UNE REAPPARITION INTERESSANTE !

Si la présence des chars dans les opérations conduites par l'armée israélienne dans la bande Gaza a fait l'objet de nombreuses communications, le conflit au Moyen-Orient permet de (re)découvrir un autre char. C'est de l'autre bout de la Péninsule arabique que nous sont parvenues des images (soigneusement mises en scène) de T-80BV disparus depuis de longues années. C'est à l'occasion de l'exercice "The Battle of Promised Conquest and Holy Jihad" mené par les forces houties que l'on a pu apercevoir un des T-80BV achetés par le Yémen en 2010. 

Le nombre exact d'engins livrés à partir de 2011 qui reste inconnu, a été estimé entre 66 et 92 exemplaires en provenance de Biélorussie qui n'avait pas mis en service ces engins, leur préférant le T-72 pour l'équipement de ses unités blindées. Les T-80BV reçus par le Yémen furent affectés à la 3ème Brigade de la Garde Républicaine avant que celle-ci ne soit dissoute en 2012 à l'occasion du coup d'état de Mansour Hadi, qui décida de regrouper les T-80BV sur la base d'Al-Nuhaddin, proche de la capitale yéménite. En 2014, cette infrastructure fut capturée sans coup férir par les rebelles houtis, qui mirent la main sur la quasi-totalité des engins et un important stock de munitions. En 2015, l'offensive de la coalition emmenée par l'Arabie saoudite se traduisit par le bombardement des bases de la rébellion et la destruction de presque tous les chars dont une dizaine d'exemplaires furent détruits hors de leur base. Les quelques engins épargnés par les frappes de la coalition furent cachés dans les montagnes et leur dernière apparition fut  l'attaque du barrage de Marib (situé à une centaine de kilomètres à l'est de Sanaa) en septembre 2015. Au cours de cette opération un T-80BV fut capturé par les troupes gouvernementales avant d'être détruit par un missile antichar. Cet engagement fut le dernier des T-80BV yéménites, les Houtis privilégiant les T-55 et T-62, plus faciles à mettre en oeuvre et à entretenir que le T-80BV. Depuis cette date et jusqu'à ces derniers jours, on avait perdu la trace de ces engins, dont le nombre, la condition et la localisation restaient inconnus.

Les images de cet exercice baptisé " The Battle of the Promised Conquest and the Holy Jihad" largement diffusées par les Houthis permettent de voir quelques engins de la 141ème Brigade d'Infanterie parmi lesquels plusieurs engins blindés dont un T-80BV qui effectue un tir. Réalisé à des fins de propagande comme les images le montrent clairement, cet exercice a néanmoins le mérite de rappeler à ceux qui auraient tendance à l'oublier que les chars sont présents dans la majorité des pays et des conflits, quel que soit leur degré de médiatisation. La Péninsule Arabique n'échappe pas à ce phénomène, accentué par la menace iranienne et l'entretien par Téhéran d'une composante blindée mécanisée significative. Souvent négligés ou méconnus, les blindés utilisés par les alliés ou proxy du régime iranien dans la région constituent également une menace qui doit être prise en compte par les pays environnants. Ceux-ci se doivent de disposer d'une composante blindée mécanisée adaptée, capable de peser dans un éventuel conflit régional. La modernisation des engins en service et l'entrainement des équipages restant au coeur des préoccupations des états-majors de la région. 

Même si l'apparition d'un seul char dans une configuration statique permet de relativiser la place du T-80BV au sein des forces armées houthies, d'imaginer sans difficulté l'état engins existants ainsi que le niveau d'entrainement des équipages, ce retour du T-80BV dans la Péninsule Arabique constutue cependant un événement qui mérite d'être signalé.