ENSEIGNEMENTS ET REFLEXIONS AUTOUR DES FUTURS ENGINS BLINDES AMERICAINS

Selon un responsable américain, les programmes de remplacement de l'Abrams e du Bradley doivent intégrer les leçons du conflit ukrainien, sous peine de voir arriver sur le champ de bataille des engins déjà condamnés et pour lesquels plusieurs milliards de dollars auront dépensés en vain. Pour le Général Geoffrey Norman, responsable du NGCV-CFT (Next Generation Combat Vehicle Cross Functional Team) en charge du développement des futurs véhicules blindés de l'armée américaine, cette dernière se concentre sur ce qu'elle considère comme les menaces essentielles pour les véhicules terrestres. Pour le Général Norman, les drones FPV sont un "problème réel" pour les engins blindés, tout comme les autres menaces attaquant par le haut, comme les missiles antichars. Pour suivre au plus près l'évolution de ces menaces, le NGCV a déployé une équipe de techniciens en Europe de l'Est. Les contacts réguliers de cette équipe avec des équipages de chars ukrainiens permet une mise à jour quasi permanente des données relatives aux différentes menaces aériennes, terrestres ou électroniques rencontrées sur le champ de bataille par ces équipages. 

PREMIERES INFOS BUDGETAIRES POUR L'ARMEE AMERCAINE

Comme chaque année à pareille époque, les premières informations relatives au contenu du prochain NDAA (National Defense Authorization Act) publié par le Comité qui donne au gouvernement fédéral le droit d'établir le budget et de fixer les dépenses du Département de la Défense, permettent d'entrevoir le budget dévolu pour la prochaine année fiscale ainsi que le financement accordé à quelques programmes clés. D'un montant global de 874.2 milliards de dollars, soit 32 milliards au-dessus des souhaits exprimés par le Président Biden, le NDAA fixe les effectifs de l'armée de terre à 452000 hommes auxquels s'ajoutent 325000 personnels pour la composante terrestre de la Garde Nationale et 174800 réservistes. Concernant les programmes, la modernisation du M1A2 bénéficierait d'un budget de 1,2 milliards, supérieur aux 698 millions demandés. Une partie de cette somme devrait être allouée à l'amélioration des capacités des chars en service, même si le document envisage l'abandon du développement de la version SEPV4 au profit du programme M1E3. Le déroulement du programme OMFV (Optionally Manned Fighting Vehicle) est maintenu avec l'utilisation de prototypes virtuels qui doivent permettre de réduire les couts et les délais d'évaluation et d'intégration des nouvelles technologies. Ce programme devant se poursuivre parallèlement à la modernisation des Bradley en service. La modernisation du M109, le programme PIM (Paladin Integrated Management) le NDAA autorise l'armée américaine à dépenser 604 millions de dollars pour l'acquisition de nouveaux systèmes, soit 205 millions de plus que la demande initiale. Ce document devrait donner à l'armée américaine les moyens de maintenir sa capacité opérationnelle, sans négliger les adaptations requises pour permettre aux différents systèmes d'armes de demeurer efficaces et de pouvoir les adapter aux menaces actuelles et futures.

DEUX CANDIDATS POUR LE XM30

Alors que le projet initial prévoyait la sélection de trois projets à l'issue de la phase II du projet OMFV, L'armée américaine n'a finalement retenu que deux projets popur la suite du programme de remplacement du Bradley. Cette décision, qui était attendue à la fin de l'année dernière met fin à la phase II du programme pour laquelle cinq sociétés avaient été retenues pour fournir une vision numérique de leur projet. Les deux concurrents retenus à savoir ARV (American Rheinmetall Vehicles) et GDLS (General Dynamics Land Systems) se sont vus attribuer un contrat d'une valeur globale de 1,6 milliard de dollars couvrant les phases III et IV du projet, désormais baptisé XM30. La phase III prévue s'achever à la fin de cette année doit permettre aux deux sociétés d'affiner leur projet qui sera soumis à une revue critique de conception ou CDR (Critical Design Review). La phase IV qui devrait s'achever à la fin de l'année 2026 sera consacrée à l'assemblage et l'évaluation des onze prototypes devant être fournis par ARV et GDLS, parmi lesquels deux tourelles et deux châssis destinés aux tests balistiques ainsi que des éléments de blindage. Le vainqueur de la compétition se verra attribuer un contrat d'une valeur de 45 milliards de dollars prévoyant la production en présérie de l'engin sélectionné à partir de 2027, puis la production en série à partir de 2029, avant une mise en service prévue en 2030. 

ENGIN MYSTERE SUR UNE ROUTE AMERICAINE

L’apparition sur une route du Michigan d'un mystérieux engin blindé a animé les réseaux sociaux et suscité de nombreuses interrogations. La proximité de bureaux de BAE Systems et d'un site de production a amené plusieurs internautes à rattacher cet engin mystère au programme OMFV (Optionally Manned Fighting Vehicle) actuellement en cours. Il pourrait s'agir du démonstrateur de BAE Systems destiné à la phase 3 du projet. La comparaison de ce cliché avec les images diffusées par BAE Systems permet de distinguer de nombreuses similitudes entre les deux véhicules. La troisième phase du projet prévoit la réalisation d'un prototype des trois engins retenus à l'issue de la phase 2 dédiée à la conception "virtuelle" de l'engin par les firmes candidates. Cette phase doit se terminer d'ici quelques semaines par l'annonce des trois projets retenus pour la phase 3. La présence de cet engin mystère pourrait indiquer que la décision des autorités américaines a peut-être déjà été communiquée aux sociétés retenues. 

BAE SYSTEMS DEVOILE SON OMFV.

Après Rheinmetall, Hanwha et Point Blank Enterprise, c'est au tour de BAE Systems de dévoiler le projet avec lequel la firme espère se succéder à elle même pour fournir le futur VCI de l'armée américaine destiné à remplacer le Bradley avant la fin de cette décennie. Les premiers clichés dévoilés permettent de découvrir un engin intégrant les principales exigences de l'armée américaine en termes de protection et d'armement. 

NOUVEAU PROJET POUR LE PROGRAMME OMFV

A quelques semaines de l'annonce des projets retenus pour les phases suivantes du programme OMFV et après les précédentes présentations, la société Point Blank Enterprises (PBE) a dévoilé une vue de son concept. A la différence de ses concurrents, , la société de Pompano Beach en Floride associée à Roush, Palantir, Cummins, Renk et Strategic Technology a dévoilé un projet élaboré à partir d'une page blanche et pour lequel les exigences de l'armée américaine ont été minutieusement analysé. Le projet entièrement conçu sur une base numérique durant la première phase du programme a été amélioré durant la phase II pour permettre une intégration optimale des capacités souhaitées par l'armée américaine pour le remplaçant du Bradley. La sélection potentielle du projet de Point Blank Enterprise "invité surprise" de la phase II pourrait se heurter à l'absence (visible) de partenaire capable de concevoir ou intégrer une tourelle téléopérée sur l'engin (virtuel) présenté. Cette situation pourrait être modifiée par la mise en place d'une coopération ponctuelle en cas de sélection, ou le choix d'une solution existante comme la tourelle 3105 de John Cockerill Defense. L'intégration de cet équipement sur l'engin de PBE a déjà été évoquée par plusieurs observateurs. Une telle opération nécessiterait cependant une importante évolution de la tourelle belge pour lui permettre d’accueillir le canon XM 913 de 50mm, d'un lanceur rétractable pour des missiles antichars et d'un système de protection active Hard Kill.  

LE TEASING DE BAE SYSTEMS POUR LE PROGRAMME OMFV

BAE Systems a diffusé aujourd'hui une image volontairement confuse de son projet de véhicule pour le programme OMFV (Optionally Manned Fighting Vehicle). Ce teaser permet de distinguer la silhouette générale du futur engin qui sera équipé de la tourelle UT-50 d'Elbit Systems que l'on a pu découvrir récemment. Le châssis montré sur cette image semble différent de celui du Bradley que l'on avait pu distinguer dans les premières publications. En outre, l'engin présenté sur cette nouvelle image pourrait être doté de chenilles composites, équipement qui pourrait être une autre tendance de ce programme avec le calibre de 50mm retenu pour l'armement principal. Comme ses concurrents, BAE Systems doit maintenant proposer d'ici le mois de décembre une version numérique de son véhicule, à partir de laquelle les autorités américaines sélectionneront les trois projets retenus pour la phase 3 du programme. Après les premières images du Lynx OMFV et le teaser d'Hanwha, on attend désormais avec impatience des informations plus précises sur les projets engagés dans ce programme. 

NOUVELLE VIDEO DE LA TOURELLE UT 50

Après les premières images diffusées au début du mois, Elbit Systems America a publié ces derniers jours une vidéo de sa tourelle UT 50. Développée dans le cadre du programme OMFV (Optionally Manned Fighting Vehicle) cette tourelle téléopérée d'un design entièrement nouveau regroupe l'ensemble des dernières technologies disponibles. Basée sur une architecture numérique l'UT50 est armée du canon XM913 de 50mm qui est alimenté par un système de chargement automatique. Elle reçoit également les systèmes Iron Fist et Iron Vision, respectivement destinés à la protection active et à la surveillance périphérique de l'engin. Encore à l'état de démonstrateur technologique, l'UT50 d'Elbit Systems confirme néanmoins plusieurs tendances déjà observées sur la tourelle du Lynx, que ce soit en termes d'armement de gabarit ou d'équipement. Quelque soit le vainqueur du programme OMFV, le futur VCI de l'armée américaine constituera certainement le standard des futurs engins de combat chenillés.

PREMIERES IMAGES DU LYNX OMFV

Rheinmetall a dévoilé aujourd'hui les images (de synthèse) de son VCI Lynx tel qu'il devrait être présenté pour le programme OMFV (Optionally Manned Fighting Vehicle). Les images permettent de découvrir l'architecture générale de l'engin, qui est armé d'un canon de 50mm, servi par deux hommes d'équipage situés dans le châssis et doté d'une propulsion hybride. Outre ces caractéristiques, la vidéo dévoile également la part prise par les partenaires américains de la firme allemande, parmi lesquels Textron Systems, Raytheon Technologies, L3 Harris, Allison Transmissions ou encore Anduril. Cette première présentation d'un candidat du programme OMFV permet en outre de concrétiser les exigences de l'armée américaine pour son futur VCI, qui sera engagé dans les années qui viennent aux côtés du MPF (Mobile Protected Fire) et du futur Abrams, dont on peut avoir une vision assez précise grâce au prototype de l'Abrams X dont GDLS a également diffusé des images. La vision du combat terrestre tel qu'envisagé par l'armée américaine semble aux antipodes des pudeurs d'une partie de l'armée française vis à vis de l'emploi d'une composante blindée mécanisée.

LE SERPENT D'HANWHA !

La firme sud-coréenne Hanwha associée à Oshkosh et Rafael pour le programme OMFV (Optionally Manned Fighting Vehicle) a livré ces derniers jours quelques informations sur le futur engin issu de cette coopération. Sans surprise cet engin devrait reposer sur le châssis de l'AS 21 Redback développé par Hanwha et équipé d'une tourelle israélienne, probablement basée sur la Samson 30 développée par Rafael. Comme ses concurrents (Rheinmetall et BAE Systems / Elbit) Hanwha et ses partenaires devraient présenter dans les prochaines semaines l'intégration du canon de 50mm XM913 sur leur projet. Ce futur Redback américain devrait être baptisé "Diamondback" du nom d'un serpent extrêmement venimeux vivant dans le sud des États-Unis.  

NOUVELLE INTEGRATION POUR LE CANON DE 50mm XM913

Après la présentation par Rheinmetall d'une tourelle armée du canon XM 913 de 50mm, c'est au tour d'Elbit Systems de démontrer son aptitude à intégrer cet armement sur une tourelle téléopérée, dénommée pour l'occasion UT-50 (Unmanned Turret- 50mm). Associée à BAE Systems pour le programme OMFV, la firme israélienne a effectué une démonstration de tir réel de cet équipement sur le champ de tir d'Aberdeen dans le Maryland. Comme pour le Lynx, les images de cette démonstration permettent de constater que la tourelle UT-50 affichent également des dimensions plus importantes que les équipements actuels. A noter que pour cette démonstration, les composants du système de protection active Iron Fist étaient visibles sur la tourelle UT-50. Cette augmentation des mensurations et de la masse des tourelles seront vraisemblablement le dénominateur commun des engins retenus pour la prochaine phase du projet OMFV.   

LE CANON XM 913 INTEGRE SUR LE LYNX OMFV

La phase II (Digital Design) du programme OMFV prévue s'achever à la fin de l'année permet aux concepteurs des cinq projets retenus de démontrer l'aptitude des engins sélectionnés à intégrer les exigences formulées par l'armée américaine pour le remplaçant du Bradley, parmi lesquelles figure l'utilisation d'un armement principal de 50mm. C'est donc de façon virtuelle que les concepteurs des engins retenus pour cette phase, présentent les possibilités d'intégration du canon XM 913 développé par Northrop Grumman sur les tourelles de leur véhicules. C'est dans ce cadre que Rheinmetall a publié cette semaine la tourelle du futur Lynx OMFV armée du canon XM 913. Avec des dimensions visiblement supérieures à la tourelle "classique", ce nouvel équipement en cours de développement, confirme la tendance à l'augmentation de gabarit des futurs VCI lourds ou HIFVs (Heavy Infantry Fighting Vehicles). Cette croissance des dimensions et des masses constitue le prix à payer pour permettre à ces futurs engins d'offrir une puissance de feu et une protection accrues, en espérant que les solutions retenues pour la mobilité et la fourniture d'énergie soient à la hauteur de ces ambitions ! 

HANWHA POURRAIT UTILISER LE REDBACK POUR LE PROGRAMME OMFV

Les dernières informations communiquées par Hanwha Defense semblent indiquer, qu'à l'instar de son concurrent allemand, la firme sud coréenne pourrait mettre à profit son expérience acquise en Australie au profit de sa candidature dans le programme OMFV. Il est donc probable que l'engin proposé par Hanwha associé à Rafael et Oshkosh pour la compétition américaine soit basé sur le châssis de l'AS21 Redback (peut être assemblé en Australie) et doté d'une tourelle Rafael, développée à partir de la tourelle Samson et capable d'accueillir le canon de 50mm Bushmaster XM913. L'association Oshkosh Rafael a déjà permis la sélection de la tourelle israélienne pour l'équipement des Stryker Up Gunned. Les détails de la démarche sud coréenne qui devraient être connus dans le courant de la semaine prochaine permettront de préciser comment Hanwha Defense entend répondre à Rheinmetall dans cette compétition. Cette nouvelle initiative d'un des finalistes du programme Land 400 confirme l'importance de ce programme pour la compétition américaine et l'avantage décisif que constituerait une victoire en Australie pour les prochaines étapes du programme OMFV.

LE BRADLEY M2A4 ENTRE EN SERVICE DANS L'ARMEE AMERICAINE

La 3ème Division d'infanterie (2-67 Armor) a reçu ces derniers jours les premiers engins M2 Bradley A4. La mise en service de la dernière déclinaison du VCI a nécessité la résolution de problème lié à la présence de gaz toxiques émanant des batteries, incompatibles avec le système de charge monté sur le véhicule. Celui-ci provoquait une surchauffe des batteries et le dégagement de gaz toxiques dans la tourelle et le compartiment de combat. Les modifications apportées au Bradley M2A4 désignées sous le nom de Bradley Engineering Change Proposal (BECP) doivent lui permettre de retrouver sa mobilité initiale avec la mise en place d'une nouvelle chaine cinématique et d'améliorer ses capacités dans le domaine de la gestion de l'information par l'intégration d'une version améliorée du système FBCB2 (Force XX1 Battle Command Brigade and Below). La protection du Bradley M2A4 reprend les caractéristiques des versions précédentes développées à partir des leçons de l'Opération Iraqi Freedom, comme le Bradley Urban Survivability Kit, les briquettes de blindage réactif, ou les kits de blindage additionnels. L'armée américaine prévoit la conversion au standard A4 d'un volume de VCI M2 et M7 FST (Fire Support Team) nécessaire à l'équipement de quatre brigades en attendant le remplacement du Bradley, objectif du programme OMFV (Optionally Manned Fighting Vehicle).

UN CHASSIS FABRIQUE EN AUSTRALIE

C'est la filiale australienne de Rheinmetall qui construira le châssis du Lynx devant servir aux évaluations pour le programme américain OMFV. Cette décisions annoncée par le CEO de la société australienne confirme la place tenue par le MILVEHCOE (Military Vehicles Center Of Excellence) installé par la firme allemande à Redbank dans le Queensland. Cette infrastructure est déjà en charge de l'assemblage des tourelles Lance destinées à équiper les premiers Lynx hongrois. Compte tenu des liens de plus en plus étroits entre l'Australie et les États-Unis, la décision de la firme allemande ne peut que valoriser la candidature de son véhicule dans le programme OMFV et réaffirmer les engagements de Rheinmetall en Australie. Cette démarche annoncée quelques semaines avant l'annonce relative à l'attribution du marché Land 400 / Phase 3, ne peut que renforcer l'image de la société dans le pays.

REMISE DE L'OFFRE DEFINITIVE DE RHEINMETALL POUR LE PROJET LAND 400 PHASE 3

Rheinmetall a remis ces derniers jours au ministère australien de la Défense son offre définitive BAFO (Best And Final Offer) pour le Lynx KF-41 dans le cadre de la phase 3 du programme Land 400. Cette démarche met un terme officiel à la période débutée en octobre 2019 dont le point culminant a été l'évaluation pendant 10 mois de l'engin par les militaires australiens. Cette phase du programme constitue à ce jour l'évaluation la plus importante jamais conduite pour l'adoption d'un VCI par une armée. Au-delà de la désignation du vainqueur, les résultats de cette phase de tests "grandeur nature" seront vraisemblablement examinés et analysés par de nombreux organismes. Les données collectées au cours de cette campagne d'évaluation intéresseront probablement les responsables du programme OMFV qui voit s'affronter parmi les autre projets, une version "américanisé" du Lynx  par l'intégration de nombreux composants américains et l'AS-21 Redback dont le châssis est associé à une tourelle Samson all-in-one de Rafael. La tourelle UT-30 d'Elbit Systems installée sur le blindé sur coréen pour le marché australien se retrouve sur le projet de BAE Systems. Les autres pays comme la Tchéquie ou la Slovaquie également engagés dans l'acquisition de VCI de nouvelle génération seront également attentifs aux résultats de l'évaluation australienne et aux capacités de production du Lynx par la firme de Düsseldorf en cas de succès sur ces différents marchés. Dans cette hypothèse, la juxtaposition d'échéances calendaires et de jalons contenus dans ces différents marché imposerait à Rheinmetall des contraintes de production qui pourraient se révéler délicats à gérer.

LE NEC PLUS ULTRA DE LA TOURELLE MOYEN CALIBRE ?

Proposée sous le nom de Toledo 30 pour l'équipement du Dragon espagnol et sans attendre le résultat du recours intenté par PAP Tecnos, la tourelle Samson vient d'être déclinée dans une nouvelle version. Dévoilée dans une vidéo, la Samson™ all-in-one intègre désormais l'ensemble des équipements actuellement disponible pour ces équipements. L'armement principal de la tourelle est constitué d'un canon d'un calibre maximum de 50mm, correspondant aux exigences formulées par l'armée américaine pour le programme OMFV. Cette arme est complétée par deux missiles antichars Spike LR, tirés depuis un lanceur rétractable situé sur le dessus de la tourelle. La protection est bien sur confiée au système de protection active Trophy intégré de façon native sur la tourelle. Deux nouveautés font leur apparition sur la Samson all-in-one, une RWS pour le chef et un drone d'observation. Armé d'une mitrailleuse, le tourelleau téléopéré par le chef d'engin reçoit également une boule optronique qui complète les dispositifs d'observation existants. Le drone d'observation est constitué d'un engin propulsé par deux rotors contrarotatifs automatiquement déployés au moment de la sortie de l'engin de son compartiment situé à l'arrière de la tourelle. Déjà choisie pour armer les Stryker Upgunned, la tourelle Samson all-in-one est installée sur le châssis de l'AS21 Redback pour le programme OMFV. Ce montage devrait donner naissance à un ensemble techniquement très élaboré tout en intégrant des technologies matures et éprouvées.

RHEINMETALL COMMUNIQUE SUR SON OFFRE POUR LE PROGRAMME OMFV

Quelques jours après la signature du CRADA (Cooperative Research And Development Agreement), American Rheinmetall Vehicles a présenté pour la première fois une vision de l'engin engagé dans le programme OMFV. Comme annoncé par la firme allemande lors de la création du Team Lynx en octobre dernier, le Lynx KF41 en version américaine sera certainement plus lourd, mieux protégé et doté de meilleures capacités de communication et d'agression. 

UN ACCORD IMPORTANT POUR RHEINMETALL

American Rheinmetall Vehicles a signé avec le DEVCOM AC (Combat Capabilities Development Command Armaments Center) de l'armée américaine un CRADA (Cooperative Research And Development Agreement) en vue d'établir une collaboration régulière entre les deux entités pour le développement et l’intégration d'armements de bord sur des véhicules de combat. Cet accord permet également aux équipes du DEVCOM AC d'explorer les possibilités d'intégration du canon XM 913 de 50mm sur les plateformes candidates au programme OMFV, tel que le Lynx KF 41 sélectionné pour la phase 2 de ce projet. Les études portant sur l'intégration du canon XM913 de 50mm sur les différentes plateformes candidates au programme OMFV indique que le remplaçant du Bradley armé de ce canon sera bien un VCI lourd (HIFV Heavy Infantry Fighting Vehicle) tout comme son alter ego russe le T-15 équipé d'un canon de 57mm.Cet accord procure également à Rheinmetall l'opportunité d'être le premier (et peut être le seul) industriel européen du domaine à intégrer cette nouvelle arme sur un de ses engins. Un avantage qui pourrait se révéler déterminant si ce calibre vient à s'imposer au sein des alliés européens des Etats-Unis. Enfin ce CRADA confirme que la course au calibre est bien lancée à laquelle pourraient se rajouter la Chine et l'Inde, en raison des tensions entre les deux pays qui affichent cependant la même volonté de ne pas être dépassé technologiquement. Il serait intéressant d'établir une comparaison entre cette arme et le canon CTA 40 de 40mm en termes de performance, d'intégration et d'encombrement. Basées sur des technologies totalement éloignées et prévues pour équiper des engins de nature différente (VCI pour le XM913 et Reco pour le CTA 40) ces deux armes sont néanmoins destinées à engager le même type de cible (VCI, char léger, fortifications), il serait donc intéressant de posséder des éléments de comparaison.

QUELQUES REFLEXIONS A PROPOS DU PROGRAMME OMFV

La revue des cinq projets retenus pour la phase II du programme OMFV nous laisse entrevoir à quoi pourrait ressembler le futur véhicule de combat d'infanterie de l'armée américaine. Parmi les neuf exigences d'un programme fortement dominé par la technologie, on retrouve la protection (survivabilité), la puissance de feu (létalité) et mobilité. Ces trois critères qui sont l'objet d'arbitrages et de compromis dans les phases de conception constituent l'ADN des engins blindés depuis leur création et leur première utilisation opérationnelle. Le programme OMFV en dépit de ses aspects high tech ne pourra déroger à cette trinité mécanique.