ANNONCES DANS LA LUTTE ANTIDRONES

Les projets de lutte anti drone érigée au rang de priorités par de nombreuses armées se sont concrétisées ces derniers jours avec plusieurs annonces dans le domaine. La première a été faite par Aselsan qui a annoncé la signature d'un contrat pour l'exportation de systèmes de défense antiaérienne pour un montant total de 78,5 millions de dollars. Cette vente à un client inconnu pourrait être le premier succès export du Korkut, que l'on avait vu à l’œuvre en Libye en 2020. La seconde annonce est à mettre à l'actif de Rheinmetall dont le PDG a indiqué que sa compagnie se préparait à recevoir une commande de systèmes Skyranger pour la Bundeswehr dont le montant pourrait se situer entre six et huit milliards d'euros. Armin Papperger a précisé que la quantité exacte de systèmes commandés (on parle de 500 à 600 exemplaires) restait pour le moment confidentielle pour des raisons de sécurité et en vertu d'un accord signé entre la firme de Düsseldorf et le ministère de la Défense allemand. L'ensemble des engins commandés devraient être livrés d'ici 2035 en deux lots, le premier devant être livré d'ici 2029 et le second à partir de cette même année. Les engins rejoindront les 19 systèmes commandés en 2024 et dont la Bundeswehr a reçu en février dernier, le premier exemplaire. Du côté français, on pourra toujours se réjouir de la présence de composants bretons dans ces futurs équipements ! 

RHEINMETALL VA BIEN !

Les informations en provenance des États-Unis faisant état de l'existence d'une menace sur le PDG de Rheinmetall Armin Papperger, n'empêchent pas la firme de Düsseldorf d'afficher des résultats trimestriels en nette augmentation. Soutenue par une forte hausse des ventes dans le domaine de la défense ont permis à Rheinmetall AG d'enregistrer une hausse de 24% sur un an glissant pour atteindre 4.7 milliards de dollars avec un résultat net d'exploitation de 475 millions de dollars en hausse de 18%. La branche Défense du groupe allemand a enregistré une hausse de 36% de ses ventes et de 20% de son résultat d'exploitation pour atteindre 464 millions de d'euros.  La firme de Düsseldorf s'attend à une croissance de ses ventes de 25 à 30% en 2025 et selon Armin Papperger pour qui "Rheinmetall est en passe de devenir un champion mondial de la défense" la firme travaille "d'arrache-pied pour accroître les ventes de manière significative" et investit "dans de nombreux pays européens pour créer de nouvelles capacités" comme le montrent les dernières informations en provenance de Roumanie. 

CONCENTRATION ITALIENNE

L'industrie de défense terrestre italienne engagée dans les différents programmes de modernisation des capacités de combat de l'Esercito connait également un certain nombre d'évolutions. La coopération avec la firme allemande Rheinmetall pour la production du KF-51 et de plusieurs engins sur la base du KF-41 Lynx s'accompagne d'une véritable réorganisation "interne" du secteur comme l'illustre la dernière opération menée dans la Péninsule. Leonardo a en effet annoncé ces derniers jours avoir acquis Iveco Defense pour la somme de 1,7 milliards d'euros. Les deux firmes déjà associées dans de nombreux programmes comme le Centauro II, le Freccia ou encore l'Ariete C2 constituent donc aujourd'hui une entité unique. Avec cette acquisition Leonardo, déjà associé à Rheinmetall au sein de la Joint Venture LRMV (Leonardo Rheinmetall Military Vehicles) renforce sa position au sein de la BITD italienne et se dote de nouvelles capacités de production, avec une usine en Italie, une en Allemagne et une Brésil. Ces dernières pourraient se révéler des atouts précieux pour les futurs programmes italiens dans lesquels Rome souhaite investir 26 milliards d'euros mais aussi pour les futurs marchés export que ce nouveau poids lourd de la défense ne devrait pas manquer de décrocher. Une nouvelle donne qui pourrait en outre, influencer le marché français de renouvellement des flottes logistiques pour lequel le constructeur italien possède de sérieux atouts. 

ACCORD SUR LES CANONS DE LEOPARD 2 ESPAGNOLS

Rheinmetall a annoncé la conclusion d'un accord avec GDELS-SBS (General Dynamics European Land Systems-Santa Barbara Sistemas) pour la production de canons de 120mm dans son usine de Trubia. Cet accord s'inscrit dans le cadre du plan lancé en 2024 pour la remise en fonction de la ligne de production de canons de 105, 120 et 155mm. Selon la partie espagnole, cet accord est motivé par "la demande croissante de fabrications de canons, l'évolution des exigences du champ de bataille et le besoin stratégique d'autonomie pour la défense nationale. " L'accord entre Rheinmetall et GDELS-SBS complète les accords déjà conclus entre plusieurs entreprises espagnoles et européennes autour de la modernisation des Leopard 2E de l'armée espagnole, qui doivent être portés au standard 2A8. Cette nouvelle capacité de production (plutôt rare en Europe et unique en Espagne) pourrait également être mise à contribution pour la production de canons destinés à l'exportation. 

RHEINMETALL RENFORCE SA POSITION EN ROUMANIE

Après avoir acquis en février dernier la majorité des parts du constructeur automobile roumain Automecanica Media SRL, devenue Rheinmetall Automecanica SRL, la firme de Düsseldorf renforce sa présence dans le pays avec la mise en place de capacités de production de munitions et de véhicules blindés Lynx. La mise en oeuvre de ce projet est effectuée par le biais de plusieurs filiales, parmi lesquelles Rheinmetall Munitions Romania. Celle-ci produira des munitions de moyen calibre pour les véhicules de combat d'infanterie et les systèmes de défense anti-aérienne, l'usine de Victoria en cours d'achèvement, sera chargée de la production de propergols. Les transferts de technologies et l'acquisition des compétences nécessaires seront réalisés au sein du nouveau centre d'excellence Rheinmetall qui sera également en charge de l'expertise dans le domaine de l'exploitation et du soutien de systèmes tels que le Lynx. Selon le constructeur allemand, ces investissements généreront des centaines d'emplois dans les secteurs concernés et contribueront au renforcement des chaînes d'approvisionnement locales et permettront de poser les bases d'une industrie de défense durable et indépendante. La firme allemande précise également que "Rheinmetall assure la viabilité future du secteur de la défense roumain tout en élargissant encore son propre réseau de production mondial."  Précision presque inutile quand on connait les ambitions et le dynamisme des équipes d'Armin Papperger !

DE LONDRES A BERLIN EN PASSANT PAR FRANCFORT !

La période estivale traditionnellement propice au repos et à la baisse de rythme dans de nombreux secteurs ne semble avoir aucun effet sur l'actualité blindée, et particulièrement en Europe où les grandes manœuvres entamées de longue date semblent s'accélérer. Notre "meilleur ennemi" a signé aujourd'hui avec l'Allemagne un traité d'amitié mettant l'accent sur la politique commune en matière de sécurité et d'armement. Parmi les 17 projets évoqués dans cet accord baptisé "Traité de Kensington" on note la mise en place d'un partenariat stratégique dans le secteur de l'armement terrestre, symbolisé par le Boxer et sa déclinaison artillerie le RCH 155. La coopération entre les deux pays est également étendue aux systèmes embarqués pour les futurs engins de combat terrestres. Les deux pays vont également gérer de façon conjointe les travaux du groupement sur les capacités de frappe dans la profondeur menés dans le cadre de l'initiative européenne ELSA (European Long Range Strike Approach). Ce traité ne fait qu'officialiser la prise de contrôle d'une grande partie de la BITD britannique par l'Allemagne, illustrée par la création de RBSL (Rheinmetall BAE Systems Land) en charge de la fabrication des futurs Boxers de l'armée britannique et de la modernisation du Challenger 2. 

UN ETE EN PENTE DOUCE OU UN ETE MEURTRIER ?

L'été 2025 devrait rester dans les annales blindées comme celui au cours duquel a sonné le glas d'un futur char français pouvant remplacer notre vaillant mais déjà âgé Leclerc. Les plus optimistes pourraient souligner que nous avons quand même vu défiler dix exemplaires de la version rénovée de notre char, qui avec les trois EBG représentaient un peu moins de 10% des véhicules défilant, les 90% restants étant bien sur montés sur roues et en majorité capables d'être embarqués à bord d'un A400M. Ces pauvres chars ont même été présentés sur France 3 comme le fleuron de l'artillerie française ! A côté de cette démonstration de "puissance blindée" et au lendemain d'un discours présidentiel oubliant de mentionner que si 2017 était l'année zéro de la remontée du budget de la Défense, elle était aussi celle de la démission du Général de Villiers qui estimait ne pas avoir les moyens nécessaires à l’exécution de sa mission, Blablachars vous livre quelques commentaires sur les événements blindés de la période estivale ! 

INNOVATIONS TRANSALPINES

Leonardo a dévoilé aujourd'hui deux innovations dans le domaine de la puissance de feu des engins blindés lourds. La première est constituée par la présentation publique du nouveau canon de 120mm L55 qui selon ses concepteurs, permet d'augmenter la vitesse initiale des projectiles et d'améliorer la cadence de tir de l'arme. Ce canon est destiné à équiper 82 des 132 KF-51 Panther commandés par l'Italie, les 50 premiers exemplaires recevront le canon de 120mm L55 A1 de Rheinmetall. Le Panther IT ne devrait pas être le seul engin équipé de ce canon, qui pourrait être également être monté sur les Ariete C2 et les futurs AICS (Armored Infantry Combat System) 120. La seconde innovation est intimement liée à la première, avec la nouvelle munition de 120mm destinée aux canons de 120mm parmi lesquels ceux du Centauro II, de l'AICS et du Panther IT. La Vulcano 120 permet d'attaquer en tir indirect, une grande variété d'objectifs à une portée maximale estimée entre 20 et 30km, qui peut être atteint grâce aux dispositifs de guidage laser ou infrarouge pouvant être embarqués sur la Vulcano 120 en complément du système de guidage inertiel de la munition. Le but de cette munition sous-calibrée et polyvalente est de donner au futur char une plus grande polyvalence. Ces deux innovations confirment la volonté italienne d'avancer sur ce programme majeur en faisant appel aux compétences de la BITD nationale et confirment le choix de Rome du calibre de 120mm pour armer la tourelle téléopérée des futurs Panther IT, au détriment du canon de 130mm développé par Rheinmetall.

LES DERNIERS LEOPARDS 1A5 (ENFIN) VENDUS A RHEINMETALL

La firme suisse RUAG a annoncé aujourd'hui avoir vendu à Rheinmetall les 25 derniers Leopard 1 qu'elle détenait encore. Cette vente a été précédée d'un réglement à l'amiable du contentieux opposant la firme suisse à Global Logistics Support (GLS) GmbH qui portait sur des créances antérieures sur les véhicules et sur la propriété des engins, à laquelle GLS a renoncé. Cette solution a permis à Rheinmetall de se porter acquéreur des engins concernés dans le respect des obligations réglementaires et politiques entourant cette opération. De son côté RUAG par la voix du Dr M Ratthili, président du conseil d'administration de RUAG MRO Holding AG a affirmé que "la conclusion économiquement viable de l'opération est une étape importante pour l'avenir de RUAG" qui a pu fermer définitivement le dépôt au sein duquel les chars étaient stockés en Italie et "mettre fin à un chapitre complexe et lourd."

QUAND LE CHAR VA TOUT VA !

Depuis le déclenchement du conflit en Ukraine, les années qui se suivent se ressemblent beaucoup pour les firmes allemandes impliquées dans la production du Leopard. L'autorisation donnée en janvier 2023 aux pays utilisateurs du char allemand de transférer des engins à l'Ukraine a permis la création d'une véritable coalition du Leopard. Le "faiseur de paix" comme se plaisait à l'appeler certains experts a vu sa côte monter en flèche dans de nombreux pays, permettant à Rheinmetall de voir son chiffre d'affaires passer de 6410 millions d'euros en 2021 à 9751 millions d'euros en 2024 tandis que KNDS enregistrait une hausse de 40% de son carnet de commandes passant de 7.8 milliards d'euros en 2023 à 11,2 milliards d'euros en 2024. Le char revenu au coeur des opérations terrestres avant de devenir un véritable symbole du réarmement des armées occidentales a permis aux deux firmes allemandes de tirer profit de cet engouement avec aujourd'hui plus de 600 chars en commande, sans oublier la fourniture des munitions nécessaires. Les récentes orientations du dernier sommet de l'Otan et les ambitions du nouveau chancelier allemand en matière de défense ne devraient pas ralentir la croissance des deux firmes qui misent sur le succès de leur engin favori pour asseoir leurs positions qui leur permettrait dans un avenir plus ou moins proche d'unir leurs forces autour d'un projet commun. Les analystes de la Deutsche Bank restent optimistes sur l'évolution de la trajectoire financière de Rheinmetall grâce à une offre diversifiée, en dépit d'incertitudes liées à de possibles changements politiques et/ou stratégiques. En service dans 14 pays européens, le char allemand est vu par ses concepteurs comme le véritable pilier de la défense terrestre en Europe, affirmation du leadership de l'Allemagne dans le domaine des chars, plus que jamais au coeur de la stratégie de l'OTAN grâce à son adaptabilité et ses possibilités d'évolution. Les certitudes financières et doctrinales allemandes rendent encore plus difficile la compréhension des atermoiements français sur l'avenir du char dans notre armée et les hésitations de la BITD à lancer un véritable projet industriel articulé autour d'une plateforme unique pouvant répondre aux besoins de notre armée et aux demandes étrangères. 

LA BUNDESWEHR VEUT DES PUMA SUPPLEMENTAIRES

Au moment où le Général Commandant la 2ème Brigade blindée et les chefs de corps des trois régiments d'infanterie de la Brigade évoquent dans le dernier numéro de la revue Fantassins le risque de déclassement du segment terrestre mécanisé français, l'armée allemande souhaite se procurer des VCI Puma supplémentaires. Soumis à une véritable tempête médiatico-militaire et en butte à d'importantes difficultés techniques affectant sa disponibilité, le félin mécanisé de la Bundeswehr voyait même en 2022 son avenir compromis avec la possible annulation de la commande de 61 engins supplémentaires prévue dans le contrat initial. 

COMPETITION NIGERIANE

Rheinmetall qui, en mars dernier a proposé au Nigeria son système de défense antiaérienne Skyguard 3, devrait être opposée sur ce marché à plusieurs concurrents également désireux de convaincre les autorités d'Abuja. On a en effet, appris il y a quelques jours que l'italien Leonardo, l'espagnol Indra et le chinois Norinco proposent également de solutions pour renforcer les capacités de défense aérienne et de détection de l'armée nigériane, dans le cadre du projet MTRACON. Leonardo qui mise sur sa relation antérieure avec Abuja, propose son radar RAT 31DL/M capable de détecter les avions et les missiles. Indra mise sur l'utilisation de technologies duales qui permettraient au Nigeria de renforcer ses capacités de défense mais aussi ses outils de contrôle de la navigation aérienne civile. Parmi les équipements proposés par la firme italienne, on trouve des systèmes de contrôle aérien, des outils de communication et des radars antidrones. La firme chinoise qui reçu la visite d'une délégation nigériane en avril dernier propose une offre complète comprenant des moyens de détection et de défense antiaérienne parmi lesquels on pourrait retrouver le système Sky Dragon 50 qui aurait été acquis par le Maroc en 2022. Impliquée dans les discussions relatives au projet MTRACON s'appuie sur sa présence dans le pays à qui elle a déjà fourni plusieurs équipements terrestres parmi lesquels des VCI VP1 Type 89 ZSD, des obusiers SH-5 de 155mm, des Assault-Gun ST-1, sans oublier plusieurs lots de chars VT-4. pour le Nigeria, première économie africaine et producteur de pétrole, la protection contre les attaques de drones est essentielle, imposant le renouvellement rapide de moyens désormais obsolètes. Le Nigeria qui joue un rôle stratégique en Afrique de l'Ouest au travers de participations à des missions de maintien de la paix et des partenariats souhaite renforcer son rôle en se dotant de nouvelles capacités capables de protéger ses forces sur son territoire et au sein de missions multinationales. 

UN PETIT AIR DE BRETAGNE SUR LE SKYRANGER DE RHEINMETALL

La firme française Lumibird, établie à Lannion dans les Côtes d'Armor a annoncé hier par un communiqué de presse que sa filiale suédoise Lumibird Photonics Sweden avait reçu une importante commande. L'entité scandinave du groupe breton a été choisie par Rheinmetall Air Defence pour fournir des télémètres laser Vidar destinés à équiper les tourelles Skyranger 30 du constructeur allemand. La commande d'un montant d'environ 5 millions d'euros prévoit la livraison des équipements entre 2025 et 2028. La patronne de Lumibird Photonics Sweden espère que cette commande permettra "l'obtention de contrats similaires à l'avenir pour le système Skyranger" pour lesquels elle se montre optimiste. Le système de défense antiaérienne allemand qui a déjà été commandé par plusieurs pays européens sur différents châssis, intègre sur une même tourelle l'armement principal (canon de 30 ou 35mm) ainsi qu'un ensemble de capteurs actifs et passifs et des moyens de suivi des objectifs. Il peut également recevoir des missiles sol-air, parmi lesquels des Stinger mais aussi des Mistral 3 de MBDA choisis par le Danemark pour équiper ses tourelles Skyranger. Un grand bravo à Lumibird dont le succès souligne (si besoin était) la maitrise par des entreprises de la BITD française de compétences spécifiques reconnues par les géants de l'industrie européenne.

PROJET HISPANICO-ITALIEN

Le premier jour du Salon FEINDEF a été l'occasion pour Indra d'annoncer son intention de se joindre à l'appel d'offres pour l'acquisition de la firme italienne Iveco Defense Vehicles(IDV). Selon les informations connues, Indra se joindrait à Leonardo, Rheinmetall et au fonds d'investissement américain Bain Capital. L'opération dont le cout serait proche du milliard d'euros permettrait aux acquéreurs de prendre le contrôle de l'entreprise italienne, actuellement engagée au Brésil pour la fourniture des Centauro II et du Guarani et aux Etats-Unis pour le remplacement des AAV-7 du Corps des Marines par l'ACV (Amphibious Combat Vehicle) en cours de livraison. L'engin, fruit d'une collaboration avec BAE Systems intéresse également la Marine espagnole qui pourrait lancer cette année un programme de modernisation de sa flotte d'engins amphibies. En France, IDV en collaboration avec SOFRAME a fourni à partir de 2013 les Porteurs Polyvalents Terrestres achetés par l'armée de terre en différentes versions et devrait être candidat pour le marché de fourniture des 7000 camions logistiques durant les 12 prochaines années. Parallèlement à cette démarche Indra continue d'étudier une éventuelle fusion avec la groupe Escribano avec lequel elle est déjà liée au sein du consortium Tess en charge de la production du VCR 8x8 Dragon.

REVUE D'EFFECTIFS GRECQUE

Le salon DEFEA qui se tient actuellement à Athènes a pour toile de fond les projets grecs de modernisation de sa composante terrestre pour laquelle plusieurs concurrents présentent des projets. Blablachars fait un petit état des lieux des d'une concurrence qui ne semble avoir dit son dernier mot avec la présence de deux des engins les plus en vue du moment. Cette offre chenillée est complétée par les projets de modernisation des M113 de l'armée grecque, pour laquelle la firme israélienne Rafael propose une tourelle moyen calibre. La présence dans les allées du salon de ces concurrents pourrait indiquer que les autorités grecques n'ont pas encore arrêté leur choix. Selon les informations disponibles, aucune décision officielle ne devrait être communiquée durant ce salon, qui permet cependant de voir les principaux candidats en lice.  

LE NEMO EMBARQUE SUR LE LYNX

Quelques semaines après les premiers tirs du Mortier Embarqué pour l'Appui au Contact (MEPAC) depuis un Griffon, la firme finlandaise Patria a annoncé la signature d'un contrat avec Rheinmetall Landsysteme GmbH et Rheinmetall Hungary portant sur la fourniture de mortiers NEMO (New Mortar) en vue de leur intégration sur le Lynx. Selon Patria, ce contrat qui prévoit la livraison de 24 systèmes NEMO, est le résultat de l'expérimentation menée en septembre dernier par les deux sociétés qui a permis de valider l'intégration du système sur le véhicule. Basée sur le châssis du KF41, cette nouvelle version permet d'ajouter un élément supplémentaire à la famille Lynx en cours de constitution, qui compte déjà un VCI et un Lynx de défense antiaérienne avec le montage de la tourelle Skyranger 30. Bien que destiné à l'armée hongroise, le développement du Lynx NEMO s'inscrit également dans le cadre du programme italien, une version mortier faisant partie des versions envisagées par l'armée italienne. Le NEMO possède la capacité MSRI (Multiple Rounds Simultaneous Impact) lui permettant de tirer de façon simultanée jusqu'à six obus sur le même objectif. Le mortier de Patria servi par un équipage de quatre hommes sous blindage peut également tirer en mouvement et en tir direct sur 360°. Son montage sur un châssis chenillé lui permet en outre de pouvoir fournir un appui au contact au profit des unités blindées mécanisées, y compris sur les terrains les plus difficiles.

POUR RHEINMETALL ET LOCKHEED MARTIN BUSINESS AS USUAL AUTOUR DU GMARS

La dégradation des relations transatlantiques traversent une période difficile et les velléités européennes de réarmement "made in Europe" n'empêchent le business de continuer "as usual." Le récent sommet qui s'est tenu à l'initiative des deux partenaires du Global Mobile Artillery Rocket System (GARS), Rheinmetall et Lockheed Martin illustre cette continuité. L’initiative germano-américaine centrée sur les capacités de frappes de précision à longue portée a accueilli des professionnels de la Défense, des industriels et des chefs militaires de 14 pays européens. Le thème central de ce sommet était l'interopérabilité a permis d'évoquer l'intégration du GMARS aux systèmes existants comme le HIMARS et le M270. Les participants ont pu découvrir le camion HX3 de RMMV (Rheinmetall Man Military Vehicles) ainsi que le lanceur et la gamme de munitions développées par Lockheed Martin en attendant une démonstration de tir prévue cet été.

EN ATTENDANT 2025 !

C'est depuis sons siège social à Amsterdam que le groupe franco-allemand de défense KNDS a publié hier ses résultats pour l'année 2024. La progression de 40% des commandes est porté par le succès des best-sellers du groupe, le Leopard 2 et le Caesar complété par les commandes de RCH 155 pour l'Ukraine, de véhicules Scorpion et de Boxer pour la Lituanie. les 11.5 milliards d'euros de prises de commandes enregistrés en 2024 porte le carnet de commandes du groupe à 23.5 milliards d'euros, en augmentation de 15% par rapport à 2023, le chiffre d'affaires atteignant en 2024 le montant de 3.8 milliards d'euros. La situation internationale et les derniers développements autour du conflit ukrainien pourraient permettre au groupe d'augmenter ses résultats et d'engranger de nouvelles commandes. La croissance devrait se poursuivre en 2025, portée par la situation internationale et les évolutions autour du conflit ukrainien et la concrétisation de prospects annoncés mais pas encore conclus. Les résultats annoncés et les perspectives de croissance pourraient favoriser l'introduction en bourse du groupe franco-allemand cette année. Cette opération pourrait aiguiser les appétits de Rheinmetall mais aussi sceller le rapprochement capitalistique des deux industriels après le rapprochement technique effectué autour du Leopard 3 ! Cette perspective rend encore plus dommageable l'absence d'une véritable offre blindée française, avec un engin innovant dont les déclinaisons permettraient de répondre aux besoins des armées dans le domaine. 

RHEINMETALL PROPOSE LE SKYGUARD 3 AU NIGERIA

Le Nigeria qui a acquis ces dernières années de nouveaux matériels cherche à moderniser ses capacités de défense sol-air qui reposent aujourd'hui sur des systèmes Roland II français et des ZSU 23-4 Shilka soviétiques. Pour répondre à ce besoin, le groupe allemand Rheinmetall a proposé à Abuja d'acquérir des systèmes Skyguard 3. Les contacts entre la firme de Düsseldorf et les officiels nigérians se sont multipliés ces derniers mois avec la visite des équipes commerciales allemandes au cours desquelles elles ont pu rencontrer le ministre de la Défense et le chef d'état-major des armées nigérians. Ces rencontres ont également permis d'évoquer la fourniture de munitions de 40 et 155mm ainsi que des munitions de petit calibre pour lesquelles une coopération avec DICON (Defense Industries Cooperation of Nigeria) pourrait être envisagée. Destiné à la protection des emprises statiques, le Skyguard de Rheinmetall se compose de deux canons de 35mm Oerlikon GDF 009 capables d'engager des cibles aériennes comme des hélicoptères, des drones grâce aux munitions Airbust et une cadence de tir maximale de 1100 coups par minute. 

LANCEMENT DE LA COMPETITION POUR LE FUTUR OBUSIER DE L'ARMEE AMERICAINE

Après de longues années de recensement des systèmes existants, l'armée américaine a finalement opté pour le développement d'une capacité spécifique par le biais d'une "compétition complète et ouverte" selon les termes d'un haut responsable militaire. Comme de coutume aux Etats-Unis, le processus se déroulera en plusieurs phases, la première devant démarrer dans le courant du mois. Celle-ci qui doit s'étendre jusqu'à septembre 2025 vise à formuler des RFP (Request For Proposal) pour recueillir les offres des différents concurrents, sans limitation de nombre. De juillet à septembre 2025, l'armée américaine notifiera les contrats de la phase 1 aux entreprises soumissionnaires, qui participeront en 2026 à "des test d'évaluation compétitifs". La suite de cette phase prévue en 2026 permettra d'évaluer la portée, la précision, le volume et les caractéristiques des engins, telles que la mobilité et le soutien. Les données recueillies au cours de cette phase seront utilisées pour la phase 2 qui devrait avoir lieu au début de l'année 2027, avant une mise en service prévue en 2030, sous une forme et un volume qui n'ont pas été précisés mais devront tenir compte des éventuelles réorganisations de l'armée américaine. Rheinmetall, BAE Systems, Hanwha, General Dynamics et Elbit Systems seraient susceptibles de participer à cette compétition, avec une plateforme capable de combler le vide laissé par l'arrêt du programme ERCA (Extended Range Cannon Artillery) qui visait à installer un tube de 58 calibres sur le M109A7 pour atteindre une portée de 70 km.