VARIATIONS SUR UN THEME

L'International Armoured Vehicles (IAV) Conference qui a débuté hier à Farnoborough a déjà permis de se faire une idée assez précise des tendances en matière de blindés. La principale ligne de force constatée au vu des présentations effectuées hier semble être la constitution de familles de véhicules blindés, issue d'un châssis unique. Ainsi, la présentation de General Dynamics United Kingdom (GDUK) a permis de découvrir la composition de la famille issue de la plateforme Ajax, déjà déclinée en six versions répondant aux noms d'Ajax, Ares, Athena, Argus, Atlas et Apollo. Le futur de l'Ajax pourrait être constitué par le développement de huit autres versions : véhicule de combat d'infanterie (VCI), mortier (sous tourelle), appui feu direct, défense sol-air (DSA), surveillance, ambulance, poseur de pont et  soutien. L'autre déclinaison annoncée est celle du blindé de Rheinmetall pour lequel l'armée italienne envisage pas moins de seize versions ! Selon les informations disponibles, la plateforme du Lynx italien servirait de base pour des versions VCI, Reconnaissance 120mm, Appui feu, commandement, antichar, génie (déminage), transport de munitions, mortier sous tourelle 120mm, lutte anti drone (LAD), ambulance, Reconnaissance (spécifications inconnues), génie (lame dozer), dépannage, mortier de 81mm et entraînement. Le programme A2CS prévoit la fourniture de 1050 véhicules pour un montant global de 16 milliards d'euros, avec l'objectif de disposer d'une première brigade équipée d'ici cinq ans. 

PRECISIONS SUR LE FUTUR VCI LOURD POLONAIS.

Comme Blablachars l'avait évoqué en septembre dernier, le projet de VCI lourd ou HIFV (Heavy Infantry Fighting Vehicle) déclinaison lourde du Borsuk, basée sur le châssis de l'obusier sud-coréen K9, a été officiellement abandonné le mois dernier. En lieu et place de cet programme ambitieux visant à fournir à l'armée polonaise 700 VCI lourds, la firme polonaise PGZ-HSW a demandé au gouvernement polonais d'envisager l'achat sur étagère d'un VCI étranger. Fabriqué sous licence, le futur engin recevrait également un certain nombre de modifications visant à l'adapter aux exigences de l'armée polonaise. Ainsi, l'engin choisi serait équipé de la tourelle ZSSW-30 (Zdalnie Sterowany System Wiezowy 30 mm) développée par la firme polonaise HSW Huta Stalowa Wola et déjà adoptée sur le VCI chenillé Borsuk et le 8x8 Rosomak. Bablachars brosse un rapide tableau des forces et faiblesses des trois concurrents en lice pour ce projet, ayant déposé des offres de production sous licence. 

DES NOUVELLES DU CHILI

Plusieurs pays d'Amérique du Sud, que Blablachars évoque régulièrement dans ses posts, ont entrepris depuis quelques mois un effort de réarmement et de modernisation de plusieurs composantes de leurs forces armées. Dans le domaine blindé, le Brésil, le Pérou, l'Argentine ou encore le Chili ont lancé des programmes ambitieux pour acquérir de nouveaux véhicules ou moderniser leurs flottes en service. Après avoir envisagé une coopération avec les industries israélienne, Santiago a finalement en confié en avril dernier, la modernisation de ses Leopard 2A4 CHL à la firme turque ASELSAN. Ce projet baptisé Proaco a franchi ces derniers jours une nouvelle étape avec l'annonce par la firme turque du début des opérations de transfert de technologies et de savoir-faire aux ateliers de l'armée chilienne. Ce transfert doit permettre de débuter l'assemblage des différents composants électroniques et sous-ensembles devant être intégrés sur les chars chiliens. Ce transfert vise également à donner à l'industrie locale les compétences nécessaires pour la gestion et le maintien en condition des systèmes par la mise à disposition de capacités de diagnostic et de moyens de réparation. 

AU LIEU DE KNDS, LIRE RHEINMETALL !

La fin des discussions entre Leonardo et KNDS offrait à Rheinmetall un espace de manoeuvre important pour faire de l'Italie le second client export du Lynx et surtout le premier du KF-51 Panther. L'annonce d'un rapprochement entre Leonardo et Rheinmetall et la possible commande par Rome de 350 Lynx et de plus de 200 KF-51 pour un montant avoisinant les 20 milliards d'euros, sur une durée de 15 ans, sonne le glas des espoirs formulés par KNDS de voir Leonardo rejoindre le programme MGCS à ses côtés. Cette commande dont la confirmation officielle est encore attendue confirme la volonté de la firme de Düsseldorf de s'imposer en Europe et  surtout d'imposer son canon de 130mm comme le standard européen voire OTAN et le rendre incontournable pour le futur du char. Au-delà de ces aspects commercialo-financiers, la décision italienne montre qu'une armée européenne peut posséder à la fois une véritable composante blindée mécanisée et une composante médiane performante. Encore faut-il, pour cela accepter de sortir de l'immobilisme culturel et intellectuel soigneusement entretenu et répandu par les allergiques à la chenille ! Cette allergie interdit à la France de se doter d'un véritable segment de décision, qui se retrouve encore plus isolée en Europe et reste persuadée qu'elle pourra commander des moyens dont elle ne veut pas se doter et que nos alliés devraient mettre aimablement à notre disposition. On ne parle même pas de la suite du programme MGCS, qui ressemble de plus en plus au Titanic à bord duquel la France semble plus proche de la troisième classe que des salons d'apparat ! Mais tant que l'orchestre joue .....

DE L'AUTRE COTE DE LA RUE !

Après avoir évoqué hier les chars présentés par KNDS et les espoirs qu'ils peuvent légitimement faire naître dans la communauté blindée, Blablachars a voulu découvrir les arguments de la concurrence dans une lutte qui s'annonce acharnée pour la conservation des marchés actuels et la conquête de nouveaux clients. Après avoir attendu la fin de l'averse matinale, Blablachars a donc entrepris un court voyage qui l'a amené du côté de Düsseldorf où les engins aux couleurs vives traduisent les ambitions de la firme allemande dans le domaine des blindés mais aussi de passer quelques messages, que les destinataires concernés apprécieront à leur juste valeur.

KNDS ET LEONARDO C'EST FINI !

Cinq mois après la publication d'un communiqué officialisant la formation d'une "alliance stratégique" entre Leonardo et KNDS qui avait pour but de créer un véritable groupe européen de défense et de favoriser le développement de la future génération de plateformes de véhicules blindés "notamment le Main Ground Combat System (MGCS)", on a appris hier que le groupe italien mettait fin aux discussions. Au-delà du caractère contradictoire de ces annonces, la décision italienne remet en cause la participation du groupe franco-allemand au développement des futurs engins (AICS) de l'armée italienne mais aussi celle de Leonardo dans le MGCS, au moins avec KNDS. Derrière cette décision, doit-on voir la main de Rheinmetall qui a proposé son Lynx comme base de l'AICS, peut-être en échange d'un strapontin dans le programme MGCS et avant cela des Leopard 2A8 armés d'un canon de 130mm histoire de devenir le premier client du canon allemand ?

A2CS/AICS : L'HEURE DU CHOIX APPROCHE !

L'Italie qui poursuit la modernisation de sa composante blindée mécanisée devrait prendre dans les prochaines semaines une décision importante pour l'avenir de cette composante. Après le choix du Leopard 2A8 pour opérer aux côtés des Ariete C2, l'armée italienne devrait se doter de 1000 exemplaires d'un nouveau véhicule de combat d'infanterie (VCI) chenillé destiné à remplacer le VCC-8 Dardo en service depuis 1998. Pour ce programme A2CS/AICS qui est un des plus importants de l'armée italienne, elle devra choisir entre plusieurs plateformes proposées par différents industriels. Le consortium CIO formé par Iveco et Oto Melara serait opposé à celui formé par KNDS pour l'équipement du futur engin dont le châssis pourrait être celui du CV90, du Lynx ou encore du Boxer chenillé don on a pu découvrir le (monstrueux) prototype en 2022. Pour le moment aucune information officielle n'est venue confirmer ou infirmer un éventuel choix, cependant des rumeurs indique que la solution choisie pourrait probablement impliquer l'Allemagne. Cette orientation ne serait pas surprenante, car directement liée à l'achat de Leopard 2A8 par l'Italie. Une affaire à suivre dont l'issue pourrait avoir un réel impact sur le MGCS et qui appelle deux commentaires. 

VERS UN PRINTEMPS ESTONIEN POUR LE JAGUAR ?

Dans un entretien avec le média public estonien ERR News, le colonel Ponzoni commandant les éléments français déployés en Estonie et représentant du Commandement Terre Europe est revenu sur plusieurs aspects de sa mission dans le pays. Après un rappel de sa carrière et de son déploiement en Estonie, le colonel Ponzoni est revenu sur la richesse procurée par le travail avec des nations alliés avant de souligner l'esprit de défense qui anime la population estonienne. Le Colonel Ponzoni a ensuite répondu à des questions plus précises sur la situation du contingent français et sur son devenir. Les réponse fournies ont permis de prendre connaissance de plusieurs informations relatives aux blindés étrangers et français. 

POURSUITE DES LIVRAISONS DES LEOPARD 2A7HU

Le ministère de la Défense hongrois a annoncé la livraison le 10 janvier de trois chars Leopard 2 A7HU supplémentaires. Ces engins destinés à la 1ère brigade blindée portent à huit le nombre de chars livrés à Budapest dans le cadre du contrat signé en décembre 2018. Outre les 44 chars qui doivent être livrés d'ici 2025, la Hongrie a également acquis 5 engins poseurs de pont Leguan, 5 engins Wisent 2 ainsi que 24 obusiers PzH 2000 pour une valeur totale estimée à 1,5 milliard d'Euros. A ces engins viennent s'ajouter les 218 Lynx commandés en 2020 qui permettront à Budapest de disposer d'une composante blindée mécanisée à hauteur de ses moyens au sein de laquelle les 44 Leopard 2A7HU seront regroupés au sein d'une structure de niveau bataillonnaire interopérable avec les unités de l'Otan.

LA QUINZAINE HONGROISE DE RHEINMETALL

L'actualité de la blindosphère a été marquée au cours de la quinzaine écoulée par plusieurs événements ayant pour points communs la Hongrie et Rheinmetall. Quelques mois après l'inauguration de l'usine de production du KF-41, la firme de Düsseldorf est revenue en Hongrie avec des projets pleins les cartons. A l'heure où les programmes de  modernisation des parcs blindés européens permettent à certains industriels de garnir leurs carnets de commandes et d'étendre leur offre, Rheinmetall a décidé de faire de la Hongrie son "hub" européen, rejoignant la Pologne devenue base européenne des industriels sud-coréens. Cette volonté se traduit par d'importants transferts de technologies permettant de produire dans le pays concerné des engins jusque là fabriqués dans leur pays d'origine, mais également par des coopérations autour de projets de développement de futurs engins. 

LE KF-51 EN VEDETTE HONGROISE

La campagne de promotion du KF-51 débutée en septembre dernier se poursuit comme en témoigne la récente inauguration de l'usine de production du KF41 dans la ville hongroise de Zalaegerszeg. Cette cérémonie a été l'occasion pour Rheinmetall de présenter le KF-51 que l'on a pu découvrir lors de la dernière édition du Salon Eurosatory. Cette présentation avait pour but d'attirer l'attention des autorités hongroises sur le démonstrateur développé par la firme de Düsseldorf et de les inciter à cofinancer la poursuite des travaux de développement du char. Cette participation serait alors "compensée" par la possible fabrication des tourelles de KF-51 dans l'usine hongroise. Le Premier Ministre hongrois a répondu à cette invitation allemande en indiquant dans une video postée sur un réseau social, que la Hongrie rejoignait le programme de développement du KF-51. 

LYNX ET BOXER AU PAS DE TIR !

On peut reprocher beaucoup de choses (de façon parfois justifiée) aux Allemands mais pas certainement pas celle de concevoir des blindés efficaces et de savoir les mettre en valeur, comme le montre la dernière vidéo publiée par Rheinmetall. Sur les images mises en ligne par la firme de Düsseldorf, le Lynx équipé d'une version modifiée de la tourelle Lance 2.0 engage plusieurs objectifs à l'aide du canon de 30mm Mk30-2 ABM et de la mitrailleuse de 12.7mm également montée sur cette tourelle. La tourelle Lance2.0 déjà dotée de la capacité "killer-killer" permettant aux deux membres d'équipages d'engager des objectifs avec leur propre système de visée est également dotée pour cette séquence de tir du MSSA (Main Sensor Slave Armament). 

LYNX ET PANTHER EN UKRAINE, UN SIMPLE COUP DE COM ?

Le quotidien économique allemand Handelsblatt Business a annoncé dans son édition d'hier la tenue de négociations entre le gouvernement ukrainien et Rheinmetall. Les discussion en cours porteraient sur l'acquisition de chars KF-51 Panther et de Véhicules de Combat d'Infanterie KF-41 Lynx. La communication autour de la tenue de ces discussions est déjà une victoire pour le groupe allemand, dont les retombées pourraient être amplifiées par l'exportation d'un des deux engins. Un succès du KF-51 pourrait avoir de nombreuses conséquences pouvant remettre le programme MGCS en cause et impacteraient fortement l'évolution du Leclerc. 

CAMPAGNE DE PROMOTION INDIENNE POUR LE LYNX

Selon des informations publiées hier, Rheinmetall ferait la promotion du Lynx auprès de l'armée indienne. Cette dernière est engagée depuis plusieurs années dans une modernisation de ses blindés, avec un focus particulier sur les capacités de combat en altitude. La démarche de Rheinmetall est probablement liée à la RFI (Request For Information) publiée au printemps 2021. La firme allemande fait la promotion d'une version avancée de son VCI qui pourrait être dotée d'un troisième équipier virtuel, utilisant les services d'une intelligence artificielle, qui pourrait être également piloter l'engin dans une configuration sans pilote. Cette promotion du Lynx serait accompagnée de proposition de transfert de technologie, qui associerait l'industrie de défense indienne à la fabrication de l'engin.

REPORT DE LA DECISION AUSTRALIENNE POUR LA PHASE III DU PROJET LAND 400

Le gouvernement australien a annoncé aujourd'hui attendre les résultats de la Revue Stratégique lancé en aout dernier, avant de rendre sa décision pour l'appel d'offres relatif à la Phase III du projet Land 400. La revue stratégique doit formuler des recommandations au début de l'année prochaine sur les priorités en matière d'investissement sur les capacités de défense et la posture de l'Australie. Le ministre de l'Industrie de la défense a déclaré qu'il attendait les conclusions de la revue avant de statuer sur un marché estimé entre 18 et 27 milliards de dollars australiens. La Phase III du projet Land 400 était dans sa dernière étape avant la prise de décision initialement prévue cette année. La décision du gouvernement australien devrait entrainer un rapport d'au moins un an de la décision finale avec de possibles conséquences négatives pour Hanwha et Rheinmetall, finalistes de la compétition avec l'AS21 Redback et le Lynx. 

NOUVELLES DE GRECE

Le Ministre de la défense grec a a profité d'une réponse à une question du parlement hellène pour donner quelques précisions sur les différents projets en cours dans le domaine de l'armement terrestre. Nikolaos Panagiotopoulos a indiqué que 800 M1117 avaient déjà été livrés, sur un total de 1200 engins prévus. L'information la plus importante concerne bien évidemment le résultat des discussions entamées avec l'Allemagne il y a plusieurs mois à propos de la modernisation des Leopard 2A4, la fourniture de Marder ainsi que l'éventuelle acquisition de Lynx. Selon le ministre grec, l’accord conclu avec Berlin prévoit la mise au standard A7 ou A8 des Leopard 2A4 et au standard 2A5+ des Leopard 1A5 encore détenus par les forces grecques. Le standard A8 évoqué par le ministre grec pourrait évoquer un Leopard 2A7 équipé de la capacité de mise en oeuvre d'un drone, capacité également disponible sur le KF51. Ces modernisations seront accompagnées de la remise à niveau du seul site européen de production de Leopard, situé en Grèce. L'acquisition de 205 Lynx devant être produits localement s'accompagnera de la fourniture de 100 Marder 1A3 qui s'ajouteraient aux 40 engins devant être livrés avant le transfert vers l'Ukraine des BMP-1 grecs. Avec cet accord, l'Allemagne s'apprête à équiper un second pays européen avec son VCI Lynx et fait planer une réelle menace sur les espoirs français de fourniture de matériels terrestres comme le VBCI Philoctète. 

PREMIERES IMAGES DU LYNX HONGROIS

On a pu découvrir aujourd'hui les images du premier Lynx de série destiné à l'armée hongroise. Cet engin fait partie du premier lot de 46 VCI produits en Allemagne, les 172 suivants devant être assemblés dans l'usine hongroise de Zalaegerszeg, qui doit être achevée d'ici la fin de l'année, date de livraison prévue pour ces 46 premiers engins. Sans surprise les photos permettent de constater que les Lynx hongrois sont équipés du système de protection active Strike Shield monté sur les flancs de l'engin. La protection Hard Kill est complétée par un dispositif Soft Kill avec l'intégration du système Rosy (Rapid Obscuring System) déjà monté sur plusieurs véhicules chenillés et à roues. Également utilisée sur plusieurs engins, le système MSSA (Main Sensor Slaved Armament) est installé sur le toit de la tourelle Lance. Le MSSA que l'on avait découvert au salon IDET 2021 peut recevoir différents types de mitrailleuses ou un lance-grenades de 40mm, permettant l'engagement d'objectifs secondaires ou en site positif, caractéristique intéressante en cas d'engagement en zone urbaine. Produits un peu plus de deux ans après leur commande, les premiers Lynx vont désormais subir les épreuves d'acceptation de l'armée hongroise qui permettront de valider la configuration et les performances de ces engins. 

PREMIERES IMAGES DU LYNX OMFV

Rheinmetall a dévoilé aujourd'hui les images (de synthèse) de son VCI Lynx tel qu'il devrait être présenté pour le programme OMFV (Optionally Manned Fighting Vehicle). Les images permettent de découvrir l'architecture générale de l'engin, qui est armé d'un canon de 50mm, servi par deux hommes d'équipage situés dans le châssis et doté d'une propulsion hybride. Outre ces caractéristiques, la vidéo dévoile également la part prise par les partenaires américains de la firme allemande, parmi lesquels Textron Systems, Raytheon Technologies, L3 Harris, Allison Transmissions ou encore Anduril. Cette première présentation d'un candidat du programme OMFV permet en outre de concrétiser les exigences de l'armée américaine pour son futur VCI, qui sera engagé dans les années qui viennent aux côtés du MPF (Mobile Protected Fire) et du futur Abrams, dont on peut avoir une vision assez précise grâce au prototype de l'Abrams X dont GDLS a également diffusé des images. La vision du combat terrestre tel qu'envisagé par l'armée américaine semble aux antipodes des pudeurs d'une partie de l'armée française vis à vis de l'emploi d'une composante blindée mécanisée.

LA GRECE VEUT DES MARDER SANS ATTENDRE

Selon le porte parole du gouvernement grec, Athènes  souhaite transférer ses BMP1 à l'Ukraine, après l'arrivée des VCI Marder promis par l'Allemagne. Initialement prévus pour remplacer les BMP1 donnés par la Grèce à l'Ukraine, les engins allemands devraient arriver sur place avant le départ des BMP1. Selon les autorités grecques, ce changement serait motivé par les relations tendues que le pays entretient avec son voisin turc, dont les derniers développements autour des certaines îles ont provoqué une mise en alerte des forces grecques. Le Chancelier Scholtz a annoncé le 31 mai dernier que l'Allemagne fournirait ces engins en remplacement des BMP1 grecs dans le cadre d'un accord signé entre les deux pays au mois de février. Les exigences grecques devraient trouver un accueil favorable en Allemagne, en raison des perspectives commerciales attendues, telles que la modernisation des Leopard grecs et l'éventuelle fourniture de VCI Lynx.

RHEINMETALL ENTRE RESULTATS ET PERSPECTIVES

La présentation des résultats trimestriels de Rheinmetall le 6 mai a permis à la firme allemande de dévoiler plusieurs prospects et potentialités de marché pour les engins blindés. Sur le plan domestique et sans surprise, l'Allemagne reste le principal accélérateur de croissance pour le groupe, portée par les conséquences de la guerre en Ukraine dont les impacts financiers sont clairement représentés. Les 100 milliards d'euros d'investissement dans la Bundeswehr décidés par le Chancelier au lendemain de l'offensive russe en Ukraine et votés en mai dernier devraient produire leurs effets sur le carnet de commandes de la firme allemande, dès le mois de juillet. A l'export les principaux marchés évoqués sont sans surprise l'Australie avec la Phase 3 du Programme Land 400, la Slovaquie et les USA avec le programme OMFV (Optionally Manned Fighting Vehicle) actuellement dans sa seconde phase. La Slovénie le mois dernier, la Lituanie et le Royaume-Uni qui devraient également acquérir des Boxer supplémentaires, pourraient être rejoints par la Grèce et l'Italie. Si pour ce dernier pays aucune précision n'est apportée sur les engins concernés, pour la Grèce, les ambitions allemandes sont centrées autour du Leopard pour une éventuelle modernisation et du Lynx confirmant ainsi les informations données par Blablachars au début du mois d'avril. A noter l'absence de la Norvège dans cette évocation, qui pourrait confirmer le choix d'Oslo en faveur du K2 sud-coréen. Le bilan présenté par le groupe allemand reste cependant plombé par les difficultés d'approvisionnement en provenance de Chine, remettant au premier la nécessité d'une véritable autonomie stratégique dans le domaine.