RETOUR SUR UN ABANDON !

La récente annulation du programme du M10 Booker annoncée il y a quelques jours par le Département de la Défense a été abondamment commentée. Si cette décision qui aurait pu figurer dans un des épisodes de la série Pentagon War, prive l'armée américaine d'un engin qui devait combler le vide capacitaire en matière d'appui feu direct des IBCTs (Infantry Brigade Combat Teams). Quinze jours après cette annonce, Blablachars vous livre quelques commentaires sur cette décision dont les conséquences ont importantes pour l'armée américaine et GDLS (General Dynamics Land Systems) en charge de son développement et de sa production. L'annulation du programme M10 Booker n'est pas due au hasard mais résulte d'un enchainement de facteurs qui ont conduit de façon inexorable à l'arrêt du programme, le 2 mai. 

DEUX CANDIDATS POUR LE XM30

Alors que le projet initial prévoyait la sélection de trois projets à l'issue de la phase II du projet OMFV, L'armée américaine n'a finalement retenu que deux projets popur la suite du programme de remplacement du Bradley. Cette décision, qui était attendue à la fin de l'année dernière met fin à la phase II du programme pour laquelle cinq sociétés avaient été retenues pour fournir une vision numérique de leur projet. Les deux concurrents retenus à savoir ARV (American Rheinmetall Vehicles) et GDLS (General Dynamics Land Systems) se sont vus attribuer un contrat d'une valeur globale de 1,6 milliard de dollars couvrant les phases III et IV du projet, désormais baptisé XM30. La phase III prévue s'achever à la fin de cette année doit permettre aux deux sociétés d'affiner leur projet qui sera soumis à une revue critique de conception ou CDR (Critical Design Review). La phase IV qui devrait s'achever à la fin de l'année 2026 sera consacrée à l'assemblage et l'évaluation des onze prototypes devant être fournis par ARV et GDLS, parmi lesquels deux tourelles et deux châssis destinés aux tests balistiques ainsi que des éléments de blindage. Le vainqueur de la compétition se verra attribuer un contrat d'une valeur de 45 milliards de dollars prévoyant la production en présérie de l'engin sélectionné à partir de 2027, puis la production en série à partir de 2029, avant une mise en service prévue en 2030. 

NE L'APPELEZ PLUS MPF !

L'armée américaine a profité des cérémonies liées à la célébration de son 248ème anniversaire pour baptiser le MPF (Mobile Protected Platform) désormais appelé M10 Booker. Cette nouvelle dénomination qui ne doit rien au hasard, souligne à la les caractéristiques du futur engin mais aussi ses futures missions. Sa conception à partir d'une plateforme que GDLS (General Dynamics Land Systems) présente comme inédite pourrait avoir des conséquences sur les futurs choix de l'armée américaine, tel que celui du successeur du Bradley, objet du programme OMFV. 

PETIT COUP D'OEIL SUR LES PROGRAMMES AMERICAINS

Le DOT&E (Director Operational Of Tests & Evaluation) de l'armée américaine a publié ces derniers jours son rapport annuel pour l'année 2022. Parmi les 26 programmes conduits par l'armée de terre présentés dans le document figurent les grands projets relatifs aux blindés et à leur environnement. Blablachars qui a déjà évoqué à plusieurs reprises ces projets vous présente dans les lignes qui suivent une rapide synthèse de l'évolution de ces programmes en 2022. Le rapport qui mentionne l'ensemble des programmes évalués par le DOT&E pour l’ensemble des forces américaines est consultable ici. 

APRES LE MPF SAFRAN EMBARQUE SUR LE FUTUR ABRAMS !

La Manoeuver Warfighter Conference qui s'est tenu ces derniers jours à Fort Bennings en Géorgie a permis de (re) découvrir un certain nombre d'équipements adoptés par l'armée américaine. Parmi les matériels présentés, on pouvait noter la présence du système PASEO développé par SAFRAN, déjà choisi par GDLS pour le programme MPF (Mobile Protected Fire), remporté en juin dernier par la firme américaine. Ce dernier ne sera pas le seul véhicule blindé à bénéficier des performances de la solution française, puisque le viseur PASEO a été également retenu pour équiper la prochaine version du char Abrams. Un beau succès français auprès de l'armée américaine pour un équipement ITAR Free dont les performances ont déjà séduit de nombreuses armées.

LE MPF AURA UN SYSTEME DE PROTECTION ACTIVE

GD-OTS General Dynamics Ordnance- Tactical Systems Canada associés à la firme israélienne Elbit Systems fourniront le système de protection active du MPF (Mobile Protected Fire) dont le contrat a été attribué en juin dernier à General Dynamics. Le système implanté sur le futur char léger, est selon la firme israélienne capable de contrer les projectiles de chars de type HEAT (High Explosive Anti Tank) et KE (Kinetic Energy). L'Iron Fist a été opposé au système Trophy pour la protection d'un certain nombre de Challenger 3, compétition dans laquelle il a été battu par son concurrent israélien avant d'être retenu pour équiper la tourelle Guardian 30 destiné au VCR Dragon espagnol. Avec ce choix, l'armée américaine confirme sa volonté d'équiper l'ensemble de ses engins blindés d'un système de protection active capable de contrer les différentes menace auxquelles ils peuvent être exposés.

DERNIERE MINUTE : L'ARMEE AMERICAINE CHOISIT GDLS POUR LE MPF

Confirmant les informations de ces dernières semaines l'armée américaine a finalement choisi GDLS pour la fourniture des engins du projet MPF (Mobile Protected Fire). Selon le calendrier du projet, 96 véhicules devraient être acquis au titre du contrat initial avec un premier lot de 26 véhicules dont les premiers exemplaires devraient être livrés avant le fin de l'année 2023. Ce contrat d'une valeur de 1,4 milliards de dollars prévoit l'acquisition de 504 engins d'ici 2035, avec une première unité opérationnelle en 2025, quatre bataillons à 42 engins chacun réalisés en 2030. Le programme MPF fait partie du projet NGCV (Next Generation Combat Vehicle) qui intègre l'ensemble des développements et modernisations des véhicules de combat terrestre dont le programme OMFV pour le remplacement du Bradley. Le MPF est destiné à renforcer la puissance de feu et les capacités d'appui direct des IBCT (Infantry Brigade Combat Team). Le nom officiel de l'engin choisi sera connu au moment du salon AUSA en octobre, des rumeurs lui accordant déjà le nom de Galvin en mémoire du Général Galvin ancien commandant des troupes de l'Otan.

VERS UNE VICTOIRE DE GDLS DANS LE PROGRAMME MPF ?

Conformément au calendrier initial du projet, le contrat de production du futur MPF ( Mobile Protected Fire) devrait être attribué dans le courant de l'été. Des informations récentes indiquent que l'armée américaine a déjà éliminé un des deux projets, qui selon plusieurs sources pourrait être celui de BAE Systems. Le projet de GDLS (General Dynamics Land Systems)serait donc désormais seul en course quelques mois avant la désignation officielle du vainqueur pour ce programme. L'armée américaine n'a pas confirmé ces informations, se limitant à rappeler que le programme MPF se poursuit selon le calendrier prévu avec l'objectif d'équiper une première unité en 2026, avec une commande initiale de 26 engins assortie d'une option pour 28 engins supplémentaires et la remise à niveau de 8 autres. Selon les responsables américains, les différentes évaluations conduites depuis le début de l'année dernière ont permis à l'armée américaine de préciser ses besoins et de mesurer l'adéquation de chacun des prototypes aux exigences techniques et tactiques. Pour ce programme, GDLS a développé un engin basé sur un châssis inédit et doté d'une tourelle armée d'un canon de 105mm, intégrant la dernière version de la conduite de tir de l'Abrams. BAE Systems qui a choisi de développer une version modernisée du M8 Buford dotée de nouvelles capacités et de nouveaux sous-ensembles a connu plusieurs difficultés au cours de l'assemblage des prototypes qui ont été remis aux autorités américaines avec plusieurs mois de retard. Les deux firmes qui ont fourni chacune 12 prototypes continuent de se montrer confiantes dans leurs chances de remporter ce marché.

INDEPENDANCE DAY

Blablachars souhaite à ses lecteurs américains une belle fête nationale pour ce 245è anniversaire de l’Indépendance des États-Unis. Ce jour particulier ne doit pas faire oublier les mois qui viennent avec le choix du choix du véhicule retenu pour le projet MPF (Mobile Protected Firepower) et la poursuite du programme visant à trouver un successeur au Bradley. Sans oublier la poursuite du déploiement du M1A2 Sep V3 pour devenir le char principal de l'armée américaine. Joyeux 4 juillet à tous !

Blablachars wishes to all its Americain readers a very nice National Day celebrating the 245th anniversary of the Independance. This special day must not conceal that the next months with the choice for MPF project and OMFV program advance aiming to find a successor for the Bradley.  We do not forget the M1A2 Sep V3, becoming the main battle tank of the US Army within the next months thanks to its current deployment ! Happy National Day to all !

SAFRAN EMBARQUE SUR LE MPF DE GDLS AVEC RAYTHEON

Le viseur PASEO développé par SAFRAN Optics 1 choisi comme CITV (Commander Independant Thermal Viewer) pour l'engin proposé par GDLS pour le programme MPF (Mobile Protected Firepower) embarquera des composants américains. En effet, pour ce marché et conformément aux exigences américaines le viseur PASEO ne sera pas équipé du SATIS, système d'imagerie thermique de 4ème génération, retenu pour le Jaguar, mais intégrera un système I-FLIR  de 3ème génération développé par Raytheon. Les deux sociétés ont d'ailleurs signé un accord permettant l'intégration de ce système dans le viseur français.

PREMIERES PHOTOS DU PROTOTYPE DE BAE SYSTEMS POUR LE PROGRAMME MPF

Le programme MPF (mobile Protected Fire) est entré depuis le mois de janvier dans une nouvelle phase, avec l'évaluation des deux engins concurrents par la 82ème Division Aéroportée. Parallèlement à cette phase , les deux véhicules sont également évalués au sein du Ground Tests Center dans le Maryland qui a reçu plusieurs prototypes et châssis des deux engins. On a pu y apercevoir le projet de GDLS et aujourd'hui c'est vraiment le prototype N°4 de BAE Systems que l'on peut apercevoir sur les deux clichés réalisés par Karl Kristo lors d'essais de l'engin au sein des infrastructures de BAE dans le Michigan. Les photos permettent de se faire une idée assez précise du gabarit général de l'engin et de constater qu'il est lui aussi équipé de chenilles composites. Ces photos démontrent qu'en dépit de certaines difficultés liées à la pandémie de CoVid 19, le programme MPF se déroule selon le calendrier prévu, avec les premières livraison prévues à partir de 2025. 

LE MPF DE BAE EN RETARD POUR CAUSE DE COVID

Alors que General Dynamics a déjà livré un des deux exemplaires de son Mobile Protected Fire (MPF) à Fort Bragg, son rival BAE accuse un certain retard en raison de la pandémie de CoViD 19. Ce retard vient s'ajouter à celui pris il y a quelques mois par le programme Armoured Multi Purpose Vehicle qui avait également rencontré des problèmes de contrôle qualité. Alors que BAE a déjà emporté le marché de fourniture des AMPV, le retard pris dans la production des premiers exemplaires du MPF risquent d'avoir un impact sur l'avenir du projet de BAE, qui reste en compétition avec General Dynamics pour ce programme. Les engins produits par les deux concurrents doivent être remis avant le 4 janvier à la 82ème Division Aéroportée en vue d'y être testés et évalués par les équipages de cette unité jusqu'au mois de juin. Le vainqueur de cette compétition dont le contrat de production devrait être notifié dans la seconde moitié de 2022 prévoit la livraison de 504 chars légers destinés à accompagner les unités aéroportées et d'infanterie légère dont le déploiement ne permet pas l'engagement des M1 Abrams. BAE Systems a assuré que ses engins seraient à Fort Bragg à la date fixée, à savoir le 4 janvier. 

QUELQUES PRECISIONS SUR LE MPF DE GDLS

Le Mobile Protected Fire, MPF de General Dynamics Land Systems GDLS a effectué ces derniers jours ses premiers essais sur le Tests Center d'Aberdeen dans le Maryland. A l'issue de ces essais, le MPF devrait subir les tests de pré-production suivie de la phase d'évaluation par les militaires, avant sa perception par le 3rd Brigade Combat Team de la 82nd Airborne. Ces essais ont permis d’en savoir un peu plus sur l'engin tel qu'il est proposé par GDLS pour le programme MPF.  

LE PROGRAMME MPF IMPACTE PAR LA SITUATION SANITAIRE

Le programme MPF semble être impacté par la pandémie de CoViD 19, en raison du retard pris par les deux sociétés en compétition dans la fabrication des engins destinés aux tests. Alors que les livraisons devaient s'échelonner entre mars et aout 2020, le 26 aout GDLS n'avait remis à l'armée américaine que deux des douze véhicules commandés pour une valeur de 355 millions de dollars. BAE qui avait reçu une commande équivalente pour un montant de 376 millions de dollars n'a communiqué aucune information sur ses difficultés. Le Pentagone envisage de réceptionner les vingt quatre véhicules en 2021 (l'année fiscale ou Fiscal Year FY commence en octobre) avant de les confier à la 82è Division Aéroportée pour une série d'évaluations techniques et tactiques. Le programme MPF initié en 2015 s'est poursuivi en 2018 avec la sélection de BAE Systems et General Dynamics, les premières livraisons sont attendues à partir de 2025.

L'EXAMEN DES FINANCES DES PROGRAMMES BLINDES AMERICAINS

L'armée américaine a été "invitée" par un rapport du GAO ou Government Accountabilty Office (équivalent de notre Cour des Comptes) à procéder à une analyse des couts des programmes OMFV (Optionally Manned Fighting Vehicle) et MPF (Mobile Protected Fire). Les couts annoncés par l'armée pour ces programmes, respectivement 46 et 16 milliards de dollars sont remis en question par l'organe fédéral de contrôle budgétaire. Ce dernier estime que l'armée a perdu déjà 21 milliards de dollars ces vingt dernières années dans les échecs des différents programmes de véhicule de combat blindé. Soucieuse de développer au plus vite des engins capables d'affronter une éventuelle menace russe, l'armée a utilisé pour ces deux programmes un artifice législatif connu sous le nom de Section 804, lui permettant de s'affranchir d'étapes pourtant obligatoires dans la conduite des projets. Ces "libertés" que l'armée américaine s'est engagée à corriger, ne sont pas le principal souci du GAO qui considére que les couts annoncés par les militaires pour ces programmes ne reflètent pas la réalité, ne prenant pas en compte les éventuels problèmes pouvant survenir au cours du développement des engins. Le GAO préferait pour cela que l'armée américaine puisse donner une plage d'estimations compatibles avec le Guide d'Estimation des Couts du GAO permettant aux décideurs dont le Congrés de disposer d'une gamme d'estimations des couts.

LE CHAR LEGER : LE CHAINON MANQUANT ?

Cet article intitulé "Pourquoi un char léger" a été publié il y a un peu plus de deux ans sur un réseau professionnel pour souligner l'intérêt porté par de nombreuses armées au développement de blindés de taille modeste aux performances élevées. L'armée américaine menait alors cette évolution avec le programme Mobile Fire Protected. Depuis ce programme s'est poursuivi avec deux compétiteurs sélectionnés alors qu'en parallèle de nouveaux pays s'intéressent désormais à ce concept. Depuis la publication de l'article original, l'Europe et la France sont toujours absentes de ce segment même si certaines sociétés possèdent dans leur catalogue des solutions pour ce type d'engins. Blablachars publie cet article augmenté des mises à jour liées à l'avancée du programme MPF et des efforts des différentes armées. Le char léger longtemps condamné par des limites techniques pourrait retrouver dans les années qui viennent une place importante dans les parcs des armées convaincues de son intérêt, devenant le chainon manquant entre les VCI et les chars lourds. Les chars légers pourraient en outre devenir les premiers engins de combat téléopérés grâce à un gabarit contenu et un armement adapté.