K2 DANS LES SABLES

La première projection sud-coréenne que Blablachars avait évoqué en septembre est en cours de réalisation au Qatar comme on peut le voir sur les clichés publiés ces derniers jours sur les réseaux sociaux. C'est dans un environnement totalement inédit que les équipages de K2 ont pu manœuvrer avec les Leopard 2A7+ qataris et effectuer des tirs, tandis que les K9 et K10 se déployaient dans les sables de la péninsule. on admirera au passage les dimensions du porte-char utilisé pour le transit des char sud-coréens, sur lequel le K2 n'occupe qu'une partie de la plateforme. Six ans après les essais d'un K2 au Sultanat d'Oman, le char sud-coréen repose ses chenilles dans la péninsule arabique pour une projection inédite, riche d'enseignements pour les équipages et les industriels sud-coréens à la recherche d'un succès dans la région pour leur char. 

PREMIERE PROJECTION SUD COREENNE

C'est en toute discrétion que les soldats sud-coréens vont effectuer à partir d'aujourd'hui leur première projection hors de leur territoire. Outre la centaine de combattants issus de la 11ème Division, composant ce détachement la force sud-coréenne comprend également des chars K2, des obusiers K9A1 ainsi que des chars de dépannage K1 ARV (Armored Recovery vehicle). Après leur transit à bord de deux navires (Landing Ships) de la marine sud-coréenne, le détachement sud-coréen devrait mener pendant deux semaines des exercices avec l'armée locale comprenant également des tirs réels. Pour les soldats sud-coréens, cette première projection leur permettra de découvrir un environnement au sein duquel ils n'ont jamais évolué. Ce déploiement s'inscrit dans le cadre du Memorandum of Understanding (MoU) signé au mois de février dernier entre les ministres de la défense des deux pays. Cette première sud-coréenne appelle quelques commentaires.

HANWHA S'INSTALLE EN AUSTRALIE

Un peu moins de quatre ans après l'inauguration du MILVEHCOE (Military vehicles Center Of Excellence) par Rheinmetall après la sélection du Boxer pour la Phase 2 du Programme LAND 400, c'est au tour d'Hanwha d'inaugurer sa base australienne. Alors que la firme de Düsseldorf avait choisi la côté Est pour son installation, Hanwha a choisi de s'établir au Sud de l'île continent à proximité de Melbourne. La construction et la livraison du H-ACE ou Defence Australia's Armoured Vehicle Center Of Excellence a déjà permis la création de 100 emplois. La production et la livraison des 129 AS-21 Redback, des 30 obusiers K9 et des 15 véhicules K10 de ravitaillement devrait quant à elle générer 2100 emplois dont 1800 directs. Le premier K9 produit en Australie devrait sortir du H-ACE à la fin de l'année prochaine, tandis que l'armée australienne devrait recevoir son premier AS-21 Redback en 2027.

AMBITIONS SUD-COREENNES

Parmi les exposants présents au salon BSDA (Black Sea Defense Aerospace and Security International Exhibition, les fabricant sud-coréens avaient fait le déplacement pour exposer plusieurs de leurs produits parmi lesquels le char K2 et le VCI AS21, auréolé de son succès australien. Comme l'engin produit par Hyundai Rotem, qui revenait d'une campagne d'évaluation avec l'armée roumaine et qui semble posséder de réels atouts pour s'imposer en Roumanie, l'AS21 affiche également de solides ambitions pour le futur appel d'offres roumain. La candidature des deux engins est évidemment assortie de propositions de coopération industrielle entre les deux pays comme la création en Roumanie d'un hub européen destiné au soutien des équipements sud-coréens en Europe, en cas de sélection du K9 et de l'AS21 par Bucarest. On a également appris que la firme sud-coréenne ne souhaitait pas se limiter au seul marché roumain, puisqu'elle a annoncé son intention de présenter l'AS-21 pour le marché italien A2CS destiné à remplacer les Dardo. On attend désormais le lancement de ces deux marchés pour avoir plus d'informations sur ces initiatives qui démontrent une nouvelle fois le dynamisme commercial des entreprises sud-coréennes et permet de mesurer leurs ambitions en Europe, où elles ont déjà obtenu de beaux succès avec le K9 et le K2 ! Une fois encore, la France, obstinément dévouée à la roue ne peut qu'observer ces agissements dans un domaine où elle n'a rien à proposer, ni la moindre envie de se doter d'une véritable composante blindée mécanisée.

UNE ADOPTION QUI POSE QUESTION

Les récentes annonces publiées ces dernières semaines relatives à la sélection par plusieurs armées d'obusiers automoteurs de 155mm ont suscité de nombreuses interrogations parmi les observateurs. La récente adoption par l'armée britannique du RCH 155, fruit d'une collaboration entre Rheinmetall et KNDS Allemagne ne semble pas échapper à cette règle. On a appris que pour adopter cet équipement, le Royaume-Uni avait contourné les règles de mise en concurrence pour privilégier un partenariat, comme l'illustre l'annonce conjointe faite par le Premier ministre britannique et le Chancelier allemand. A cette occasion, Rishi Sunak a précisé qu'il s'agissait d'une "première étape" dans la collaboration entre les deux pays. Cette démarche n'est pas au goût du géant sud-coréen, Hanwha qui proposait à la Royal Artillery le K9 Thunder, comptant sur une véritable compétition pour imposer son obusier. Par la voix de Simon Humphrey, vice-président du développement des entreprises et de la stratégie, Hanwha Aerospace a manifesté sa déception en indiquant que l'impossibilité " d'amener le K9A2 à la ligne de départ d'un processus de mise en concurrence est profondément décourageante. En effet, le lancement d’un tel processus aurait été le moyen le plus sûr de garantir réellement que nous équiperions nos soldats d’une capacité de survie et de létalité optimales pour l’avenir". Au-delà de l'absence de preuve, la décision britannique semble être le résultat de tractations entre les deux pays déjà intimement liés par des programmes structurants comme le Boxer ou encore la modernisation du Challenger 2. Ces doutes sont amplifiées par la réelle différence pouvant exister entre le RCH 155 et le K9, les années qui viennent permettront de connaître avec plus de précisions les performances réelles de l'obusier allemand et de savoir s'il constitue effectivement le meilleur choix pour l'armée britannique.

VICTOIRE SUD COREENNE EN ROUMANIE

Selon plusieurs médias roumains et internationaux, la Roumanie a choisi le K9 sud-coréen comme futur obusier de 155mm. L'engin développé et produit par Hanwha est sorti vainqueur de l'appel d'offres dans lequel il était opposé au PzH 2000 et à l'obusier turc Firtina-2. Bucarest prévoit l'achat de 54 obusiers ont on ne connait pas encore la version (K1 ou K2), de 27 tubes de rechange, de 18000 obus de 155mm ainsi que de véhicules d'environnement (logistique et reconnaissance) ainsi que le soutien logistique de ces équipements pour un montant avoisinant le milliard d'euros. Ce succès fait de la Roumanie le cinquième client européen de la firme sud-coréenne Hanwha Défense dont l'obusier constitue également la base du Firtina turc. Avec 308 canons vendus, auxquels se rajoutent les 212 K9 commandés par la Pologne et les 300 Firtina turcs, l'Europe est devenue le premier marché export pour l'obusier sud-coréen.

UN NOUVEAU LOT DE K9 POUR LA POLOGNE

La Pologne qui a déjà reçu 48 obusiers K9 sur les 212 exemplaires commandés en août 2022 s'apprête à recevoir un nouveau lot de 18 engins expédiés cette semaine depuis le site d'Hanwha à Changwon. Après une première livraison de 24 engins en décembre dernier, suivie de lots de 12 engins chacun réceptionnés en février et mars dernier, cette nouvelle livraison portera à 66 le nombre d'obusiers K9 prochainement en service dans l'armée polonaise. Le contrat d'une valeur de 2.4 milliards de dollars prévoit la livraison de la totalité des engins commandés d'ici 2026. 

LE K9 SE RAPPROCHE DE LA ROUMANIE

Selon des informations publiées en Roumanie, Bucarest se préparerait à lancer un nouveau programme d'acquisition qui comprendrait la fourniture d'obusiers automoteurs de 155mm et l'établissement d'une coopération industrielle pour la production de cet équipement. La dernière édition de la rencontre ( the South Korea-Romania Defense Industry Cooperation Conference-2023) entre les industriels roumains et leurs homologues sud-coréens organisée par l'ambassade de Corée du Sud à Bucarest a permis aux dirigeants de la firme Hanwha de dévoiler leurs plans pour favoriser l'adoption du K9 et du VCI (Véhicule de Combat d'Infanterie) AS 21 Redback par l'armée roumaine. En avril dernier, le ministère roumain de la Défense a demandé au Parlement roumain d'approuver plusieurs programmes d'acquisition, incluant le projet d'acquisition de 54 obusiers pour un coût estimé à 1,9 milliards de dollars. Cette démarche du Ministère a été précédée par la signature en février dernier d'un MoU (Memorandum of Understanding) entre la firme roumaine Romarm et Hanwha Aerospace portant sur la fourniture d'obusiers K9 et de VCI AS 21. A la suite de cette signature, un dirigeant de la firme sud-coréenne a déclaré que la Roumanie "pourrait rejoindre le K9 Club " crée en avril 2022 et réunissant sept des neuf pays  utilisateurs parmi lesquels cinq pays de l'Otan ( Norvège, Finlande, Pologne, Turquie et Estonie).

AMBITIONS BALTES

Après la Lituanie, c'est au tour de l'Estonie de manifester son souhait de créer une division blindée mécanisée au sein de ses forces terrestres. Les deux pays baltes ont déjà concrétisé cette volonté en se dotant de nouvelles capacités. Dans le domaine des feux dans la profondeur, la Lituanie et l’Estonie ou toutes deux acquis en 2022 des systèmes américains M142 HIMARS (High Mobility Artillery Rocket Systems) ainsi que 18 Caesar pour la Lituanie et 36 obusiers K9 pour l'Estonie, aux quels pourraient se rajouter 18 exemplaires supplémentaires. Dans le domaine de la défense sol-air, la Lituanie a opté pour le système norvégien NASAMS (Norwegian Advanced Surface to Air Missile System) développé par Kongsberg, issu des stocks de l'armée norvégienne, tandis que l'Estonie dans une démarche commune avec la Lettonie a fait le choix du système Iris-T développé par Diehl Defense. 

12 K9 SUPPLEMENTAIRES POUR L'ESTONIE

L'Estonie a décidé d'acquérir des obusiers sud-coréens K9 supplémentaires. Le contrat d'une valeur de 36 millions d'euros prévoit la livraison des 12 exemplaires commandés à partir de 2026. Ces engins viendront compléter les 24 K9 en service depuis 2020 au sein des forces estoniennes. Le ministre de la Défense estonien a indiqué que cette décision avait été prise à la suite des premiers enseignements du conflit ukrainien, qui ont souligné l'importance de la capacité de délivrer des feux indirects dans la profondeur. Les deux brigades d'infanterie verront donc leur dotation en obusiers de 155mm augmenter à partir de 2026, ou avant selon le souhait exprimé par les autorités estoniennes qui souhaitent disposer de ces engins avant cette date.

NOUVEL AFFRONTEMENT ( COMMERCIAL) EN PERSPECTIVE

A l'occasion du défilé de la fête nationale le 1er décembre, le porte parole du ministère de la Défense a indiqué que la Roumanie envisageait de lancer un programme d'acquisition de chars. Selon le général Spinu, la guerre en Ukraine a démontré l'importance des chars et la nécessité de posséder des engins modernes. Le programme pourrait être lancé dès l'année prochaine pour remplacer les TR-85M1 Bison, version modernisée du TR-77-580, lui même dérivé du T-55. Selon les médias roumains, les deux chars susceptibles de participer à cette compétition pourraient être l'Abrams de General Dynamics et le Leopard 2 de KMW. La Roumanie aurait déjà adressé une lettre d'intention aux constructeur américain pour la fourniture de chars Abrams. Le char sud-coréen K2, objet de plusieurs marques d’intérêt des autorités roumaines pourrait être l'arbitre de cette compétition, même si les sud-Coréens semblent concentrer leurs efforts sur la fourniture d'obusiers K9.

INTERETS ROUMAINS !

La Roumanie qui a signé avec la Corée du Sud, une lettre d'intention sur la promotion de la coopération en matière de défense et l'établissement d'un partenariat officiel entre les deux pays semble de plus en plus intéressée par les productions de l'industrie de défense sud-coréenne. Parmi les engins ciblés par les autorités de Bucarest figurent le K2, le K9 ainsi que le K21 ou l'AS21. En outre la participation de la Corée du Sud à la construction d'une infrastructure de stockage de munitions est également évoquée. Le choix polonais qui va permettre aux industriels sud-coréens de disposer d'une véritable tête de pont en Europe pourrait influencer des clients potentiels proches de ces futures infrastructures de production et de soutien.

REMISE DES PREMIERS K2 ET K9 A LA POLOGNE

Un peu moins de trois mois après la signature de l'accord entre la Pologne et la Corée du Sud aura lieu la cérémonie de remise des premiers chars K2 et obusiers K9 commandés par la Pologne en juillet dernier. Cette remise officielle se déroulera le 19 octobre à Séoul en présence du vice premier ministre polonais Marius Blaszczak, qui signera également l'accord cadre pour la fourniture de lance roquettes multiples K239 CUHNMOO. Ces premiers engins produits en Corée du Sud seront rejoints dans les prochaines années par les chars produits en Pologne. Ces premiers exemplaires devraient arriver en Pologne dans un mois en même temps qu'un ou plusieurs exemplaires de l'AS21 Redback qui doit subir une série d'évaluations et de tests. Après avoir promis une livraison de 24 chars dès 2023 en cas de sélection du K2 par la Norvège, la cérémonie du 19 octobre prochain illustre la réactivité de l'industrie de défense sud-coréenne, qui pourrait séduire les clients potentiels.

DX 2022, UN SALON PROMETTEUR ?

La 5ème édition du Salon DX (Defense Exhibition) qui se tiendra à Séoul du 21 au 25 septembre 2022 devrait attirer de nombreuses délégations étrangères désireuses de (re)découvrir les productions de l'industrie de défense sud-coréenne. Considéré comme le plus grand salon de défense du sud-est asiatique, DX ouvrira ces portes un peu moins de deux mois après l'annonce de la signature d'un contrat de 5,8 milliards de dollars entre la Pologne et la Corée du Sud pour la fourniture de matériels militaires, parmi lesquels 180 chars K2 et 219 obusiers de 155mm K9A1. Outre son importance, ce nouveau marché qui constitue le premier succès export du Black Panther pourrait entrainer d'autres pays dans le sillage de la Pologne. Parmi ceux-ci, la Slovaquie semble le marché le plus prometteur avec une délégation de trente personnes qui devraient assister à une démonstration dynamique avant de se rendre sur le salon et de visiter le site de production des K2 à Changwon. Selon un responsable du ministère de la Défense sud-coréen "la Slovaquie est le pays le plus actif parmi les pays ayant formulé des demandes d'exportations d’armement". Le pays qui est engagé dans un vaste plan de modernisation de ses forces armées d'ici 2035, souhaiterait acquérir des équipements sud-coréens comme le K2, le K9 ou d'autres véhicules blindés. Cette décision permettrait à Bratislava de contourner les propositions allemandes, jugées inquiétantes dans les milieux de la Défense et peu adaptées au soutien apporté par la Slovaquie aux forces ukrainiennes. Les organisateurs de DX 2022, s'attendent à de "grandes réalisations" et n'ont pas hésité à employer le terme de jackpot à propos du montant des contrats pouvant être signés durant le salon.

NOUVELLES DE POLOGNE

Moins d'un trimestre après le début officiel des discussions entre la Pologne et la Corée  du Sud pour la fourniture de 180 chars K2 et de 219 obusiers K2A1, les premiers agréments techniques ont été à leur tour ratifiés. Selon le ministre polonais de la Défense, Marius Blasczak, les premiers équipages de la 16ème Division mécanisée devraient arriver en Corée du Sud dès le mois d'octobre prochain. Côté livraisons, les 10 premiers chars (Probablement des K2 au standard d'origine) livrés seraient réceptionnés par la 20ème Brigade mécanisée stationnée à Morag dans le nord du pays tandis que les 24 premiers K9 devraient rejoindre le 11ème Régiment d'artillerie "Mazurski" stationné à Wegorzewo, à proximité de la frontière entre la Pologne et l'enclave de Kaliningrad. Ces éléments ont été détaillés par le Major Général Jablonski, inspecteur des forces terrestres polonaises dans un long entretien avec le media polonais Defense 24. 

LE K9 FRANCHIT LE CHANNEL

Après la signature avec la Pologne du plus important contrat export pour son obusier K9, la firme Hanwha a décidé de promouvoir auprès des autorités britanniques la dernière évolution de l'engin, le K9A2. Cette nouvelle déclinaison est arrivée hier au Royaume-Uni en vue de sa présentation au cours du salon DVD 2022, qui réunit tous les deux ans les principaux acteurs industriels et étatiques dans le domaine des équipements terrestres. Le programme MFP (Mobile Fires Platform) pour le remplacement des AS90, en service depuis le début des années 1990, devrait donc être au coeur des échanges qui se tiendront à Millbrook, les 21 et 22 septembre prochains. Plusieurs industriels sont regroupés autour d'Hanwha au sein du Team Thunder au sein duquel on retrouve Pearson Engineering, Horstman Defence Systems, Leonardo UK, Soucy Defense et Lockheed Martin. EN cas de victoire du K9A2, ces firmes seraient chargées de la fabrication des obusiers au Royaume-Uni. 

LE K9 SERA PRODUIT EN EGYPTE

Alors que plusieurs informations prévoyaient la signature au cours du salon EDEX, d'un accord entre l’Égypte et la Corée du Sud pour la production sous licence d'obusiers de 155mm K9, ce n'est qu'aujourd'hui que cet accord a été signé entre les deux pays. Il prévoirait la production sous licence de 200 obusiers de 155mm K9 et de leur environnement logistique dont un nombre inconnu de véhicules ravitailleurs K10. Selon la DAPA (Defense Acquisition Program Administration) qui a rendu public cet accord, Hanwha devrait livrer un premier lot de véhicules avant le début de la production locale. Au moins deux sociétés égyptiennes possèdent l'expérience requise pour une éventuelle participation à ce programme, la firme Abu Zaabal Company for Engineering Industries également connue sous le nom d'usine 100 qui produit déjà des systèmes d'artillerie pour l'armée égyptienne ainsi que les canons de 120mm des chars M1A1 assemblés dans le pays. L'autre société est l'usine militaire 200 spécialisée dans la fabrication et le maintien en condition des engins blindés et des véhicules chenillés. Le contrat d'un montant de 1,7 milliards de dollars constitue le plus gros succès à l'exportation du K9 déjà adopté par six pays et qui pourrait être proposé pour le remplacement des AS-90 britanniques. L'adoption de l'obusier sud-coréen par l’Égypte pourrait être bénéfique au char K2 dont la production sous licence serait également l'objet de négociations entre les deux pays.

POURSUITE DES DISCUSSIONS POUR LA PRODUCTION SOUS LICENCE DU K9 ET DU K2

Le Ministre égyptien de la production militaire actuellement en visite en Corée du Sud a rencontré les responsables de la DAPA (Defense Acquisition Program Administration pour des discussions autour de la production sous licence de l'obusier K9 et du char K2. Le salon EDEX a fourni l'occasion à Hanwha de présenter une version de l'obusier baptisée K9 EGY revêtue d'un camouflage désert, tandis que Hyundai Rotem exposait une maquette du K2 MBT-M également revêtue d'un camouflage sable. L'enjeu de ces discussions est particulièrement important pour le fabricant du K2, toujours à la recherche d'un succès export. Un accord égyptien pourrait permettre au char sud-coréen de se rapprocher du Moyen-Orient, région caractérisée par des flottes de chars lourds d'une grande hétérogénéité et au sein de laquelle le K2 a déjà été évalué.

UN CONTRAT QUI POURRAIT EN APPELER UN AUTRE !

Le Président sud-coréen Moon Jae-in a profité de sa visite en Australie pour signer avec le Premier ministre australien, Scott Morrison le contrat annoncé en septembre 2020. D'une valeur estimée à 1 milliards de dollars australiens (632 143 740 euros) ce contrat prévoit la fourniture de 30 obusiers de 155mm K9 et de 15 véhicules de ravitaillement K10. Ces engins seront construits en Australie au sein du Armoured Vehicles Center of Excellence que Hanwha doit construire dans la région de Geelong dans l'état de Victoria. L'accord entre la firme sud-coréenne est le plus gros contrat jamais signé par l'Australie avec une nation asiatique. Les dirigeants d'Hanwha espèrent que cette visite aura permis renforcer la position de l'AS21 dans la compétition qui l'oppose au Lynx KF41 dans le programme Land 400 phase 3 dont le vainqueur doit être désigné dans les prochains mois. Estimé à un montant maximum de 30 milliards de dollars australiens (18 964 312 200 euros) cet appel d'offres prévoit la production et la fourniture d'un maximum de 450 plateformes blindées. Le Lynx serait construit au sein du MILVEHCOE (Military Vehicles Center of Excellence) établi à Redbank tandis que l'AS21 Redback serait assemblé dans l'Armoured Vehicles Center of Excellence situé à Geelong.

LE K2 BIENTOT FABRIQUE SOUS LICENCE EN EGYPTE ?

Alors que le char sud-coréen est toujours à la recherche d'un premier succès à l'exportation, l’Égypte a annoncé le début de négociations avec la Corée du Sud pour la coproduction du K2 accompagné des transferts de technologies nécessaires à cette production. Cette annonce intervient quelques jours après celle d'un possible accord sur la fabrication en Égypte de l'obusier sud coréen K9 que l'industrie égyptienne devra être capable de produire à hauteur de 50% d'ici 5 ans. L'accord de production évoqué par les autorités égyptiennes renvoie inévitablement à la commande de 500 T-90MS annoncée en juin 2020 et à laquelle aucune suite n'a encore été donnée à ce jour. La production du K2 sud-coréen pourrait prendre le relais de la production des 1500 M1 assemblés en Égypte, qui pourraient être modernisés sous le nom de M1A2E, en prenant comme base le M1A2SEPV2, comme le sont les M1A2S et M1A2K respectivement en service en Arabie saoudite et au Koweït. Si les négociations entre l’Égypte et la Corée du Sud aboutissaient, le K2 rejoindrait dans l'inventaire égyptien les 700 M60A1 et M60A3, les 34 T-80U, les 800 T-54/55 en service ainsi que les 1500 M1A1 qui équipent quatre divisions de l'armée égyptienne. Si le financement d'une telle opération soulève également de nombreuses interrogations, elle pourrait influencer les pays alliés de l’Égypte telle que l'Arabie saoudite. Cette possible arrivée du char sud-coréen dans la région compléterait les accords de production du K9 et de motorisation du char Altay déjà signés avec la Turquie, et permettrait à Séoul de renforcer sa présence dans une région dont plusieurs armées pourraient rechercher à acquérir des chars modernes dans les années à venir.