LA LITUANIE PERSISTE ET SIGNE !

Non contente d'accueillir de façon permanente une brigade allemande, dont les premiers éléments devraient arriver avant la fin de l'année, la Lituanie avait annoncé en juillet 2023 son intention d'acquérir des Leopard 2A8 avant d'annoncer en début d'année l'ouverture de négociations avec le ministère de la Défense allemand. Ce projet s'est concrétisé cette semaine avec l'annonce hier de la décision du Conseil de défense. Ce dernier réuni autour du Ministre de la Défense et du Chef d'Etat-Major des Armées a officialisé l'acquisition de 54 Leopard 2A8. Ces engins devraient permettre de former un bataillon blindé issu de la restructuration d'un bataillon mécanisé appartenant à la Brigade des "loups de fer". Le contrat d'acquisition de ces engins et des véhicules associés devrait être signé dans les prochaines semaines. Cette frénésie blindée mécanisée ne semble pas s'arrêter à cette acquisition, le ministère de la Défense lituanien ayant annoncé son intention d'acquérir des CV90 en nombre suffisant pour équiper deux bataillons d'infanterie destinés à opérer aux côtés des Leopard 2A8. 

Avec ces différents projets, la Lituanie poursuit le renforcement de ses capacités de défense en se dotant d'un véritable segment de décision reposant sur des engins chenillés modernes capables de s'intégrer au sein d'un dispositif OTAN. Le format "modeste" de cette future force, parfaitement cohérent avec les moyens du pays illustre la tendance observée depuis le début du conflit ukrainien, à savoir le développement d'une force blindée mécanisée capable de combattre sur tous les terrains. Un exemple à méditer à l'heure où Malte, la Belgique, le Luxembourg, l'Irlande et la France restent les seuls pays de l'Union Européenne dépourvus d'une véritable composante blindée mécanisée !

LA LITUANIE CONFIRME SES INTENTIONS ESTIVALES

Comme annoncé en juillet dernier, la Lituanie a confirmé son intention d'acquérir des chars Leopard, avec l'entrée en négociation du ministère de la Défense lituanien avec son homologue allemand pour l'acquisition de Leopard 2. Selon les autorités lituaniennes, le char allemand est la "plate-forme la plus efficace, qui remplit tous les critères fixés par la Lituanie" même si Vilnius n'exclut pas une association avec d'autres pays intéressés par ce char ce qui pourrait favoriser le choix de la version A8 du best-seller allemand, à la place du A7 tel que cela avait envisagé par Vilnius l'été dernier. Celui-ci devrait favoriser l'interopérabilité des forces lituaniennes avec l'armée allemande, qui poursuit les préparatifs en vue de l'installation de la Panzerbrigade 42, mais aussi disposer des installations nécessaires à son maintien en condition grâce au centre de réparation des chars Leopard cédés à l'Ukraine, établi en Lituanie. Cette volonté de renforcement de l'interopérabilité des forces lituaniennes a favorisé le choix du char allemand au détriment du M1A2 américain et du K2 sud-coréen, produits par des pays n'offrant pas le même degré d'interopérabilité. Le choix lituanien en faveur du char allemand confirme une nouvelle fois, si besoin était, l'aspect politique d'une telle acquisition qui lie deux pays pour plusieurs générations. Le nombre de chars souhaité par la Lituanie n'a pas été précisé, Vilnius souhaite équiper l'équivalent d'un bataillon et pourrait pour cela acquérir 54 chars Leopard 2A8. Une éventuelle commande groupée de plusieurs pays permettrait de faire baisser le cout des engins concernés en obtenant le nombre de chars souhaités à des conditions plus avantageuses. Les prochaines semaines devraient permettre de connaitre le nom des pays intéressés par le best-seller allemand dont le succès pourrait presque faire oublier ses 45 années de service ponctuées par de nombreuses et profondes évolutions, en dépit desquelles il reste néanmoins un char de seconde génération !

LA "PANZERBRIGADE 42" PREND FORME

L'installation permanente en Lituanie de la "Panzerbrigade 42" se précise avec la désignation en début de semaine des deux bataillons de la Bundeswehr affectés à cette unité. Après avis de l'Inspecteur général de la Bundeswehr, le Ministre de la Défense allemand a annoncé que le 203 Panzer Battalion et le 122 Panzergrenadier Battalion rejoindraient la Lituanie dès que les infrastructures nécessaires à l'installation de ces deux unités auront été réalisées. Le troisième "pion de manœuvre" de cette brigade sera constitué par le bataillon allemand intégré au sein du dispositif "Enhanced Forward Battle Group" composé d'unités tournantes de différents pays, parmi lesquels les Pays-Bas et la Norvège. Les deux unités désignées qui sont actuellement stationnées à Oberviechtach (Est de l'Allemagne) et Augustdorf (entre Hanovre et Dortmund) appartiennent pour la première à la 21ème Brigade blindée et pour la seconde à la 12ème Panzerbrigade.e calendrier prévisionnel du déploiement de la 42ème Brigade prévoir l'arrivée des premiers éléments de commandement au cours du second trimestre 2024 et la mise en place du PC de la Brigade au dernier trimestre de cette même année. Conscient des enjeux, Boris Pistorius souhaite créer un environnement favorable au déploiement de cette unité, qui devrait être "particulièrement bien équipée" selon la Bundeswehr.

DES LEOPARD 2A8 POUR LA LITUANIE

Le gouvernement lituanien a annoncé aujourd'hui son souhait de signer cette semaine une lettre d'intention pour l'achat de chars de combat Leopard 2. Cette information publiée par plusieurs médias locaux indique que la décision a été prise après une réunion du conseil de la Défense Nationale, qui s'est tenue le 24 juillet. La démarche des autorités lituaniennes fait suite au souhait exprimé en mars dernier de se doter d'un bataillon équipé de 50 chars, devant être intégré à une division dont la décision de création a été prise en mai dernier. Le choix du Leopard 2A8 pourrait permettre à KMW de lancer la production de la dernière version de son best-seller en s'appuyant sur la commande lituanienne, l'accord-cadre signé avec la Bundeswehr pour la fourniture de 123 chars, la commande norvégienne de 54 engins et une possible commande italienne d'un volume estimé à 125 engins, soit un total estimé à plus de 350 chars. La Lituanie a également mentionné son intention d'acquérir des Boxer supplémentaires pour compléter les 88 Vilkas dont les derniers exemplaires sont en cours de livraison. Avec ces commandes, la Lituanie souhaite renforcer ses capacités de défense, afin de compléter le dispositif de l'Otan déjà présent dans le pays et accompagner le stationnement permanent d'une brigade allemande dans le pays, dont les deux pays ont convenu au cours du dernier sommet de l'Otan à Vilnius.

AMBITIONS BALTES

Après la Lituanie, c'est au tour de l'Estonie de manifester son souhait de créer une division blindée mécanisée au sein de ses forces terrestres. Les deux pays baltes ont déjà concrétisé cette volonté en se dotant de nouvelles capacités. Dans le domaine des feux dans la profondeur, la Lituanie et l’Estonie ou toutes deux acquis en 2022 des systèmes américains M142 HIMARS (High Mobility Artillery Rocket Systems) ainsi que 18 Caesar pour la Lituanie et 36 obusiers K9 pour l'Estonie, aux quels pourraient se rajouter 18 exemplaires supplémentaires. Dans le domaine de la défense sol-air, la Lituanie a opté pour le système norvégien NASAMS (Norwegian Advanced Surface to Air Missile System) développé par Kongsberg, issu des stocks de l'armée norvégienne, tandis que l'Estonie dans une démarche commune avec la Lettonie a fait le choix du système Iris-T développé par Diehl Defense. 

300 JLTV SUPPLEMENTAIRES POUR LA LITUANIE

Le gouvernement lituanien a signé cette semaine un contrat avec son homologue américain pour la fourniture de 300 JLTV (Joint Light Tactical Vehicle) supplémentaires. Ces véhicules développés et produits par Oshkosh Defense s'ajouteront aux 200 exemplaires déjà commandés en 2021 pour constituer une flotte de 500 JLTV, qui seront  affectés en priorité aux brigades "Iron Wolf" et "Griffin" appartenant à la force de réaction rapide lituanienne. La Lituanie a reçu en aout dernier le premier lot de JLTV commandés l'année dernière.Prévu pour être armé d'une mitrailleuse de 12,7mm, le JLTV peut également recevoir une grande variété d'armements allant de la RWS au lanceur missile téléopéré adaptable. Le succès du JLTV en Europe est facilité par l'absence de concurrence, en attendant le VBAE qui pourrait arriver trop tard pour pouvoir affronter le véhicule américain.

DES BOXER POUR LA SLOVENIE

Quelques jours après l'annonce de la Lituanie concernant son souhait d'acquérir des Boxer supplémentaires, la Slovénie par la voix de son ministre de la Défense a indiqué que le contrat d'achat de 45 VCI Boxer devrait être signé avant la fin du mois. Ce projet d'acquisition plusieurs fois retardé devrait permettre à la Slovénie de se doter de capacités médianes du volume d'un bataillon. Le contrat d'un montant de 343 millions qui devrait être signé avec l'OCCAR (Organisation Conjointe en matière d'ARmement) prévoit la livraison d'un premier véhicule en 2023, de 9 autres en 2024,  de 22 en 2025, les 13 derniers devant être livrés en 2026. La configuration retenue pour les engins slovènes devrait similaire à celle des Boxer lituaniens avec une tourelle téléopérée Samson II armée d'un canon de 30x173mm Bushmaster Mk-44S et de missiles antichars Spike LR.

DES BOXER SUPPLEMENTAIRES POUR LA LITUANIE ?

Le 19 avril dernier, le Ministre lituanien de la Défense a rencontré à Munich des responsables de l'OCCAR ( Organisation Conjointe en matière d'ARmement) du consortium ARTEC ainsi que des sociétés Rheinmetall et Krauss Maffei Wegmann pour discuter des futurs projets d'acquisition par la Lituanie de 120 engins Boxer supplémentaires. Selon les déclarations du Ministre lituanien, les négociations ont permis de déterminer les modalités techniques et financières du contrat de fourniture de ces engins, dont une partie devrait être configurée en version VCI armée d'un canon de 30mm tandis que les véhicules restants destinés au transport de troupe devraient recevoir une mitrailleuse de 12,7mm. La Lituanie qui possède déjà 91 Boxer Vilkas équipés d'une tourelle Samson armée d'un canon Mk44S Bushmaster de 30mm et de missiles antichars Spike LR pourraient recevoir les premiers engins supplémentaires à partir de 2023.

L'ARMEE LITUANIENNE TIRE SES PREMIERS SPIKE.

L'armée lituanienne a effectué ces derniers jours une série de tirs du missile antichar Spike. Ces premiers tirs réalisés par le bataillon d'infanterie mécanisée du Grand Duc Algidras constituaient une première pour les forces lituaniennes. Les missiles antichars fabriqués par Rafael ont été tirés depuis des VCI Boxer (Vehicule de Combat d'Infanterie) dont la Lituanie a acquis 88 exemplaires en 2019. Ces engins appelés Vilkas sont équipés de la tourelle Samson également fabriquée par Rafael, armée d'un canon Mk44S Bushmaster de 30mm et d'une mitrailleuse de 7,62mm. 

CONTRAT-CADRE POUR SAAB EN LITUANIE

La firme suédoise SAAB annoncé la semaine dernière, la signature d'un accord-cadre avec le gouvernement lituanien pour la fourniture de lances-roquettes antichars Carl-Gustaf® M4 et de munitions. Ce premier contrat a permis à l'agence  lituanienne des matériels de défense de commander un premier lot de munitions pour une valeur de 16,5 millions de dollars. Le M4 qui constitue une évolution du M3 a été présenté en 2014, est plus court et plus léger que son prédécesseur et peut être doté d'une fonction de gestion des munitions, lui permettant de tirer des munitions programmables.  D'un calibre de 84 mm, le Carl-Gustaf® M4 peut tirer jusqu'à six coups par minute à des portées comprises entre 350m pour les véhicules en mouvement et 2000m grâce à l'utilisation d'une munition à guidage laser et dotée d'une charge plus propulsive plus importante. Cette roquette fait partie de la douzaine de munitions pouvant être tirées par le Carl-Gustaf®. Selon le fabricant suédois, le lance-roquettes a été adopté par 14 nations depuis son lancement.

DES JAVELIN SUPPLEMENTAIRES POUR LA LITUANIE

Le Département d’État a approuvé la vente via le mécanisme FMS (Foreign Military Sales) de missiles Javelin et des équipements connexes pour un montant estimé à 125 millions de dollars. Cet accord répond à la demande du gouvernement lituanien d'achat de 230 missiles FGM-148F  et de 20 postes de tir ou CLUs (Command Launch Units) supplémentaires après une première acquisition d'un montant de 28 millions de dollars pour 111 missiles et 10 postes de tir. Ces deux ventes incluent évidemment les éléments de formation, de soutien et de maintenance, et devraient suivies dans les années à venir de nouveaux contrats, la Lituanie souhaitant acquérir des missiles antichars dans les années à venir et prévoit de consacrer plus de 100 millions de dollars à ces opérations. La Lituanie qui est le premier client export du Javelin avec un premier achat en 2002, souhaite renforcer ses capacités de combat antichars en dotant l'ensemble de ces unités de ce type d'armement.

CA N'ETAIT PAS ARRIVE DEPUIS VINGT ANS !

Pour la première fois depuis vingt ans les Pays Bas ont projeté des chars lourds à l'étranger. Les éléments néerlandais appartenant à la 43è Brigade mécanisée ont été déployés en Lituanie dans le cadre des mesures de renforcement de l'Otan dans les pays baltes. Pour cette mission, les Leopards 2A6 néerlandais sont renforcés de moyens appartenant à la 43è Brigade mécanisée avec des CV90, des Boxers, des véhicules de reconnaissance Fennek ainsi que d'un char de dépannage Buffel. Après avoir compté jusqu'à 1000 chars, l'armée néerlandaise les a vendus à partir de 2011, date des derniers tirs de chars aux Pays Bas. En 2015, un peloton de rétention des connaissances est recréé avant d'être intégré en 2017 au 414è bataillon de chars germano-néerlandais dont le 4è escadron compte 18 chars Leopards 2A6. Aujourd'hui les Pays Bas renouent avec l'utilisation d'une composante blindée mécanisée moderne, pour laquelle ils ont entrepris la modernisation de leur CV90 et cherchent à améliorer la puissance de feu de leurs Boxer avec une RWS (Remote Weapon Station) armée d'un canon de 30mm. 

LYNX 8 DANS LES STARTING BLOCKS

Le Ministère des Armées a dressé sur son site un bilan des trois mois d'opérations du Sous Groupement Tactique InterArmes (SGTIA) Lynx 7 armé par le 5ème Régiment de Dragons. En dépit des contingences sanitaires liées à la pandémie de CoViD19, et grâce à des conditions météorologiques favorables, le SGTIA a pu mener à bien un certain nombre d’entrainements et d'opérations en coopération avec les unités alliées. Il est intéressant de noter que l'ensemble des troupes composant le SGTIA Lynx 7 provenait des différentes unités du 5ème Régiment de Dragons, régiment interarmes. Lynx 8 sera armé par le Régiment de Marche du Tchad pour la composante infanterie et par le 501è Régiment de Chars de Combat pour la partie blindée. Ces deux unités devront certainement affronter les premiers frimas hivernaux en espérant que ceux-ci n'entravent pas l'action du SGTIA. Blablachars souhaite un bon retour aux fantassins et cavaliers du Colonel Général et une bonne mission aux Coloniaux et à ceux des Chars de Combat.

 

L'ARMEE DE TERRE DE RETOUR DANS LE DISPOSITIF eFP

L'armée de terre va retrouver la Lituanie avec l'envoi du groupement Lynx en Lituanie dans le cadre des mesures de présence renforcée ou enhanced Forward Presence dont la mise en place fut décidée en 2016 au sommet de Varsovie. Le dernier déploiement fut marqué par les difficultés rencontrées par les VBCI au cours de la bascule du Groupement depuis l'Estonie. Le groupement français, formé par le 5ème Régiment de Dragons comptera cette année 14 VBCI, 5 VAB et 5 Leclerc soit un de plus que les années passées. Il sera intégré au dispositif OTAN stationné en Lituanie sous commandement allemand.