CONFIRMATION LETTONE

La Lettonie a confirmé aujourd'hui la signature de l'accord annoncé en décembre dernier par General Dynamics European Land Systems (GDELS) - Santa Bárbara Sistemas portant sur l'acquisition de Véhicules de Combat d'Infanterie (VCI) Ascod II. L'annonce officielle de Riga précise que ce contrat d'une valeur de 373 millions d'euros prévoir la fourniture de 42 VCI auquel s'ajoute un contrat de soutien pour ces engins. L'implication des industries de défense locales a été souligné par le ministre de la défense letton A. Spruds pour qui "il s’agit d’un grand accord pour notre industrie militaire nationale, qui participera à la fourniture de nouveaux véhicules de combat." On ignore la configuration exacte des engins commandés par Riga ainsi que la présence d'un système de protection active. Dans ce domaine, le choix de la tourelle MT (Manned Turret) 30 Mk II d'Elbit Systems permettrait de disposer du système Iron Fist du fabricant israélien ou du Trophy de son concurrent également israélien Rafael. Ce dernier montage a d'ailleurs été présenté en mai dernier à l'occasion du salon BSDA (Black Sea Defense Aerospace and Security International Exhibition à Bucarest. Ce contrat est la conclusion d'un appel d'offres lancé en 2023, pour lequel plusieurs VCI étaient en compétition.

LA LETTONIE A CHOISI L'ASCOD 2 DE GDELS

GDELS (General Dynamics European Land Systems) a annoncé sur son site la sélection par le ministère de la Défense letton de l'ASCOD 2 pour équiper ses forces terrestres. Le blindé américano-espagnol a été choisi après une série de tests au cours desquels il a été opposé au CV90 suédois et au K21 sud-coréen. bien que le nombre de véhicules souhaité ne soit pas connu, la victoire de l'ASCOD 2 en Lettonie marque un nouveau succès pour ce blindé déjà produit à plus de 1200 exemplaires et en service dans de nombreux pays. La version choisie par Riga pour ses unités mécanisées devrait être équipée d'une tourelle MT30 produite par Elbit Systems, version habitée de la tourelle UT30 montée sur ce même châssis en mai dernier au salon BSDA (Black Sea Defense Aerospace and Security International Exhibition) à Bucarest. La Lettonie rejoint les nombreux pays européens ayant choisi un VCI chenillé pour équiper leurs unités d'infanterie mécanisée.

QUATRE NOUVEAUX CASTOR POUR LES SAPEURS ESPAGNOLS

GDELS-Santa Barbara Sistemas a livré hier à l'armée espagnole quatre nouveaux véhicules de combat du génie Castor portant le total d'engins livrés à 25 sur les 36 prévus. Le Castor basé sur le châssis Ascod 2 intègre plusieurs équipements spécifiques lui permettant de remplir ses missions. Parme ceux-ci on trouve une protection balistique et anti-mines renforcée, à l'avant du véhicule un dispositif permettant le montage de différents équipements tels qu'une pelle ou une charrue de déminage. En outre, le Castor est équipé d'un dispositif de déminage de type MICLIC (Mine Clearing Line Charge) et d'une tourelle téléopérée armée d'une mitrailleuse de 12,7mm couplée à un système de visée stabilisé tout temps. Avec un poids de 13 tonnes, le Castor peut être aérotransporté dans un A 400M, le Castor intègre un certain nombre de prédispositions qui devraient lui permettre de recevoir dans le futur des équipements complémentaires, qui pourraient permettre au Castor de remplacer le Pizarro actuellement en service dans l'armée espagnole. Les sapeurs espagnols disposeront à terme d'un engin chenillé compact (6,24 mètres de long, 3,64 mètres de large et 2 mètres de haut) aérotransportable, capable d'accompagner les formations blindées mécanisées dans les différents environnements. Une démarche assurément inspirante.....

LE PANDUR EVO SKYRANGER

C'est en Autriche que l'on a pu découvrir la tourelle Skyranger 30 de Rheinmetall sur son nouveau porteur, le Pandur EVO. Cet engin dont la version moyen calibre avait été aperçue cet été en Israël, s'offre donc une nouvelle fonction et démontre sa polyvalence et sa modularité. Ce nouvel assemblage armé d'un canon de 30mm Oerlikon et de missiles sol-air Mistral sera officiellement présenté au salon AirPower 2024 qui doit se tenir les 6 et 7 septembre en Autriche. L'armée autrichienne utilise  le Pandur depuis 2018 comme transport de troupe qui ont été rejoints à partir de février 2024 par 225 autres engins déclinés en 12 versions. Avec cette nouvelle version, le Pandur EVO rejoint la longue liste des engins dont la modularité permet d'optimiser l'emploi des différentes versions utilisées au sein d'une même armée. Cette capacité ne peut que faire regretter l'absence de modularité du VBCI qui reste aujourd'hui le seul blindé "mono fonction" en service dans les armées européennes. Doit-on y voir une nouvelle manifestation du désintérêt français pour cet engin dont les qualités ne sont plus à démontrer et dont la modernisation reste encore lointaine.

SKYRANGER 30 SUR PIRANHA V

Après son montage sur un Leopard 2A4 et un Lynx KF41, la tourelle Skyranger de Rheinmetall a trouvé ces derniers jours un nouveau porteur. C'est sur un châssis de Piranha V que la firme de Düsseldorf a installé sa tourelle, armée pour l'occasion d'un canon de 30mm. Ce montage a été réalisé dans le cadre d'une démonstration préparée pour l'armée danoise, qui ont souhaité acquérir ce type d'armement pour renforcer ses capacités de lutte antiaérienne à très courte portée. Dans cette configuration, le canon Oerlikon de 30x173mm KCE est associé à quatre missiles sol-air Mistral produits par MBDA et à un radar Spexer 2000M 3D MkIII. Produit par Hensoldt et déjà choisi par l'Allemagne et la Hongrie, cet équipement peut suivre jusqu'à 300 cibles en simultané jusqu'à une distance de 40km. Le Danemark prévoit d'acquérir 15 systèmes montés sur un châssis de Piranha V, dont Copenhague possède déjà 309 exemplaires. Ce montage sur le châssis du Piranha V pourrait également intéresser l'Espagne, dont le VCR 8x8 Dragon développé par GDELS (General Dynamics European Land Systems) est dérivé. 

VOUS AVEZ DIT COOPERATION ?

Le salon BSDA (Black Sea Defense Aerospace and Security International Exhibition qui s'est tenu la semaine dernière à Bucarest a permis de mesurer les ambitions des industriels du secteur pour la modernisation de l'armée roumaine. Qu'ils soient européens comme Rheinmetall qui présentait et proposait son Lynx KF41 ou BAE Systems avec le CV90 mais aussi l'AMPV (Armored Multi Purpose Vehicle), asiatiques comme Hanwha et Hyundai Rotem qui exposaient et promouvaient le char K2 et l'AS 21 ou encore américano européens comme GDELS (General Dynamics European Land Systems) avec son Ascod II, tous les constructeurs avaient mis les petits plats dans les grands pour tenter de séduire les autorités roumaines. Parmi les engins, l'Ascod II présenté par GDELS était équipé d'une tourelle UT30 Mk2 produite par Elbit Systems. Le choix de cet équipement pour ce salon, visait probablement à rappeler que les Piranha V en service dans l'armée roumaine étaient également équipés de cette même tourelle. 

RENFORTS HISPANIQUES

La Ministre de la Défense espagnole a confirmé l'envoi d'un second lot de chars Leopard 2A4 en Ukraine. le transfert de ces 19 chars prélevés sur les stocks de l'armée espagnole avait été annoncé au mois de mars par Margarita Robles. General Dynamics European Land Systems a été chargé de leur préparation avant expédition, qui comprendra une remise à niveau générale ainsi que l'échange des composants et sous-ensembles défectueux. Ce second lot de 19 chars portera à 29 le nombre de Leopard 2A4 fournis à l'Ukraine par Madrid après le transfert de10 chars en 2023.

UN SECOND LOT DE CHARS SABRAH LIVRE AUX PHILIPPINES

Un second lot de chars légers Sabrah comptant au moins neuf engins a été débarqué vendredi dernier dans le port de Subic aux Philippines. Cette  nouvelle livraison  constitue le dernier volet du contrat signé en octobre 2021 entre le gouvernement philippin et Elbit Systems pour la fourniture de 18 chars légers Sabrah et de 10 Véhicules de Combat d'Infanterie (VCI) Pandur II. Les deux engins sont basés sur des plateformes développées par General Dynamics European Land Systems, ASCOD 2 pour la version chenillée et Pandur pour la version à roues, partagent la même tourelle Sabrah développée par Elbit Systems et armée d'un canon de 105mm. Cette dernière livraison permet à l'armée philippine de disposer des 18 engins prévus pour équiper le bataillon de chars recréé en avril 2022.

UNE VISITE ET DES ACCORDS

Une délégation de l'entreprise Ukraine Armor accompagnée de militaires ukrainiens et de membres de la firme tchèque CSG Group ont visité ces derniers jours les installations de GDELS-SBS (General Dynamics European Land Systems-Santa Barbara Sistemas) au sein desquelles ils ont pu découvrir le processus de production des engins blindés. Cette visite s'inscrit dans le cadre de la recherche d'accord de production sous licence de blindés, comme l'Ascod, qui sert de base à plusieurs véhicules blindés comme le Pizarro espagnol, l' Ulan autrichien ou encore l'Ajax britannique. Le projet en cours de discussion prévoit la collaboration de la société tchèque et de la firme ukrainienne pour fournir aux forces armées de Kiev des véhicules de combat d'infanterie aux normes Otan, et ce dans les plus brefs délais. Les membres de la délégation ont également profité de ce séjour pour découvrir l'Ascod qu'ils ont pu comparer aux engins actuellement en service dans l'armée ukrainienne. Valdyslav Belbas, PDG de la firme ukrainienne a confirmé la tenue de discussions avec GDELS autour de la possibilité de fournir des Ascod à l'Ukraine dans les plus brefs délais.

EXPEDITION D'UN NOUVEAU LOT DE CHASSIS ASCOD !

Un lot de 17 châssis Ascod a quitté la semaine dernière le port d’Algésiras en Espagne à destination des Philippines. Ces engins assemblés dans l'usine de Santa Barbara Sistemas -GDELS (General Dynamics European Land Systems), recevront pour 16 d'entre eux la tourelle Sabrah développée par Elbit Systems, le 17ème châssis étant livré en version ARV (Armoured Recovery Vehicle). La tourelle israélienne équipe également les blindés à roues Pandur II commandés par Manille qui également choisi l'obusier automoteur de 155mm Atmos 2000 pour son artillerie. La plateforme ASCOD dont plusieurs déclinaisons ont été présentées au dernier salon FEINDEF qui est utilisée pour le contrat philippin sert également de base au VCI (Véhicule de Combat d'Infanterie) autrichien Ulan et à l'Ajax britannique. Au sein de l'armée espagnole, cette plateforme est également utilisée comme base du VCI Pizarro, de l'engin du génie Castor et du futur VAC destiné à remplacer les M113.

TENDANCES MADRILENES !

Le salon de défense espagnol FEINDEF qui se tiendra ce week-end permettra de (re)découvrir plusieurs déclinaisons du châssis ASCOD produit par GDELS (General Dynamics European Land Systems). Cette plateforme sert déjà de base au VCI espagnol Pizarro, à son cousin autrichien Ulan ainsi qu'à l'Ajax britannique, dont la majorité des problèmes a été attribuée au châssis du constructeur hispano-américain. Les déclinaisons proposées par GDELS répondent à la volonté de plusieurs armées de se doter d'engins performants pour un cout maitrisé. Le développement de multiples engins à partir d'une plateforme commune permet  également de générer des économies dans plusieurs domaines, comme la maintenance ou encore la formation. 

DES PIRANHA V SUPPLEMENTAIRES POUR LA ROUMANIE.

La Roumanie a annoncé l’acquisition de 150 véhicules Piranha V supplémentaires en complément des 277 engins commandés en 2018 et dont les premières livraisons ont débuté à l'automne 2020. La totalité des engins prévus dans ce nouveau contrat d'un montant estimé à 674 millions de dollars seront fabriqués en Roumanie par la société Uzina Mecanica Bucaresti déjà en charge de la production de 197 des 277 exemplaires du premier contrat. Cette nouvelle commande s'inscrit probablement dans le cadre du programme d'acquisition d'un nouveau VCI que Bucarest souhaitait initier dès 2022. Après l'adoption du char Abrams, la Roumanie choisit à nouveau un matériel d'origine américaine en dépit de sa commercialisation par GDELS (General Dynamics European Land Systems), branche européenne de GDLS et de l'utilisation de ce même châssis par le VCR 8x8 Dragon espagnol. 

PROJETS (CHENILLES) ESPAGNOLS

Le secrétaire d’État à la Défense espagnol a profité de la remise des sept premiers VCR Dragon pour confirmer l'intention de son ministère de lancer le programme de développement à partir de 2023 du futur VAC (Vehiculo de Aconpanamiento al Combate). Ce projet mené par Santa Barbara Sistemas, Escribano et Indra est destiné à remplacer les M113 entrés en service à partir de 1969 au sein de l'armée espagnole. Le futur engin qui sera donc chenillé devrait être développé à partir de l'engin du Génie VCZAP (Vehiculo de Combate de Zapadores) Castor dont les premières livraisons sont attendues à partir de l'année prochaine. C'est la plateforme la plus lourde (31 tonnes) de la famille Ascod développée par GDELS (General Dynamics European Land Systems) qui devrait servir de base au futur VAC. Ce dernier partagera de nombreux équipements avec le VCR Dragon, parmi lesquels l'armement fourni par Escribano ou encore le système C2I fourni par Indra. L'engin devrait en outre être équipé de chenilles composites, son poids total devant se situer aux alentours de 40 tonnes. Cette même plateforme devrait également servir de base au possible développement d'une version modernisée du VCI Pizarro dont l'armée espagnole possède 260 exemplaires en service depuis le début des années 2000. La décision espagnole de se doter d'une nouvelle plate-forme commune au futur véhicule chenillé d'accompagnement de nouvelle génération et à la version modernisée du Pizarro devrait permettre à l'armée espagnole de posséder dans quelques années une gamme complète d'engins de combat, à roues et chenillés capables de remplir un large éventail de missions et de combattre dans les environnements les plus exigeants. Il faut juste espérer que ces futurs engins connaissent un développement plus harmonieux que leur cousin britannique, l'Ajax basé sur ce même châssis !

LES PHILIPPINES RECREENT UN BATAILLON DE CHARS

Dans le cadre du renforcement de ses capacités et de son adaptation aux nouvelles menaces, l'armée philippine a réactivé le 1er Bataillon de chars appartenant à la Division blindée. Ce bataillon créé en 1958 avait désactivé trois années plus tard en raison de difficultés budgétaires liées aux couts de maintenance des engins blindés. Dans sa version modernisée, le bataillon sera équipé de 18 chars légers et de dix véhicules blindés Pandur II. Ces engins acquis en 2020 auprès de GDLS et d'Elbit Systems sont équipés de la tourelle Sabrah armée d'un canon de 105mm. Les chars légers devraient être livrés dans le courant de l'année tandis que les Pandur II devraient rejoindre le bataillon en 2023. Pour les besoins de formation et de commandement, la formation recevra également un simulateur de tir, un véhicule de commandement et un engin de dépannage. La 8ème compagnie de cavalerie, seule unité blindée de l'armée philippine a été dissoute pour permettre le regroupement des moyens et du personnel au sein du bataillon nouvellement recréé.

LA REPUBLIQUE TCHEQUE RETARDE D'UN AN L'APPEL D'OFFRES POUR SES FUTURS VCI

Alors que la Slovaquie continue de recevoir les offres de différents candidats pour la fourniture de 152 VCI de nouvelle génération, la République Tchèque a annoncé le report d'une année de l'appel d'offres pour l’acquisition de 210 VCI. La nouvelle ministre de la Défense Jana Černochová, en poste depuis le 18 décembre dernier a indiqué que la réduction du budget de la Défense ne remettait pas en cause le financement de ce projet, mais à partir de 2023 et a précisé travailler avec l'armée tchèque sur l'étude de solutions alternatives à ce projet d'acquisition, tout en excluant la modernisation des équipements d'origine soviétique encore en service. Une des solutions envisageables pourrait être la fourniture de ces engins dans le cadre d'un accord inter gouvernemental, qui pourrait "contourner" les difficultés de cet appel d'offres. Ce nouveau report intervient moins de quatre mois après l'arrêt du processus  par les autorités tchèques, selon lesquelles aucune des trois propositions présentées (Rheinmetall, BAE Systems et GDELS) ne répondait aux exigences fixées. Le dossier laissé en souffrance durant la période électorale est aujourd'hui entre les mains de Jana Černochová qui devra prendre une décision dans les prochains mois pour ce marché évalué à plus de deux milliards de dollars. L'année 2023 durant laquelle une décision devrait être prise pour cet appel d'offres marquera le dixième anniversaire de ce processus. Au delà des considérations politiques, une telle durée pose la question de l'actualisation des offres et de la nécessité pour les sociétés concurrentes de poursuivre le développement des engins concernés pour leur garantir un niveau technologique correspondant aux standards actuels.

PREMIERES LIVRAISONS EN VUE POUR LES PHILIPPINES

L'armée philippine a confirmé la livraison prochaine des premiers exemplaires du char léger Sabrah commandés en octobre dernier et qui devraient rejoindre la Division blindée stationnée à Camp O'Donnell dans la province de Tarlac. Le chef d'état-major de de cette unité a confirmé que ces livraisons s'inscrivaient dans le processus de modernisation de l'armée philippine qui recevra également, des Pandur II armés d'un canon 105mm ainsi que des versions armées de mortiers automatiques de 120mm. Toujours selon le chef d'état-major de cette Division, ces engins seront utilisés essentiellement pour la défense du territoire en complément des 400 véhicules transport de troupe en service dans les forces philippines. Les enseignements des affrontements  entre l'armée philippine et les terroristes affiliés à l’État islamique en 2017 dans la ville de Marawi en 2017 ont visiblement accéléré la décision des autorités locales de s'équiper d'engins modernes et suffisamment armés. Plusieurs Pandur II sont attendus dès l'année prochaine, avant l'arrivée des dix chars légers Sabrah en 2023, date prévue pour la fin des livraisons. Outre ces engins, Ebit Systems livrera également des équipements annexes destinés à la formation des équipages  ainsi que des systèmes de gestion du champ de bataille et ce communication. Il reste à espérer que l'armée philippine ne rencontre pas les mêmes difficultés avec ses engins que l'armée britannique avec l'Ajax, les deux engins partageant le même châssis. 

DEBUT DE PRODUCTION POUR LE VCR 8x8 DRAGON

Santa Barbara Sistemas - GDELS (General Dynamics European Land Systems) a démarré la semaine dernière la production en série du VCR 8x8 Dragon commandé à 348 exemplaires par l'armée espagnole. L'événement a donné lieu à une cérémonie à laquelle assistaient de nombreux représentants du secteur de la Défense espagnole. Le premier engin devrait être livré dans le courant du second semestre 2022 pour former la colonne vertébrale de ce que l'armée espagnole appelle Force 2035. Pour réaliser cette production Santa Barbara a investi plus de 14 millions dans son usine d'Oviedo dans les Asturies. La production du Dragon représente 300 emplois directs, des investissements estimés à 2000 millions d'euros et une charge de travail assurée pour les sept prochaines années, durée qui pourrait être augmentée si la cible du programme était portée à 1000 exemplaires. Le démarrage de la fabrication clôture le long processus d'acquisition du véhicule, qui a connu plusieurs retards, une annulation surprise en 2019 avant d'être relancé l'année suivante. Le contrat d'un montant de 1,7 milliards d'euros prévoit la fourniture de 348 engins selon le calendrier suivant : 34 engins devraient être livrés en 2023, 71 véhicules en 2024, 90 en 2025 puis 94 en 2026 avant la production de 52 derniers exemplaires en 2027.  Le Dragon basé sur le Piranha 5 sera équipé en version tourellée de la Guardian 30 d'Escribano sélectionnée au printemps dernier.

NOUVEAU PARTENARIAT ISRAELO EUROPEEN

Après EuroSpike réunissant Rheinmetall, Diehl Defense et Rafael Advanced Defense Systems autour du missile antichar développé par la firme israélienne, un nouveau partenariat a été annoncé aujourd'hui par Rafael. Cet accord de coopération sous formes de coentreprise est établi entre GDELS (General Dynamics European Land Systems), KMW (Krauss-Maffei Wegmann) et Rafael. Cet ensemble qui porte le nom d'EuroTrophy " offrira des opportunités potentielles de marketing, de vente et de production du système de protection active Trophy aux clients et marchés européens ". Cette coentreprise qui sera basée en Allemagne, pourra également fournir des prestations d'assistance dans le domaine de l'intégration du système au profit d'un client potentiel ainsi que le service après vente tout au long de la vie su système. La nouvelle société devrait être opérationnelle d'ici la fin de l'année dès obtention des autorisations nécessaires à son installation et son fonctionnement. 

Les premiers succès du Trophy en Europe (Leopard 2 et Challenger 3) qui permettent d'envisager un véritable renforcement de la présence du système israélien en Europe ont motivé la création de ce partenariat. Il permet en outre à la firme israélienne de renforcer sa coopération avec les deux principaux constructeurs de véhicules blindés en Europe que sont KMW avec le Leopard et le Puma, et GDELS avec le Piranha et l'Ascod. Cette alliance devrait donc faciliter les décisions d'intégration du système israélien sur les différents engins européens comme le réalisent l'Allemagne, le Royaume-Uni et la Norvège avec son prochain char. EuroTrophy devrait également développer les possibilités d'intégration du Trophy sur les tourelles produites par différentes sociétés européennes comme Kongsberg ou John Cockerill.  Enfin, il faut souligner que la signature de ce partenariat par KMW implique également Nexter, lié à KMW au sein du groupe KNDS. Cette nouvelle alliance pourrait faciliter le déroulement d'éventuels essais d'intégration du Trophy sur le Leclerc en coopération avec Land Forces émiriennes et jordaniennes, ce qui pourrait constituer une réelle opportunité de coopération pour une véritable modernisation du char.

GDELS ET HANWHA FOURNIRONT LES PONTS DE L'ARMEE SUD COREENNE.

GDELS (General Dynamics European Land Systems) en partenariat avec Hanwha Defense Corporation a été sélectionnée par l'agence de défense DAPA (Defense Acquisition Program Agency) pour fournir à l'armée sud-coréenne 110 véhicules amphibies de franchissement. Le partenariat noué entre la firme américaine et son homologue sud-coréenne ont permis d'adapter le pont M3 produit par GDELS aux spécifications de l'armée sud-coréenne. Ce contrat dont les premières livraisons devraient intervenir en 2027 permet à Séoul de devenir le cinquième client export du pont M3 et le plus gros opérateur de ce type de pont avec 1300 m linéaires de pont. Le pont M3 permet le franchissement continu de véhicules chenillés de plus de 60 tonnes sur une coupure de 100m avec 8 ponts assemblés. En mode discontinu ou ferry, l'assemblage de deux travures permet le franchissement de coupures plus larges par ce même type d'engin, tandis que l'assemblage de trois travures permet de faire franchir deux chars lourds. Le pont américain est le concurrent direct du PFM dont l'armée française perçoit la version F2, tandis que les CNIM (Constructions Navales et Industrielles de la Méditerranée) poursuivent le développement de la version F3 aux performances améliorées.

L'AJAX DANS LA TOURMENTE

Les décisions annoncées au mois de mars dans le Defence Command Paper ont permis de connaitre avec précision le sort de la composante blindée de l'armée britannique. Si le sort du Warrior CSP et du Challenger 2 sont désormais connus, celui de l'Ajax semble aujourd'hui encore très incertain. Seul programme de véhicule blindé maintenu dans son intégralité, l'Ajax est l'objet depuis quelques semaines de nombreuses critiques.