LES M1A1 UN CADEAU EMPOISONNE ?

Les Etats-Unis avaient choisi pour des raisons de délais, de livrer à l'Ukraine des chars M1A1 en lieu et place des M1A2. Ce choix évidemment dicté par des considérations politiques a fait l'impasse sur les implications tactiques découlant de cette option qui impose d'apporter à ces vénérables engins de nombreuses modifications. En effet les forces ukrainiennes semblent avoir découvert l'extrême vulnérabilité du char américain aux munitions rôdeuses et autres  drones attaquant par le haut et sur les flancs de l'engin. Selon plusieurs experts l'épaisseur du toit de tourelle n'excéderait pas 25mm le rendant vulnérable à toute munition utilisant une simple charge creuse. Les côtés de l'engin seraient quant à eux, protégés par de simples éléments de blindage composite de facture ancienne et par des jupes latérales en acier, matériau composant également le blindage de base de l'engin. 

Pour remédier à ces défauts, les Ukrainiens doivent donc surblinder leurs chars en y ajoutant des cages anti-drones ainsi que des éléments de blindage réactif et de type SLAT pour atténuer les effets de charges creuses adverses. Ce type d'opération n'est pas spécifiquement réservée au M1A1, des Leopard 1A5 ainsi que des Leopard 2A4 ont également reçu des éléments de protection additionnels tels que des briquettes réactives de type Kontakt-1 tout comme certains Challenger 2 qui ont équipés d'éléments SLAT Armor. Concernant le char américain, l'adjonction de briquettes réactives na pourra être effectuée avant un retour du temps sec, le poids des éléments ajoutés risquant (selon les forces ukrainiennes) de compromettre la mobilité des M1A1 modifiés sur un terrain humide et boueux. Une fois ces modifications apportées aux chars américains, ceux-ci pourraient être utilisés par une des unités de forces armées ukrainiennes, sans que l'on sache encore avec précision quelle brigade recevra les 31 M1A1. Certaines sources évoquent  la possibilité de voir équipée la 47ème Brigade mécanisée déployée au Nord de la ville d'Avdiivka. Cette brigade est actuellement équipée de Leopard 2A6 dont elle aurait perdu au moins quatre exemplaires sur les 21 engins fournis par le Portugal et l'Allemagne. La 47ème Brigade céderait ses Leo 2A6 à la 21ème Brigade, ce qui permettrait à cette unité de reconstituer son potentiel après la perte de 10 STRV122. Ce jeu de taquin blindé est rendu plus complexe en raison de l'immobilisation de plusieurs Leopard 2A6 et STRV122 en Lituanie, en attente de pièces de rechange. 

 

Le "geste" américain déjà compliqué à gérer en termes de formation et de maintien en condition est désormais grévé par l'impossibilité d'engager immédiatement les chars fournis en raison d'une vulnérabilité trop élevée. La décision de reporter l'engagement des 31 M1A1, parfaitement compréhensible d'un point de vue ukrainien a du être accueillie favorablement de l'autre côté de l'Atlantique, où l'on espère ne pas voir les réseaux sociaux envahis par des images de M1A1 détruits, comme cela a été le cas pour le Challenger 2 et le Leopard 2. Il n'est pas improbable que cette décision soit également motivée par des raisons logistiques et des difficultés de maintien en condition.

Une publicité qui tomberait plutôt mal pour GDLS (General Dynamics Land Systems) et l’administration américaine, engagés dans la fourniture de M1 à plusieurs pays, souvent dans une version très similaire à celle fournie aux forces armées ukrainiennes. En attendant un futur engagement des M1A1, les Ukrainiens auront le temps de méditer les propos de Joe Biden en janvier 2023 selon lequel "les chars Abrams sont les plus performants au monde, mais ils sont aussi extrêmement complexes à utiliser et à entretenir."