UNE NOUVELLE DECLINAISON DE L'AMPV

On l'a vu dans une version de lutte anti drone (C-UAS Counter-Unmanned Aerial Systems) équipé de la tourelle RIwP® (Reconfigurable Integrated-weapons Platform) développée par la firme MOOG, dans une déclinaison équipée de la tourelle moyen calibre Oshkosh / Rafael, et enfin surmonté du mortier sous tourelle NEMO de Patria. Outre le châssis, ces équipements ont en commun d'être déjà sélectionné par l'armée américaine, sur le Stryker SHORAD (Short range Air Defense) pour la tourelle MOOG et sur le Stryker Up-Gunned pour la seconde tourelle. Le mortier NEMO devrait être choisi dans les prochains mois dans le cadre du programme Mortar Future Indirect Fire Turret (FIFT) destiné à équiper les brigades Stryker. Une nouvelle version du blindé de BAE Systems a été présentée au salon AUSA, dotée d'une tourelle de moyen calibre la RCT30 de Kongsberg, déjà sélectionnée par le Corps des Marines pour l'équipement de ses ACV (Amphibious Combat Vehicle) en version tourellée. cette diversité d'équipement permet à BAE Systems de souligner la pertinence du système ExMEP (External Mission Equipment Package) qui permet à l'AMPV de recevoir plus de trente systèmes différents sans modification majeure de l'architecture du véhicule.
La multiplicité des équipements installés sur l'AMPV permet de répondre avec des systèmes déjà en service (ou en passe de l'être) aux besoins de l'armée américaine, mais aussi de démontrer la polyvalence de l'engin à d'éventuels acquéreurs étrangers, qui permettrait à BAE Systems de proposer l'AMPV à l'export. 

LA FAMILLE ACV S'AGRANDIT

BAE Systems a reçu un nouveau contrat d'une valeur de 25 millions de dollars pour la production d'ACV (Amphibious Combat Vehicles) supplémentaires destinés au Corps des Marines. Ce contrat, quatrième à être signé depuis le début de la production en série du nouvel engin, porte la valeur nominale cumulée du contrat de fourniture des ACV à 2.7 milliards de dollars. Ce nouvel accord prévoit également l'acquisition d'ACV-P en version Personnel, première déclinaison de la future famille d'ACV qui comprendra quatre versions : ACV-P (Personal), ACV-C (Command), véhicule de commandement, ACV-30 équipé de la tourelle Protector RT20 de Kongsberg et ACV-R, dédié au dépannage et au soutien. Cette dernière version dont le développement s'est achevé récemment a fait l'objet d'un contrat d'un montant de 79 millions de dollars pour l'assemblage et la livraison de véhicules de présérie destinés à être évalués par le Corps des Marines. L'ACV-R (Recovery) dispose pour remplir sa mission, d'une grue et d'un treuil capable de tracter un engin d'un poids maximum de 30 tonnes. Le programme ACV dont les 36 première unités ont été produites en 2020, prévoit la livraison de 80 véhicules par an entre 2021 et 2025.

NE L'APPELEZ PLUS MPF !

L'armée américaine a profité des cérémonies liées à la célébration de son 248ème anniversaire pour baptiser le MPF (Mobile Protected Platform) désormais appelé M10 Booker. Cette nouvelle dénomination qui ne doit rien au hasard, souligne à la les caractéristiques du futur engin mais aussi ses futures missions. Sa conception à partir d'une plateforme que GDLS (General Dynamics Land Systems) présente comme inédite pourrait avoir des conséquences sur les futurs choix de l'armée américaine, tel que celui du successeur du Bradley, objet du programme OMFV. 

L'ARV DE TEXTRON AURA UNE TOURELLE KONGSBERG

Textron a annoncé que la version tourellée de son Cottonmouth engagé dans le programme ARV (Advanced Reconnaissance Vehicle) sera équipé de la tourelle téléopérée RT20 de Kongsberg. Le choix de la firme norvégienne pour l'armement du futur véhicule complète la décision prise en mai 2020 d'équiper l'ACV (Amphibious Combat Vehicle) d'une tourelle Protector 30 également produite par Kongsberg. Cette version tourellée devrait être accompagnée de cinq autres versions : C4/UAS, Appui feu embarqué, C-UAS, Logistique et dépannage. L'armement de la version tourellée constitué d'un canon de 30x173mm, pourrait être complété à la demande du Corps des Marines par un lanceur pour missiles antichars similaire à ceux utilisé pour la mise en oeuvre du missile israélien Spike. Pour satisfaire cette demande, la tourelle norvégienne RT20 qui ne posséde pas de lanceur missile intégré, pourrait se voir greffer un lanceur externe pour des missiles en conteneurs, ou être remplacé par une tourelle comme la RT60 dotée de cet équipement. Le programme ARV qui bénéficie d'un budget de 70 millions de dollars pour l'année en cours et pour lequel Textron et General Dynamics sont en compétition est destiné à remplacer le LAV au sein des bataillons LAR (Light Armored Reconnaissance) prévus dans le plan 2030 Force Design Initiative. Le calendrier de ce programme prévoit la livraison des prototypes des deux sociétés à la fin de cette année pour des évaluations devant se poursuivre tout au long de l'année 2023. En fonction des résultats obtenus durant cette phase, le Corps des Marines pourrait lancer la production de l'engin retenu pour un cout variant entre 1.8  et 6.8 milliards de dollars sur cinq ans.

LE CORPS DES MARINES EN EBULITION

De façon exceptionnelle et quasi inédite dans l'histoire du Corps des Marines, plusieurs officiers généraux à la retraite ont exprimé publiquement leur désaccord avec les dispositions contenues dans le Plan Force Design 2030, conçu et mis en oeuvre par le Général Berger, actuel commandant du Corps des Marines. C'est dans une tribune publiée par le Washington Post que les Généraux Krulak (Ancien commandant du Corps de 1995 à 1999), Sheehan (SACLANT de 1994 à 1997) et Zini (CENTCOM de 1997 à 2000) ont joint leurs plumes à celles de James Webb ancien secrétaire d'état à la Marine et sénateur de Virginie, se faisant l'écho de nombreuses critiques formulées par d'autres officiers du Corps des Marines. Ces officiers soulignent que l’hyperspécialisation des unités de Marines dégradera à terme leur capacité de déploiement rapide sur n'importe quel point du globe. Par ailleurs, les auteurs de la tribune estiment que les matériels mis au rebut (dont les chars) seraient extrêmement utiles en cas d'une confrontation inattendue de type Ukraine. A ces reproches, les généraux ajoutent le manque de coordination dans la mise en  oeuvre du plan entre les différents commandements opérationnels impliqués et les états-majors censés fournir les capacités manquantes dans le Corps (Artillerie, chars,..). Selon de nombreux officiers le plan du Général Berger va à l'encontre de la culture historique du Corps développée autour des notions de polyvalence et de rapidité d'intervention pour privilégier une hyperspécialisation et la prise en compte du seul ennemi chinois. Les modalités de mise en oeuvre de la réforme sont également l'objet de vives critiques, portant sur la perte de capacités provoquée par le retrait brutal d'équipements et l'application intégrale des dispositions du plan sans qu'aucune phase de transition ne soit prévue. Pour leur défense, les partisans du Général Berger rappellent l'utilité pour le Corps des Marines de ce virage doctrinal et matériel et soulignent que le conflit ukrainien démontre l'obsolescence du char, qui n'a plus sa place sur les champs de bataille futurs et dans le Corps des Marines.

ETUDES POUR UNE VERSION C4/UAS DE L'ACV.

BAE Systems a reçu du Corps des Marines un mandat d'étude pour l'intégration à bord d'une version dédiée de l'ACV (Amphibious Combat Vehicle) des systèmes C4I et drone initialement prévus pour l'ARV (Advanced Reconnaissance Vehicle). Grâce à une architecture ouverte, cet ACV C4/UAS pourrait recevoir l'ensemble des systèmes de gestion du champ de bataille et de reconnaissance. En ajoutant la version C4/UAS à la famille des véhicules ACV permet d'envisager une réduction des couts de possession et de gestion de la flotte d'ACV du Corps des Marines. La première phase de cette étude devrait être suivie par l'installation de l'ensemble des systèmes à bord d'un ACV en vue de valider les solutions étudiées. La version C4/UAS deviendrait la cinquième déclinaison de l'ACV après l'ACV-P (Personnel) dédié au transport de troupe, l'ACV-30 doté d'une tourelle Kongsberg, l'ACV-C Command) de commandement et l'ACV-R (Recovery) de dépannage. Cette nouvelle version affirmerait le caractère de plateforme standard du véhicule de combat amphibie développé par BAE Systems et IVECO.

LES RESPONSABLES DU NAUFRAGE DE L'AAV7 FACE AUX JUGES

Un tribunal du Corps des Marines réunie à Camp Pendleton en Californie a entendu le procureur du Corps qui a souligné  la responsabilité d'un officier dans le naufrage de l'AAV7 qui avait couté la vie à neuf soldats en juillet dernier. L'officier dont la responsabilité a été reconnue ne mérite cependant pas d'être renvoyé pour ses manquements, selon les termes du procureur. Ce dernier a néanmoins souligné que les errements de cet officier étaient suffisamment évidents pour mettre fin à sa carrière six mois avant sa vingtième année de service, à partir de laquelle il aurait pu prétendre à une retraite complète. 

LES MARINES ENTRE SUSPENSION ET INCERTITUDES BUDGETAIRES

Le Général Berger, Commandant du Corps des Marine a annoncé hier que le Corps des Marines n'utiliserait plus l'AAV-7 pour les opérations amphibies des déploiements programmés et des entrainements. L'utilisation du véhicule pour des opérations amphibies sera désormais limitée à des situations de crise ou des urgences opérationnelles. Cette décision intervient quelques mois après la publication des conclusions de l'enquête ouverte à la suite du naufrage d'un AAV-7 au large des côtes californiennes en juillet 2020, dans lequel 8 Marines et un marin avaient trouvé la mort. Les investigations conduites sous la direction d'un officier général avaient permis de formuler plusieurs recommandations relatives à l'emploi des AAV-7, leur équipement ainsi qu'aux procédures en vigueur. 

LE CORPS DES MARINES SUSPEND LES OPERATIONS MARITIMES DE SES ACV;

Le Corps des Marines a ordonné l'arrêt immédiat des opérations amphibies menées avec les Amphibious Combat Vehicles. L'engin dont les premiers exemplaires ont été livrés en septembre 2020 semble rencontrer des problèmes au niveau du treuil pouvant servir au remorquage de l'engin en cas de panne moteur sur l'eau. C'est après avoir identifié le dysfonctionnement du mécanisme incriminé que le Corps des Marines a pris sa décision qui restera en vigueur jusqu'à l'identification des causes du problème et sa résolution. Le Corps des Marines possède à ce jour 54 véhicules ACV, qui demeurent pour le moment limités à un usage terrestre en attendant la fin de cet épisode. Les ACV en version tourellée seront équipés de la tourelle Protector MCT30 de Kongsberg. La décision du Corps des Marines est certainement une des conséquences indirectes de l'accident d'AAV 7 qui avait couté la vie à neuf soldats américains en juillet dernier. Plusieurs incidents techniques non pris en compte et non résolus ont été à l'origine du naufrage de l'engin au large des côtes californiennes.

NOUVELLE COMMANDE POUR GAARDTECH

Après une première commande obtenue en janvier dernier, la société australienne Gaardtech spécialisée dans la fourniture de cibles réalistes vient d'obtenir un nouveau succès. Le Corps des Marines américain a commandé, pour un futur entrainement en Australie, plusieurs cibles robotisées représentant des véhicules ennemis. Ces cibles qui sont la réplique exacte des véhicules ennemis peuvent être utilisées en mode statique ou mobile grâce à l'ajout d'un module interne permettant à ces objectifs de se déplacer et de simuler des attaques sur des formations ou des positions. Pour parfaire le réalisme de ces objectifs, ceux-ci peuvent être équipés de moyens de simulation de guerre électronique (VHF, UHF, GSM, 4G,...) et dotés de signatures radars et thermiques, permettant d'entrainer à l'identification des cibles. La société australienne n'a communiqué aucune information sur le contenu, la valeur ou le calendrier de ce contrat. Ce second succès confirme l'importance des systèmes d'entrainement réalistes, complémentaires des moyens de simulation permettant l’exécution de tirs de combat sur des objectifs adaptés aux nouvelles menaces et aux actions de haute intensité.

VERS LE DEVELOPPEMENT D'UN ARV C4/UAS POUR LE CORPS DES MARINES

Quelques jours après avoir sélectionné les propositions de GDLS et de Textron pour le programme ARV (Advanced Reconnaissance Vehicle) le Corps des Marines a également demandé à BAE Systems d'étudier la faisabilité d'une transformation de l'ACV (Amphibious Combat Vehicle) pour lui permettre de répondre aux exigences du programme ARV. Les deux compagnies sélectionnées devront livrer les prototypes avant le 31 décembre 2022, pour une évaluation qui devrait durer 6 mois. Le Corps des Marines a confirmé sa volonté de doter ses bataillons LAR (Light Armored Reconnaissance) de véritables capacités de gestion du champ de bataille. Pour cela, les ARV seront dotés de moyens C4 (command, control, communications and computers), de senseurs et capables de mettre en œuvre des UAS (Unmanned Aerial Systems) pouvant être libres et captifs. Encore indécis sur la plateforme devant accueillir ces différents systèmes, le Corps des Marines a demandé à BAE de réfléchir au développement d'une version C4/UAS de son ARV. Cet option ACV modifié sera confrontée aux prototypes de GDLS et Textron dans le courant de l'année 2023 avant qu'une décision ne soit prise pour la suite du programme ARV. BAE Systems pourrait s'appuyer sur son démonstrateur pour le développement d'un engin capable de répondre aux exigences formulées par le Corps des Marines pour la version C4/UAS de son futur engin de reconnaissance.

NOUVELLE MESURE APRES LE NAUFRAGE DE JUILLET

C'est le San Diego Union Tribune qui a annoncé la suspension de l'inspecteur général du Corps des Marines dans  le cadre de l'enquête sur le naufrage d'un AAV 7 qui avait couté la vie à neuf soldats américains en juillet dernier. Après le commandant de bataillon et celui de la Marine Expeditionary Unit (MEU), le Major Général Castellvi est le troisième officier et le plus gradé à être l'objet de sanctions disciplinaires déclenchées par les multiples investigations qui ont suivi le drame. La mesure a été annoncée par le commandant en second du Corps de Marines au cours d'une audition devant le sous comité des Forces Armées de la Chambre des Représentants. La responsabilité du Général Castellvi a été évoquée au cours d'une des multiples investigations, puisqu'au moment des faits, le général Castellvi commandait la 1ère Division de Marines stationnée à Camp Peddleton (Californie). La suspension a été décidée par le Général Berger commandant le Corps des Marines, dans l'attente des conclusions de l'enquête en cours. Le Général Castellvi qui n' a pas été réaffecté, a été remplacé à son poste d'inspecteur général par un personnel civil de la défense. 

Dix mois après les faits, les conséquences du drame de juillet continuent de secouer les différents niveaux de la hiérarchie du Corps des Marines, sans que l'on sache exactement quel niveau cette onde de choc pourrait-elle encore impacter avec des sanctions prises en cascade. Le commandant du bataillon a été sanctionné par le Commandant la MEU, qui a été lui même sanctionné quelques semaines plus tard par le Général commandant les Marines du Pacifique. On peut se demander si ce dernier ne sera pas le prochain sur la liste, puisqu'il était le supérieur du Général Castellvi au moment du naufrage. Ces décisions ne devraient pas permettre au Corps des Marines d'attendre avec sérénité les résultats des différentes enquêtes en cours, tant les premières conclusions sont accablantes pour différents responsables. Le général Berger, déjà très controversé en interne en raison de son projet de réorganisation du Corps des Marines (Force Design 2030) pourrait lui aussi être ébranlé par les suites de ce drame.

LA REPONSE DE GDLS A TEXTRON

Quelques jours après la présentation de la proposition de Textron pour le projet ARV (Advanced Reconnaissance Vehicle), GDLS a annoncé avoir présenté une proposition pour ce même programme. Selon toute vraisemblance, la firme américaine aurait proposé son LAV II DVH (Double V Hull) que l'on peut voir à la dernière Bushmaster Conference équipé d'une tourelle GD 30 armée d'un canon de 30mm Bushmaster Mk44S. La vidéo de cet événement permet de voir le LAV II en action aux côtés de l'ACV de BAE Systems, remplaçant de l'AAV 7 au sein du Corps des Marines. La proposition de GDLS repose sur un engin 8x8 équipé d'une tourelle armée d'un canon de 30mm, alors que la "vipère" de Textron est un véhicule 6x6 équipé d'une RWS accueillant un canon M230LF et un missile antichar Javelin. En outre la proposition de GDLS peut paraitre moins audacieuse sur le plan technologique car basée sur un véhicule existant. On attend maintenant la proposition de SAIC, deuxième candidat officiellement présélectionné pour ce projet aux cotés de GDLS.  

LA VIPERE DE TEXTRON POUR LE PROGRAMME ARV

Textron a présenté aujourd'hui son projet de véhicule pour le programme ARV (Advanced Recon Vehicle), destiné à remplacer les LAV 25 en service au sein du Corps des Marines depuis les années 80. Le programme ARV présenté en 2018 a été officialisé par une RFI (Request For Information) publiée en 2019 qui permit la même année à la présélection de deux industriels pour ce programme, à savoir General Dynamics Land Systems et SAIC (Science Applications International Corporation), qui auraient du livrer leurs prototypes à la fin de l'année dernière. 

DES FAUTES GRAVES ET DES DEFAILLANCES TECHNIQUES A L'ORIGINE DU NAUFRAGE DE L'AAV 7 EN JUILLET DERNIER

Un peu plus de sept mois après le naufrage d'un AAV 7 du Corps des Marines dans lequel 9 soldats avaient péri, la commission d'enquête a rendu ses conclusions, quatre mois après les premières mesures prises à la suite de cet accident. Les investigations ont mis en lumière un certain nombre de défaillances humaines et techniques dont l'enchainement a conduit au drame du 30 juillet dernier. 

QUAND LES MARINES AVAIENT ENCORE DES CHARS !

Il y a 57 ans, les premiers éléments du Corps des Marines débarquaient à Da Nang au Vietnam. Les premiers engins blindés américains qui foulèrent le sol de la péninsule indochinoise étaient des chars M48 A3 appartenant au 3ème Peloton de la Compagnie Bravo du 3ème Bataillon de chars du Corps des Marines. Moins d'un mois après son arrivée, ce bataillon fut engagé dans les combats de l'aérodrome de Chu Lai. Ce déploiement fut effectué en dépit des avis contraires des généraux de l'armée américaine qui considéraient que les blindés n'avaient pas leur place dans le conflit qui démarrait. Quelques mois plus tard, fidèle à sa doctrine, l'armée américaine refusa d'abord à la 1ère Division d'Infanterie le déploiement de ses moyens blindés avant d'autoriser le déploiement d'un escadron du 4ème de Cavalerie. Ce n'est qu'en 1970 que les blindés furent considérés comme très efficaces, 46% des unités combattantes engagées au Vietnam étaient alors mécanisées. Par un curieux retournement de l'histoire, presque soixante années plus tard l'armée américaine modernise ses chars M1 et développe un nouveau véhicule de combat tandis que le Corps des Marines a renoncé à ses chars depuis plusieurs mois.

EXAMEN DETAILLE D'UN MISSILE ANTICHAR RUSSE

Les spécialistes du Corps des Marines ont pu examiner en détail plusieurs missiles antichars russes 9M111M ou AT-4B Spigot selon la terminologie de l'Otan. Les quatre engins qui proviennent de Syrie ont été remis à l'armée américaine par des forces partenaires sans que l'on connaisse les modalités exactes de ce transfert. L'examen détaillé des missiles par les spécialistes a permis de collecter des données intéressantes sur ces munitions. Ces données devraient être utilisées pour la protection des troupes confrontées à ce type d'armement ainsi qu'au cours des opérations de dépollution menées par les équipes Explosive Ordnance Disposal (EOD) des Marines qui ont déjà neutralisé une centaine de munitions de ce type en 2020.

L'USMC N'A PLUS DE CHARS !

C'est au cours d'une cérémonie qui s'est tenue à Camp Lejeune (Caroline du Nord) le 13 novembre dernier que le Corps des Marines a dit adieu à ses derniers chars M1. Après le 1st Tank Batallion et le 2nd tank Batallion en juillet dernier, la compagnie Bravo de ce bataillon a rendu ses derniers chars M1. La composante blindée du Corps des Marines met fin à quatre vingt années d'existence et de combats, dans le cadre du plan Marine Corps Force Design 2030. Le document d'une quinzaine de pages vise à moderniser le corps en accord avec la Stratégie de Défense Nationale et les ressources financières disponibles. Le Corps des Marines souhaite ainsi abandonner son rôle de "deuxième armée de terre" pour retrouver ses racines maritimes et amphibies pour se préparer à la défense des navires, l'action sur les zones côtières et insulaires et à un éventuel conflit avec des adversaires équivalents comme la Chine. Les 400 chars M1 seront reversés à l'armée de terre au sein desquels ils serviront de réserve pour les opérations de maintenance et de modernisation.

UN ANNIVERSAIRE SUR FOND DE POLEMIQUE

La célébration du 245è anniversaire de la création du Corps des Marines le 10 novembre 1775 ne devrait pas permettre d'apaiser la polémique qui secoue ce prestigieux Corps. C'est sur le Commandant of the Marine Corps (CMC), le Général David H. Berger que semblent se concentrer l'ensemble des critiques depuis sa décision de se séparer d'un certain nombre de moyens conventionnels dont les chars. Pour ses détracteurs les décisions du général Berger éloignent les Marines du milieu terrestre en les privant des moyens de mener des opération sur terre. En outre, certains craignent que les réductions décidées ne soient le prélude à des coupes plus sévères que la nouvelle administration américaine pourrait décider d'effectuer. La teneur et la forme du message d'anniversaire diffusé par le Commandant du Corps sont également vivement critiqués, avec une place importante accordée au passé et aucune évocation de l'avenir du Corps. Les décisions radicales prises en début d'année par le Général Berger dans le cadre de la réorganisation du Corps des Marines ont provoqué de nombreux remous dans les rangs de ce prestigieux Corps auquel Blablachars souhaite néanmoins un bon anniversaire. 

Happy Birthday Marines !

PREMIERES SUITES DE L'ACCIDENT D'AAV DE JUILLET

Bien qu'elle ne soit pas encore terminée, l'enquête sur les causes du naufrage d'un Amphibious Assault Vehicle (AAV7) qui avait couté la vie à neuf soldats (huit Marines et un marin) a déjà entrainé la relève du commandant de bataillon. Dans un communiqué, publié il y a quelques jours le Corps des Marines précise que le Lieutenant Colonel commandant le Bataillon d'Assaut 1/4 de la 15èeme Marine Expeditionary Unit a été relevé de son commandement par le général commandant la 1ère Marine Expeditionary Force. Cette décision est motivée "par la perte de confiance et de crédibilité dans la capacité de l'officier à commander à la suite des événements survenus au large des côtes sud de la Californie en juillet dernier". Le véhicule avec quinze soldats à bord avait coulé par 1500m de fond alors qu'il rejoignait un navire après un exercice sur l'ile de San Clemente. L'enquête se poursuit pour déterminer les causes exactes de ce drame.