LE VISEUR PASEO EMBARQUE SUR LES AS-21 AUSTRALIENS

Après son adoption sur le M10 Booker et sur le futur Abrams, le Leclerc rénové et déjà vendu à plus de 2500 exemplaires, le viseur PASEO de Safran confirme son statut de référence dans le domaine avec une nouvelle victoire. Safran Electronics associé à Defense Australasia a été sélectionné pour intégrer le viseur français sur les 129 VCI (Véhicule de Combat d'Infanterie) AS-21 Redback développés par Hanwha. L'engin choisi en juillet 2023 dans le cadre de la Phase 3 du programme Land 400 devrait commencer à équiper l'armée australienne à partir de 2027. La victoire de Safran représente un succès majeur quand on sait que la tourelle EOS T-2000 qui équipe le blindé australien a été développée en coopération avec Elbit Systems dont les systèmes optroniques ont déjà séduit de nombreuses armées.

LES PREMIERS REDBACK EN COURS D'ASSEMBLAGE

Les premiers prototypes de l'AS 21 Redback sont en cours d'assemblage  au sein de l'usine sud-coréenne de Changwon. Cinq à dix engins seraient en cours de production sur le site d'Hanwha et devraient remis à l'armée australienne pour une série de tests et d'évaluations avant la livraison des 129 engins commandés. Assemblés au sein du H-ACE (Hanwha-Armored vehicles Center of Excellence) dans l'état de Victoria, ces engins devraient être livrés à l'armée australienne entre 2027 et 2028. En dépit de la réduction du nombre d'engins passé de 450 à 129, le contrat de fourniture d'un montant estimé entre 5 et 7 milliards de dollars australiens (3 à 4,2 milliards d'euros) reste le plus important programme d'acquisition de l'armée de terre australienne. L'AS-21 Redback, vainqueur de la compétition en juillet 202, combine un châssis Hanwha avec une tourelle dérivée de la MT-30 d'Elbit Systems armée d'un canon Mk44 Bushmaster II et de missiles antichars Spike 2LR installés dans un  lanceur rétractable. A noter que l'AS-21 est équipé de chenilles CRT (Composite Rubber Track) produites par la firme canadienne Soucy.

LA VICTOIRE DE L'AS 21 A DU MAL A PASSER...EN ALLEMAGNE

Au printemps dernier, au cours de sa visite en Allemagne, le Premier Ministre australien avait annoncé que 100 véhicules blindés Boxer destinés à l'armée allemande seraient produits dans son pays. Les engins concernés devaient  être assemblés au sein du MilVehCOE (Military Vehicles Center Of Excellence) installé par Rheinmetall dans la banlieue de Brisbane, après la sélection du Boxer CRV (Combat Reconnaissance Vehicle) dans la phase II du programme Land 400. Cette annonce ouvrait la voie à des négociations entre les deux états, dont le point d'orgue fut la conclusion d'un accord de principe pour la production de ces engins. Mais ça c'était avant.....

DERNIERE MINUTE AUSTRALIENNE

Alors que la décision n'était pas attendue avant quelques jours, un article du Financial Review annonce la victoire de la firme sud-coréenne Hanwha pour la Phase 3 du programme Land 400. Selon les informations du quotidien australien, ce premier succès à l'exportation de l'AS21 Redback face à son concurrent allemand, le KF41 Lynx de Rheinmetall, constitue pour Hanwha un succès mitigé en raison de la réduction de la cible du programme, réduite à 129 exemplaires au lieu des 450 initialement prévus. La décision des autorités australiennes a été prise en concertation avec les gouvernements concernés et communiquée aux sociétés concernées en début de semaine. Le choix de la firme sud-coréenne pour ce programme devrait contribuer à dissiper les craintes liées à l'annonce de la réduction de 50% du nombre de K9 acquis par l'Australie. L'AS21 devrait être produit sur le site de Geelong dans l’État de Victoria, sans que l'on sache la quantité d'engins concernés par cette production locale. Le choix du gouvernement australien en faveur du Redback confirme le choix des militaires en faveur du blindé sud-coréen qui s'est imposé dans la phase de Risk Mitigation Activity.

PLUTOT UNE VICTOIRE ALLEMANDE EN AUSTRALIE ?

Contrairement aux recommandations des militaires australiens, il semblerait que le KF-41 de Rheinmetall soit finalement déclaré vainqueur de la phase 3 du programme Land 400 australien. Plusieurs informations encore non confirmées officiellement font état de la victoire du VCI allemand dans la compétition qui l'oppose à l'AS-21 Redback d'Hanwha. Si ces informations étaient confirmées, elles montreraient une nouvelle fois que les aspects politiques et économiques demeurent prégnants dans ce type de décision. La décision australienne de confier à Rheinmetall le renouvellement de sa flotte de VCI pourrait être liée à la récente annonce de l'armée allemande de commander 100 Boxer, qui pourraient être produits en Australie au sein du MilVehCoE (Military Vehicles Center of Excellence). Cette victoire allemande priverait le blindé sud-coréen d'un premier succès à l'export, contrairement à son homologue allemand déjà adopté par la Hongrie et la Grèce.

VERS UNE POSSIBLE VICTOIRE DE L'ARAIGNEE D'HANWHA EN AUSTRALIE

Selon le site polonais Defence 24, l'AS21 Redback serait le favori des militaires australiens dans la compétition qui l'opposait au KF41 Lynx pour le phase 3 du programme Land 400. Le quotidien The Australian indique que le choix australien aurait été dicté par les problèmes rencontrés par le KF41, dont la motorisation assurée par un moteur diesel Liebherr de 110ch, serait à l'origine d'un niveau vibratoire et sonore excessif. Informé très tôt de l'existence de ces problèmes, assez proches de ceux rencontrés par l'Ajax, Rheinmetall avait présenté dès novembre 2021 un Lynx doté de chenilles CRT (Composite Rubber Tracks). L'existence d'un lien potentiel entre les difficultés du VCI allemand et le montage des chenilles composites avait été fermement nié par le directeur de Rheinmetall Australia. il est urgent désormais d'attendre la décision finale du gouvernement australien qui devrait se ranger à l'avis des militaires, à moins que des considérations politiques ne l'emportent sur l'expertise du personnel concerné. Si la décision australienne était confirmée ainsi que l'existence de phénomènes vibratoires et acoustiques anormaux, ces différents éléments pourraient avoir des répercussions importantes sur l'avenir du Lynx dans le programme OMFV pour lequel la firme allemande a développé son engin sur la base du VCI évalué par l'armée australienne.

REPORT DE LA DECISION AUSTRALIENNE POUR LA PHASE III DU PROJET LAND 400

Le gouvernement australien a annoncé aujourd'hui attendre les résultats de la Revue Stratégique lancé en aout dernier, avant de rendre sa décision pour l'appel d'offres relatif à la Phase III du projet Land 400. La revue stratégique doit formuler des recommandations au début de l'année prochaine sur les priorités en matière d'investissement sur les capacités de défense et la posture de l'Australie. Le ministre de l'Industrie de la défense a déclaré qu'il attendait les conclusions de la revue avant de statuer sur un marché estimé entre 18 et 27 milliards de dollars australiens. La Phase III du projet Land 400 était dans sa dernière étape avant la prise de décision initialement prévue cette année. La décision du gouvernement australien devrait entrainer un rapport d'au moins un an de la décision finale avec de possibles conséquences négatives pour Hanwha et Rheinmetall, finalistes de la compétition avec l'AS21 Redback et le Lynx. 

NOUVELLES D'AUSTRALIE (SUITE)

Le nouveau Chef d'Etat-Major de l'armée australienne, le Général Simon Stuart a réaffirmé ces derniers l'importance de doter l'infanterie australienne des 450 VCI prévus dans la phase 3 du programme Land 400. Cette prise de position du nouveau CEMAT australien intervient alors que l'annonce de l'engin retenu pour ce programme a été une nouvelle fois repoussée à une date inconnue. Ce délai devrait permettre au gouvernement d'Anthony Albanese de procéder à la réévaluation de cet appel d'offres dans le cadre de la Strategic Defense Review lancée en aout dernier et dont les résultats sont attendus à la fin du mois. Sans attendre les conclusions de cette démarche, les deux compagnies, Rheinmetall et Hanwha engagées dans la phase finale du programme ont déjà été priées de reformuler leur offre sur la base de 300 véhicules.

NOUVELLES D'AUSTRALIE

La phase 3 du programme Land 400 évoqué à plusieurs reprises sur le blog a connu ces dernières semaines des évolutions sur lesquelles Blablachars tente de faire le point. La première information confirmée par l'ensemble des médias australiens  concerne la réduction de la cible initiale du programme, qui est passée de 450 à 300 engins soit une réduction de 30%. On ne connait pas les éventuelles conséquences de cette décision sur le contenu des offres remises par Rheinmetall et Hanwha. Cette réduction a été décidée par la nouvelle majorité travailliste emmenée par Anthony Albanese qui a succédé en mai dernier à Scott Morrison, dont le gouvernement avait initié le programme. 

HANWHA POURRAIT UTILISER LE REDBACK POUR LE PROGRAMME OMFV

Les dernières informations communiquées par Hanwha Defense semblent indiquer, qu'à l'instar de son concurrent allemand, la firme sud coréenne pourrait mettre à profit son expérience acquise en Australie au profit de sa candidature dans le programme OMFV. Il est donc probable que l'engin proposé par Hanwha associé à Rafael et Oshkosh pour la compétition américaine soit basé sur le châssis de l'AS21 Redback (peut être assemblé en Australie) et doté d'une tourelle Rafael, développée à partir de la tourelle Samson et capable d'accueillir le canon de 50mm Bushmaster XM913. L'association Oshkosh Rafael a déjà permis la sélection de la tourelle israélienne pour l'équipement des Stryker Up Gunned. Les détails de la démarche sud coréenne qui devraient être connus dans le courant de la semaine prochaine permettront de préciser comment Hanwha Defense entend répondre à Rheinmetall dans cette compétition. Cette nouvelle initiative d'un des finalistes du programme Land 400 confirme l'importance de ce programme pour la compétition américaine et l'avantage décisif que constituerait une victoire en Australie pour les prochaines étapes du programme OMFV.

UN CONTRAT QUI POURRAIT EN APPELER UN AUTRE !

Le Président sud-coréen Moon Jae-in a profité de sa visite en Australie pour signer avec le Premier ministre australien, Scott Morrison le contrat annoncé en septembre 2020. D'une valeur estimée à 1 milliards de dollars australiens (632 143 740 euros) ce contrat prévoit la fourniture de 30 obusiers de 155mm K9 et de 15 véhicules de ravitaillement K10. Ces engins seront construits en Australie au sein du Armoured Vehicles Center of Excellence que Hanwha doit construire dans la région de Geelong dans l'état de Victoria. L'accord entre la firme sud-coréenne est le plus gros contrat jamais signé par l'Australie avec une nation asiatique. Les dirigeants d'Hanwha espèrent que cette visite aura permis renforcer la position de l'AS21 dans la compétition qui l'oppose au Lynx KF41 dans le programme Land 400 phase 3 dont le vainqueur doit être désigné dans les prochains mois. Estimé à un montant maximum de 30 milliards de dollars australiens (18 964 312 200 euros) cet appel d'offres prévoit la production et la fourniture d'un maximum de 450 plateformes blindées. Le Lynx serait construit au sein du MILVEHCOE (Military Vehicles Center of Excellence) établi à Redbank tandis que l'AS21 Redback serait assemblé dans l'Armoured Vehicles Center of Excellence situé à Geelong.

DES PATTES COMPOSITES POUR LE LYNX AUSTRALIEN

Alors que son concurrent sud-coréen les avait déjà adoptées depuis sa conception, les chenilles composites viennent d'être adoptées par le Lynx KF41. Ce montage confirme la parfaite adaptation de cet équipement aux VCI de la classe des 50 tonnes en le conférant des performances accrues en matière de freinage, bruit, consommation et vibrations. Le montage des chenilles CRT du groupe canadien Soucy qui intervient après la fin de la période de RMA (Risk Mitigation Activity) et la remise des offres définitives par les deux concurrents, pourrait avoir été motivé par la nécessité de réduire le niveau vibratoire et sonore jugés trop élevés, sans que cela ne se traduise par une augmentation de masse. Aucun de ces arguments n'a été évoqué par le directeur général de Rheinmetall Australia qui a préféré souligner la versatilité du VCI allemand et préciser que le Lynx KF41 pouvait désormais recevoir indifféremment des chenilles métalliques ou composites. Un message sans doute reçu 5/5 de l'autre côté de l'Atlantique !

REMISE DE L'OFFRE DEFINITIVE DE RHEINMETALL POUR LE PROJET LAND 400 PHASE 3

Rheinmetall a remis ces derniers jours au ministère australien de la Défense son offre définitive BAFO (Best And Final Offer) pour le Lynx KF-41 dans le cadre de la phase 3 du programme Land 400. Cette démarche met un terme officiel à la période débutée en octobre 2019 dont le point culminant a été l'évaluation pendant 10 mois de l'engin par les militaires australiens. Cette phase du programme constitue à ce jour l'évaluation la plus importante jamais conduite pour l'adoption d'un VCI par une armée. Au-delà de la désignation du vainqueur, les résultats de cette phase de tests "grandeur nature" seront vraisemblablement examinés et analysés par de nombreux organismes. Les données collectées au cours de cette campagne d'évaluation intéresseront probablement les responsables du programme OMFV qui voit s'affronter parmi les autre projets, une version "américanisé" du Lynx  par l'intégration de nombreux composants américains et l'AS-21 Redback dont le châssis est associé à une tourelle Samson all-in-one de Rafael. La tourelle UT-30 d'Elbit Systems installée sur le blindé sur coréen pour le marché australien se retrouve sur le projet de BAE Systems. Les autres pays comme la Tchéquie ou la Slovaquie également engagés dans l'acquisition de VCI de nouvelle génération seront également attentifs aux résultats de l'évaluation australienne et aux capacités de production du Lynx par la firme de Düsseldorf en cas de succès sur ces différents marchés. Dans cette hypothèse, la juxtaposition d'échéances calendaires et de jalons contenus dans ces différents marché imposerait à Rheinmetall des contraintes de production qui pourraient se révéler délicats à gérer.

NOUVEAU JALON POUR LE PROGRAMME LAND 400 PHASE 3

La récente présentation très médiatisée de la version Combat Support du Lynx a été suivie ces derniers jours de la diffusion d'une vidéo de l'AS-21 Redback dont on avait pu apercevoir un châssis également équipé d'une lame dozer. Au delà des interrogation suscitées par le développement d'un engin dont seulement 17 exemplaires sont prévus dans le contrat, ces images ne doivent pas faire oublier le récent franchissement d'un jalon important du programme. Le 8 octobre s'est achevée la phase active de la RMA (Risk Mitigation Activities) pour les deux engins concernés. Depuis la notification en octobre 2019 des contrats de RMA à Hanwha et Rheinmetall, les 12 premiers mois ont permis aux deux industriels de répondre aux demandes australiennes dans différents domaines tels que la formation, le soutien, ou la gestion du projet. Cette première phase a été suivie de la livraison à l'armée australienne en janvier dernier de plusieurs véhicules. Cette livraison qui aurait du avoir lieu en novembre 2020 a été retardée de deux mois pour cause de CoViD. Les engins livrés ont été soumis depuis 10 mois à une série d'évaluations dont la plus redoutée a du être celle de la résistance au souffle et aux effets des explosions, en raison de la priorité donnée à la survivabilité. Ces évaluations techniques qui se sont achevées le 8 octobre n'ont donné lieu à aucune communication sur le comportement des engins ou les réactions des utilisateurs. Les trois mois qui viennent seront consacrés à d'ultimes négociations permettant aux industriels de remettre leurs offres finales contenant les prix, le calendrier et différentes modalités. La décision des autorités australiennes est attendue au début de l'année prochaine pour une IOC (Initial Operational Capability) attendue en 2024-2025. Mais au fait quel est votre favori pour ce contrat de 10 milliards de dollars ?

PRESENTATION OFFICIELLE DES FINALISTES DU PROGRAMME LAND 400 PHASE 3

Pour la première fois depuis le début de la sélection du véhicule devant remplacer le M113 au sein de l'armée australienne, les deux finalistes étaient présentés en même temps. Cette présentation a fourni l'occasion de se livrer à une petite comparaison visuelle des deux engins en lice, le Lynx KF41 développé par Rheinmetall et l'AS 21 Redback d'Hanwha. Le positionnement des deux véhicules de part et d'autre du M113 donnent une idée assez exacte du gabarit des deux candidats par rapport au véhicule que l'un d'entre eux remplacera. Ce positionnement illustre le chemin parcouru par ce type d'engin depuis 1960, date de l'adoption du M113 par l'armée américaine.