'attaque par le haut et d'un guidage par radio fréquence jusqu'à une portée de 4500m. Le missile TOW (Tube launched Optically tracked Wire guided) est en service dans plus d'une cinquantaine de pays et par des entités non étatiques comme le Hezbollah ou les unités de défense du peuple kurde (YPG) et a été largement utilisé durant le conflit syrien.

LES PREMIERS ABRAMS SONT ARRIVES EN UKRAINE

Le Président ukrainien a annoncé cet après-midi sur Telegram, l'arrivée en Ukraine des premiers chars Abrams fournis par les États-Unis. La livraison de ce premier lot de chars dont le nombre exact n'a pas été précisé avait été annoncée par Joe Biden  à Volodymyr Zelensky lors de sa visite à Washington la semaine dernière. On ignore à quelle date auront lieu les prochaines livraisons, dont le total devrait permettre d'équiper un bataillon ukrainien dont la formation a débuté en Allemagne au mois de juin. Le soutien de ces engins sera au coeur de l'engagement des chars américains, équipés d'une turbine, particulièrement gourmande en carburant. La protection du compartiment munitions situé dans la nuque de tourelle constitue une vulnérabilité importante du char, en dépit de l'existence de panneaux sur le toit de tourelle destinés à canaliser l'explosion des munitions. Les images de M1 saoudiens déployés au Yémen montrent l'efficacité de ces panneaux mais également la vulnérabilité du char américain aux missiles antichars les plus puissants comme le Kornet, dont l'impact ne laisse aucune chance à l'équipage. L'arrivée de ces chars reste une bonne nouvelle pour au moment où certaines informations font état de progrès de l'armée ukrainienne.

M1A1 AMERICAINS EN UKRAINE AU MOIS DE SEPTEMBRE.

Selon des sources anonymes proches du Pentagone et impliquées dans le programme d'aide militaire à l'Ukraine, les premiers chars Abrams fournis à Kiev devraient être opérationnels dans le courant du mois de septembre, soit un peu plus de trois mois après le début de la formation des équipages et maintenanciers ukrainiens en Allemagne. Afin d'être opérationnels à la date prévue, les premiers chars devraient arriver en Allemagne dans le courant du mois d’août, pour y subir les opérations de remise à niveau avant leur transfert en Ukraine le mois suivant. Comme déjà indiqué, les six ou huit chars composant ce premier lot sont des M1A1, version ancienne du char ayant appartenu au Corps des Marines, en lieu et place de M1A2 dont la fourniture aurait nécessité plus d'une année. Les États-Unis ont annoncé leur souhait de transférer à Kiev 31 chars, soit le volume d'un bataillon.

KIEV DEVRAIT PROCHAINEMENT RECEVOIR 31 M1...A1

Alors que de précédentes informations annonçaient une possible livraison des M1 américains à l'Ukraine en fin d'année, ceux-ci pourraient être transférés beaucoup plus tôt aux forces ukrainiennes. Pour arriver à ce résultat, Washington aurait décidé de déployer dès le mois prochain des chars M1A1 sur le camp de Grafenwöhr afin d'y débuter la formation des équipages ukrainiens. Le nombre d'engins évoqués pour cette opération devrait être de 31, soit l'effectif d'un bataillon blindé ukrainien. Les chars prévus être livrés  à Kiev, devaient être des M1A2 pour lesquels une re-fabrication était envisagée afin de les débarrasser d'éléments que l'administration américaine ne souhaitait pas exporter. Washington (et GDLS) qui ne souhaitent pas voir le Leopard 2 allemand occuper la totalité du terrain médiatique a donc décidé de transférer dès maintenant des chars M1 au standard A1. Ces engins dont la production a débuté en 1985 et s'est achevée en 1992 sont les premiers chars Abrams à être équipés d'un canon de 120mm, capable de tirer la munition flèche M829A2. Début 2022, l'armée américaine possédait plus de 700 M1A1 auxquels s'ajoutent les 400 chars provenant de la dissolution de la composante blindée du Corps des Marines. Avec une arrivé en Allemagne prévue en mai et une formation des équipages réduite à 10 semaines (au lieu de 22 pour les équipages américains), les M1A1 pourraient donc "avoir une chance" d'être visibles aux côtés des M2 Bradley dans une hypothétique contre-offensive ukrainienne !

GLOBAL FORCE 2023

Global Force  2023 (28-30 mars 2023) organisé par l'AUSA (Association of the United States Army) sous forme de symposium et d'expositions se déroule en ce moment à Huntsville en Alabama, après plusieurs années d'interruption liée à la pandémie de COVID. Moins médiatisé que le Salon AUSA qui s'est tenu en octobre dernier à Washington, Global Force 2023 permet néanmoins aux militaires de faire le point sur les sujets du moment et aux industriels de présenter de nouveaux équipements ou de nouvelles évolutions d'équipements existants. Le thème de cette édition est "Designing and Sustaining the Army of 2040"

LE RETOUR DES BLINDES EN EUROPE, UN MARCHE PROMETTEUR !

Alors que l'on croyait le continent européen définitivement abonné aux dividendes de la Paix, le conflit ukrainien qui a débuté il y a un peu moins d'un an a brutalement changé la donne et renversé quelques certitudes. Très largement commentés sur le plan militaire par de nombreux "experts" plus ou moins compétents, les bouleversements initiés par le début de l'opération spéciale russe le 24 février dernier n'ont pas épargné les politiques d'équipement de nombreux pays confrontés de près ou de loin à la guerre russo-ukrainienne. Entamés avant le début du conflit et affectant l'ensemble des matériels, ces bouleversements ont également des conséquences importantes dans le domaine des véhicules de combat blindé (chars et VCI) comme en attestent les chiffres ci-dessous, auxquels Blablachars a souhaité ajouter quelques commentaires.

BATAILLE ECONOMIQUE AUTOUR DU LEOPARD !

Alors que la décision d'autoriser le transfert de chars Leopard n'a toujours pas été prise par le Chancelier Scholtz, l'Allemagne a autorisé vendredi les états tiers à former et entraîner des soldats ukrainiens sur les Leopard dont ces pays disposent. La position allemande analysée d'un point de vue militaire a suscité de nombreux commentaires plus ou moins avisés faisant du Leopard une sorte d'arme absolue devant être fournie le plus vite possible à l'Ukraine, avec ou sans accord allemand. Cette dernière option briserait plusieurs règles en vigueur dans l'industrie d'armement en matière de réexportation et "end user" ou utilisateur final. Au delà de ce volet militaire, il est important qu'au delà de la décision allemande, c'est une véritable bataille industrielle et économique qui se joue autour du Leopard2. 

LE POINT SUR LES TRANSFERTS (BLINDES) !

Contrairement à ce que le titre pourrait laisser penser, cet article ne traite pas d'un quelconque "mercato" mais tente de faire le point sur les transferts annoncés et/ou potentiels d'engins blindés. L'initiative (qui en aurait surpris plus d'un) du Président de la République de fournir des AMX 10RC (et non des chars légers) à l'Ukraine semble avoir atteint son objectif politique, celui d'ouvrir la voie à des transferts significatifs dans le domaine des engins blindés, jusque là limités à la fourniture de matériels d'origine soviético-russe, de véhicules de type MRAP (Mine Resistant Ambush Protected) ou encore de véhicules transport de troupes comme le VAB français.

UNE FIN D'ANNEE SOUS LE SIGNE DU BRADLEY

L'annonce de discussions entre Washington et Kiev autour d'un possible transfert vers l'Ukraine d'un nombre indéterminé de VCI (Véhicule de Combat d'Infanterie) Bradley anime cette fin d'année 2022. La mise à disposition de ce VCI permettrait aux forces ukrainiennes de disposer d'un engin plus puissant que ceux qu'elles actuellement. Au-delà de l'enthousiasme que cette annonce a suscité chez certains experts, voyant dans le VCI américain un "mini char" capable d'affronter, détruire tous les engins russes et de changer le cours de la guerre, cette opération suscite néanmoins quelques réflexions sur les différents aspects de ce transfert et sa possible influence sur le programme OMFV.