LES CENTAURES ONT 70 ANS !

C'est au coeur de la citadelle de Besançon que la 7ème Brigade blindée a fêté mardi dernier, le 70ème anniversaire de sa création. C'est le 16 février 1955 à Constance en Allemagne que la 7ème Division Mécanique Rapide est créée sous la forme d'une unité fortement mécanisée, véritable "fer de lance" de l'armée de terre, dont les régiments emploient des engins modernes français, comme l'AMX 13 et l'EBR (Engin Blindé de reconnaissance). Depuis cette date, la 7 devient successivement une Division légère blindée puis en 1977 la 7ème Division blindée avant de former la 7ème Brigade blindée en 1999, date à laquelle elle rejoint sa garnison actuelle de Besançon. Depuis sa création, les Centaures de la 7 ont été engagés sur tous les théâtres d'opérations, de Suez à la bande sahélo-saharienne en passant par l'Algérie, l'Afghanistan, le Liban ou encore le Kosovo. Devenue aujourd'hui une brigade interarmes, elle regroupe trois régiments d'infanterie (35ème et 152ème Régiment d'Infanterie, 1er Régiment de  Tirailleurs) deux régiments de chars (1er Régiment de Chasseurs, 5ème régiment de Dragons), un régiment du Génie (3ème Régiment de Génie) et un régiment d'artillerie (68ème Régiment d'Artillerie d'Afrique) mettant en oeuvre différents matériels parmi lesquels le VBCI, le Leclerc ou le Caesar. Une partie des moyens de la 7ème Brigade  blindée est actuellement engagée en Roumanie au sein de l'opération Aigle. Blablachars souhaite donc un joyeux anniversaire aux Centaures et de vivre encore de longues années remplies de "Force et Audace". 

UN TIR CAESAR PLUTOT INHABITUEL

Le compte X (anciennement Twitter @35eRAP_CDC) du 35ème RAP (Régiment d'Artillerie Parachutiste)  a publié aujourd'hui une vidéo particulièrement intéressante. On peut voir sur les images un Caesar identifié dans le texte du post comme appartenant à la 1ère batterie, réaliser un tir que l'on avait plus vu depuis longtemps. Le canon effectue un tir direct sur un objectif situé à 800 m, avec le tube positionné à 11 heures de la cabine du véhicule porteur. Il est probable que ce type de tir requiert une préparation du camion, pour éviter d'infliger à la cabine située au voisinage immédiat de la bouche du tube et subissant de ce fait les effets liés au départ du coup. Il serait intéressant d'avoir les commentaires d'un artilleur familier de ce canon, pour nous éclairer sur les modalités de réalisation d'un tel tir ainsi que sa pratique dans l'armée de terre.

DERNIERE MINUTE BRESILIENNE

Selon une information publiée sur le réseau social X (anciennement Twitter), l'armée brésilienne aurait choisi l'obusier israélien ATMOS pour équiper ses unités d'artillerie dans le cadre du programme VBCOAP (Vehículo Blindado de Combate con Obús Autopropulsado Sobre Ruedas de 155 mm) portant sur la fourniture d'obusiers de 155mm. Ce choix fait suite à une évaluation des différents matériels proposés, parmi lesquels le canon français Caesar. Les autres candidats étaient le Zuzana 2 slovaque et le SH-15 chinois. Le programme VBCOAP prévoit la livraison sur huit ans de 36 obusiers de 155mm. L'obusier israélien déjà choisi par la Colombie, également au détriment du Caesar français, continue de s'imposer sur le marché export, équipant déjà plus d'une dizaine de pays.

RFP BRESILIENNE

Le Brésil a publié hier sur le site de la Brazilian Army Commission in Washington, la RFP (Request For Proposal) N°01/2023 relative à la fourniture d'obusiers automoteurs de 155mm dans le cadre du programme VBCOAP (Vehículo Blindado de Combate con Obús Autopropulsado Sobre Ruedas de 155 mm). Ce projet initié, en 2021 et reporté l'année dernière pour des raisons financière vise à équiper les unités d'artillerie de 36 obusiers de 155mm, dont les livraisons s'étaleraient sur huit ans et pourraient être adaptées aux besoins de l'armée brésilienne et aux ressources financières disponibles. Les deux premiers engins livrés serviront à l'homologation qui ouvrira la voie à la livraison des 34 engins restants. Pour l'obtention de ce marché, on devrait voir un nouvel affrontement entre le Caesar français (probablement en version 6x6) et l'Atmos israélien. L'obusier de 155mm Yavuz développé par la firme turque MKE (Makine ve Kimya Endüstrisi) monté sur une cabine protégée fournie par RMMV (Rheinmetall Man Military Vehicle), dont la participation à l'appel d'offre brésilien a été annoncée ces derniers jours, pourrait jouer les trouble-fête dans cette compétition. 

AMBITIONS BALTES

Après la Lituanie, c'est au tour de l'Estonie de manifester son souhait de créer une division blindée mécanisée au sein de ses forces terrestres. Les deux pays baltes ont déjà concrétisé cette volonté en se dotant de nouvelles capacités. Dans le domaine des feux dans la profondeur, la Lituanie et l’Estonie ou toutes deux acquis en 2022 des systèmes américains M142 HIMARS (High Mobility Artillery Rocket Systems) ainsi que 18 Caesar pour la Lituanie et 36 obusiers K9 pour l'Estonie, aux quels pourraient se rajouter 18 exemplaires supplémentaires. Dans le domaine de la défense sol-air, la Lituanie a opté pour le système norvégien NASAMS (Norwegian Advanced Surface to Air Missile System) développé par Kongsberg, issu des stocks de l'armée norvégienne, tandis que l'Estonie dans une démarche commune avec la Lettonie a fait le choix du système Iris-T développé par Diehl Defense. 

L'UKRAINE POUR LE CAESAR AVANT LE ROYAUME-UNI ?

Au moment où 19 Caesar danois sont en cours d'acheminement vers l'Ukraine, on en sait un peu plus sur le changement de posture danoise vis à vis du canon français et de son remplacement par l'Atmos 2000 d'Elbit Systems. Le Danemark aurait choisi le fabricant israélien en raison de sa capacité à livrer rapidement les 19 obusiers de 155mm ainsi que les huit lance-roquettes Puls, tandis que Nexter et Hanwha Systems étaient dans l'impossibilité de livrer dans les mêmes délais. Cet échec pourrait cependant servir les best-seller de Nexter, auquel les Britanniques s'intéressent dans le cadre du remplacement des AS90 donnés à l'Ukraine et sur lesquels les militaires ukrainiens ont débuté leur formation la semaine dernière. Bien qu'aucune date n'ait été communiqué, l’existence d'une ligne de production du Caesar pourrait offrir une solution temporaire aux artilleurs britanniques dans le cadre du programme Mobile Fires Platform.

UN REMPLACANT BIEN VITE TROUVE !

Le Danemark a mis très peu de temps à remplacer les 19 Caesar qu'il a décidé de transférer à l'Ukraine, il y a une semaine. On a appris ce soir que Copenhague avait signé un contrat d'une valeur de 235 millions d'euros pour la fourniture de 19 obusiers de 155mm Atmos et de huit lance-roquettes multiples Puls, produits par Elbit Systems, destinés à remplacer un "vide critique dans les capacités des forces armées". Des délais de livraison réduits sont vraisemblablement à l'origine du choix danois en faveur du fabricant israélien, avec lequel Copenhague était très certainement en négociation avancée avant l'annonce du transfert de ses Caesar à l'Ukraine. Le Danemark avait signé en mai 2017 un premier contrat portant sur l'acquisition de 15 Caesar 8x8 devant être livrés en 2020, complété par quatre pièces supplémentaires commandées en octobre 2019.

INITIATIVES SCANDINAVES

A la veille de la réunion du Groupe de Ramstein qui doit se tenir demain, les annonces de transfert de matériels vers l'Ukraine se multiplient. Celles d'aujourd'hui sont à porter au crédit des pays scandinaves avec l'annonce par la Suède de l'envoi d'obusiers de 155mm Archer et de CV90. Concernant le canon produit par BAE Systems, le nombre d'exemplaires n'a pas été précisé par les autorités suédoises, certaines rumeurs parlant de 12 canons. Pour le CV90, la Suède pourrait fournir jusqu'à 50 exemplaires du VCI armé du canon de 40mm Bofors L70. La Suède qui possède plus de 500 CV90 déclinés en 9 versions, a entamé en 2016 la modernisation de 288 engins. 

VENI, VIDI, MAIS PAS VICI POUR LE CAESAR EN COLOMBIE

Contrairement à ce que Blablachars écrivait, la Colombie ne deviendra pas le onzième utilisateur du canon Caesar produit par Nexter, puisque c'est finalement l'obusier Atmos 6x6 de la firme Elbit qui s'est imposé en dernière minute. Le marché d'un montant avoisinant les 100 millions de dollars prévoit la livraison de 18 obusiers Atmos 6x6 d'ici huit ans, pour permettre à l'armée colombienne de former trois batteries dotées de six pièces chacune. L'offre française qui semblait avoir les faveurs de l'état-major colombien aurait été rejetée en raison d'une augmentation en dernière minute de 12% du prix unitaire des pièces, devenant supérieur à celui de l'Atmos israélien et du Yavuz turc. Ce revirement soudain en faveur de l'obusier d'Elbit n'est pas sans rappeler le choix du char Sabrah par l'armée philippine aux dépens du K21-105, pourtant donné favori. Après cette victoire sur le fil de l'Atmos, on attend maintenant avec impatience de connaître l'identité de l'engin blindé dont Blablachars évoquait la commande en début de semaine ! 

CAESAR ET BLINDE MYSTERE POUR LA COLOMBIE

L'annonce récente de l'achat par la Colombie d'un nombre indéterminé de canons de 155mm Caesar, semble s'inscrire dans une démarche globale de modernisation des forces armées du pays. A côté de l'acquisition de canons français, Bogota aurait également signé le 30 décembre dernier, un contrat d'une valeur de 305 millions de dollars pour l’acquisition de véhicules blindés. Résultant visiblement d'une négociation de gré à gré, le gouvernement colombien n'a communiqué aucune information sur ce contrat, dont le bénéficiaire ainsi que le volume est à ce jour inconnu. Seule la durée d'exécution de dix ans a été communiquée au moment de la signature du contrat. La proximité de ce contrat avec celui signé en mai dernier pour l'acquisition de 50 LAV III produits par GDLS, pourrait favoriser un engin d'origine américaine, hypothèse renforcée par l'intérêt de la Colombie pour le char M1A2 qui pourrait être associé à un VCI chenillé (Bradley d'occasion ?). Cependant, le récent succès du Centauro II au Brésil pourrait voir conforté la position du blindé italien auprès des autorités colombiennes qui auraient déjà sollicité CIO pour l'obtention d'informations sur l'engin. Rien ne semble donc écrit sur la partie méridionale du continent américain, où plusieurs armées ont entrepris un effort important de modernisation compatibles avec des ressources financières parfois limitées.

DES CAESAR SUPPLEMENTAIRES POUR L'UKRAINE.

Selon la radio Europe 1, la France pourrait livrer à l'Ukraine dans les prochains jours six canons Caesar supplémentaires. Après une première expédition de six pièces, ce nouvel envoi, prélevé sur la dotation de l'armée de terre, ferait passer le nombre de canons disponibles de 70 à 64 exemplaires, soit une "perte" de 15% de la dotation. Cette nouvelle opération dont les conséquences à court terme restent facilement mesurables risque d'avoir un impact durable sur les capacités de l'artillerie française, déjà très faibles. Le déploiement permanent de quatre Caesar au sein de la TF (Task Force) Wagram de septembre 2016 à avril 2019 leur a permis de tirer environ 18000 obus et a nécessité des échanges réguliers des tubes, pour permettre la régénération des tubes utilisés au Levant. Cette opération a pris fin dans les premiers mois de cette année, soit trois ans après le désengagement des derniers éléments. Ces contraintes pourraient peser sur la réalisation de l'objectif affiché dans la LPM 2019-2025, de disposer en 2031 de 109 canons Caesar modernisés ou de nouvelle génération, et amoindrir des capacités de feux dans la profondeur déjà très réduites. Situation quelque peu paradoxale quand on connait le succès commercial du Caesar !

DES ARCHER SUEDOIS POUR L'UKRAINE ?

La récente annonce par le Président de la République de la fourniture à l'Ukraine de canons de 155mm Caesar pourrait se répéter en Suède dans les prochains jours. Selon des informations non confirmées par les autorités suédoises, Stockholm devrait transférer en Ukraine un lot d'obusiers de 155mm FH177 BW Archer. Conçu sur la base d'un châssis civil Volvo l'Archer est équipé de 155mm / 52 calibres produit par Bofors. La Suède possède 48 obusiers, dont 24 ont été stockés en vue d'une possible vente aux États-Unis. On ignore le nombre de pièces concernées par ce possible transfert ainsi que les modalités exactes de cette opération qui devra probablement être approuvée par le Parlement suédois.

VERS UNE CANDIDATURE DU CAESAR AU BRESIL

Conformément au calendrier initial, les autorités brésiliennes devraient publier dans les prochains jours la RFI (Request For Information) du programme VBCOAP (Vehículo Blindado de Combate con Obús Autopropulsado Sobre Ruedas de 155 mm) visant à acquérir 36 obusiers de 155mm. La publication de ce document devrait permettre aux candidats de présenter leur candidature parmi lesquels le groupe français Nexter.  Celui-ci proposera pour cet appel d'offres son best seller, le Caesar (Camion Équipé d'un Système d'Artillerie) déjà vendu dans huit pays et produit à plus de 190 exemplaires. Pour le marché brésilien, l'obusier français devrait être proposé sur un châssis 6x6, configuration également retenue pour les 77 pièces équipant l'armée de terre. Aucun financement n'étant prévu pour une éventuelle acquisition en 2022, il est probable que la décision brésilienne n'interviendra pas avant l'année prochaine.

NOUVELLE ETAPE EN VUE POUR LE PROGRAMME VBCOAP

Après son approbation en juillet dernier, le programme brésilien d'acquisition d'obusiers de 155mm devrait franchir une nouvelle étape au mois de février prochain avec la publication de la RFI (Request For Information) destinée à recenser les candidats nationaux et étrangers. Le programme VBCOAP 155mm SR (Vehículo Blindado de Combate con Obús Autopropulsado Sobre Ruedas de 155 mm) prévoit l'acquisition de 36 pièces d'artillerie en vue d'équiper la Division d'artillerie de l'armée brésilienne ainsi que le groupe d'artillerie de la brigade mécanisée. Le français Nexter et l'Israélien Elbit Systems ont déjà présenté aux autorités militaires brésiliennes leur proposition pour ce marché à savoir le Caesar et l'Atmos 2000. La firme française a également conclu une alliance avec la société brésilienne AVIBRAS en vue d'adapter le système Caesar sur les véhicules de la famille Astros MK6 conçus sur un châssis Tatra.

NOUVELLE LIVRAISON ISRAELIENNE POUR LES PHILIPPINES

Après l'annonce il y a quelques jours de la livraison à l'armée philippine des premiers chars Sabrah, Manille a reçu ces derniers jours un premier lot d'obusiers de 155mm ATMOS 2000. Les huit engins débarqués sur le port de Manille font partie d'un contrat notifié à Elbit Systems dans le cadre d'un plan de modernisation des forces armées, mis en place en 2012 pour une durée de 15 ans, pour un cout total estimé à 40 milliards de dollars et dont l'avis d’exécution avait été publié en mai 2020. L'ATMOS 2000 est un obusier de 155mm/52 calibres, pouvant tirer une large gamme de munitions à une portée maximale de 40km. Comme son concurrent français le Caesar, l'ATMOS 2000 est monté sur un châssis de camion, qui embarque également les six membres de l'équipe de pièce. La version vendue aux Philippines possède une cabine blindée capable de résister aux munitions de petit calibre et aux éclats d'artillerie.

DES CAESAR POUR L'ARTILLERIE BELGE ?

Le gouvernement belge a approuvé aujourd'hui le projet d'acquisition d'une artillerie mobile de précision destinée à renforcer les capacités de la composante terre. Selon le blog FOB (Forces Operations Blog) le gouvernement belge aurait retenu la version lourde du Caesar de Nexter pour l'équipement de cette future artillerie. Le nom du canon français n'a cependant pas été explicitement mentionné à l'exception d'un message (vite effacé car peut-être trop enthousiaste) du Général Gérard commandant la composante terrestre qui précisait que " cette batterie CAESAR permettra de renforcer ultérieurement notre partenariat bilatéral avec la France au sein du projet CaMo ". Le contrat belge porterait sur l'acquisition d'une dizaine de pièces de 155mm pour un montant estimé à 48 millions d'euros. Les futurs engins belges pourraient être dans une configuration similaires à celle des 32 Caesar lourds que l'armée française projette d'acquérir. Il convient maintenant d'attendre une communication officielle sur le sujet pour faire de la Belgique le huitième client export du canon français, qui continue de renforcer ses positions sur le continent européen. 

C'EST FAIT POUR LE CAESAR EN REPUBLIQUE TCHEQUE !

Comme annoncé en début de mois, le ministre de la défense tchèque Lubomir Metnar a signé aujourd'hui le contrat d'achat de 52 canons Caesar en version 8x8. La signature a eu lieu à Prague en présence de Florence Parly et de Nicolas Chamussy, CEO de Nexter Group. Avec ce septième client export, le Caesar confirme son statut de best seller et s'impose un comme la référence des systèmes d'artillerie à roues. Ce contrat a permis à Nexter Group de nouer plusieurs partenariats avec  des sociétés tchèques dont Tatra Trucks en charge du châssis 8x8, Excalibur Army pour l'assemblage des engins, ou encore Retia, STV et Explosia. Ces coopérations techniques autour du Caesar font de l'industrie de défense tchèque un véritable acteur de ce programme centré autour d'un produit français. La réussite du Caesar ne peut que faire regretter l'absence de proposition française pour le marché en cours de renouvellement des VCI tchèques, qui aurait pu déclencher une dynamique similaire. Ce contrat est un beau succès pour le canon français et pour le Groupe Nexter.

LE CAESAR DE NEXTER, ARBITRE DE LA CONFRONTATION GERMANO SUD COREENNE !

Le nouvel épisode de la confrontation germano-coréenne a pour théâtre le salon DSEI et pour enjeu le remplacement des AS90 britanniques dans le cadre du plan Mobile Fires Platform. Les deux protagonistes pourraient être renvoyés dos à dos par un acteur possédant de nombreux atouts pour convaincre l'armée de sa Gracieuse Majesté de l'opportunité de l'acquérir. Développé et produit par Nexter et vendu à plus de 400 exemplaires dans huit pays, le Caesar exposé à DSEI en version 8x8 répond aux exigences et aux besoins de l'artillerie britannique. 

CONFIRMATION TCHEQUE

Alors que le nom du VCI choisi pour remplacer les BVP-2 ne sera connu qu'après les élections législatives prévues les 8 et 9 octobre prochain, le ministre tchèque de la Défense a annoncé aujourd’hui la conclusion avant la fin du mois du contrat annoncé en juin 2020 pour l'achat de 52 canons Caesar fabriqués par Nexter. Cette commande s'inscrit dans le processus de modernisation des forces armées tchèques qui devraient recevoir ces canons entre 2024 et 2026. Selon les informations communiquées par les autorités tchèques, l'industrie locale devrait être impliquée dans ce contrat à hauteur de 40%, notamment par la fourniture de châssis Tatra 8x8 T 815, la holding tchèque CSG devrait livrer la cabine blindée et effectuer l'assemblage final des engins. cette annonce qui met fin au processus de négociations débuté en juin dernier entre le gouvernement tchèque et Nexter, fait de Prague le 7ème client export du canon français.

LE CONTRAT DE MCO CAESAR POUR NEXTER

Nexter a signé aujourd'hui avec la Structure Intégrée de Maintien en condition des Matériels Terrestres (SIMMT) un nouveau contrat de Maintien en Condition opérationnelle de la flotte de canons Caesar de l'armée de terre. Ce nouveau marché succède à celui qui a permis pendant les sept années écoulées de soutenir le canon et permettre ses engagements opérationnels en Afghanistan, au Liban, en Irak ou encore dans la Bande Sahélo-Saharienne (BSS). outre l'armée française qui en possède 77 exemplaires, le canon Caesar a séduit plusieurs pays étrangers comme le Danemark, la Thaïlande ou récemment la Tchéquie. Ces contrats de maintien en condition opérationnelle généralement d'une durée de sept ans permettent de garantir la disponibilité opérationnelle du canon par la maitrise des approvisionnements, la gestion des réparations des engins et le traitement des obsolescences. Plusieurs matériels de l'armée de terre sont soutenus par des protocoles similaires comme le Leclerc, l'AMX 10RC ou encore le VBCI.