UNE OPERATION DE SAUVETAGE HORS NORMES - ACTUALISE

Il y a quatre jours, un communiqué de presse du commandement américain pour l'Europe et l'Afrique faisait état de la disparition de quatre soldats appartenant à la 1ère ABCT (Armored Brigade Combat Team) au cours d'un exercice tactique dans la région de Pabradė, en Lituanie. Les recherches entreprises par les soldats américains aidés de moyens lituaniens menées dans les jours qui ont suivi cette disparition ont permis de retrouver l'engin, un char de dépannage M88 Hercules "immergé" dans une pièce d'eau située sur le terrain de manoeuvre. Les équipes de recherche ont immédiatement commencé à creuser pour pouvoir atteindre l'engin situé à une profondeur de cinq mètres. EN dépit de cette découvert, le Ministre de la Défense lituanien indiquait jeudi n'avoir aucune "preuve ou information sur le sort de l'équipage."

CONTRAT ESTIVAL POUR BAE SYSTEMS

Si la trêve estivale se traduit généralement par un ralentissement de l'actualité blindée, elle ne se traduit pas forcément pas l'arrêt des processus d'acquisition comme le montre le nouveau contrat accordé à BAE Systems pour la production d'obusiers M109A7 et de transports de munitions M992A3. Ce contrat prévoit la livraison des engins commandés entre août 2025 et juillet 2026, qui devraient rejoindre les unités d'artillerie des Armored Brigade Combat Teams et renforcer les capacités de feux dans la profondeur de ces unités. Le M109A7 qui est la dernière évolution de l'obusier dont les premiers exemplaires ont été mis en service au début des années 1960. Ce nouveau contrat d'une valeur de 493 millions de dollars porte le montant total des commandes de M109A7 à 3 milliards de dollars depuis sa mise en production en 2020. 

LES CHOSES S'ACCELERENT POUR LE M1E3

L'armée américaine a accordé au début du mois un contrat à GDLS (General Dynamics Land Systems) pour débuter les travaux préliminaires de développement du futur M1E3. Selon le Général NORMAN, ce contrat permettra de renforcer la coopération entre l'armée américaine et GDLS pour définir le cahier des charges du futur engin, dont le développement s'inscrit dans le processus de modernisation des véhicules de combat de l'US Army. Ce contrat vise également à aligner le calendrier du programme M1E3 avec celui du XM 30, destiné à remplacer le Bradley, afin d'envisager une mise en service simultanée des deux engins au sein des unités blindées. Le général NORMAN reconnaît que l'atteinte de cet objectif reste liée à la maturité des technologies envisagées ainsi aux contraintes budgétaires. Le calendrier du programme XM 30 prévoit une mise en service du futur engin en 2028. Les années qui restent seront mises à profit pour définir les capacités et les configurations envisagées pour le futur char selon un calendrier qui devrait être précisé à l'automne. Le lancement "officiel" du M1E3 met un terme définitif au développement du M1 A2 SEPV4, jugé inadapté aux nouvelles exigences de l'armée américaine. Parmi les technologies envisagées pour le M1E3, figurent le chargement automatique, une tourelle téléopérée, une motorisation innovante et des systèmes de protection active, avec un poids n’excédant pas 60 tonnes, largement inférieur aux 73 tonnes des versions actuelles du char. Toutes ces modifications seront intégrées dans un  démonstrateur technologique visant à valider les différentes propositions. La mobilité devrait être confiée à une motorisation hybride, combinant discrétion et réduction de l'empreinte logistique, grâce à une consommation réduite. Dans le domaine de la protection active, le recours à un système hard-kill, éventuellement américain, sera incontournable pour le futur char. Avec ce contrat, l'armée américaine s'engage dans la modernisation de son segment de décision rejoignant une écrasante majorité de pays, convaincus de la pertinence et de l'utilité de cet engin dans les futurs engagements, tandis que la France s'enferme dans une démarche mortifère, annonciatrice d'une future rupture capacitaire et d'une perte de compétences industrielles, résultant d'une obstination culturelle et doctrinale devenant de plus en plus difficile à défendre, justifier et surtout à comprendre.  

ENSEIGNEMENTS ET REFLEXIONS AUTOUR DES FUTURS ENGINS BLINDES AMERICAINS

Selon un responsable américain, les programmes de remplacement de l'Abrams e du Bradley doivent intégrer les leçons du conflit ukrainien, sous peine de voir arriver sur le champ de bataille des engins déjà condamnés et pour lesquels plusieurs milliards de dollars auront dépensés en vain. Pour le Général Geoffrey Norman, responsable du NGCV-CFT (Next Generation Combat Vehicle Cross Functional Team) en charge du développement des futurs véhicules blindés de l'armée américaine, cette dernière se concentre sur ce qu'elle considère comme les menaces essentielles pour les véhicules terrestres. Pour le Général Norman, les drones FPV sont un "problème réel" pour les engins blindés, tout comme les autres menaces attaquant par le haut, comme les missiles antichars. Pour suivre au plus près l'évolution de ces menaces, le NGCV a déployé une équipe de techniciens en Europe de l'Est. Les contacts réguliers de cette équipe avec des équipages de chars ukrainiens permet une mise à jour quasi permanente des données relatives aux différentes menaces aériennes, terrestres ou électroniques rencontrées sur le champ de bataille par ces équipages. 

LE FUTUR M1 A2 PRESENTE A AUSA ?

Selon des informations encore non confirmées, GDLS (General Dynamics Land Systems) pourrait profiter du salon AUSA qui se déroulera à Washington du 10 au 12 octobre prochain pour présenter la dernière évolution du M1 A2 Abrams. Cette première apparition publique de l'engin ferait suite au teasing mis en ligne par la firme américaine au mois de juin dernier. Selon les informations obtenues par Blablachars, l'engin présenté serait équipé d'une tourelle téléopérée et servi par un équipage de trois hommes installés en châssis. Il est amusant de constater qu'après des années de critiques du chargement automatique et de l'équipage à trois, l'armée américaine s'apprête à franchir le pas pour des raisons évidentes d'évolution entamée il y a plus de trente ans avec le Leclerc ! Le nouvel engin américain serait également être totalement télé-opérable, ce qui serait cohérent avec les récentes orientations de l'armée américaine dans le domaine, comme en atteste le programme de remplacement du Bradley par un Optionally Manned Fighting Vehicle. Parmi les évolutions possibles, le futur engin de GDLS pourrait recevoir une vaste panoplie d'équipements parmi lesquels un système de protection active et un FLIR (Forward Looking Infra Red) de nouvelle génération. L'engin susceptible d'être présenté à AUSA pourrait être celui dont le début de fabrication avait annoncé en décembre dernier lors d'une visite des installations de GDLS à Lima par Tim Ryan, élu de l'Ohio à la Chambre des Représentants. 

LE 2ND CAVALRY REGIMENT EN ROUMANIE

Le déploiement de 1000 soldats américains annoncé ces derniers jours par Washington seront majoritairement issus d'un régiment particulier, le 2nd Cavalry Regiment (CR). Cette unité également connue sous le nom de Second Dragoons, est stationnée à Rose Barracks à Vilseck dans le sud de l'Allemagne. Le régiment qui appartient au V Corps US est le premier à et unique régiment de ce type à être équipé dès 2016 de Strykers armés d'un canon de 30mm en lieu et place de la mitrailleuse de 12,7mm installée initialement. L'armée américaine qui souhaite accroitre les capacités d'agression de ses SBCTs (Stryker Brigade Combat Teams) a sélectionné en juin dernier la tourelle Samson développée par Rafael et présentée dans cette compétition par Oshkosh. A la suite de cette décision le 2nd CR reste donc le seul régiment équipé de Strykers revalorisés avec la tourelle Protector 30 de Kongsberg. 

ALLIED SPIRIT 2022

Plus de 5000 soldats provenant de 15 nations ont donné le coup d'envoi le 21 janvier du premier exercice majeur interallié de l'année. Allied Spirit qui doit se dérouler jusqu'au 7 février, dirigé par le commandement américain pour l'Europe et l'Afrique est conduit par le commandement de l'entrainement de la 7ème Armée a pour objectif de renforcer l'intégration des forces alliées. A la différence de ses prédécesseurs tels que Saber Junction ou Atlantic Resolve, dans lesquels le principal acteur était une brigade américaine, l'exercice Allied Spirit accorde à une unité alliée le rôle central dans la conduite appartenant au 1er Corps germano-néerlandais assure le commandement des troupes engagées dans l'exercice, parmi lesquelles la 41ème Brigade d'infanterie mécanisée allemande et des éléments de la 43ème Brigade mécanisée néerlandaise. Le commandement de l'exercice est assuré depuis le JMRC (Joint Multinational Readiness Center) déployé sur le camp d'Hohenfels en Allemagne, structure unique permettant de fournir aux unités américaines et alliées des capacités de commandement et d’entrainement à la conduite d'opérations terrestres jusqu'au niveau brigade.

EXPERIMENTATION BLINDEE POUR LE SYSTEM IVAS

En dépit de l'annonce en octobre dernier, du report de sa mise en service et de son évaluation opérationnelle, le système IVAS (Integrated Visual Augmentation System) poursuit ses tests au sein de l'armée américaine. Après une campagne grand froid menée au CRTC (Cold Regions Test Center) en Alaska et des essais dans le cadre du projet Convergence 21, c'est dans l'environnement d'un engin blindé que le système est aujourd'hui testé. C'est à Camp Roberts en Californie que les soldats du 2-7 Infantry appartenant à la 3ème Division d'infanterie ont entamé une série de tests du système intégré sur un Bradley M2A4. 

LE PREMIER PROTOTYPE DU M1A2 SEP V4 EN CONSTRUCTION

L'armée américaine est engagée dans le développement d'une nouvelle version du M1A2, baptisée par les médias SEP V4, avec la construction d'un prototype devant voir le jour dans le milieu de l'année prochaine. Cette information encore très parcellaire confirme cependant l'intérêt porté par l'armée américaine au maintien en ligne de son char de bataille désormais quadragénaire en lui apportant les modifications nécessaires pour conserver sa supériorité sur les champs de bataille futurs. Cette information confirme les propos tenus par Tim Ryan au cours de sa visite des installations de GDLS à Lima dans l'Ohio après avoir obtenu un financement de 65 millions de dollars pour le lacement des travaux sur cette nouvelle version du M1A2. 

LIVRAISON DES PREMIERS AMPV DE SERIE

BAE Systems a livré cette semaine à l'armée américaine, le premier AMPV (Advanced Multi Purpose Vehicle) de série. Cette livraison qui marque la fin de la période d'IOT&E (Initial Operational Tests & Evaluation) intervient avec plus de huit mois de retard sur le calendrier initial du projet, pour lequel BAE Systems avait reçu un premier contrat en décembre 2014. L'AMPV est destiné à remplacer les M113 au sein des ABCTs (Armored brigade Combat Teams) au sein desquels il apportera une meilleure protection, un espace intérieur accru et une mobilité améliorée, lui permettant de progresser au rythme des chars M1. L'AMPV qui est basé sur le châssis du Bradley représente une évolution de l'engin initial pour répondre aux besoins de l'armée américaine pour laquelle il est décliné en cinq versions.

NOUVELLES STRUCTURES ET CHARS MODERNISES POUR LES FUTURES DIVISIONS AMERICAINES

La 1ère Division de Cavalerie américaine "First Team" déjà impliquée dans de nombreuses expérimentations relatives au développement et à l'emploi des blindés a été récemment désignée pour une nouvelle mission. La Division stationnée à Fort Hood (Texas) sera chargée dans les mois à venir, d'évaluer la future structure divisionnaire qui devra être adoptée dans le courant de l'année 2023. Ce retour à la structure divisionnaire des grandes unités américaines s'inscrit dans la préparation des opérations multi-domaines dans lesquelles doivent pouvoir être engagés des moyens terrestres, aériens, maritimes, spatiaux et cyber. La structure divisionnaire a été abandonnée en 2004 au profit de la mise sur pied de brigades adaptées aux engagements en Irak et en Afghanistan et aux opérations de contre-insurrection privilégiant la sureté au détriment de la manoeuvre. Déjà évoqué en novembre 2020 par le patron du Manoeuver Center, ce retour de l'échelon divisionnaire dans les plans de l'armée américaine est destiné à redonner aux commandants de division une force organisée pour combattre plus efficacement. Ce mouvement s'accompagne du rattachement des éléments dédiés aux missions de reconnaissance et de sureté aux ordres des futures divisions. La notification à GDLS en décembre dernier d'un contrat de 4,6 milliards de dollars pour la production de M1A2 SEPV3 à livrer d'ici 2028 permettra aux unités blindées de ces divisions de disposer d'un char lourd modernisé, véritable fer de lance blindé capable de s'engager dans des combats symétriques contre un adversaire équivalent ou supérieur. Les livraisons des M1A2 SEP V3 débutées en mai 2020 par l'arrivée des premiers engins au 3-8 Cav appartenant à la Division devraient permettre à l'armée américaine de disposer de 2100 chars de ce type en 2028, date prévue pour la mise en service des derniers exemplaires.

NOUVEAUX WAGONS ALLEMANDS POUR LE M1A2 SEPV3

Le poids du char Abrams dans ses dernières versions pose aux services américains de nombreux problèmes dans le domaine de la mobilité stratégique dans le cadre du déploiement en Europe des chars américains, plus lourds que leurs prédécesseurs. L'armée américaine, soucieuse de maintenir la mobilité stratégique et la capacité de réaction des éléments blindés stationnés sur notre continent, a mené une expérimentation en coopération avec la Deutsche Bahn dans le domaine du transport par voie ferrée.

PREMIERS TIRS DU MINI CHAR TELEOPERE RIPSAW

L'armée américaine a conduit ces derniers jours la première campagne de tir du mini char téléopéré M5 Ripsaw. L'engin armé d'un canon de 30mm a été mis en oeuvre depuis un Bradley modifié, démontrant les possibilités offertes par la collaboration entre le M5 et une plateforme habitée. Ces premiers tirs ont permis de valider l'intégration de la tourelle Kongsberg Protector RT 40 armée d'un canon XM813 de 30mm et d'une mitrailleuse coaxiale de 7,62mm qui a été sélectionnée en juillet 2020. Cette tourelle auparavant connue sous le nom de Protector MCT30 est la même que cela utilisée pour réarmer les premiers Stryker, avant qu'un nouveau contrat ne soit attribué à Oshkosh associé à Rafael. Le M5 qui a été choisi en décembre dernier par l'armée américaine dans le cadre du programme RCV-M (Remote Controlled Vehicle- Medium) pourrait être associé au futur vainqueur du programme OMFV. 

FIN DE CARRIERE POUR LE STRYKER MGS

Comme cela était pressenti depuis quelques mois, en raison de l'introduction de nouvelles versions de Stryker dans le cadre du programme Up Gunned Stryker, l'armée américaine a annoncé aujourd'hui son intention de se séparer de ses engins Stryker M 1128 Mobile Gun Systems d'ici la fin de l'année fiscale 2022, c'est à dire avant septembre 2023.

PREMIERES PHOTOS DU PROTOTYPE DE BAE SYSTEMS POUR LE PROGRAMME MPF

Le programme MPF (mobile Protected Fire) est entré depuis le mois de janvier dans une nouvelle phase, avec l'évaluation des deux engins concurrents par la 82ème Division Aéroportée. Parallèlement à cette phase , les deux véhicules sont également évalués au sein du Ground Tests Center dans le Maryland qui a reçu plusieurs prototypes et châssis des deux engins. On a pu y apercevoir le projet de GDLS et aujourd'hui c'est vraiment le prototype N°4 de BAE Systems que l'on peut apercevoir sur les deux clichés réalisés par Karl Kristo lors d'essais de l'engin au sein des infrastructures de BAE dans le Michigan. Les photos permettent de se faire une idée assez précise du gabarit général de l'engin et de constater qu'il est lui aussi équipé de chenilles composites. Ces photos démontrent qu'en dépit de certaines difficultés liées à la pandémie de CoVid 19, le programme MPF se déroule selon le calendrier prévu, avec les premières livraison prévues à partir de 2025. 

UNE NOUVELLE MUNITION POUR LE M1 ABRAMS

Orbital ATK devenu Northrop Grumann Innovations Systems, a obtenu un contrat de fourniture de munitions de 120 mm de type M1147 AMP (Advanced MultiPurpose). Cette nouvelle munition (longtemps dénommée XM 1147) destinée au M1A2 SEPV3 qui a fait l'objet d'un contrat de développement de 16 millions de dollars est entrée en production dans le courant de l'année 2020 et devrait être mise en service dans les unités de l'armée américaine cette année. Cette munition est destinée à remplacer quatre munitions existantes : M830 (Obus explosif) M830A1 (version plus ancienne de la précédente), M908 (munition explosive destinée à la réduction d'obstacle) et M1028 (Obus canister). La munition M1147 qui peut fonctionner selon différents modes est efficace contre des objectifs légèrement blindés, des bunkers, des obstacles et du personnel à découvert, contre lequel elle possède un mode Airburst. La vitesse initiale de cette munition est de 1150m/s, tandis que sa portée s'étend de 50m à 2000m. La munition sera proposée à l'export dans le cadre des Foreign Military Sales et des ventes commerciales dès cette année, sa conception permet de dériver une munition similaire de calibre 105mm.

LES LIVRAISONS DE M1A2SEP V3 SE POURSUIVENT

Mis en service dans l'armée américaine depuis le mois de mai dernier, le M1A2SEPV3 continue depuis d'équiper les différentes unités blindées. Ainsi la semaine dernière le 52è commandant de l’École des Blindés a annoncé l'arrivée à Fort Bennings en Géorgie, du premier M1A2SEPV3 qui devrait être suivi au printemps par d'autres exemplaires.  Cette dernière évolution du M1A2 devrait lui permettre d’affronter dans les meilleures conditions sa cinquième décennie de service. Un peu plus de 300 chars de ce type ont déjà été commandés par l'armée américaine.

LE SPIKE SR EVALUE PAR L'ARMEE AMERICAINE

Rafael a indiqué dans un communiqué que l'armée américaine avait évalué en janvier le missile Spike SR (Short Range). Cette évaluation réalisée dans le cadre de l'AEWE (Army Expeditionary Warrior Experiment) 2021, vise à doter l'armée américaine de nouvelles technologies permettant d'accroitre les capacités d'agression du combattant. Durant cette évaluation conduite par le Maneuver Battle Lab de l'armée américaine, le missile a atteint tous les objectifs assignés à la fois en mode électro optique et infrarouge en dépit des dispositifs de masquage des cibles. Selon la firme israélienne, les évaluateurs américains ont jugé que la légèreté, l'efficacité et la facilité d'emploi du Spike SR étaient supérieures aux armes équivalentes en service dans l'armée américaine. D'une portée de 2000m, pour un poids total de 10kg, le Spike SR est mis en œuvre par un seul homme.

MAQUETTES ET HYPOTHESES AMERICAINES

Les réseaux sociaux russes ont publié ces derniers jours des clichés pouvant représenter des variantes pour le programme américain d'Optionally Manned Tank destiné à développer le remplaçant du M1 Abrams. Ces images dont la provenance ne peut être confirmée pourraient cependant être le fruit de plusieurs échanges entre équipages et industriels au sein du Ground Vehicle System Center (GVSC) sur le sujet. Ces publications nous donnent l'occasion de faire le point sur un projet pour lequel une décision de l'armée américaine sur le remplacement du char Abrams devrait être en prise en 2023. 

LE 20 000EME SYSTEME PROTECTOR LIVREE A L'ARMEE AMERICAINE

Kongsberg Defense & Aerospace a livré à l'armée américaine le 20.000ème système Protector. Ce cap a été franchi avec la livraison d'une Protector Low Profile destinée à être montée sur un char Abrams M1 A2Sep V3. Les systèmes téléopérés Protector conçus et développés par KDA peuvent accueillir des armes d'un calibre compris entre 5.56 et 30mm. Dans le segment des moyens calibres KDA a été choisi pour équiper les Strykers du 2è Régiment de Cavalerie de tourelles téléopérées de 30mm, ainsi que pour l'équipement des versions tourellées de l'Amphibious Combat Vehicle du Corps des Marines. Kongsberg est également en compétition pour le programme Up Gunned Stryker visant à équiper l'équivalent de trois brigades d'engins dotés d'un canon de 30mm.