UNE NOUVELLE COMMANDE DE BRADLEY M2A4

Alors que le développement de son successeur se poursuit, l'armée américaine n'en abandonne pas pour autant son VCI comme montre le dernier contrat signé avec BAE Systems. L'accord d'un montant de 440 millions de dollars qui a été finalisé ces derniers jours prévoit la livraison de plus de 200 Bradley M2A4. Ces engins devraient contribuer à maintenir le potentiel de l'infanterie mécanisée américaine en remplaçant (partiellement) les 300 Bradley fournis à l'Ukraine depuis le mois de février 2022. Le contrat signé est le dernier d'une longue série dont le montant total atteint plus de 950 millions de dollars, qui devrait permettre à l'armée américaine de maintenir en service le VCI jusqu'à l'arrivée du XM 30 et de pouvoir ensuite proposer à l'export (via les FMS Foreign Military Sales) les Bradley en version A4, au fur et à mesure de leur remplacement par le nouveau VCI. Un investissement judicieux pour les fantassins américains et pour les industriels concernés.

UNE NOUVELLE AIDE AMERICAINE

Le 57ème paquet d'aide militaire américaine annoncé il y a 3 jours par le Département d’État comprend de nombreux équipements, pour la plupart de seconde main destinés à renforcer les capacités des forces armées ukrainiennes. Parmi ces matériels, on trouve 100 Bradley ( probablement toujours en version M2A2 ODS), 100 M11 et des MRAP. Les Bradley devraient permettre de remplacer les 78 engins de ce type perdus depuis un an. Les M113 en  devraient être de plus en plus nombreux dans les mois à venir en raison de leur remplacement au sein de l'armée américaine par l'AMPV. Les MRAP (Mine Resistant Ambush Protected) développés et adoptés en grand nombre pour les engagements de l'armée américaine en Iraq et en Afghanistan constituent également des matériels immédiatement disponibles, tout comme les Hummer en cours de remplacement par le JLTV d'Oshkosh. A noter que ce package comprend également un nombre inconnu de missiles antichars Javelin ainsi qu'un système HIMARS. Le dernier package avait été annoncé le 26 avril contenait déjà 14 Bradley, 500 MRAP et 1000 Hummer. Ces livraisons successives devraient donc permettre de reconstituer le potentiel de l'armée ukrainienne et aussi d'équiper de nouvelles unités avec ces matériels.

UN 1er MAI QUI SENT LA POUDRE !

En ce 1er mai, Blablachars a choisi de traverser l'Atlantique pour évoquer une compétition peu connue sous nos latitudes, mais très attendue du côté de Fort Moore (anciennement Fort Benning) la Sullivan Cup. Le MCOE (Manoeuver Center of Excellence) accueille cette compétition dans le cadre de l'Armor Week qui se déroule du 29 avril au 3 mai. Cette semaine permet de découvrir et de voir en action le binôme Bradley Abrams, notamment au cours de démonstrations de tir ouvertes au public. La Sullivan Cup qui se déroule tous les deux ans met aux prises des équipages provenant de toutes les grandes unités de l'armée américaine qui s'affrontent dans plusieurs épreuves ouvertes au public. Au programme, tirs Bradley et Abrams niveau équipage (Gunnery Table IV), des épreuves de maintenance et bien sur la remise de la coupe au vainqueur le 3 mai matin. La compétition longtemps réservée aux seuls équipages américains, s'ouvre cette année à des équipages étrangers venant de Pologne, d'Allemagne, du Canada, des Pays Bas et du Koweït qui tenteront de ravir à leurs concurrents locaux le titre de best tank crew in the world ! A défaut de voir un équipage français y participer ou d'assister à cette épreuve, Blablachars se prend à rêver d'un Challenge Bossut mettant aux prises des équipages de la Cavalerie blindée et de l'Infanterie mécanisée, qui serait synonyme de motivation et de compétition mais constituerait une formidable vitrine de recrutement pour ces armes. 

En attendant, Blablachars vous propose ci dessous la video de présentation de l'épreuve 2024. Alors montez le son, ouvrez grand les yeux et humez les odeurs de poudre et de gasoil !

AIDE AMERICAINE A L'UKRAINE : ENTRE CONFUSION, IGNORANCE ET DEMENTIS !

Suite aux différentes publications de ces derniers jours concernant le nouveau paquet d'aide militaire américaine à l'Ukraine, Blablachars a souhaité apporter quelques précisions sur la partie blindée de cette nouvelle initiative. Les nombreuses images et informations qui ont circulé sur des médias étrangers et nationaux ont donné lieu à des interprétations erronées et à de nombreuses approximations comme celles de deux "experts" sur le plateau d'une chaine d'information continue, surpris en flagrant délit d'ignorance. Tout ceci  ayant pour conséquence la diffusion d'informations inexactes. A ces éléments s'ajoute la "polémique" autour du retrait annoncé des M1 Abrams, information aussitôt dénoncée par les médias ukrainiens. Au final, beaucoup de confusions autour des blindés américains sur le théâtre ukrainien ou possiblement destinés à renforcer les forces armées ukrainiennes. 

UNE ETAPE IMPORTANTE POUR LA PROTECTION DU BRADLEY

En dépit du déroulement du programme XM 30 destiné à choisir son remplaçant, le Bradley reste encore au coeur de préoccupations de l'armée américaine, comme le montre le contrat signé avec General Dynamics Ordnance and Tactical Systems (GD-OTS). Cet accord vise à moderniser le Bradley avec l'intégration d'un système de protection active. Même si aucun accord de production n'a encore été établi avec un fournisseur unique, le contrat signé avec GD-OTS prévoit la livraison de systèmes Iron Fist B-kit de deuxième génération pour équiper les véhicules de neuf brigades, avec une priorité donnée aux unités stationnées en Europe. Ce nouveau contrat constitue une étape décisive du projet initié en 2016 par l'armée américaine pour doter son VCI (Véhicule de Combat d'Infanterie) d'un système de protection active. Après une première campagne d'essais peu concluante menée en 2018, la seconde menée ultérieurement a permis au système israélien de neutraliser 70% des menaces, selon les différents responsables qui n'ont donné aucune précision sur la nature des projectiles et la configuration des systèmes évalués.

DEUX CANDIDATS POUR LE XM30

Alors que le projet initial prévoyait la sélection de trois projets à l'issue de la phase II du projet OMFV, L'armée américaine n'a finalement retenu que deux projets popur la suite du programme de remplacement du Bradley. Cette décision, qui était attendue à la fin de l'année dernière met fin à la phase II du programme pour laquelle cinq sociétés avaient été retenues pour fournir une vision numérique de leur projet. Les deux concurrents retenus à savoir ARV (American Rheinmetall Vehicles) et GDLS (General Dynamics Land Systems) se sont vus attribuer un contrat d'une valeur globale de 1,6 milliard de dollars couvrant les phases III et IV du projet, désormais baptisé XM30. La phase III prévue s'achever à la fin de cette année doit permettre aux deux sociétés d'affiner leur projet qui sera soumis à une revue critique de conception ou CDR (Critical Design Review). La phase IV qui devrait s'achever à la fin de l'année 2026 sera consacrée à l'assemblage et l'évaluation des onze prototypes devant être fournis par ARV et GDLS, parmi lesquels deux tourelles et deux châssis destinés aux tests balistiques ainsi que des éléments de blindage. Le vainqueur de la compétition se verra attribuer un contrat d'une valeur de 45 milliards de dollars prévoyant la production en présérie de l'engin sélectionné à partir de 2027, puis la production en série à partir de 2029, avant une mise en service prévue en 2030. 

DANS CHAQUE CHAR, IL Y A UN EQUIPAGE !

Des images abondamment commentées, de ce qui ressemble à une offensive ukrainienne envahissent depuis deux jours les réseaux sociaux et les chaînes d'information continue. Ces images nous rappellent celles des premiers mois de l'Opération Spéciale russe sur lesquelles on pouvait voir de nombreux engins blindés détruits ou abandonnés. Révélant les défaillances et lacunes de l'armée russe, ces images avaient également provoqué un déferlement de commentaires annonçant de façon péremptoire la mort du char, en dépit de nombreux facteurs pouvant pondérer ces analyses. Un peu moins de 16 mois après le début de ce conflit, les  images de ces derniers jours appellent quelques commentaires que Blablachars souhaite vous exposer dans les lignes qui suivent. 

LA GRECE DEMANDE 500 BRADLEY A WASHINGTON

Dans le cadre du renforcement de sa composante blindée mécanisée, l'armée grecque pourrait se tourner vers les Etats-Unis pour l'acquisition de nouveaux matériels. En effet, plusieurs informations indiquent que les autorités grecques auraient adressé à Washington une RFQ (Request For Quotation) accompagnée d'une demande de disponibilité pour 500 VCI Bradley. Cette demande fait suite à de précédentes demandes portant sur la fourniture de 350 Bradley M2A2 ODS-SA (Operation Desert Storm-Situation Awareness) d'occasion, standard similaire à ceux fournis à l'Ukraine et proche des engins cédés à la Croatie. La Grèce estime avoir besoin dans les prochaines années de 1000 VCI en vue de remplacer les M113 actuellement en service. Cette demande a été formulée en dépit de l'intérêt marqué de l'armée grecque pour le Lynx KF-41 dont le cout d’acquisition des 250 exemplaires envisagés reste un réel sujet d'inquiétude pour les autorités grecques, tout comme pourrait l'être celui de CV90, dont les récents succès ont relancé la candidature. La demande grecque qui porte désormais sur 500 engins et non plus 300 devait permettre d'obtenir plus facilement l'accord de Washington, qui pourrait céder une partie des engins sous forme de "don" et une autre partie dans le cadre d'une vente. Du côté allemand, les autorités cherchent à fournir plus de Marder 1A3/A5 à l'armée grecque afin de permettre à Rheinmetall de conserver ses chances dans les négociations autour du Lynx. Les futurs Bradley grecs pourraient être modernisés au standard A4 pour un cout unitaire évalué entre 3 et 5 millions de d'euros, comme devraient l'être les engins acquis par la Croatie.

POUR ESSAYER D'Y VOIR CLAIR SUR LES TRANSFERTS !

En moins de 72 heures, de nombreux médias se sont pris de passion pour le sujet des blindés, fournissant par tous les moyens à leur disposition des informations le plus souvent inexactes quand elles n’étaient pas carrément fantaisistes. Blablachars qui scrute la blindosphère depuis bientôt trois ans, vous livre quelques éléments de compréhension sur les mouvements annoncés ou en projet, pour que chacun puisse se faire son opinion sur le sujet à partir de données exactes. Ce bruit de fond confirme cependant que le char n'est pas mort et que le combat blindé mécanisé est au cœur des opérations menées en Ukraine.

UNE FIN D'ANNEE SOUS LE SIGNE DU BRADLEY

L'annonce de discussions entre Washington et Kiev autour d'un possible transfert vers l'Ukraine d'un nombre indéterminé de VCI (Véhicule de Combat d'Infanterie) Bradley anime cette fin d'année 2022. La mise à disposition de ce VCI permettrait aux forces ukrainiennes de disposer d'un engin plus puissant que ceux qu'elles actuellement. Au-delà de l'enthousiasme que cette annonce a suscité chez certains experts, voyant dans le VCI américain un "mini char" capable d'affronter, détruire tous les engins russes et de changer le cours de la guerre, cette opération suscite néanmoins quelques réflexions sur les différents aspects de ce transfert et sa possible influence sur le programme OMFV.

BAE SYSTEMS DEVOILE SON OMFV.

Après Rheinmetall, Hanwha et Point Blank Enterprise, c'est au tour de BAE Systems de dévoiler le projet avec lequel la firme espère se succéder à elle même pour fournir le futur VCI de l'armée américaine destiné à remplacer le Bradley avant la fin de cette décennie. Les premiers clichés dévoilés permettent de découvrir un engin intégrant les principales exigences de l'armée américaine en termes de protection et d'armement. 

LE BRADLEY M2A4 ENTRE EN SERVICE DANS L'ARMEE AMERICAINE

La 3ème Division d'infanterie (2-67 Armor) a reçu ces derniers jours les premiers engins M2 Bradley A4. La mise en service de la dernière déclinaison du VCI a nécessité la résolution de problème lié à la présence de gaz toxiques émanant des batteries, incompatibles avec le système de charge monté sur le véhicule. Celui-ci provoquait une surchauffe des batteries et le dégagement de gaz toxiques dans la tourelle et le compartiment de combat. Les modifications apportées au Bradley M2A4 désignées sous le nom de Bradley Engineering Change Proposal (BECP) doivent lui permettre de retrouver sa mobilité initiale avec la mise en place d'une nouvelle chaine cinématique et d'améliorer ses capacités dans le domaine de la gestion de l'information par l'intégration d'une version améliorée du système FBCB2 (Force XX1 Battle Command Brigade and Below). La protection du Bradley M2A4 reprend les caractéristiques des versions précédentes développées à partir des leçons de l'Opération Iraqi Freedom, comme le Bradley Urban Survivability Kit, les briquettes de blindage réactif, ou les kits de blindage additionnels. L'armée américaine prévoit la conversion au standard A4 d'un volume de VCI M2 et M7 FST (Fire Support Team) nécessaire à l'équipement de quatre brigades en attendant le remplacement du Bradley, objectif du programme OMFV (Optionally Manned Fighting Vehicle).

EXPERIMENTATION BLINDEE POUR LE SYSTEM IVAS

En dépit de l'annonce en octobre dernier, du report de sa mise en service et de son évaluation opérationnelle, le système IVAS (Integrated Visual Augmentation System) poursuit ses tests au sein de l'armée américaine. Après une campagne grand froid menée au CRTC (Cold Regions Test Center) en Alaska et des essais dans le cadre du projet Convergence 21, c'est dans l'environnement d'un engin blindé que le système est aujourd'hui testé. C'est à Camp Roberts en Californie que les soldats du 2-7 Infantry appartenant à la 3ème Division d'infanterie ont entamé une série de tests du système intégré sur un Bradley M2A4. 

LE PREMIER BRADLEY HYBRIDE BIENTOT TESTE

Bien que le programme OMFV soit entré depuis quelques mois dans une nouvelle phase, l'intégration d'une motorisation hybride sur le Bradley continue de constituer un des principaux axes de modernisation du VCI de l'armée américaine. Le premier prototype en cours d'assemblage devrait être rejoint en cours d'année par un second engin pour une série de tests et d'évaluations qui permettront au Pentagone de déterminer les objectifs de cette intégration. Le programme baptisé B-HEV (Bradley-Hybrid Electric Vehicle) a fait l'objet en juillet 2020, d'un contrat d’une valeur de 32 millions de dollars entre le "Rapid Capabilities and Critical Technologies Directorate" de l'armée américaine d'une part et BAE Systems et QinetiQ d'autre part. Les tests prémilinaires du premier prototype devraient débuter dans les prochaines semaines, avant l'intégration d'ici deux ou trois mois du second prototype. Les tests devraient se poursuivre tout au long de l'année, sans qu'aucune date exacte d'achévement n'ait été communiquée. L'implantation de la motorisation hybride constitue d'après les premiers rapports, une modernisation importante du Bradley qui sera sans conséquence sur l'emploi de l'engin, ainsi que sur les systèmes embarqués. Seul, le compartyiment moteur sera profondément remanié pour accueillir l'unité hybride QinetiQ EX-Drive, en lieu et place de la transmission classique. Les systèmes équipant les futurs prototypes seront couplés au moteur Cummins VTA-650 T du Bradley d'une puissance de 900 ch et à des batteries à grande capacité. Après plusieurs expérimentations limitées, les résultats de ces tests "grandeur nature" qui devraient être connus en fin d'année permettront de préciser les modalités d'introduction de systèmes hybrides et électriques sur les différents véhicules blindés. 

 

LES ETATS-UNIS OFFRENT DES BRADLEY A LA CROATIE

Les Bradley M2A2 offerts à la Croatie par le Département d’État américain sont en tous points similaires à ceux utilisés par la Garde Nationale du Minnesota, liée à la Croatie depuis 25 ans dans le cadre du programme SPP (State PartnerShip  Program). L'unité américaine assistera l'armée croate pour l'intégration, la formation et le maintien en condition des 84 Bradley qui devraient être remis à la Croatie. Quasiment identiques à ceux utilisés par l'armée américaine, les Bradley M2A2 ODS (Operation Desert Storm) offerts à la Croatie devraient être modernisés au même rythme que leurs homologues américains, avec l'intégration d'une capacité de contrôle d'un UAV que l'armée croate a souhaité obtenir. Cette demande fait partie d'un ensemble d'améliorations et d'équipements demandés par Zagreb parmi lesquels 1103 missiles Tow 2B, 16 Tow 2A, 500 Tow BB (Bunker Buster) et la capacité Hunter Killer imposant la mise en place d'un viseur chef indépendant. Avec ce "don" les États-Unis continuent de renforcer leur influence en Europe auprés de pays plus soucieux de s'assurer d'une protection que de disposer d'engins européens modernes. 

L'IRON FIST BIENTOT SUR LES BRADLEY !

Après plusieurs difficultés techniques et financières, l'armée américaine semble se rapprocher de l'adoption d'un système de protection active pour les Bradley. Selon le responsable du programme interrogé au cours du salon AUSA, le système Iron Fist d'Elbit Systems a effectué avec succès la majorité des tests et évaluations prévues par l'armée américaine en détruisant 90% des projectiles assaillants avec un faible taux de projectiles résiduels efficaces. La phase de qualification finale du système qui débute en ce moment va se poursuivre jusqu'à 2022 avant une période limitée de tests utilisateurs. La mise en production serait envisagée pour la fin de l'année 2023. Le projet n'attend plus qu'un financement du Congrès ou de la Défense pour lancer la phase d'achat des équipements. Le calendrier initial du projet prévoyait l'équipement d'une brigade à l'été 2021 (4ème trimestre de l'année fiscale 2020). Ces différentes déclarations semblent indiquer que les problèmes techniques essentiellement liés à la génération électrique du Bradley et au manque de maturité du système seraient désormais résolus et permettrait à l'armée américaine d'envisager l'équipement d'une partie des Bradley dans un avenir proche. Avec une mise en service des premiers engins équipés en 2024, cinq ans avant l'arrivée des premiers véhicules OMFV, l'intégration d'un système de protection active sur des Bradley vieillissants témoigne des préoccupations de l'armée américaine en matière de survivabilité des engins blindés.

UN AN APRES, IL Y A TOUJOURS DES BRADLEY EN SYRIE.

Prévu pour une durée de six mois, selon le porte-parole de l'opération qui s'exprimait en septembre dernier, le déploiement en Syrie des Bradley aura survécu au changement de président américain et semble jouer les prolongations. Des clichés postés aujourd'hui par un photographe de l'AFP montrent en effet des engins en patrouille dans le village de Jawadiyah, localité située dans la partie nord-est de la Syrie, non loin de la frontière turco-syrienne. Les engins figurant sur les clichés sont identiques à ceux initialement déployés, à savoir des Bradley M2A3 équipés de briquettes de blindage réactif sur les flancs du véhicule. Depuis leur arrivée sur le territoire syrien, les engins américains participent à la surveillance des installations pétrolières et au dispositif de la CJTF-OIR (Combined Joint Task Force - Operation Inherent Resolve). Cette présence dans la durée de ces VCI chenillés illustre la capacité d'adaptation et de réversibilité des unités blindées mécanisées qui peuvent être engagées dans un large éventail de missions, sur des terrains variés, dans des opérations d'intensité variées.

QUELQUES REFLEXIONS A PROPOS DU PROGRAMME OMFV

La revue des cinq projets retenus pour la phase II du programme OMFV nous laisse entrevoir à quoi pourrait ressembler le futur véhicule de combat d'infanterie de l'armée américaine. Parmi les neuf exigences d'un programme fortement dominé par la technologie, on retrouve la protection (survivabilité), la puissance de feu (létalité) et mobilité. Ces trois critères qui sont l'objet d'arbitrages et de compromis dans les phases de conception constituent l'ADN des engins blindés depuis leur création et leur première utilisation opérationnelle. Le programme OMFV en dépit de ses aspects high tech ne pourra déroger à cette trinité mécanique. 

DES NOUVELLES DU PROGRAMME OMFV

Ces derniers jours l'actualité blindée a été marquée outre-Atlantique par des annonces relatives au programme OMFV (Optionally Manned Fighting Vehicle) dont le but est de trouver un successeur au Bradley. La phase II de ce programme a débuté le 18 décembre après la publication d'une Request For Proposal visant à obtenir des industriels en compétition un concept numérisé de leur engin ainsi qu'un certain nombre d'informations sur leur méthodologie d'intégration de l'architecture  ouverte  et modulaire sur le futur engin et ses possibilités d'évolution. C'est à l'issue de cette phase du programme que seront sélectionnées les sociétés autorisées à fournir à partir de 2023 un prototype physique. 

DES NOUVELLES DE SYRIE ET DES BRADLEY

Un peu plus de deux mois après leur déploiement, les Bradley américains poursuivent leurs missions parmi lesquelles la surveillance des installations pétrolières situées dans le nord est de la Syrie. Les engins déployés sont des M2A3 reconnaissables à la présence d'un viseur thermique chef indépendant (Commander Independant Thermal Viewer CITV) sur la partie gauche de la tourelle et les briquettes de protection active sur les flancs du véhicule. Ces briquettes boulonnées ont été montées à l'arrivée des engins sur le théâtre, les premiers mouvements ayant été effectués sans ces équipements de protection. Le détachement Bradley agit au sein de la Combined Joint Task Force - Operation Inherent Resolve  (CJTF-OIR) dont la mission est de travailler avec les partenaires à la défaite durable de DAECH. Le déploiement de ces moyens est prévu durer six mois.