LE REMPLACEMENT DES PIZARRO ESPAGNOLS SE PRECISE

L'armée de terre espagnole poursuit ses réflexions sur le remplacement de ses Pizarro mis en service au début des années 2000 et dont les derniers exemplaires ont rejoint les unités espagnoles en 2017. A ces 227 véhicules se sont ajoutés 36 engins du génie Castor VCZAP (Vehiculo de Combate de Zapadores) livrés à partir de 2024. De son côté le futur VCC (Vehiculo de Combate de Cadenas) devrait être développé à partir du châssis de l'Ascod II produit par GDELS-SBS (General Dynamics European Land Systems-Santa Barbara Sistemas) et doté d'une tourelle téléopérée. Selon toute vraisemblance, cette dernière devrait être une tourelle Guardian 30, déjà retenue pour l'équipement du VCR Dragon. Développée par EME (Escribano Mechanical & Engineering), la Guardian 30 intègre un canon Bushmaster Mk 44 S de 30x173mm (pouvant être converti en 40mm) qui peut être associé à un lanceur rétractable pour deux missiles antichars Spike LR. L'édition 2024 du salon Eurosatory avait permis de découvrir un châssis Ascod II équipé de la tourelle espagnole, sur laquelle on pouvait voir les éléments du système de protection active Trophy. L'armée espagnole qui a décidé de moderniser ses Leopard 2E en les portant au standard A8 n'oublie cependant pas l'environnement interarmes de ses chars lourds, comme en témoignent la mise en service du Castor et le projet de remplacement du Pizarro. 

LE VAC ESPAGNOL AVANCE

En décembre dernier, le ministère de la Défense espagnol a initié le développement du VAC (Vehículo de Apoyo de Cadenas) en  signant avec Tess Défense le contrat de conception et de production du futur engin. Cet accord d'un montant de 2,2 milliards d'euros prévoit la fourniture à l'armée espagnole de 400 engins déclinés en  une dizaine de versions différentes. Depuis cette date, les industriels (Santa  Barbara Sistemas, Indra, Sapa Placencia et  Escribano) formant le consortium TESS ont proposé aux autorités espagnoles un projet de calendrier dont la seconde phase serait dédiée à la production des premiers prototypes et des engins de présérie. Les arbitrages budgétaires à venir permettront de définir le nombre exact d'engins contenus dans ce programme dont la première phase pourrait s'achever à la fin de l'année. Selon le ministère espagnol de la Défense, le programme VAC qui devrait  s'étendre jusqu'à 2035 devrait comporter quatre phases allant du développement de la plateforme commune jusqu'à la production en série. Le VAC destiné à remplacer les M113 utilisés par l'armée espagnole depuis depuis les années 1960, pourrait dans sa version la plus lourde, succéder au VCI Pizarro en service depuis le début des années 1990. Le VAC qui sera basé sur un châssis ASCOD 2 similaire à celui de l'Ajax britannique devrait afficher un poids initial de 34 tonnes avec des versions lourdes pouvant atteindre 42 tonnes. il devrait servir de base à une famille d'engins comprenant une version transport de troupes, de défense antichar, de commandement, mortier lourd ou ambulance et probablement VCI avec un tourelle de moyen calibre. 

FEU VERT PROCHE POUR LE REMPLACANT DU M113 DANS L'ARMEE ESPAGNOLE

Le ministère de la Défense espagnol a annoncé son intention de signer le mois prochain le contrat pour la production d'une première tranche de VAC (Vehiculo de Apoyo de Cadenas). Ce véhicule basé sur une version modifiée de la plateforme Ascod développée par GDELS-SBS (General Dynamics European Land Systems-Santa Barbara Sistemas) est destiné à remplacer les vénérables M113 TOA (Transportes Oruga de Acorazado) dont l'armée espagnole a déjà fourni plusieurs exemplaires à l'Ukraine. Le contrat signé avec le consortium TESS (déjà maître d’œuvre du programme Dragon) d'un montant de 1,970 milliards d'euros prévoit la fabrication d'une première tranche de  394 exemplaires, déclinés en différentes versions. Au-delà de leurs spécificités, les différentes déclinaisons envisagées ( poste de commandement, transport de troupe, génie, mortier, antichar, véhicule d'observation d'artillerie, dépannage ou encore ambulance) seront équipées d'un système de protection active soft-kill et certaines recevront un système Hard-Kill. Dans ce domaine, la société Escribano qui fait partie du consortium TESS a conclu un accord avec Elbit Systems pour l'intégration du Iron Fist sur la tourelle du VCR Dragon. Il est probable et logique que l'Espagne choisir d'acquérir un seul système acquis sur étagère, pour l'ensemble de ses engins, Madrid ayant renoncé au développement d'un système national.

Après un premier contrat pour la production de 348 VCR Dragon, l'armée espagnole poursuit la modernisation de son segment médian avec la mise en service du VAC. La prochaine étape de ce processus devrait voir la modernisation du VCI (Véhicule de Combat d'Infanterie) Pizarro, également basé sur le châssis ASCOD.