LEOPARD ET MARDER AU MENU DE DISCUSSIONS GERMANO-GRECQUES

Les exportations d'armement français vers la Grèce qui se sont concrétisées par plusieurs contrats signés ces derniers mois ont essentiellement concerné le domaine aérien avec la fourniture de Rafale et naval avec la commande de frégates. Dans le secteur de l'armement terrestre les choses pourraient prendre une tournure différente avec la tenue de négociations entre la Grèce et l'Allemagne. Les discussions porteraient sur la modernisation des 184 Leopard 2A4 et des 500 Leopard 1 encore détenus par l'armée grecque. Ces sujets ne sont pas les seuls à l'ordre du jour, l'acquisition d'un nouveau VCI (Véhicule de Combat d'Infanterie) chenillé. 

La modernisation des Leopard 2A4 est rendue nécessaire par l'absence de remise à niveau de ces chars depuis leur mise en service à partir de 2006. Les 184 Leopard qui pourraient faire l'objet d'une modernisation sont maintenus en activité grâce à des opérations de cannibalisation menées sur les 169 exemplaires restant. La Grèce qui demeure un des plus importants utilisateurs du char allemand ne semble pas disposée à acquérir des chars neufs, comme des Leopard 2A7 dont le prix unitaire avoisine les 17 millions d'euros, alors que le cout de l'Altay développé par le rival turc et toujours pas produit se situerait entre 12 et 14 millions d'euros. Au delà de constituer une solution économiquement avantageuse, la revalorisation des chars grecs faciliterait une revente future, l'état major grec estimant la valeur multiplicatrice de cette opération à 3 milliards d'euros. La modernisation envisagée porterait sur une refonte complète des optiques (avec l'intégration de viseurs thermiques) et sur la mise en place de plusieurs modifications des différents sous-ensembles du char.

La perspective d'une modernisation des Leopard pose la question de l'existence de la composante blindée mécanisée capable de combattre aux côtés du char. La Grèce n'ayant jamais acquis d'engins Depuis la mise en service du Leopard dans l'armée grecque et en l'absence de tout nouvel engin, cette fonction est assurée par des M113A2 quelques BMP-1 ainsi que des engins Leonidas, dont la revalorisation a été envisagée. L'acquisition de 370 Bradley M2A0DS envisagée en mai 2020 a été abandonné, en raison du cout de la nécessaire revalorisation de ces engins, pour les porter au standard A3/A4. Pour pallier à ce manque, la solution envisagée par l’état-major grec serait d'acquérir des Marder 1A3 ou des Lynx. Parmi les fournisseurs potentiels que sont les Etats-Unis, la Corée du Sud et l'Allemagne, le choix de ce dernier pays permettrait à la Grèce d'avoir un fournisseur unique pour ses chars et ses VCI. Dans ce domaine, l'hypothèse la plus vraisemblable reste celle de l'acquisition de VCI de seconde main dont le cout serait nettement inférieur à celui d'une éventuelle acquisition de Lynx. L'Allemagne peut répondre à la demande grecque par la fourniture de Marder 1A3 dont l'armée allemande possède de nombreux exemplaires en stock. Un premier lot de 75 engins pourrait être livré rapidement, l'intégration de ces engins dans l'armée grecque étant facilitée par la présence de matériels allemands de cette génération (Leopard 1A5) au sein de l'armée grecque. On ignore l'avancée exacte des discussions sur le sujet, mais le projet est désormais sur la table.

Pour concrétiser ces différents projets, les deux pays devraient d'abord aplanir les difficultés qui subsistent entre les différentes entités impliquées. Dans cette optique, le Ministère grec des Affaires Étrangères grec s'emploierait actuellement à résoudre ces difficultés parmi lesquelles un différend avec la société TKMS pour lequel un accord a été adopté par le Parlement grec le 11 février dernier. Dans le domaine terrestre, le différend existant avec KMW aurait jusqu'à présent empêché la société allemande de concrétiser ses projets de coopération avec différentes sociétés grecques comme EODH ou Mytilineos. L'éventuel retour de la firme allemande en Grèce semble cependant se heurter à un certain nombre de difficultés pour lesquelles, selon plusieurs source, la Grèce souhaiterait obtenir un réglement amiable, plutôt que d'envisager une décision de justice qui pourrait avoir de lourdes conséquences financières. Dans cette optique, KMW et Rheinmetall proposerait un ensemble d'accords qui pourraient aller jusqu'à l'installation d'une ligne de montage / production de Leopard 2 en Grèce qui pourrait également servir à la revalorisation des Leopard grecs au standard A6 ou A7 si le cout de cette dernière version permettait de l'envisager. Une précédente tentative pilotée par l'Agence de Défense Européenne avait échoué, l'absence d'accord ayant été certainement motivée par des considérations budgétaires. Celles-ci pourraient être moins contraignantes dans le cadre d'un futur accord avec les firmes allemandes. La modernisation des Leopard 2 grecs au standard A7 ferait de la Grèce un des plus importants utilisateurs de cette version, dont la mise en service serait rendue nécessaire face à l'éventuelle arrivée de l'Altay dans l'armée turque. Quelque soit l'issue de ces négociations, elles devraient permettre de trouver des possibilités de réglement des différends qui opposent encore les deux pays. Il est certain que la visite du Premier Ministre grec en Allemagne au mois de février a permis d'évoquer ces différents sujets avec les membres du nouveau gouvernement dans le cadre de la coopération entre les deux pays. Les différents organismes grecs impliqués dans ces projets pourraient se prononcer dans les prochaines semaines sur ces différentes opérations essentielles au maintien de l'efficacité opérationnelle de la composante blindée mécanisée grecque. De leur côté les entreprises grecques du secteur déjà certifiées par leurs homologues allemandes (EODH est déjà un sous-traitant majeur de KMW) pourraient bénéficier de ces accords pour accroitre leur activité et contribuer à la nécessaire modernisation de l'armée grecque. 

Dans cette compétition, la France est hors-jeu dans le domaine des chars, et dans celui des VCI chenillés ne pouvant proposer que des véhicules à roues, qui ne répondent pas au besoin grec de rééquipement de leur infanterie blindée mécanisée avec un VCI chenillé. Une nouvelle fois, ce simple constat rend incompréhensible le choix de l'armée française de se passer d'une véritable composante blindée mécanisée, ainsi que celui des industriels qui privés de toute commande étatique dans le domaine, n'ont pas voulu développer une gamme de véhicules chenillés capable de répondre aux besoins des armées étrangères.