LES M1A1 UN CADEAU EMPOISONNE ?

Les Etats-Unis avaient choisi pour des raisons de délais, de livrer à l'Ukraine des chars M1A1 en lieu et place des M1A2. Ce choix évidemment dicté par des considérations politiques a fait l'impasse sur les implications tactiques découlant de cette option qui impose d'apporter à ces vénérables engins de nombreuses modifications. En effet les forces ukrainiennes semblent avoir découvert l'extrême vulnérabilité du char américain aux munitions rôdeuses et autres  drones attaquant par le haut et sur les flancs de l'engin. Selon plusieurs experts l'épaisseur du toit de tourelle n'excéderait pas 25mm le rendant vulnérable à toute munition utilisant une simple charge creuse. Les côtés de l'engin seraient quant à eux, protégés par de simples éléments de blindage composite de facture ancienne et par des jupes latérales en acier, matériau composant également le blindage de base de l'engin. 

UN PREMIER CHALLENGER 2 PROBABLEMENT DETRUIT !

Alors qu'ils étaient pratiquement "invisibles" depuis leur transfert aux forces armées ukrainiennes en mars dernier, les Challenger 2 britanniques affectés à la 82ème BAA (Brigade d'Assaut par Air) aurait été engagés ces derniers jours dans la région de Robotyne, avec cette unité jusque là en réserve. Cet engagement aurait causé les premières pertes de Challenger 2 comme on peut le voir sur des images diffusées sur un réseau social par des sources ukrainiennes. En dépit de la difficulté à identifier avec certitude le char concerné, la silhouette de l'engin ainsi que plusieurs éléments semblent indiquer qu'il s'agit bien d'un char britannique parmi lesquels le boitier TOGS2 (Thermal Observation Gunnery Sight 2) sur le dessus du tube, sur lequel on peut noter l'absence du miroir de volée installée à la bouche, peut-être arraché par l'explosion. On ignore bien évidemment la nature de l'agression subie par le Challenger 2, qui a peut être été atteint par un tir d'artillerie, une munition rôdeuse ou une des nombreuses mines antichars présentes dans cette zone. Le T-64BV également présent dans cette courte séquence ne semble pas avoir subi de dégâts importants, au moins pour les parties visibles. Si cette information demeure difficile à confirmer à la vue des images diffusées, sa confirmation par des sources ukrainiennes renforce cependant sa réalité, ainsi que l'engagement de la 82ème BAA dans les combats de Robotyne. 

MAIS OU SONT PASSES LES CHALLENGER 2 ?

Dans un article publié sur le site du Daily Express, Stuart Crawford, ancien officier de l'armée britannique s'interroge sur le sort réservé aux 14 Challenger 2 livrés à l'Ukraine, en mars dernier. A l'appui de ses interrogations, Stuart Crawford désormais analyste de défense, souligne qu'à la différence des autres engins blindés occidentaux, aucune image n'a pu apporter la preuve d'un engagement des Challenger 2 dans les opérations conduites par les forces ukrainiennes. Pourtant, plusieurs matériels d'origine britannique ont été utilisés par les forces armées ukrainiennes, comme l'Alvis Stormer équipé du missile Starstreak ou le véhicule transport de troupes Mastiff. Le correspondant de la BBC en Ukraine, a rapporté avoir récemment interrogé deux généraux ukrainiens en charge des opérations sur l'utilisation des chars britanniques, qui lui ont indiqué qu'ils n'avaient pas ces chars, qui seraient donc actuellement hors de la zone des opérations et pas encore engagés. Ce non engagement des chars britanniques pourrait être provoqué par une vulnérabilité accrue du Challenger 2 handicapé par une mobilité limitée, mais aussi par des difficultés logistiques liées à l'emploi de munitions spécifiques, ou la poursuite des actions de formation sur cet engin à la mise en œuvre assez complexe. Les autorités britanniques restent assez silencieuses sur le sujet, seules des sources anonymes se bornent à indiquer que les 14 Challenger 2 sont actuellement en cours d’entraînement avec une brigade ukrainienne d'assaut par air, également équipée de Marder allemands et de Stryker américains. Selon les informations disponibles, cette unité pourrait être la 82ème Brigade d'Assaut par Air, créée en mars dernier et qui serait selon le magazine américain Forbes, en réserve avec la 117ème Brigade mécanisée en vue de participer à l'exploitation d'une brèche dans les lignes russes dans la région de Mélitopol.

VERS UNE CONFRONTATION MEDIATIQUE ?

Si le déploiement de chars T-55 et T-62 ces derniers jours a donné lieu à de nombreux commentaires sur les capacités supposées ou réelles de l'armée russe et par ricochet celles de l'industrie de défense, incapable de fournir des chars modernes pour les opérations en Ukraine. Cet aspect de la question a éludé le fait que ces engins, certes anciens pouvaient remplir le rôle de "gap-filler" en attendant l'arrivée de matériels de nouvelle génération issus de la plateforme Armata. Parmi ceux-ci, le plus connu est évidemment le T-14 dont la présence dans l'environnement immédiat de la zone des combats a fait l'objet, ces derniers jours de plusieurs posts et articles. 

VOUS AVEZ DIT CHAR LOURD ?

A l'heure où le char revient en force sur le champ de bataille et des projets d'acquisition et / ou de rénovation sont initiés dans de nombreuses armées, la question de la mobilité de ces engins revêt une importance croissante. Si cette caractéristique qui permet aux chars de se déplacer sur une grande variété de terrains et dans les conditions les plus diverses n'est pas remise en cause durant les phases d'engagement, elle est cependant sérieusement menacée par la prise de poids des engins actuels. Le risque est particulièrement important dans les phases de déploiement et d'acheminement qui nécessitent des moyens de transport de plus en plus lourds dont le déplacement se heurte aux limites de nombreuses infrastructures routières et ferroviaires. Blablachars a voulu revenir sur ce sujet capital pour l'avenir des chars au moment où les premiers projets et démonstrateurs qui commencent à apparaitre dans le paysage blindé, semblent amorcer une évolution nécessaire.

LIVRAISON DES PREMIERS CHALLENGER 2 A L'UKRAINE

Le Ministre ukrainien de la Défense Oleksii Reznikov, a annoncé aujourd'hui que l'armée ukrainienne avait reçu les premiers Challenger 2 transférés par le Royaume-Uni. Londres avait annoncé dès le mois de janvier sa volonté de fournir 14 de ces engins, sur lesquels les équipages ukrainiens ont été formés durant plusieurs semaines au Royaume-Uni. Oleksii Reznikov a déclaré que ces "machines fantastiques" débuteront bientôt leurs missions de combat. Ces chars ont été prélevés sur le stock de 79 chars, que l'armée britannique n'a pas inclus dans le programme de modernisation de 148 chars sur les 227 détenus par le Royal Armoured Corps. L'hypothèse de la fourniture d'un second lot de chars par le Royaume-uni a été démentie par le gouvernement britannique, qui n'a pas non plus confirmé l'intégration de 14 chars supplémentaires dans le programme de modernisation. Le transfert des 14 Challenger 2 est accompagné de celui de 20 véhicules transport de troupe Bulldog et de 30 obusiers de 155mm AS90.

UN PROGRAMME BRITANNIQUE QUI SE DEROULE COMME PREVU !

Alors que le programme Ajax ressemble chaque jour de plus en plus à un immense fiasco, l'autre projet majeur de modernisation intéressant l'armée britannique semble se dérouler conformément au calendrier prévu et dans l'enveloppe budgétaire allouée. L'approbation ces derniers jours par les services officiels de la Critical Design Review du programme Challenger 3 permet en effet à RBSL (Rheinmetall BAE Systems Land) de démarrer la production des prototypes de l'engin conformément au contrat de 800 millions de Livres signé en 2021. La date de livraison prévue des premiers Challenger 3 initialement fixée à 2027 pourrait être anticipée en raison du conflit en Ukraine, le nombre de 148 chars pourrait de on côté être revu à la hausse pour cette même raison mais aussi pour compenser le prélèvement de 14 Challenger 2 pour l'Ukraine. Le contrat qui prévoit l'adoption d'un blindage de nouvelle génération ne couvre cependant pas les travaux menés autour du système de protection active Trophy dont les différentes phases d'intégration ont permis de réaliser une démonstration concluante en novembre dernier. Les améliorations (canon 120mm lisse, nouvelles optiques, numérisation, motorisation améliorée et suspension hydrogas) apportées au Challenger 2 dans le cadre de ce programme permettent de voir que les chars cédés à l'Ukraine restent des engins très bien protégés mais dotés d'une puissance de feu et d'une mobilité assez limitées. 

LE LECLERC VERSION LCI !

Quelle différence existe-il entre un Leclerc et un Leopard 2 ? Aucune si l'on en croit la chaîne LCI dans l'émission de David Pujadas. A la question de ce dernier lui demandant ce qu'était un char, la journaliste a répondu un char c'est un M1, un Challenger 2, un Leopard et un Leclerc avant d’enchaîner sur la présentation de quelques caractéristique très générales ! Pour illustrer sa réponse la journaliste s'est appuyée sur une image présentant  les quatre engins cités nous révélant au passage une version totalement inconnue du Leclerc déguisé pour l'occasion en Leopard comme indiqué dans la légende et orné du drapeau allemand pour être bien certain de sa nationalité. On espère que cette confusion s'arrêtera là pour nous éviter de donner 300 Leopard version LCI, après avoir obtenu l'autorisation de l'Allemagne pour leur réexportation, ce qui  risque d'être très compliqué ! Blablachars reste à la disposition de toute personne intéressée pour lui fournir de vraies photos de vrais chars, histoire de rendre service et d'éviter tout quiproquo !

POUR ESSAYER D'Y VOIR CLAIR SUR LES TRANSFERTS !

En moins de 72 heures, de nombreux médias se sont pris de passion pour le sujet des blindés, fournissant par tous les moyens à leur disposition des informations le plus souvent inexactes quand elles n’étaient pas carrément fantaisistes. Blablachars qui scrute la blindosphère depuis bientôt trois ans, vous livre quelques éléments de compréhension sur les mouvements annoncés ou en projet, pour que chacun puisse se faire son opinion sur le sujet à partir de données exactes. Ce bruit de fond confirme cependant que le char n'est pas mort et que le combat blindé mécanisé est au cœur des opérations menées en Ukraine.