PREMIER BOXER MADE IN UK

Le premier Boxer "made in UK" a été dévoilé hier à l'International Armoured Conference par le ministre de la Défense britannique. La présentation de cet engin qui est le premier véhicule blindé produit au Royaume-Uni depuis dix ans marque une étape importante du programme MIV (Mechanized Infantry Vehicles). Ce programme d'un montant de 5 milliards d'euros prévoit la mise en service d'ici fin 2030 de 540 Boxer en version transport de troupes, ambulance, poste de commandement et transport spécialisé. L'engin présenté est armé d'une mitrailleuse de 12.7mm intégrée dans un tourelleau RS4 de Kongsberg. Le constructeur norvégien pourrait également fournir des tourelles RS6 pouvant être armées d'un canon de 30mm, destinées à une future version VCI (Véhicule de Combat d'Infanterie). La Joint Venture RBSL (Rheinmetall BAE Systems Land) ne cache pas ses ambitions à l'export pour le Boxer "made in UK" dont de nouvelles versions sont à l'étude. Quatre engins ont été produits à ce jour et 40 devraient être livrés cette année. L'armée britannique ambitionne de disposer d'une division de guerre d'ici 2030 dont la mise sur pied reste liée à l'entrée en service du Boxer, du Challenger 3 et de l'Ajax.

ETAPE CROATE POUR LE LEOPARD 2 !

En visite à Berlin, le Ministre de la Défense croate, Ivan Anusic a annoncé l'intention de son pays d'acheter jusqu'à 50 Leopard 2A8. Cette nouvelle commande pour le best-seller allemand s'inscrit dans le programme Ringtausch mis en place par Berlin à la fin de l'année 2022. Alors que le  gouvernement allemand hésitait encore à autoriser la réexportation vers l'Ukraine de chars Leopard détenus par des pays tiers, le programme Ringtausch lui offrait néanmoins une porte de sortie honorable, face aux pressions politiques du moment. Le deal proposé aux pays concernés était de céder leurs équipements d'origine soviétique en échange de la possibilité d'acquérir des matériels allemands "free of charge". La Croatie a donc annoncé sa volonté d'acquérir des Leopard 2A8 en échange de 30 chars M-84 (version yougoslave du T-72) et de 30 BVP-80 (version yougoslave du BMP-1). Les engins reconditionnés par les bons soins de l'industrie allemande seront ensuite transférés à l'Ukraine avec des pièces de rechange et des munitions, selon les termes de la lettre d'intention signée aujourd'hui à Berlin. Le soutien financier allemand (à moins qu'il ne soit européen) permettra en outre à la Croatie d'acquérir les chars allemands dans les meilleures conditions. 

L'ARMEE DE TERRE BRITANNIQUE REPASSE A L'OFFENSIVE (COMMERCIALE)

Le général Sanders, chef d'état-major de l'armée terre britannique a dévoilé au cours de l'IAV (International Armored Vehicles) Conference, la façon dont l'armée britannique souhaiter modifier le maigre bilan des exportations de matériels terrestres. Ce secteur qui a représenté 4% (soit 4,5 milliards de dollars) des exportations de défense britanniques entre 2012 et 2021 vise à porter ce montant à 26 milliards de dollars en se concentrant sur quatre campagnes prioritaires (four priority campaigns). Cependant le général Sanders a indiqué que et objectif ne pourra être atteint si les domaines maritime et aérien reçoivent un soutien politique plus important que celui accordé aux exportations terrestres. Selon le général Sanders les possibilités d'exportation de matériels terrestres croissent beaucoup plus rapidement que prévu avec l'apparition de nouvelles opportunités commerciales, liées à une série d'engagements internationaux et la définition de quatre chantiers prioritaires, qui pourraient déboucher sur un volume de commandes approchant les 26 milliards de dollars. 

LE CHALLENGER 3 DEVOILE

RBSL (Rheinmetall BAE Systems Land) a dévoilé sur son site les premières photos du prototype du Challenger 3. Selon la firme germano-britannique, cet engin est le premier d'une présérie de plusieurs exemplaires destinés à être évalués en conditions opérationnelles par l'armée britannique avant le lancement de la production des 140 chars prévus. Parmi les améliorations intégrées sur cette nouvelle version, on trouve le canon lisse L55A1 de 120mm produit par Rheinmetall et capable de tirer l'ensemble des munitions OTAN, une tourelle numérisée, une version "medium" du système de protection active Trophy ainsi qu'un blindage renforcé "Next Generation UK Sovereign Armour" intégré dans une tourelle modifiée.  

ALLIANCE AUTOUR DU FUTUR CANON DE 155MM BRITANNIQUE

BAE Systems, Babcock et Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) ont décidé d'unir leurs forces autour du projet de remplacement des canons de 155mm AS90 en service dans l'armée britannique depuis une trentaine d'années. Cette nouvelle union baptisée Archer Alliance a pour ambition de promouvoir une solution basée sur l'Archer qui selon BAE Systems permettrait d'accélérer la mise en oeuvre du programme Mobile Fires Platform, dédié à la modernisation de la composante artillerie de l'armée britannique. Les trois sociétés impliquées déjà fortement implantées outre-Manche se fixent comme objectif de fournir une solution d'artillerie locale, pour préserver et développer les capacités industrielles britanniques dans ce domaine et offrir des opportunités d'exportation. L'Archer reposera sur le châssis HX 8x8 dont RBSL assurera la production (en Allemagne) et la préparation (au Royaume-Uni) de la cabine pour l'intégration du système d'armes. BAE Systems qui a récemment obtenu une commande de 48 Archer supplémentaires pour l'armée suédoise, s'est engagé en cas de sélection de l'Archer à rapatrier au Royaume-Uni la ligne de production de ses tubes de 155mm actuellement implantée en Suède. Enfin Babcock sera en charge du renforcement de la superstructure de l'engin et du système de ravitaillement en munitions, tout en apportant ses compétences dans le domaine de la maintenance et du maintien en condition.

UN PROGRAMME BRITANNIQUE QUI SE DEROULE COMME PREVU !

Alors que le programme Ajax ressemble chaque jour de plus en plus à un immense fiasco, l'autre projet majeur de modernisation intéressant l'armée britannique semble se dérouler conformément au calendrier prévu et dans l'enveloppe budgétaire allouée. L'approbation ces derniers jours par les services officiels de la Critical Design Review du programme Challenger 3 permet en effet à RBSL (Rheinmetall BAE Systems Land) de démarrer la production des prototypes de l'engin conformément au contrat de 800 millions de Livres signé en 2021. La date de livraison prévue des premiers Challenger 3 initialement fixée à 2027 pourrait être anticipée en raison du conflit en Ukraine, le nombre de 148 chars pourrait de on côté être revu à la hausse pour cette même raison mais aussi pour compenser le prélèvement de 14 Challenger 2 pour l'Ukraine. Le contrat qui prévoit l'adoption d'un blindage de nouvelle génération ne couvre cependant pas les travaux menés autour du système de protection active Trophy dont les différentes phases d'intégration ont permis de réaliser une démonstration concluante en novembre dernier. Les améliorations (canon 120mm lisse, nouvelles optiques, numérisation, motorisation améliorée et suspension hydrogas) apportées au Challenger 2 dans le cadre de ce programme permettent de voir que les chars cédés à l'Ukraine restent des engins très bien protégés mais dotés d'une puissance de feu et d'une mobilité assez limitées. 

DEBUT DES ESSAIS DU TROPHY SUR LE CHALLENGER

Un contrat de 4,5 millions de Livres a été notifié à Rafael Advanced Defense Systems pour la seconde phase des essais du système de protection active Trophy en vue de son intégration sur le Challenger 3. La firme israélienne avait annoncé en juin dernier la sélection du Trophy par RBSL (Rheinmetall BAE Systems Land) en charge de la modernisation des 148 exemplaires du char britannique et de la mise en place des interfaces nécessaires à l'intégration du Trophy, dont 60 exemplaires ont été commandés. Cette annonce intervient quelques semaines après le lancement de la production des deux premiers exemplaires du canon L55A1 destiné aux chars britanniques.

UN FUTUR CONCURRENT POUR LE TROPHY

La firme italienne Leonardo a annoncé à l'occasion du salon DSEI, la mise au point d'une nouvelle architecture de protection active baptisée MIPS pour Modular Integrated Protection System). Le démonstrateur, objet d'un contrat de 13 millions de dollars entre l'armée britannique et Leonardo devrait donner naissance à un système permettant à un futur utilisateur d'adapter les senseurs et les contremesures en fonction de la menace. Le système est développé par plusieurs sociétés situées au Royaume Uni sous la conduite de Leonardo, parmi lesquelles Lockheed Martin et Rheinmetall BAE Systems. Le MIPS testé en juillet dernier au Royaume-Uni, s'inscrit dans le projet Icarus, destiné à développer des solutions contre les nouvelles munitions antichars. Selon Leonardo, les tests ont permis de démontrer la capacité du MIPS à répondre aux menaces dans des délais extrêmement réduits. Ces tests ont également permis de valider la poursuite du programme et d'envisager de nouveaux champs d'action comme la lutte anti drone ou l'acquisition d'objectifs.

Le projet MIPS est le résultat de la mise en commun des solutions développées par Rheinmetall pour le StrikeShield, par Lockheed Martin pour le MAPS (Modular Active Protection System) tandis que la firme italienne Leonardo se retrouve en situation d'intégrateur, rôle qu'elle occupe déjà pour montage du Trophy sur les M1 Abrams de l'armée américaine. Si Le MIPS se pose en futur rival des systèmes israéliens Trophy et Iron Fist, il offre aux sociétés impliquées une visibilité et une expertise dans un domaine de plus en plus important pour le combat blindé. Le montant des investissements réalisés par les industriels pour le développement de systèmes de protection active et par les armées pour leur adoption démontre l'importance accordée par beaucoup de pays à la protection des chars et engins blindés, qu'ils considèrent comme les acteurs essentiels du combat terrestre.

LE CHALLENGER 2 VA DEVENIR LE CHALLENGER MK3 !

En dépit des démentis apportés par les parties concernées, le contrat de modernisation des chars Challenger 2 annoncé en mars dernier sera bien mis en oeuvre tel que prévu. Selon les termes et le montant de ce marché, ce sont bien 148 chars Challenger 2 qui seront portés par RBSL (Rheinmetall BAE Systems Land Defense) à un standard baptisé Challenger Mk3. Cette décision formellement annoncée aujourd'hui clôture un processus initié en 2016 et dont les différentes étapes ont été menées dans un contexte budgétaire difficile. Les 148 engins concernés par les opérations de modernisation recevront un certain nombre d'équipements qui devraient permettre de prolonger leur durée de vie opérationnelle et de les porter au standard de la majorité des chars européens. Le changement le plus significatif reste bien sur l'adoption du canon L55 de Rheinmetall de 120mm à âme lisse permettant de tirer les munitions Otan. Les chars devraient également recevoir une protection renforcée du châssis et de la tourelle, de nouveaux éléments de suspension et de nouveaux équipements optroniques. Seule ombre au tableau, ces modifications et l'éventuel ajout d'un système de protection active devraient sensiblement augmenter le poids de l'engin dans sa configuration finale. Il est dommage que la motorisation du char ne soit pas intégrée dans cette modernisation, car les 1200cv du moteur Perkins risquent d'être tout juste suffisants pour mouvoir les futurs Challenger Mk3.