LE CANON DE LA DISCORDE ?

Au cours d'un entretien téléphonique avec des analystes financiers, le PDG de Rheinmetall a annoncé que sa société avait franchi une étape importante dans le développement de son canon de 130mm avec la signature de contrats relatifs à l'arme et à ses munitions. Dans cet entretien, A. Papperger confirme le prochain montage du canon de 130mm sur le KF-51, opération qui devrait donner naissance à un "produit fantastique" selon les propres termes du CEO de Rheinmetall. Toujours selon A Papperger, cette combinaison devrait constituer la base d'une future solution blindée qui pourrait voir le jour d'ici la mise en service du MGCS dans les années 2040. Ce futur engin, Leopard 2+ ou Leopard 3 pourrait utiliser un certain nombre de technologies déjà utilisées sur le KF-51. 

DES LEOPARD SUPPLEMENTAIRES POUR L'UKRAINE CET ETE !

L'Ukraine devrait recevoir 12 chars supplémentaires cet été, dans le cadre d'un accord intergouvernemental portant la remise en condition et la livraison de chars fournis par les Pays-Bas et le Danemark. Ces Leopard 2A4 actuellement en cours de rénovation par Rheinmetall devraient ensuite être acheminés vers la Pologne ; selon des informations du ministère de la Défense néerlandais, ces chars ne devraient pas être engagés en première ligne, mais seraient dédiés à la formation des équipages ukrainiens. Ces orientations sont cependant contredites par le média allemand Hart Punk qui confirme l'envoi sur le front de ces engins ainsi que la livraison d'un important lot de pièces de rechange. Les chars fournis par le Danemark, Leopard 2A5DK présentent quelques différences avec le modèle d'origine, avec l'ajout d'éléments de blindage modulaire sur la tourelle et d'un système de gestion du champ de bataille. Les Leopard 2NL sont dotés d'un système de communication et d'un ensemble de vision nocturne de conception néerlandaise. Les engins fournis à ces deux pays utilisent une version modernisée du moteur MTU MB 873 Ka-501 équipant le char allemand et se distinguent de leurs homologue allemand par des schémas de camouflage spécifiques. Le Danemark a modernisé 44 de ses Leopard 2A5 en les portant au standard 2A7 tandis que les Pays-Bas ont émis le souhait d'acquérir des Leopard 2 à moyen terme.

LE LEOPARD VICTIME DE SON SUCCES ?

Blablachars a relaté à plusieurs reprises les succès commerciaux du char allemand devenu en quelques mois un véritable best-seller sur le continent européen. Aux commandes annoncées depuis le début de la guerre en Ukraine se sont ajoutées les déclarations d'intention de plusieurs pays, voisinant avec quelques suggestions d'achat. La dernière en date provenant du Royaume-Uni où Nicholas Drummond consultant défense roulant pour KNDS évoque l'idée d'abandonner la modernisation du Challenger 2, de donner la totalité de ces chars à l'Ukraine et.... d'acheter à la place des Leopards 2A8 ! Combinant la générosité et une certain pragmatisme, cette proposition (intéressée) n'a pas manqué de provoquer de nombreuses réactions, permettant à cette idée (plutôt saugrenue) de faire son chemin dans les esprits, en attendant mieux..Pourtant les Britanniques devraient se montrer plus attentifs au calendrier du félin allemand et à particulier à celui de sa production. 

QUEL E-MBT POUR SORTIR DU PIEGE ?

La publication au mois de septembre dernier d'un document de l'Institut Français des relations Internationales (IFRI) évoquant l'E-MBT (Enhanced-Main Battle Tank) a remis ce dernier au centre de l'attention médiatique et des spéculations et ce au moment de la signature  en "grande pompe" d'un nouveau HLCORD (High Level Common Operational Requirements Document) destiné à relancer le programme MGCS. A peine relancé, le projet encaissait un nouveau coup porté par le PDG de KMW, pour qui le MGCS est un projet essentiellement politique dont le fruit n'est pas destiné à remplacer le Leopard 2 mais plutôt à cohabiter avec le best-seller maison. Au-delà des apparences, cette séquence automnale résume à elle seule le piège dans lequel la France s'est enfermée depuis une trentaine d'années et duquel elle pourrait sortir, selon l'IFRI grâce à l'E-MBT.

A L'OMBRE DU LEOPARD 2A7V

A l'occasion de la livraison à la Bundeswehr du dernier Leopard 2A7 V, le directeur général de Krauss-Maffei Wegmann, Ralf Ketzel  a accordé un entretien au média Defense Network, dont Blablachars vous livre ici les principaux points. La parole (plutôt rare) de cet homme permet de se faire une idée plus précise des intentions d'un des leaders mondiaux du secteur des chars de bataille. Le ton général de cet entretien est plutôt optimiste avec la volonté de l'armée allemande de mener un véritable programme de modernisation de son parc blindé et les perspectives d'exportation des chars A7 et A8 en remplacement des chars transférés à l'Ukraine. 

UN LEOPARD 2 ET SON EQUIPAGE ALLEMAND DETRUIT EN UKRAINE

Une information diffusée sur les réseaux sociaux et reprise par plusieurs médias fait état de la destruction aujourd'hui  par les forces russes d'un Leopard et son équipage, composé de soldats allemands de la Bundeswehr. Selon Ria Novosti qui a diffusé aujourd'hui cette information, une unité de reconnaissance russe engagé dans la région de Zaporijia aurait détruit un char Leopard à l'aide d'un missile antichar. Au moment de fouiller l'engin dont trois des membres d'équipage étaient morts, les soldats russes ont interrogé le pilote, encore vivant. Ce dernier se serait adressé en allemand en disant : "nicht schießen" (Ne tirez pas) et aurait ajouté que tout l'équipage appartenait à la même unité de la Bundeswehr et qu'ils n'étaient pas des mercenaires. Sévèrement blessé, il aurait reçu les premiers soins en dépit desquels il serait décédé peu de temps après. Cette information est évidemment à prendre avec de (très grosses) "pincettes" pour plusieurs raisons. Dans la guerre de communication que se livrent également Moscou et Kiev, il est surprenant qu'aucune image de ces prétendus soldats allemands ne soit diffusée par les médias russes, y compris celle du char détruit. Le décès ultérieur du pilote fournit aux autorités russes le meilleur des motifs pour ne pas montrer ce prisonnier, ce qu'elles n'auraient pas manqué de faire dans d'autres circonstances. Enfin, comment imaginer un seul instant que  l'armée allemande envoie des équipages réguliers se battre en Ukraine, hypothèse comportant des risques humains bien sur mais aussi diplomatiques et militaires.

COMMENTAIRES :

SOS FRANCAIS POUR PROGRAMME EN DETRESSE !

Dans son édition du 24 aout, le quotidien la Tribune indiquait que la France et l'Italie avaient récemment convenu de proposer à l'Allemagne d'inclure une participation italienne dans le programme MGCS. Toujours selon le quotidien économique, cette proposition serait à prendre ou à laisser et s’appuierait sur une forte volonté française de ne plus se laisser dicter ses choix par son partenaire allemand dans les programmes menés en coopération. Une semaine après la publication de cette information, Blablachars a souhaité apporter son éclairage sur cette proposition et formuler quelques observations sur le sujet. 

LE KF-51 EN VEDETTE HONGROISE

La campagne de promotion du KF-51 débutée en septembre dernier se poursuit comme en témoigne la récente inauguration de l'usine de production du KF41 dans la ville hongroise de Zalaegerszeg. Cette cérémonie a été l'occasion pour Rheinmetall de présenter le KF-51 que l'on a pu découvrir lors de la dernière édition du Salon Eurosatory. Cette présentation avait pour but d'attirer l'attention des autorités hongroises sur le démonstrateur développé par la firme de Düsseldorf et de les inciter à cofinancer la poursuite des travaux de développement du char. Cette participation serait alors "compensée" par la possible fabrication des tourelles de KF-51 dans l'usine hongroise. Le Premier Ministre hongrois a répondu à cette invitation allemande en indiquant dans une video postée sur un réseau social, que la Hongrie rejoignait le programme de développement du KF-51. 

COME SI DICE LEOPARDO IN ITALIANO ?

L'Italie continue d'avancer dans le processus d'acquisition de chars Leopard 2 A7 ou A8, confirmant les informations publiées en mars dernier par le CEMAT italien. Ces engins dont le nombre et les modalités d'acquisition rejoindraient au sein des unités blindées italiennes les 160 chars Ariete actuellement en service, dont plusieurs exemplaires devraient être modernisés dans les prochaines années. Comme de nombreux pays l’Italie cherche à se doter d'un char de transition, pour "épauler" l'Ariete mis en service à partir de 1995 dont la durée de vie opérationnelle ne pourra pas être prolongée jusqu'aux années 2040, malgré la modernisation en cours. Le besoin d'un char de transition est une nouvelle fois au coeur du projet d'acquisition d'un pays possédant un char mis en service dans les années 90 et doté d'une flotte inférieure à celle de l'armée de terre. Pour le Leclerc rénové ou XLR, celle-ci évoque aujourd'hui une "petite mise à jour", qui devrait précéder une pérennisation au contenu et au calendrier inconnus, mais au résultat quasi certain !

LES PAYS BAS VONT ACHETER DES LEOPARD 2 ...POUR l'UKRAINE !

Les Pays-Bas ont annoncé leur intention d'acquérir des Leopard 2A4 en vue le les livrer à l'Ukraine. Cette opération doit être conduite en coopération avec le Danemark avec lequel Amsterdam partagera les couts d’acquisition, estimés à 165 millions d'euros. Cette initiative s'accompagne de l'achat (toujours avec le Danemark) par le biais de l'Agence Européenne de Défense, de munitions d'artillerie de 155mm pour un montant de 130 millions d'euros et d'une contribution de la même valeur à l'initiative allemande pour l'achat conjoint d'équipements. Les 14 chars Leopard 2A4 devraient être livrés à l'Ukraine au début de l'année prochaine, après avoir subi une indispensable remise à niveau. En 2011, pour des raisons budgétaires, l'armée néerlandaise avait été contrainte de se séparer de ses chars dont une centaine avait été vendu à la Finlande. Devant les difficultés de recrutement de l'armée allemande et pour pallier à l'absence de chars dans l'armée néerlandaise, un accord signé entre les deux pays permit le transfert vers l'Allemagne de 18 Leopard 2A6, qui furent portés au standard 2A7 afin de constituer une compagnie au sein du 414ème Bataillon de chars de l'armée allemande. Cette décision permit au Pays-Bas de disposer d'une petite composante chars tout en apportant une ressource supplémentaire à l'armée allemande.

VOUS AVEZ DIT CHAR LOURD ?

A l'heure où le char revient en force sur le champ de bataille et des projets d'acquisition et / ou de rénovation sont initiés dans de nombreuses armées, la question de la mobilité de ces engins revêt une importance croissante. Si cette caractéristique qui permet aux chars de se déplacer sur une grande variété de terrains et dans les conditions les plus diverses n'est pas remise en cause durant les phases d'engagement, elle est cependant sérieusement menacée par la prise de poids des engins actuels. Le risque est particulièrement important dans les phases de déploiement et d'acheminement qui nécessitent des moyens de transport de plus en plus lourds dont le déplacement se heurte aux limites de nombreuses infrastructures routières et ferroviaires. Blablachars a voulu revenir sur ce sujet capital pour l'avenir des chars au moment où les premiers projets et démonstrateurs qui commencent à apparaitre dans le paysage blindé, semblent amorcer une évolution nécessaire.

AUSSITOT LIVRE, AUSSITOT MODIFIE !

La récente publication par un internaute ukrainien d'une image montrant le montage de briquettes de blindage réactif  ERA de type Kontakt-1 sur un Leopard 2A4 fraichement livré. Doit-on y voir l'expression d'une confiance limitée dans la "deutsche qualitat" en matière de blindage ou simplement une mesure destinée à augmenter l'efficacité de la protection de ces chars au vu de l'expérience acquise par les équipages ukrainiens depuis le début du conflit. Il n'est pas impossible que ce montage inédit soit reproduit sur les AMX 10RC français avant leur engagement ! Rappelons qu'aucun des chars ou engins blindés fournis à l'Ukraine n'est équipé de système de protection active, ces chars ne peuvent donc compter que sur leur protection structurelle, sur de possibles adaptations et sur l'habileté de leur équipage pour emporter la décision sur leurs adversaires russes.  

LA POLOGNE PRETE A SOUTENIR LES LEOPARD 2 FOURNIS A L'UKRAINE.

La Pologne par la voix de son ministre de la Défense s'est déclarée prête à entretenir et réparer les chars occidentaux fournis à l'Ukraine. Mariusz Blaszczak a mentionné la volonté des industriels de défense polonais de créer un centre de service dédié au maintien en condition des Leopard fournis à l'Ukraine. Selon le ministre, ce centre pourrait être crée avec l'entreprise Bumar-Labedy déjà en charge de la modernisation des Leopard 2 et des T-72 polonais et pourrait être situé dans la ville de Gliwice dans le sud de la Pologne. Ce projet pourrait se heurter aux difficultés d'approvisionnement en pièces détachées en provenance d'Allemagne, qui a été évoqué entre les deux ministres de la Défense. M. Blaszczak a indiqué que la Pologne était prête à fabriquer des pièces de rechange pour pallier au manque d'articles en provenance d'Allemagne. La Pologne assure déjà le maintien en condition et la maintenance des obusiers et des véhicules blindés ukrainiens endommagés sur le champ de bataille.

PAS DE LEOPARD 2 GRECS DANS LA COALITION DU LEOPARD

Comme on pouvait s'y attendre la Grèce a exprimé ces derniers jours, par la voix de son premier Ministre son souhait de ne pas fournir de chars à la "coalition du Leopard" en cours de constitution. Pour justifier sa décision, Kyriakos Mitsotakis a indiqué que son pays avait déjà fourni de l'aide militaire à l'Ukraine y compris de véhicules blindés transport de troupes et que les chars Leopard 2 étaient indispensables à la posture de défense grecque. Il a réaffirmé la volonté d'Athènes de soutenir l'Ukraine qui ne doit cependant pas se faire aux dépens des capacités de défense du pays. Concernant les tensions persistantes avec la Turquie, Kyriakos Mitsotakis a indiqué qu'elles étaient liées aux élections présidentielles et législatives devant se tenir en Turquie au printemps, avant d'ajouter qu'il ne craignait pas un possible conflit. En dépit de cette sérénité, la Grèce préfère conserver ses chars, privant la coalition du Leopard des ressources du plus important utilisateur du char allemand en Europe.

LES LEOPARDS DE LA PENINSULE ! MIS A JOUR !

Contrairement a ce qui avait été annoncé par les ministres de la Défense et des Affaires Étrangères, le Portugal ne fournira pas de chars à l'Ukraine. La décision a été prise par le Premier Ministre Antonio Costa pour des raisons encore inexpliquées, qui a indiqué que son pays restait néanmoins disposé à former des militaires ukrainiens sur le char. Le refus d'Antonio Costa pourrait être motivé une volonté de ne pas s'opposer encore plus à Moscou mais aussi par le coût prévisible de l'opération. Au-delà de ces hypothèses, l'état des 37 Leopards portugais pourrait également être à l'origine de la décision portugaise, aucun de ces chars n'étant opérationnels faute de pièces de rechange et de tout stock de munitions réelles dont le coût de fabrication pourrait s'avérer très important en raison du nombre d'obus devant être fournis pour soutenir les opérations de l'armée ukrainiennes. La situation ne semble guère plus brillante de la frontière, le quotidien madrilène El Pais citant des sources gouvernementales, affirme que l'Espagne envoie des "déchets" à l'Ukraine. Ces chars sont qualifiés de "poubelles" par certains militaires espagnols en raison de leur état et de leur ancienneté, qui les rendraient inaptes à tout emploi opérationnel. Les chars espagnols évoqués par le quotidien seraient d'une génération antérieure à ceux acquis par le Portugal en 2007 auprès des Pays-Bas. 

Après quelques jours de confusion, le Premier Ministre portugais a confirmé le probable transfert de Leopard 2 portugais vers l'Ukraine. C'est depuis la République Centrafricaine où il visitait la mission portugaise déployée dans le pays qu'Antonio Costa a annoncé cette décision. IL a précisé que ce transfert ne remettait pas en question les capacités militaires portugaises et que son pays travaillait à la recherche d'une solution logistique pour la fourniture des pièces de rechange nécessaires à la remise en condition des chars portugais. Le Premier Ministre portugais a également évoqué la fin du mois de mars comme date probable de l'arrivée des chars Leopard 2 en Ukraine. Cette déclaration met à fin à une confusion alimentée par les précédents propos du Premier Ministre portugais qui avaient démenti les annonces faites par le ministre de la Défense et celui des Affaires Étrangères. Merci au lecteur attentif de m'avoir signalé cette évolution dans la coalition du Leopard.

UNE DECLARATION AUSSI INATTENDUE QUE SURPRENANTE

Dans un entretien accordé à Darius Rochebin pour la chaine d'information LCI, la ministre des Affaires Étrangères allemande, Annalena Baerbock a déclaré que "si on nous posait la question [du transfert de Leopard à l'Ukraine par la Pologne] nous ne nous opposerions pas"? En dépit du caractère inattendu de cette prise de position, on peut tout de même s'étonner de voir une telle décision annoncée à Paris et non à Ramstein vendredi, de surcroit par la Ministre des Affaires étrangères et non par le Chancelier ou son ministre de la Défense. Cette déclaration est cependant complétée par la réaffirmation que l'Allemagne avec tous ses partenaires est en cours de consultation. La prise de la position d'A Baerbock est-elle destinée à ajouter une pression supplémentaire sur le Chancelier Scholtz ou repose-t-elle simplement sur des motifs de politique intérieure ? Le débat sur le sujet qui existe depuis de long mois  au sein de la coalition gouvernementale et au Bundestag ne devrait pas s'apaiser dans les jours à venir, alors que désormais 47% (contre% en décembre) des Allemands interrogés se disent opposés au transfert de Leopard 2 vers l'Ukraine.

POUR ESSAYER D'Y VOIR CLAIR SUR LES TRANSFERTS !

En moins de 72 heures, de nombreux médias se sont pris de passion pour le sujet des blindés, fournissant par tous les moyens à leur disposition des informations le plus souvent inexactes quand elles n’étaient pas carrément fantaisistes. Blablachars qui scrute la blindosphère depuis bientôt trois ans, vous livre quelques éléments de compréhension sur les mouvements annoncés ou en projet, pour que chacun puisse se faire son opinion sur le sujet à partir de données exactes. Ce bruit de fond confirme cependant que le char n'est pas mort et que le combat blindé mécanisé est au cœur des opérations menées en Ukraine.

DERNIERE MINUTE : L' ALLEMAGNE DIT NON A L'INITIATIVE POLONAISE !

Comme dans un célèbre magasin parisien, il se passe toujours quelque chose avec le Leopard. En début de semaine, la Pologne et la Finlande annonçaient leur volonté de fournir des chars Leopard 2 à Kiev. Cette initiative fut précisée les jours suivants par l'annonce du Président polonais Andrzej Duda confirmant la décision polonaise de fournir ces chars dans le cadre d'une coalition, au sein de laquelle chacun des pays participants fournirait le volume d'un escadron, soit  14 chars. Mais, comme le rappelait Blablachars en début de semaine, ces bonnes volontés étaient soumises à l'accord de Berlin, seul maître en matière de réexportation du char. 

LEOPARD EN UKRAINE : LE DEBAT CONTINUE EN ALLEMAGNE

Le débat sur la fourniture de chars Leopard s'est enrichi ces dernières heures d'une nouvelle contribution en provenance du SPD, le parti du Chancelier Olaf Scholtz. Michael Müller, membre de la commission des Affaires Étrangères du Bundestag a déclaré hier à la chaîne de télévision ARD que "ces systèmes d'armes lourds ne pourraient être livrés qu'en coordination avec nos partenaires de l'Otan", récusant tout effort solitaire de l'Allemagne dans ce domaine. Michael Müller a souligné que ce "serait une escalade qu'aucun d'entre nous ne veut imaginer si l'Otan devenait un acteur direct de la guerre contre la Russie" ajoutant que l'Allemagne ne souhaitait pas une implication directe de l'Otan dans le conflit russo-ukrainien, avant de rappeler que les autres pays de l'Alliance atlantique utilisant des "systèmes comparables" au Leopard n'envisageaient pas de transfert de ces équipements. Cette prise de position qui confirme les propos du Chancelier qui a déclaré à plusieurs reprises que Berlin ne fournirait pas d'armes de ce type sans l'accord de ses alliés, intervient une semaine après la réalisation d'un sondage sur le sujet. L'enquête menée du 16 au 21 décembre dernier a révélé que 45% des personnes interrogées étaient opposées à la livraison de chars Leopard à l'Ukraine alors que 33% se déclaraient favorables à cette opération, tandis que 22% déclaraient ne pas avoir d'opinion sur le sujet. Le débat sur le sujet est donc loin d'être clos en Allemagne après plus de 10 mois de guerre.

LEOPARD 2 EN UKRAINE : LE FEUILLETON CONTINUE !

Visiblement, la nouvelle de la mort du char sur le théâtre ukrainien n'est pas parvenue jusqu'à Kiev dont les différents ambassadeurs et représentants continuent de demander de façon pressante la fourniture. Cet engouement pour le char est confirmé par l'insistance de Kiev pour récupérer  des Leopard 2. L'ambassadeur ukrainien à Berlin Oleksii Makyeev a ainsi déclaré que "l'Allemagne a promis de fournir des armes et des munitions. Des négociations sont en cours pour fournir des chars Leopard 2 modernes". Côté allemand, le chancelier Scholtz a rappelé qu'il n'y aurait pas de Leopard 2 en Ukraine aussi longtemps que les autres pays occidentaux ne fourniraient pas de chars modernes. Cette mise sous pression des gouvernements engagés dans le soutien à Kiev pourrait se révéler stérile et permettre à l'Allemagne de conserver ses chars. Ce dernier point semble confirmer par les chiffres du parc de Leopard 2 détenu par la Bundeswehr. Cette dernière en posséderait actuellement 266 exemplaires dont 107 seraient opérationnels, et verrait ce nombre porté à 328 d'ici 2025 par la modernisation des Leopards 2A4 que l'armée allemande cherche à récupérer. Au vu de ces chiffres, on comprend aisément que Berlin soit plus favorable à la fourniture de VCI que de chars.En attendant une véritable décision sur le sujet, le feuilleton continue !