UNE EVOLUTION INEVITABLE

Selon des informations en provenance d'une source non identifiée au sein du Ministère de la Défense israélien, les prochaines versions des systèmes de protection active Iron Fist d'Elbit Systems et Trophy de Rafael devraient intégrer des solutions de défense contre les drones armés et les munitions rôdeuses. Selon une source anonyme, cette évolution proposée par les deux firmes répond à une demande d'urgence opérationnelle formulée par le ministère de la Défense, à la suite de  la généralisation de ces menaces. Selon cette même source, les tests effectués avec succès pourraient ouvrir la voie à l'intégration de ces systèmes modifiés sur des engins en service parmi lesquels l'Eitan israélien et le Bradley M2A4EI américain. Si les progrès techniques permettent d'envisager une éventuelle généralisation de tels systèmes, la question de leur répartition reste posée, entre un équipement généralisé de tous les engins, ou leur intégration sur des plateformes dédiées à la protection d'une entité tactique. Si Rafael est resté silencieux sur le sujet, Elbit Systems a confirmé que la nouvelle version d'Iron Fist est capable de protéger les chars, grâce à la combinaison de moyens électroniques de veille et de détection associés à des détecteurs électro-optiques comme des caméras thermiques. L'ensemble serait piloté par une intelligence artificielle permettant de détecter et d'analyser la menace en quelques microsecondes avant de déclencher le lancement de la charge de destruction. Cette méthode serait similaire à celle employée pour la protection des chars contre les munitions flèche, contre lesquelles le système israélien revendique une action permettant de ramener l'efficacité nominale du pénétrateur à un niveau pouvant être absorbé par le blindage du char, grâce à la perturbation de la trajectoire du pénétrateur et la modification de son angle d'attaque. C'est donc une évolution inévitable, dans la lutte entre la lance et la cuirasse, qui montre encore une fois la réactivité de l'industrie de défense israélienne et l'importance accordée au char par les responsables militaires israéliens.

DES NOUVELLES DE L'EITAN

Les opérations de Tsahal dans la bande de gaza ont mis en relief les moyens blindés mécanisées des forces de défense israéliennes, massivement engagés dans les différentes phases du conflit. Si ces engins ont déjà tous connu l'épreuve du feu, il n'en est pas de même pour l'Eitan qui a connu à Gaza son premier engagement, ayant été mis en service en 2023. Le blindé israélien a ainsi utilisé dans plusieurs opérations, telles que les évacuation sanitaires,  le transport de VIP, de journalistes ou encore la libération de deux otages en février dernier. Après ces mois d'engagement, Oren Giber responsable au sein du Mantak (Merkava Tank Office) de la production des véhicules blindés de Tsahal a indiqué que l'Eitan avait parcouru 35000 kilomètres durant les opérations dans la Bande de Gaza, sans rencontrer le moindre problème. La mise en service récente de l'Eitan n'empêche pas son évolution comme le montrent les derniers engins livrés à l'armée israélienne, équipés du système de protection active Iron Fist. Remplaçant du vénérable M113 au sein de Tsahal, l'utilisation de l'Eitan, dont une version tourellée pourrait voir le jour prochainement illustre la complémentarité des moyens chenillés et à roues, indispensable à la réussite des engagements. 

L'EITAN EN ACTION !

Les opérations de l'armée israélienne dans la bande de Gaza menée après les massacres du 7 octobre ont permis de voir l'ensemble des engins blindés en service dans l'armée israélienne et plus particulièrement les véhicules chenillées, comme le Merkava, le Namer ou encore le Puma et le bulldozer D9. L'Eitan, entré en service en 2023 dont les opérations à Gaza constituent le baptême du feu n'apparaissait que plus rarement sur les images en dépit de son implication dans de nombreuses actions mais aussi dans la réalisation de missions plus spécifiques comme le transport de VIP, de journalistes, ou encore l'évacuation de blessés. La libération des  deux otages israéliens le 12 février a permis de voir le 8x8 israélien dans un emploi radicalement différent. Les images de cette opération permettent de voir deux de ces engins engagés dans le transfert des deux otages depuis leur lieu de captivité jusqu'à la zone de poser hélico. Cette opération qui se déroule sous le feu illustre la nécessaire complémentarité des moyens chenillés et roues mais aussi l'absolue nécessité de mettre sous blindage les unités d'infanterie, même les plus spécialisées (ici l'unité commando Shayetet 13) pour les opérations dans des milieux complexes, comme la zone urbaine. Un savoir-faire également utilisé par les opérateurs du bataillon Shaman de l'armée ukrainienne, chargé des missions de sabotage derrière les lignes ennemies. Les engins visibles sur les images sont en version APC armés d'une mitrailleuse de 12,7mm, le 8x8 israélien dont le châssis est fabriqué aux Etats-Unis par Oshkosh devrait prochainement recevoir un canon de 30/40mm. Cette version VCI    devrait recevoir le système de protection active Iron Fist Decoupled (IFLD) d'Elbit Systems.

LES UNITES ISRAELIENNES S'APPROPRIENT l'EITAN

Les premiers exemplaires du blindé à roues 8x8 Eitan livrés en mai dernier aux forces israéliennes commencent à équiper l'unité de reconnaissance Saveret Nahal, appartenant à la 933ème Brigade d'infanterie Nahal. Les premières formations sur le nouvel engin devraient débuter au mois d’octobre, suivies par l'équipement des bataillons de la Brigade. La 35ème brigade parachutiste Tanzanim devrait être la prochaine unité à recevoir les nouveaux engins, qui comme ceux de la brigade Nahal seront livrés en version APC (Armored Personnel Carrier), armés d'une mitrailleuse de 12.7mm et dépourvu du système de protection active, qui devrait être l'Iron Fist Light Decoupled. Concernant la version VCI (Véhicule de Combat d'Infanterie), le 8x8 israélien devrait être équipée d'une tourelle téléopérée développée pour le Namer et l'Eitan par le Ministère israélien de la Défense. Cette équipement recevra un canon de 30mm Bushmaster, un système de protection qui pourrait être le Trophy ainsi que deux missiles antichars Spike mis en œuvre depuis un lanceur rétractable situé à l'arrière de la tourelle. L'adoption de cette capacité antichar n'a pas été confirmée pour l'Eitan, à la différence du Namer qui en sera doté. La mise en service de l'Eitan (dont la caisse est assemblée aux États-Unis par Oshkosh Defense) au sein de l'armée israélienne s'inscrit dans un processus de modernisation de la composante blindée mécanisée dont certaines unités (1ère Brigade d'infanterie Golani et la brigade Givati) devraient être équipées du VCI (Véhicule de Combat d'Infanterie) chenillé Namer. Comme de nombreuses armées, les forces de défense israéliennes ont choisi un engin à roues pour équiper certaines de leur unités d'infanterie mais elles ont également choisi de conserver une capacité blindée mécanisée chenillée avec le Namer. 

LE SYSTEME IRON FIST EN COURS D'INTEGRATION SUR L'EITAN

Les Forces de Défense Israéliennes ont finalisé ces derniers jours l'intégration du système de protection active Iron Fist d'Elbit Systems sur le Véhicule Blindé Transport de Troupe (Armored Personal Carrier) Eitan et sur le bulldozer blindé D9 Panda. La version du système testée par l'armée israélienne était dotée d'un module de détection plus petit et de lanceurs protégés, permettant de réduire son poids pour faciliter son intégration sur une plus grande variété de véhicules. Outre les capacités de protection, le système Iron fist offre aux équipages une vue de la situation opérationnelle (Situational Awareness) autour de l'engin ainsi que l'apparition et la position de menaces potentielles pour l'engin concerné. Cette capacité permet un déclenchement optimal des lanceurs pour améliorer l'efficacité du système, y compris dans des milieux complexes comme les zones urbaines. Les tests effectués par l'armée israélienne ont permis la neutralisation de différentes menaces à une distance "de sécurité" de l'engin protégé. Selon le général Oren Giber, responsable du "Defense Tank and APC Directorate", son département prépare la livraison l'Eitan aux Forces de Défense Israéliennes, pour lequel le système Iron Fist constitue un équipement majeur, qui permettra d'améliorer de façon significative la protection de l'engin. L'Eitan équipé du système d'Elbit Systems sera employé aux côtés des chars Merkava et des VCI Namer tous deux dotés de son concurrent, le Trophy développé par Rafael. L'intégration du système Iron Fist sur le futur APC israélien démontre toute la pertinence de la réalisation d'une telle opération dès la phase de conception des futurs engins, les deux firmes israéliennes leaders dans le domaine sont d'ailleurs présentes dans les différents appels d'offres comme le programme Land 400 australien, ou l'OMFV américain. La France qui redémarre ses projets d'APS devra intégrer le futur système sur ses engins en service pour tenter de combler le plus rapidement possible son retard dans le domaine.