POUR ESSAYER D'Y VOIR CLAIR SUR LES TRANSFERTS !

En moins de 72 heures, de nombreux médias se sont pris de passion pour le sujet des blindés, fournissant par tous les moyens à leur disposition des informations le plus souvent inexactes quand elles n’étaient pas carrément fantaisistes. Blablachars qui scrute la blindosphère depuis bientôt trois ans, vous livre quelques éléments de compréhension sur les mouvements annoncés ou en projet, pour que chacun puisse se faire son opinion sur le sujet à partir de données exactes. Ce bruit de fond confirme cependant que le char n'est pas mort et que le combat blindé mécanisé est au cœur des opérations menées en Ukraine.

On en sait désormais un peu plus sur l’initiative française de fournir à l’Ukraine des AMX 10RC (Roues Canon) avec l'expédition d’un premier lot de 14 engins à une date encore inconnue. En dépit de cette incertitude calendaire, il est aisé de penser que cela ne devrait pas être réalisé avant plusieurs mois, compte tenu des délais nécessaires à la réalisation de plusieurs opérations "annexes" comme la préparation des engins, l’établissement des flux logistiques ou encore la formation des équipages. Cette annonce de l’Élysée (qui en aurait surpris plus d’un à des niveaux de responsabilité élevé) a rapidement été « complétée » par des sentences provenant d’intervenants plus ou moins qualifiés sur le sujet. Ces derniers nous ont appris que l’AMX 10RC était un char, un "engin d’attaque" et qu’il possédait un système de tir laser. Parallèlement, une frange d’insatisfaits en a profité pour amender cette proposition, trop timide à leur goût. Ainsi, on a pu entendre un consultant d’une chaîne d’info (ancien officier général) proposer de donner à l’Ukraine, les Jaguar initialement destinés à remplacer les AMX 10RC et dont les premiers exemplaires sont en cours de livraison à l’armée de terre. Proposition argumentée par la possibilité d’en fabriquer autant que de besoin, puisqu’à la différence d’autres chaînes de production, celle du Jaguar (qui n’est pas non plus un char !) est actuellement active. Un autre journaliste « spécialiste » des questions de défense a même fait appel à l’honneur pour justifier le don de chars Leclerc à l’Ukraine, laissant bon nombre de lecteurs perplexes devant ce concept d’honneur blindé auquel même Blablachars n’avait pas osé penser. Il est également intéressant de constater que parmi ces nouveaux adeptes du char, nombreux sont ceux qui annonçaient sa mort, battu par les armes antichars (Javelin et NLAW) les munitions rôdeuses et l’artillerie !

Jamais à court de sujet, les experts se sont ensuite penchés sur la décision britannique de transférer à l’armée ukrainienne 14 Challenger 2. Concernant cet engin, quelques petites précisions s’imposent afin de bien percevoir la nature exacte du Challenger 2, la place qu’il occupe dans l’armée britannique et mieux comprendre sa possible utilisation par l’armée ukrainienne. Le char britannique a été développé à partir du milieu des années 80 à partir du Challenger 1, qu’il a totalement remplacé à partir de sa mise en service en 1998. Cet engin possède plusieurs particularités, à commencer par sa mobilité, assurée par un moteur de 1200cv, chargé de mouvoir un char dont le poids se situe entre 64 et 70 tonnes et dont le rapport poids/puissance s’établit à 16cv/t. La combinaison de ces deux facteurs fait du Challenger 2 un char assez peu mobile et doté de capacités d’accélération assez limitées. Cette mobilité assez faible peut se révéler rédhibitoire sur des terrains très difficiles, même si le char britannique reste doté de bonnes capacités en matière de franchissement d’obstacles. Sur le plan de la puissance de feu, le Challenger 2 est armé d’un canon rayé L30A1 de 120mm, caractéristique unique parmi les chars contemporains, également dotés d’un canon de 120mm, lisse. Le Challenger 2 utilise donc des munitions spécifiques pour ce type de tube, mais aussi par leur composition avec une division en trois parties qui sont la charge militaire, la charge propulsive et l’amorce. Ces trois composants sont successivement introduits dans la chambre de tir par le chargeur, membre de l’équipage de 4 hommes assurant la mise en œuvre du char. Le Challenger 2 est en revanche un char bien protégé (les Britanniques sont les inventeurs du blindage composite Chobbam) et capable de résister à différents types d’agression. Cependant comme de nombreux chars occidentaux, les Challenger 2 britanniques n’ont affronté que des armes antichars légères de type RPG ou missiles à l’exception de la destruction de 14 T-55 par un escadron du Royal Scots Dragoon Guards en 2003 dans la région de Bassorah en Iraq. L’armée britannique possède aujourd’hui 227 Challenger 2 dont 148 seront rénovés en profondeur dans les prochaines années. Les chars fournis à l’Ukraine pourraient provenir des 79 chars non concernés par cette opération. Ce volume pourrait varier en raison de l'annonce faite aujourd'hui par Ben Wallace, le Secrétaire d’État à la Défense sur l'éventuelle augmentation du nombre de chars Challenger 2 susceptibles d'être rénovés. 

Autre char régulièrement évoqué dans les médias, le Leopard 2 au sujet duquel une véritable légende est en train de naître, bâtie sur une réussite commerciale incontestable. Âgé de plus de quarante, puisque mis en service en 1979, le Leopard 2 est, comme son homologue britannique un char de deuxième génération. A la différence du Challenger 2, le Leopard 2 a connu une évolution quasi permanente avec la mise en service de plusieurs versions dont la dernière A7 V (Verbessert ou amélioré) est entrée en service en 2021. Le char allemand exporté dans plus de quinze pays, est armé d’un canon lisse de 120mm dont la longueur a été portée à 55 calibres (55x120mm soit 6,60m) à partir de la version A5, les précédentes étant dotées d’un canon de 44 calibres soit 5,28m. Le Leopard 2 peut tirer l’ensemble des munitions OTAN parmi lesquelles les munitions allemandes DM63 et DM73 (Flèche) ainsi que la future KE2020NEO. Le Leopard dont le poids oscille entre 55 et 64 tonnes est servi par un équipage de quatre hommes et mu par un moteur de 1500cv, lui conférant un rapport poids puissance de 23 à 27cv/t. Il est probable que les engins concernés par un possible transfert vers l’Ukraine soient des Leopard 2A4 dotés de plusieurs améliorations au niveau de la protection et de la conduite de tir. La disponibilité de nombreux chars dans cette version permettrait d’envisager le transfert d’une quantité conséquente de chars, même si leur remise en état pourrait nécessiter du temps, comme l’a souligné Armin Papperger le PDG de Rheinmetall. Dans un entretien au journal Bild Am Sonntag, ce dernier a précisé que "même si la décision est prise demain de nous autoriser à envoyer nos chars à Kiev, la livraison prendrait jusqu’au début de l’année prochaine." A Papperger faisait référence dans son propos aux 22 Leopard 2 et aux 88 Leopard 1 détenus par Rheinmetall qui doivent être entièrement reconstruits avant leur expédition en Ukraine. Ce délai vient s’ajouter aux trente mois nécessaires à la fabrication de l’obusier RCH 155 sur châssis Boxer. Le Leopard 2 est un char puissant conçu pour les opérations en Centre Europe face à un ennemi blindé, qui a cependant connu quelques déboires lors des opérations de l’armée turque en Syrie, face à un ennemi hybride attaquant le char sur ses points faibles comme l’arrière de la tourelle et le compartiment munitions. La candidature du Leopard 2 pourrait s’appuyer sur la présence de nombreux exemplaires non utilisés du char au sein de plusieurs armées européennes, comme en Pologne, en Espagne, en Finlande ou encore Portugal.

Le dernier candidat à une éventuel transfert est bien sur le Leclerc dont l’engagement en Ukraine constituerait « un geste fort » et qui serait à l’honneur de la France. Les performances du Leclerc sont résumées par un certain nombre de spécificités comme son moteur hyperbare, son chargement automatique, sa capacité de tir en roulant et son équipage de trois hommes. A la différence du char allemand, le Leclerc n’a fait l’objet d’aucune rénovation majeure, à l’exception de celle lancée il y a quelques années dans le cadre du programme Scorpion. Rénovation a minima qui ne permettra au seul char européen de troisième génération  de se maintenir jusqu’à 2035 ou 2040, date prévisible d’entrée en service de son successeur franco-allemand, le MGCS (Main Ground Combat System). En raison de la quasi absence de chars de réserve, la France est incapable de fournir un nombre significatif de chars, à moins de les prélever dans les 4 régiments et les 2 centres de formation utilisant le Leclerc. Ce choix qui serait lourd de conséquences pour notre armée de terre et notre capacité opérationnelle, n’est certainement pas la solution favorite des États-majors concernés.

Si les engins susceptibles d'être transférés à l'armée ukrainienne possèdent des caractéristiques différentes, un certain consensus semble se faire jour dans le domaine du volume des transferts initiaux. Le chiffre de quatorze est régulièrement évoqué, correspondant peu ou prou à celui d'une unité élémentaire de type escadron ou compagnie, ce qui appelle quelques réflexions sur l'emploi et le soutien de ces engins blindés. En premier lieu, il est nécessaire de rappeler que ce ne sont pas quatorze chars ou engins aussi performants soient-ils qui vont changer le cours global des opérations, sans oublier que leur arrivée probablement dans plusieurs mois ne peut donc avoir aucune influence immédiate sur les opérations actuelles. En revanche ces engins employés dans des conditions tactiques favorables peuvent être un facteur décisif de victoire dans une opération ponctuelle comme la reconquête d'un point ou d'une zone, la reconnaissance offensive d'un point, d'une zone ou d'un axe, ou une défense mobile combinant l'exécution de coups d'arrêt successifs et de déplacements dans le cadre d'une manœuvre rétrograde. Sans oublier l'apport de ces engins dans le combat en zone urbaine, au sein de dispositifs interarmes, auxquels ils apportent des capacités d'observation et d'agression importantes. Ces engins doivent être employés dans un combat interarmes combinant des éléments d'infanterie mécanisée, de génie, d'artillerie et de reconnaissance. Le volume de 14 engins permet d'envisager la constitution de GTIA (Groupements Tactiques InterArmes) à dominante infanterie renforcés d'une compagnie de chars.  Sans remettre en cause la fiabilité de ces différents engins, leur soutien risque de s'avérer compliqué en matière de pièces de rechange et de munitions, les trois engins évoqués ici utilisant des munitions différentes. Les tubes de ces engins devraient probablement connaître une usure rapide en raison des cadences de tir auxquels ils seront soumis. Ce phénomène a déjà été observé sur différentes pièces d'artillerie d'origine occidentale fournies à l'Ukraine et "victimes" de cadences de tir élevées.

Les GTIA pourraient être dotés de M2A2 Bradley, qui contrairement à certains propose entendus ne sont pas des autobus blindés armés d'une mitrailleuse légère sur le toit ! Ils ne sont pas non plus des chars, mais des Véhicules de Combat d'Infanterie, appelés IFV (Infantry Fighting Vehicle) pour les distinguer de la version M3 destinée à la Cavalerie et appelée CFV (Cavalry Fighting Vehicle). Le Bradley dont le poids oscille entre 22 et 27 tonnes selon les versions est propulsé par un moteur de 600cv, servi par un équipage de trois hommes et peut transporter six combattants équipés. Son armement est constitué d'un canon à chaîne (chaingun) de 25mm M242 approvisionné à 900 obus parmi lesquels la munition flèche M919, largement utilisé par l'armée américaine en Iraq. Cet armement est complété par un lanceur double, permettant le tir des différentes versions du missile antichar TOW (Tube launched tracked Optically Wire guided) à savoir le TOW 2A, 2B et la version BB (Bunker Buster). Selon des informations confirmées, la formation des 500 premiers soldats ukrainiens sur cet engin a déjà débuté en Pologne. Le plan de formation annoncé par Washington prévoit de former 500 militaires ukrainiens par mois, soit la valeur d'un GTIA. 

Le dernier des VCI évoqué dans le cadre d'un possible transfert à l'Ukraine est le Marder entré en service il y a plus de 50 ans au sein de la Bundeswehr. Véritable bête de somme de l'infanterie mécanisée allemande, il a récemment remplacé "au pied levé" le Puma au sein des éléments mécanisés allemands de la VJTF (Very High Readiness Joint Task Force). Comme son grand frère le Leopard, le Marder a fait l'objet de plusieurs modifications tout au long de sa carrière, pour améliorer sa protection ou sa puissance de feu. Celle-ci repose sur canon mitrailleur de 20mm Mk 20 Rh-202 approvisionné à 1250 obus. Doté à l'origine d'un poste de tir Milan, celui-ci a été remplacé par le Spike tiré à l'aide du système MELLS (Mehrrollenfähiges Leichtes Lenkflugkörper-System). Prévu pour être retiré du service en 2024, le Marder pourrait perdurer au sein de l'armée allemande jusqu'en 2029, date estimée de la fin des travaux d'intégration des différents sous-ensembles et composants sur le Puma.  En attendant son éventuel déploiement en Ukraine, le Marder a déjà servi de monnaie d'échange ; la Grèce a ainsi pu remplacer ses BMP transférés à l'Ukraine après avoir reçu des Marder A3. 

L'évocation des nombreux transferts de matériels vers l'Ukraine donne lieu à des approximations qui nuisent à une perception exacte de la nature des engins évoqués et à celle de leurs capacités réelles. Ce post rédigé en complément des précédents sur le sujet n'a d'autre but que d'aider chacun à se faire une opinion basée sur des informations exactes, pour mieux comprendre les enjeux liés à ces transferts et leurs possibles conséquences sur le déroulement des opérations en cours. Annoncé mort en février 2022 et aujourd'hui réclamé à plus de 300 exemplaires par les Ukrainiens, le char et son environnement blindé mécanisé sont désormais de retour dans les opérations actuelles et futures, il faut désormais s'y habituer !