ENCORE UNE ANNEE DIFFICILE POUR LE VCR DRAGON

Ce qui était devenu un secret de polichinelle a été confirmé ces derniers jours par le ministère de la Défense, l'armée espagnole ne recevra pas cette année les 92 VCR Dragon. Depuis le début de l'année les autorités espagnoles ont rappelé aux sociétés formant le consortium TESS, à savoir GDELS-Santa Barbara, Indra, Sapa et Escribano leur engagement à livrer les 92 engins prévus. Il y a quelques jours TESS a indiqué que ce calendrier ne serait pas tenu avec la livraison de 15 à 30 engins en version Génie. Ce nouveau décalage du programme qui s'ajoute à l'absence de livraison en 2022 et 2023 ne devrait pas améliorer les relations entre le ministère de la Défense et Tess. Dès le début de l'année, Margarita Robles avait profité des cérémonies des Pâques Militaires pour adresser un avertissement formel et public au consortium espagnol. Les problèmes industriels rencontrés par TESS, retard de livraison des tourelles, des groupes motopropulseurs et du logiciel de mission, s'ajoutent à des difficultés de gouvernance qui pourraient faire d'Indra l'actionnaire majoritaire du consortium. A la répartition actuelle qui permet à Indra de détenir 25% de la société, Santa Barbara Sistemas 26%, SAPA 24,6% et 24,3%, s'ajoute un processus décisionnel complexe avec des décisions devant être prises à l'unanimité. Le programme, d'un coût estimé à 2,5 milliards d'euros, prévoir la fourniture de 348 VCR 8x8 Dragon. Depuis la signature du contrat entre le ministère de la Défense et Tess Defence en août 2020, le programme a connu de nombreux retards.

LE VAC ESPAGNOL AVANCE

En décembre dernier, le ministère de la Défense espagnol a initié le développement du VAC (Vehículo de Apoyo de Cadenas) en  signant avec Tess Défense le contrat de conception et de production du futur engin. Cet accord d'un montant de 2,2 milliards d'euros prévoit la fourniture à l'armée espagnole de 400 engins déclinés en  une dizaine de versions différentes. Depuis cette date, les industriels (Santa  Barbara Sistemas, Indra, Sapa Placencia et  Escribano) formant le consortium TESS ont proposé aux autorités espagnoles un projet de calendrier dont la seconde phase serait dédiée à la production des premiers prototypes et des engins de présérie. Les arbitrages budgétaires à venir permettront de définir le nombre exact d'engins contenus dans ce programme dont la première phase pourrait s'achever à la fin de l'année. Selon le ministère espagnol de la Défense, le programme VAC qui devrait  s'étendre jusqu'à 2035 devrait comporter quatre phases allant du développement de la plateforme commune jusqu'à la production en série. Le VAC destiné à remplacer les M113 utilisés par l'armée espagnole depuis depuis les années 1960, pourrait dans sa version la plus lourde, succéder au VCI Pizarro en service depuis le début des années 1990. Le VAC qui sera basé sur un châssis ASCOD 2 similaire à celui de l'Ajax britannique devrait afficher un poids initial de 34 tonnes avec des versions lourdes pouvant atteindre 42 tonnes. il devrait servir de base à une famille d'engins comprenant une version transport de troupes, de défense antichar, de commandement, mortier lourd ou ambulance et probablement VCI avec un tourelle de moyen calibre. 

TESS AVERTI DEVANT LE ROI !

Les cérémonies de la Pascua Militar qui marquent le début de l'année militaire et au cours de laquelle le bilan de l'année écoulée est présenté au Roi en même temps que les grands projets de l'année qui débute, ont fourni le décor de l'avertissement adressé par la ministre de la défense à Tess Defence. Durant son discours devant le Roi Felipe VI, Margarita Robles a souligné le retard pris dans les livraisons des VCR 8x8 Dragon. le programme conduit par le consortium formé par Santa Barbara Sistemas, Escribano, Indra et Sapa a connu de multiples retards depuis la commande des 348 premiers exemplaires en aout 2020. L'avertissement de la ministre de la Défense intervient après la négociation avec le Ministère d'un nouveau calendrier prévoyant la livraison de 92 engins en 2024, alors que les livraisons prévues en 2022 et 2023 n'ont pas été effectuées. Margarita Robles a rappelé que le VCR Dragon est "indispensable pour l'armée" et a souhaité "que ce programme présente des avancées des avancées plus importantes dans son exécution que celles observées jusqu'à présent."