CONFIRMATION LETTONE

La Lettonie a confirmé aujourd'hui la signature de l'accord annoncé en décembre dernier par General Dynamics European Land Systems (GDELS) - Santa Bárbara Sistemas portant sur l'acquisition de Véhicules de Combat d'Infanterie (VCI) Ascod II. L'annonce officielle de Riga précise que ce contrat d'une valeur de 373 millions d'euros prévoir la fourniture de 42 VCI auquel s'ajoute un contrat de soutien pour ces engins. L'implication des industries de défense locales a été souligné par le ministre de la défense letton A. Spruds pour qui "il s’agit d’un grand accord pour notre industrie militaire nationale, qui participera à la fourniture de nouveaux véhicules de combat." On ignore la configuration exacte des engins commandés par Riga ainsi que la présence d'un système de protection active. Dans ce domaine, le choix de la tourelle MT (Manned Turret) 30 Mk II d'Elbit Systems permettrait de disposer du système Iron Fist du fabricant israélien ou du Trophy de son concurrent également israélien Rafael. Ce dernier montage a d'ailleurs été présenté en mai dernier à l'occasion du salon BSDA (Black Sea Defense Aerospace and Security International Exhibition à Bucarest. Ce contrat est la conclusion d'un appel d'offres lancé en 2023, pour lequel plusieurs VCI étaient en compétition.

LES ESPOIRS SCANDINAVES D'ELBIT SYSTEMS

Le salon MSPO qui s'est tenu à Kielce en Pologne au début du mois a permis à Elbit Systems d'exprimer ses espoirs de voir son système de protection active Iron Fist séduire de nouveaux clients européens. Rami Sokolower directeur marketing de la firme israélienne a indiqué que sa société a indiqué espérer que "d'autres accords sur Iron Fist seront signés pour les véhicules exploités par le Danemark, la Suède et la Finlande." Cette communication intervient après  la décision néerlandaise d'intégrer le système israélien sur ses CV9035 modernisés et la commande par BAE Systems Hagglünds de cet équipement. Iron Fist qui a déjà été choisi par l'armée américaine pour équiper les Bradley, est également proposé à la Pologne, pour laquelle la firme israélienne voit " un grand potentiel [...] notre APS convient aussi bien aux véhicules à roues, qu'aux véhicules chenillés légers ou lourds." Rami Sokolower rappelle que le système de protection active, Iron Fist augmente  la survivabilité et procure une protection sur 360° au véhicule porteur.

UNE EVOLUTION INEVITABLE

Selon des informations en provenance d'une source non identifiée au sein du Ministère de la Défense israélien, les prochaines versions des systèmes de protection active Iron Fist d'Elbit Systems et Trophy de Rafael devraient intégrer des solutions de défense contre les drones armés et les munitions rôdeuses. Selon une source anonyme, cette évolution proposée par les deux firmes répond à une demande d'urgence opérationnelle formulée par le ministère de la Défense, à la suite de  la généralisation de ces menaces. Selon cette même source, les tests effectués avec succès pourraient ouvrir la voie à l'intégration de ces systèmes modifiés sur des engins en service parmi lesquels l'Eitan israélien et le Bradley M2A4EI américain. Si les progrès techniques permettent d'envisager une éventuelle généralisation de tels systèmes, la question de leur répartition reste posée, entre un équipement généralisé de tous les engins, ou leur intégration sur des plateformes dédiées à la protection d'une entité tactique. Si Rafael est resté silencieux sur le sujet, Elbit Systems a confirmé que la nouvelle version d'Iron Fist est capable de protéger les chars, grâce à la combinaison de moyens électroniques de veille et de détection associés à des détecteurs électro-optiques comme des caméras thermiques. L'ensemble serait piloté par une intelligence artificielle permettant de détecter et d'analyser la menace en quelques microsecondes avant de déclencher le lancement de la charge de destruction. Cette méthode serait similaire à celle employée pour la protection des chars contre les munitions flèche, contre lesquelles le système israélien revendique une action permettant de ramener l'efficacité nominale du pénétrateur à un niveau pouvant être absorbé par le blindage du char, grâce à la perturbation de la trajectoire du pénétrateur et la modification de son angle d'attaque. C'est donc une évolution inévitable, dans la lutte entre la lance et la cuirasse, qui montre encore une fois la réactivité de l'industrie de défense israélienne et l'importance accordée au char par les responsables militaires israéliens.

VOUS AVEZ DIT COOPERATION ?

Le salon BSDA (Black Sea Defense Aerospace and Security International Exhibition qui s'est tenu la semaine dernière à Bucarest a permis de mesurer les ambitions des industriels du secteur pour la modernisation de l'armée roumaine. Qu'ils soient européens comme Rheinmetall qui présentait et proposait son Lynx KF41 ou BAE Systems avec le CV90 mais aussi l'AMPV (Armored Multi Purpose Vehicle), asiatiques comme Hanwha et Hyundai Rotem qui exposaient et promouvaient le char K2 et l'AS 21 ou encore américano européens comme GDELS (General Dynamics European Land Systems) avec son Ascod II, tous les constructeurs avaient mis les petits plats dans les grands pour tenter de séduire les autorités roumaines. Parmi les engins, l'Ascod II présenté par GDELS était équipé d'une tourelle UT30 Mk2 produite par Elbit Systems. Le choix de cet équipement pour ce salon, visait probablement à rappeler que les Piranha V en service dans l'armée roumaine étaient également équipés de cette même tourelle. 

UNE ETAPE IMPORTANTE POUR LA PROTECTION DU BRADLEY

En dépit du déroulement du programme XM 30 destiné à choisir son remplaçant, le Bradley reste encore au coeur de préoccupations de l'armée américaine, comme le montre le contrat signé avec General Dynamics Ordnance and Tactical Systems (GD-OTS). Cet accord vise à moderniser le Bradley avec l'intégration d'un système de protection active. Même si aucun accord de production n'a encore été établi avec un fournisseur unique, le contrat signé avec GD-OTS prévoit la livraison de systèmes Iron Fist B-kit de deuxième génération pour équiper les véhicules de neuf brigades, avec une priorité donnée aux unités stationnées en Europe. Ce nouveau contrat constitue une étape décisive du projet initié en 2016 par l'armée américaine pour doter son VCI (Véhicule de Combat d'Infanterie) d'un système de protection active. Après une première campagne d'essais peu concluante menée en 2018, la seconde menée ultérieurement a permis au système israélien de neutraliser 70% des menaces, selon les différents responsables qui n'ont donné aucune précision sur la nature des projectiles et la configuration des systèmes évalués.

PREMIERS TESTS DU "IRON FIST" SUR LA TOURELLE GUARDIAN 30

La firme espagnole Escribano dont la tourelle Guardian 30 a été retenue en juin 2021 pour équiper le VCR (Vehiculo de Combate sobre Ruedas) Dragon a testé la semaine dernière le système de protection active Iron First d'Elbit Systems. Plusieurs interceptions ont été effectuées avec succès par l'équipement israélien parmi lesquelles, celles d'un roquette réelle de RPG et d'un drone à voilure tournante. La firme espagnole qui avait déjà annoncé sa coopération avec Elbit Systems autour du système de protection active israélien envisage désormais de le produire en Espagne avec Indra et Instalaza en  vue de l'équipement des futurs engins espagnols. Selon la firme espagnole le système Iron Fist offre une protection complète contre tout type de menaces, y compris les projectiles à énergie cinétique, y compris les obus flèche dans sa configuration IFLK (Iron Fist Light Kinetic) destinés aux engins lourds comme les chars. La capacité de détection du système repose sur l'utilisation de capteurs radars et optiques permettant de réduire le temps de réaction du système, permettant de neutraliser le projectile adverse avant l'activation de la charge militaire. Cette dernière est détruite par l'effet de souffle déclenché par la munition tirée par l'Iron Fist. Selon ses concepteurs, le système israélien peut être intégré facilement sur une grande variété de véhicules grâce à l'existence de versions spécifiques comme l'IFMD (Iron Fist Light Decoupled) déjà adopté sur l'Eitan israélien et le Bradley américain.
L'utilisation d'un même système de protection active contre les drones et les obus antichars HEAT (High Explosive Anti Tank) ou flèche relance le débat millénaire entre la lance et la cuirasse et souligne la pertinence du choix espagnol pour la protection de ses engins blindés chenillés et à roues. Un choix qui donne à réfléchir...

LES UNITES ISRAELIENNES S'APPROPRIENT l'EITAN

Les premiers exemplaires du blindé à roues 8x8 Eitan livrés en mai dernier aux forces israéliennes commencent à équiper l'unité de reconnaissance Saveret Nahal, appartenant à la 933ème Brigade d'infanterie Nahal. Les premières formations sur le nouvel engin devraient débuter au mois d’octobre, suivies par l'équipement des bataillons de la Brigade. La 35ème brigade parachutiste Tanzanim devrait être la prochaine unité à recevoir les nouveaux engins, qui comme ceux de la brigade Nahal seront livrés en version APC (Armored Personnel Carrier), armés d'une mitrailleuse de 12.7mm et dépourvu du système de protection active, qui devrait être l'Iron Fist Light Decoupled. Concernant la version VCI (Véhicule de Combat d'Infanterie), le 8x8 israélien devrait être équipée d'une tourelle téléopérée développée pour le Namer et l'Eitan par le Ministère israélien de la Défense. Cette équipement recevra un canon de 30mm Bushmaster, un système de protection qui pourrait être le Trophy ainsi que deux missiles antichars Spike mis en œuvre depuis un lanceur rétractable situé à l'arrière de la tourelle. L'adoption de cette capacité antichar n'a pas été confirmée pour l'Eitan, à la différence du Namer qui en sera doté. La mise en service de l'Eitan (dont la caisse est assemblée aux États-Unis par Oshkosh Defense) au sein de l'armée israélienne s'inscrit dans un processus de modernisation de la composante blindée mécanisée dont certaines unités (1ère Brigade d'infanterie Golani et la brigade Givati) devraient être équipées du VCI (Véhicule de Combat d'Infanterie) chenillé Namer. Comme de nombreuses armées, les forces de défense israéliennes ont choisi un engin à roues pour équiper certaines de leur unités d'infanterie mais elles ont également choisi de conserver une capacité blindée mécanisée chenillée avec le Namer. 

PETIT COUP D'OEIL SUR LES PROGRAMMES AMERICAINS

Le DOT&E (Director Operational Of Tests & Evaluation) de l'armée américaine a publié ces derniers jours son rapport annuel pour l'année 2022. Parmi les 26 programmes conduits par l'armée de terre présentés dans le document figurent les grands projets relatifs aux blindés et à leur environnement. Blablachars qui a déjà évoqué à plusieurs reprises ces projets vous présente dans les lignes qui suivent une rapide synthèse de l'évolution de ces programmes en 2022. Le rapport qui mentionne l'ensemble des programmes évalués par le DOT&E pour l’ensemble des forces américaines est consultable ici. 

INTERET CROISSANT POUR LES SYSTEMES DE PROTECTION ACTIVE

Alors que le conflit entre la Russie et l'Ukraine se poursuit, plusieurs pays européens ont déjà commencé à en tirer les premiers enseignements dans le domaine des équipements. Parmi ceux-ci les systèmes de protection active sont l'objet de nombreuses demandes d'évaluation pour équiper des engins en service. Selon des sources israéliennes la compétition entre Rafael et Elbit Systems est "féroce" entre les deux firmes qui sont déjà en négociations avec des clients européens. l'Iron Fist développé par Elbit Systems est actuellement évalué par des pays utilisateurs ou futurs utilisateurs du CV90. Ces évaluations font suite aux tests de ce système effectués l'année dernière par le ministère israélien de la Défense sur le transport de troupes Eitan au cours desquels l'Iron Fist a réussi à intercepter différents projectiles antichars dans des conditions difficiles et exigeantes. Selon des sources israéliennes, la Finlande, l'Estonie et la République Tchèque seraient déjà en négociation pour l'acquisition de systèmes Iron Fist, liste à laquelle il faut rajouter les Pays-Bas qui ont déjà adopté ce système dans le cadre de la rénovation de leur flotte de CV90. De son côté Rafael a participé à la création d'une coentreprise avec GDELS (General Dynamics European Land Systems) et KMW (Krauss-Maffei Wegmann) pour la promotion et la production du Trophy pour l'équipement de véhicules blindés européens. Cette coentreprise concentre ses activités commerciales sur les clients membres de l'Otan et de l'Union Européenne. Le Trophy a déjà été intégré sur le Leopard 2 A7 et sur le Challenger 3. Le marché des systèmes de protection a représenté un peu plus de 3 milliards de dollars en 2022, et devrait atteindre 5,6 milliards de dollars en 2029 avec un taux de croissance annuel moyen de 8,41% entre 2022 et 2029. Le conflit en Ukraine pourrait rendre ces chiffres inférieurs à la réalité en accélérant les demandes pour de tels systèmes, désormais indispensables pour les engins blindés. On ne peut qu'espérer que la France avance rapidement sur le sujet pour concrétiser les propos du CEMAT qui souhaite doter certains engins blindés français d'un système de protection active.

LE SYSTEME IRON FIST EN COURS D'INTEGRATION SUR L'EITAN

Les Forces de Défense Israéliennes ont finalisé ces derniers jours l'intégration du système de protection active Iron Fist d'Elbit Systems sur le Véhicule Blindé Transport de Troupe (Armored Personal Carrier) Eitan et sur le bulldozer blindé D9 Panda. La version du système testée par l'armée israélienne était dotée d'un module de détection plus petit et de lanceurs protégés, permettant de réduire son poids pour faciliter son intégration sur une plus grande variété de véhicules. Outre les capacités de protection, le système Iron fist offre aux équipages une vue de la situation opérationnelle (Situational Awareness) autour de l'engin ainsi que l'apparition et la position de menaces potentielles pour l'engin concerné. Cette capacité permet un déclenchement optimal des lanceurs pour améliorer l'efficacité du système, y compris dans des milieux complexes comme les zones urbaines. Les tests effectués par l'armée israélienne ont permis la neutralisation de différentes menaces à une distance "de sécurité" de l'engin protégé. Selon le général Oren Giber, responsable du "Defense Tank and APC Directorate", son département prépare la livraison l'Eitan aux Forces de Défense Israéliennes, pour lequel le système Iron Fist constitue un équipement majeur, qui permettra d'améliorer de façon significative la protection de l'engin. L'Eitan équipé du système d'Elbit Systems sera employé aux côtés des chars Merkava et des VCI Namer tous deux dotés de son concurrent, le Trophy développé par Rafael. L'intégration du système Iron Fist sur le futur APC israélien démontre toute la pertinence de la réalisation d'une telle opération dès la phase de conception des futurs engins, les deux firmes israéliennes leaders dans le domaine sont d'ailleurs présentes dans les différents appels d'offres comme le programme Land 400 australien, ou l'OMFV américain. La France qui redémarre ses projets d'APS devra intégrer le futur système sur ses engins en service pour tenter de combler le plus rapidement possible son retard dans le domaine.

NOUVELLE VIDEO DE LA TOURELLE UT 50

Après les premières images diffusées au début du mois, Elbit Systems America a publié ces derniers jours une vidéo de sa tourelle UT 50. Développée dans le cadre du programme OMFV (Optionally Manned Fighting Vehicle) cette tourelle téléopérée d'un design entièrement nouveau regroupe l'ensemble des dernières technologies disponibles. Basée sur une architecture numérique l'UT50 est armée du canon XM913 de 50mm qui est alimenté par un système de chargement automatique. Elle reçoit également les systèmes Iron Fist et Iron Vision, respectivement destinés à la protection active et à la surveillance périphérique de l'engin. Encore à l'état de démonstrateur technologique, l'UT50 d'Elbit Systems confirme néanmoins plusieurs tendances déjà observées sur la tourelle du Lynx, que ce soit en termes d'armement de gabarit ou d'équipement. Quelque soit le vainqueur du programme OMFV, le futur VCI de l'armée américaine constituera certainement le standard des futurs engins de combat chenillés.

UN CV 90 MUSCLE AUX NATO DAYS

Les NATO days qui se sont déroulés ce week-end à Ostrava en République Tchèque ont permis de découvrir de nombreux matériels de pays membres de l'Alliance. Parmi les engins exposés à cette occasion, on a pu (re)découvrir une nouvelle version du CV90 MkIV. L'engin suédois était équipé du système de protection active Iron Fist et armé d'un canon Bushmaster III de 35/50x 228mm. La présence de cette déclinaison du CV90 déjà présentée à l'édition 2021 du salon DSEI, vise à démontrer les possibilités d'intégration d'un armement de 50mm sur la tourelle Elbit, avec qui BAE Systems s'est associé pour la compétition OMFV (Optionally Manned Fighting Vehicle). Une des exigences formulées par le Pentagone pour le remplaçant du Bradley est l'utilisation d'un canon d'un calibre minimum de 50mm, pour lequel Northrop Grumann développe un armement spécifique avec le canon XM913 de 50x228mm. En outre, cette présentation du VCI suédois déjà choisi par la voisin slovaque, confirme la probable présence du CV90 MkIV dans le futur appel d'offres tchèque pour la fourniture de VCI chenillés. Cette procédure a été annulée en février dernier et reportée d'un an. 

LE MPF AURA UN SYSTEME DE PROTECTION ACTIVE

GD-OTS General Dynamics Ordnance- Tactical Systems Canada associés à la firme israélienne Elbit Systems fourniront le système de protection active du MPF (Mobile Protected Fire) dont le contrat a été attribué en juin dernier à General Dynamics. Le système implanté sur le futur char léger, est selon la firme israélienne capable de contrer les projectiles de chars de type HEAT (High Explosive Anti Tank) et KE (Kinetic Energy). L'Iron Fist a été opposé au système Trophy pour la protection d'un certain nombre de Challenger 3, compétition dans laquelle il a été battu par son concurrent israélien avant d'être retenu pour équiper la tourelle Guardian 30 destiné au VCR Dragon espagnol. Avec ce choix, l'armée américaine confirme sa volonté d'équiper l'ensemble de ses engins blindés d'un système de protection active capable de contrer les différentes menace auxquelles ils peuvent être exposés.

NOUVELLES D'ESPAGNE.

La société PAP Tecnos a retiré son recours déposé en juillet dernier après la sélection de la tourelle Guardian 30 pour l'équipement du VCR Dragon. PAP Tecnos associée à Rafael présentait la tourelle Toledo 30S développée sur la base de la tourelle Samson 30 produite par la firme israélienne. PAP Tecnos a indiqué à la Direction Générale de l'Armement et du Matériel qu'elle maintenait "son engagement envers et continuera à travailler pour garantir sa sécurité et sa protection, en mettant à sa disposition sa technologie la plus avancée." PAP Tecnos avait certainement plus à perdre qu'à gagner en maintenant de son recours, prenant le risque de bloquer le programme du VCR Dragon qui a déjà connu plusieurs retards avant de redémarrer en 2020. La décision de PAP Tecnos permet à la société de poursuivre son action auprès de l'armée espagnole face à une concurrence qui ne faiblit pas comme le montre l'accord signé au cours du salon FEINDEF entre Escribano et Elbit Systems. La coopération entre les deux sociétés ne se limitera pas à l'intégration du système Iron Fist sur la tourelle Guardian 30 vue sur le salon. Elle prévoit également le développement de systèmes d'armes basés sur les canons de 105 et 120mm et des mortiers de 81 et 120mm en vue d'accroitre la présence de ces matériels sur les différents marchés export.

L'IRON FIST BIENTOT SUR LES BRADLEY !

Après plusieurs difficultés techniques et financières, l'armée américaine semble se rapprocher de l'adoption d'un système de protection active pour les Bradley. Selon le responsable du programme interrogé au cours du salon AUSA, le système Iron Fist d'Elbit Systems a effectué avec succès la majorité des tests et évaluations prévues par l'armée américaine en détruisant 90% des projectiles assaillants avec un faible taux de projectiles résiduels efficaces. La phase de qualification finale du système qui débute en ce moment va se poursuivre jusqu'à 2022 avant une période limitée de tests utilisateurs. La mise en production serait envisagée pour la fin de l'année 2023. Le projet n'attend plus qu'un financement du Congrès ou de la Défense pour lancer la phase d'achat des équipements. Le calendrier initial du projet prévoyait l'équipement d'une brigade à l'été 2021 (4ème trimestre de l'année fiscale 2020). Ces différentes déclarations semblent indiquer que les problèmes techniques essentiellement liés à la génération électrique du Bradley et au manque de maturité du système seraient désormais résolus et permettrait à l'armée américaine d'envisager l'équipement d'une partie des Bradley dans un avenir proche. Avec une mise en service des premiers engins équipés en 2024, cinq ans avant l'arrivée des premiers véhicules OMFV, l'intégration d'un système de protection active sur des Bradley vieillissants témoigne des préoccupations de l'armée américaine en matière de survivabilité des engins blindés.