DANS CHAQUE CHAR, IL Y A UN EQUIPAGE !

Des images abondamment commentées, de ce qui ressemble à une offensive ukrainienne envahissent depuis deux jours les réseaux sociaux et les chaînes d'information continue. Ces images nous rappellent celles des premiers mois de l'Opération Spéciale russe sur lesquelles on pouvait voir de nombreux engins blindés détruits ou abandonnés. Révélant les défaillances et lacunes de l'armée russe, ces images avaient également provoqué un déferlement de commentaires annonçant de façon péremptoire la mort du char, en dépit de nombreux facteurs pouvant pondérer ces analyses. Un peu moins de 16 mois après le début de ce conflit, les  images de ces derniers jours appellent quelques commentaires que Blablachars souhaite vous exposer dans les lignes qui suivent. 

Contrairement à ce qui a été écrit et répété "ad nauseam" le char n'est pas mort en Ukraine. Vaincu  dans les premières semaines de la guerre par un déferlement d'armes antichars de toutes sortes et surexposé médiatiquement, le char a connu ensuite une longue période d'indifférence qui s'est achevée par la formulation des premières demandes du président ukrainien. Sur le terrain durant cette période, le  char fut peu utilisé dans des actions de combat direct contre des engin similaires. En dépit de ce "silence médiatique" il conservait toute son utilité pour les belligérants qui purent tirer parti de sa polyvalence en lui faisant effectuer nombre de tirs indirects, missions qui n'affectaient pas sa capacité d'appui direct quand cela était nécessaire. Durant cette période,  au cours de laquelle la Russie confirma son statut de premier fournisseur de chars de l'Ukraine, grâce aux nombreux engins capturés par les Forces Armées de Kiev, dont certains ne purent être utilisés faute d'équipage disponible, on vit apparaître du côté russe des chars anciens comme le T-54/55 dont la simplicité de mise en œuvre, la disponibilité des munitions de 100mm et la capacité de tir indirect se révélèrent utiles pour la conduite des opérations défensives. Celles-ci étant caractérisées par la rareté des engagements directs et la très faible amplitude des mouvements. Les demandes du Président Zelensky remirent le char au centre des préoccupations médiatiques, ressuscité par ceux qui l'avaient enterré quelques mois plus tôt. Le char (re)devenait l'outil de la victoire, le faiseur de paix ou encore un véritable "game-changer" selon la terminologie en vigueur. Ces demandes eurent également pour effet de souligner la nudité durable du roi français en matière d'engins blindés mécanisés ainsi que l'habileté commerciale de notre partenaire allemand, transformant les tractations autour de la réexportation de son best-seller en une véritable bataille économique, pour la domination d'un marché prometteur. 

Après plusieurs mois de tractation, l'autorisation de réexportation délivrée le 24 janvier par le Chancelier Schlotz, permit la constitution de la "coalition du Leopard", qui reçut plusieurs promesses de dons. En dépit de l’acuité du sujet et de son importance pour les futures opérations de l'armée ukrainienne, la formation ne reçut pas l'accueil qu'elle méritait. Superflue et synonyme de retard dans la fourniture des chars, la formation des équipages telle qu'elle était envisagée permit de penser qu'il suffisait de quelques semaines pour former un équipage opérationnel sur un engin de combat moderne. Affirmer cela revenait à ignorer l'ampleur du différentiel existant entre les chars de conception soviético-russe et leurs homologues occidentaux, la complexité de mise en œuvre des systèmes d'armes les plus modernes comme le Leopard 2A6 ainsi que la domination de la culture blindée soviétique puis russe dans les modes d'action de l'armée ukrainienne. Soumis à une véritable urgence politico-médiatique, les responsables militaires de certains pays décidèrent tout de même d'écourter la durée initiale de la formation, suscitant de rares interrogations sur les risques que cette décision pouvait faire courir aux équipages concernés. La France n'échappa pas à cette tendance, avec les partisans d'un "geste fort" qui firent semblant d’ignorer la complexité du sujet pour appuyer leur initiative, d'ailleurs reprise ces derniers jours, traduisant au passage une profonde méconnaissance de son auteur pour les exigences du combat blindé mécanisé. Par ailleurs, si l'armée ukrainienne façonnée par des décennies de doctrine soviétique puis russe, a semblé exceller dans les opérations défensives, elle a affiché ces derniers d'évidentes lacunes en termes de combat offensif, qui n'ont pu être gommées par quelques semaines de formation plus ou moins intensives. L'occidentalisation de l'armée ukrainienne qui passe l'appropriation des doctrines en vigueur implique également de donner aux hommes la possibilité de maîtriser des savoir-faire individuels et collectifs, indispensables à la conduite de la manœuvre. Les équipages ukrainiens engagés depuis quelques jours dans des opérations offensives de grande ampleur après des mois d'actions défensives, à bord d'engins dont ils n'ont qu'une maîtrise partielle, illustrent de façon dramatique l'importance qui doit être accordée à l'équipage et à sa formation. La faible expérience des équipages ukrainiens à la mise en œuvre des chars et blindés occidentaux a accru les conséquences des attaques russes, dont les effets ont été amplifiés par la quasi absence de réaction et la non utilisation des dispositifs embarqués comme les fumigènes large bande. Les images d'engins détruits (parmi lesquels plusieurs Bradley et un Leopard 2A6) et de l'attaque de nuit d'une colonne blindée ukrainienne par un hélicoptère antichar russe met en lumière les difficultés de l'armée ukrainienne et devrait dissiper les dernières illusions des partisans d'une formation accélérée. 

 

Parmi les nombreux enseignements stratégiques, opératifs et tactiques qui ne manqueront pas d'être tirés, il serait judicieux d'en ériger quelques uns en vérités inoxydables. La première serait de se rappeler que le meilleur char du monde, servi par un équipage peu ou pas formé ne vaut rien. La seconde serait se rappeler qu'aucun char n'est indestructible, y compris le plus performant ! Les images doivent nous ramener à la vérité du terrain et de la guerre. Il serait sage de revoir notre dispositif de lutte antidrone / munitions rôdeuses pour doter toutes les unités blindées de moyens de défense d'accompagnement capables de progresser à leur rythme. Enfin à l'heure où les heures de potentiel et les moyens alloués à la formation et à l’entraînement de nos équipages tend à devenir une variable d'ajustement voire un business, nous devrions considérer ces images comme autant de signaux faibles mais suffisamment forts pour nous alerter sur ce qui peut arriver à une armée à l'entrainement dégradé, même si l'armée ukrainienne peut s'appuyer sur une très grande expérience dans le domaine du combat. 

Avec le déclenchement de la guerre en Ukraine, le combat blindé est entré dans une  nouvelle ère symbolisée par de nouvelles menaces (drones, artillerie, moyens d’acquisition) et de nouveaux usages (tir indirect, utilisation de drone pour le commandement d'unités). La formation et l’entraînement des équipages doit accompagner voire anticiper cette mutation, la lutte ancestrale entre la lance et la cuirasse n'est pas un simple affrontement technologique, elle est aussi la confrontation d'équipages aguerris, formés et entraînés à la mise en œuvre de systèmes d'armes de plus en plus complexes.