UN SECOND PROTO QUI EN DIT LONG !

Après une première apparition en juin 2024 à Eurosatory, le Leopard 2A-RC 3.0, rebaptisé depuis Leopard 3 a de nouveau fait parler de lui ces derniers jours. C'est sur le camp de Klietz que quelques "happy few" ont pu découvrir le PT02, ou second prototype de l'engin allemand. Au-delà de la portée politique de cet engin, le Leopard 2A RC-3.0 présente la caractéristique d'être le troisième char en cours de développement, doté d'une tourelle téléopérée, après le T-14 russe et le M1E3 dont les chenilles n'ont pas encore effectué le moindre tour. Question chenilles, les images disponibles nous montrent que l'engin allemand est encore doté de modèles en acier, indiquant que la limite de 50 tonnes fixée pour l'emploi de chenilles composites est dépassée. La probable réduction de poids escomptée par le regroupement de l'équipage en châssis devrait permettre au Leopard 2A-RC 3.0 de ne pas franchir la barre des 60 tonnes, le ramenant à des proportions plus acceptables. Le châssis dans lequel un moteur de 1500 ch prend place ne laisse pas apparaître d'évolutions notables à l'exception de retouches cosmétiques dont certaines pourraient abriter des éléments de blindage. 

FIN (RAPIDE) DES HESITATIONS TCHEQUES !

Et voilà ! Après quelques hésitations et interrogations, le ministre tchèque de la Défense a approuvé aujourd'hui l'accord-cadre pour l'acquisition de Leopard 2A8. Selon les autorités tchèques, le projet prévoit l'adhésion "contraignante" de la République Tchèque à l'accord cadre existant déjà entre KNDS Deutschland et le ministère de la Défense allemand. L'accord-cadre qui autorise Prague à acquérir jusqu'à 58 chars devrait permettre d'acquérir 44 chars de combat Leopard 2A8 ainsi que leur environnement logistique et de formation pour la somme de 1,34 milliards d'euros soit un coût unitaire voisin de 30 millions d'euros ! Le ministère de la Défense tchèque prévoit en outre, d'acquérir 19 autres engins déclinés en différentes versions, tout en précisant que l'achat des 14 chars "restants" du contrat-cadre sera décidé en fonction des possibilités financières. Les chars tchèques seront acquis dans les mêmes conditions et dans la même configuration que les engins destinés à la Bundeswehr, ce qui représente une belle économie de configuration pour le fabricant, même si un certain nombre d'éléments comme les systèmes de C4I feront l'objet d'une adaptation particulière, objet d'un contrat distinct entre Prague et KNDS Deutschland qui comprendra également la fourniture de munitions d'entrainement.  L'appui du gouvernement allemand a probablement été décisif dans cette opération, avec l'ouverture de l'accord-cadre aux pays alliés leur permettant d'acquérir des chars à des conditions plus favorables que celles d'un achat isolé. Il est en outre probable que Berlin a su activer ses relais européens pour que la question du financement de ces engins ne soit pas un obstacle sans que l'on sache pour le moment si cette acquisition a été réalisée par le biais du projet SAFE. La place accordée à la BITD tchèque dans ce contrat reste floue, avec des compensations qui pourraient se situer entre 50 et 270 millions d'euros, avec dans ce dernier cas une éventuelle participation des industries locales à la production de chars destinés à l'export, comme cela avait été évoqué l'année dernière. Quoiqu'il en soit, le constructeur allemand qui bénéficie d'un soutien politique fort et concret peut envisager avec sérénité le développement de ses futurs engins sans trop se soucier de l'exportation de son best-seller, pour lequel la promotion est assurée par la Chancellerie. Encore un sujet de méditation estivale pour certains de ce côté du Rhin !

DE LONDRES A BERLIN EN PASSANT PAR FRANCFORT !

La période estivale traditionnellement propice au repos et à la baisse de rythme dans de nombreux secteurs ne semble avoir aucun effet sur l'actualité blindée, et particulièrement en Europe où les grandes manœuvres entamées de longue date semblent s'accélérer. Notre "meilleur ennemi" a signé aujourd'hui avec l'Allemagne un traité d'amitié mettant l'accent sur la politique commune en matière de sécurité et d'armement. Parmi les 17 projets évoqués dans cet accord baptisé "Traité de Kensington" on note la mise en place d'un partenariat stratégique dans le secteur de l'armement terrestre, symbolisé par le Boxer et sa déclinaison artillerie le RCH 155. La coopération entre les deux pays est également étendue aux systèmes embarqués pour les futurs engins de combat terrestres. Les deux pays vont également gérer de façon conjointe les travaux du groupement sur les capacités de frappe dans la profondeur menés dans le cadre de l'initiative européenne ELSA (European Long Range Strike Approach). Ce traité ne fait qu'officialiser la prise de contrôle d'une grande partie de la BITD britannique par l'Allemagne, illustrée par la création de RBSL (Rheinmetall BAE Systems Land) en charge de la fabrication des futurs Boxers de l'armée britannique et de la modernisation du Challenger 2. 

UN ETE EN PENTE DOUCE OU UN ETE MEURTRIER ?

L'été 2025 devrait rester dans les annales blindées comme celui au cours duquel a sonné le glas d'un futur char français pouvant remplacer notre vaillant mais déjà âgé Leclerc. Les plus optimistes pourraient souligner que nous avons quand même vu défiler dix exemplaires de la version rénovée de notre char, qui avec les trois EBG représentaient un peu moins de 10% des véhicules défilant, les 90% restants étant bien sur montés sur roues et en majorité capables d'être embarqués à bord d'un A400M. Ces pauvres chars ont même été présentés sur France 3 comme le fleuron de l'artillerie française ! A côté de cette démonstration de "puissance blindée" et au lendemain d'un discours présidentiel oubliant de mentionner que si 2017 était l'année zéro de la remontée du budget de la Défense, elle était aussi celle de la démission du Général de Villiers qui estimait ne pas avoir les moyens nécessaires à l’exécution de sa mission, Blablachars vous livre quelques commentaires sur les événements blindés de la période estivale ! 

QUAND LE CHAR VA TOUT VA !

Depuis le déclenchement du conflit en Ukraine, les années qui se suivent se ressemblent beaucoup pour les firmes allemandes impliquées dans la production du Leopard. L'autorisation donnée en janvier 2023 aux pays utilisateurs du char allemand de transférer des engins à l'Ukraine a permis la création d'une véritable coalition du Leopard. Le "faiseur de paix" comme se plaisait à l'appeler certains experts a vu sa côte monter en flèche dans de nombreux pays, permettant à Rheinmetall de voir son chiffre d'affaires passer de 6410 millions d'euros en 2021 à 9751 millions d'euros en 2024 tandis que KNDS enregistrait une hausse de 40% de son carnet de commandes passant de 7.8 milliards d'euros en 2023 à 11,2 milliards d'euros en 2024. Le char revenu au coeur des opérations terrestres avant de devenir un véritable symbole du réarmement des armées occidentales a permis aux deux firmes allemandes de tirer profit de cet engouement avec aujourd'hui plus de 600 chars en commande, sans oublier la fourniture des munitions nécessaires. Les récentes orientations du dernier sommet de l'Otan et les ambitions du nouveau chancelier allemand en matière de défense ne devraient pas ralentir la croissance des deux firmes qui misent sur le succès de leur engin favori pour asseoir leurs positions qui leur permettrait dans un avenir plus ou moins proche d'unir leurs forces autour d'un projet commun. Les analystes de la Deutsche Bank restent optimistes sur l'évolution de la trajectoire financière de Rheinmetall grâce à une offre diversifiée, en dépit d'incertitudes liées à de possibles changements politiques et/ou stratégiques. En service dans 14 pays européens, le char allemand est vu par ses concepteurs comme le véritable pilier de la défense terrestre en Europe, affirmation du leadership de l'Allemagne dans le domaine des chars, plus que jamais au coeur de la stratégie de l'OTAN grâce à son adaptabilité et ses possibilités d'évolution. Les certitudes financières et doctrinales allemandes rendent encore plus difficile la compréhension des atermoiements français sur l'avenir du char dans notre armée et les hésitations de la BITD à lancer un véritable projet industriel articulé autour d'une plateforme unique pouvant répondre aux besoins de notre armée et aux demandes étrangères. 

LES CAESAR PRODUITS EN 2025 POUR L'UKRAINE

Aux 154 canons Caesar déjà livrés à l'Ukraine depuis le début du conflit par la France, la Belgique et le Danemark devraient s'ajouter la totalité des pièces devant être produites cette année en France. Le Président de la République a annoncé les canons produits dans le cadre du triplement de la production seront tous livrés à Kiev, sans préciser la quantité exacte de systèmes concernés par cette décision. Selon les chiffres annoncés en 2023 par KNDS, la production serait actuellement de huit pièces par mois, ce qui représenterait un total annuel de 96 canons. L'armée ukrainienne qui aurait perdu neuf pièces sur les 154 livrées posséderait donc avec ces nouvelles livraisons un total 241 canons Caesar. La France qui en détenait 76 exemplaires avant le déclenchement du conflit en avait déjà donné 30 à l'Ukraine. En janvier 2024, le ministère des Armées a annoncé avoir commandé 109 canons Caesar Mark II dont la première livraison devrait avoir lieu "à l'horizon 2026." On ignore l'impact exact de la décision présidentielle sur la commande française et la remontée en puissance de l'artillerie française. 

MODVIS POUR RATTRAPER LE RETARD !

Plusieurs  publications ont annoncé ces derniers jours, l'arrivée de l'intelligence artificielle à bord du Leclerc Rénové, premier engin Scorpion à bénéficier de cette avancée technologique. Cette évolution indispensable apportée au char  embarque à bord du char français grâce à un équipement choisi l'année dernière, après constatation de l'obsolescence des systèmes existants que le projet initial de rénovation en prévoyait pas de remplacer. Ce programme notifié la semaine dernière au GME MODVIS, permet d'accroitre la létalité du char et de rattraper un des retards les plus importants par rapport à ses homologues étrangers. Un premier pas qui, on espère en appelle d'autres. 

EN ATTENDANT 2025 !

C'est depuis sons siège social à Amsterdam que le groupe franco-allemand de défense KNDS a publié hier ses résultats pour l'année 2024. La progression de 40% des commandes est porté par le succès des best-sellers du groupe, le Leopard 2 et le Caesar complété par les commandes de RCH 155 pour l'Ukraine, de véhicules Scorpion et de Boxer pour la Lituanie. les 11.5 milliards d'euros de prises de commandes enregistrés en 2024 porte le carnet de commandes du groupe à 23.5 milliards d'euros, en augmentation de 15% par rapport à 2023, le chiffre d'affaires atteignant en 2024 le montant de 3.8 milliards d'euros. La situation internationale et les derniers développements autour du conflit ukrainien pourraient permettre au groupe d'augmenter ses résultats et d'engranger de nouvelles commandes. La croissance devrait se poursuivre en 2025, portée par la situation internationale et les évolutions autour du conflit ukrainien et la concrétisation de prospects annoncés mais pas encore conclus. Les résultats annoncés et les perspectives de croissance pourraient favoriser l'introduction en bourse du groupe franco-allemand cette année. Cette opération pourrait aiguiser les appétits de Rheinmetall mais aussi sceller le rapprochement capitalistique des deux industriels après le rapprochement technique effectué autour du Leopard 3 ! Cette perspective rend encore plus dommageable l'absence d'une véritable offre blindée française, avec un engin innovant dont les déclinaisons permettraient de répondre aux besoins des armées dans le domaine. 

EN ETRE OU NE PAS EN ETRE ? TELLE EST LA QUESTION.

L'audition par la Commission de la défense nationale et des forces armées d'Alexandre Dupuy sur la coopération européenne a permis au directeur des activités Systèmes de KNDS d'exposer les vues et les ambitions du groupe dans le domaine. Évoqué par le Président de la Commission, puis mentionné par A. Dupuy dans son propos liminaire, avant d'être l'objet de plusieurs questions, le MGCS a évidemment constitué le fil conducteur de cette audition et avec lui la pertinence de développement d'une solution de transition, représentée par le Leclerc Evo. Pour Jean-Michel Jacques, le MGCS reste une des coopérations les "plus emblématiques" au sujet de  laquelle les parlementaires "sont nombreux à s'interroger." Blablachars vous livre ci-dessous un aperçu des propos d'A. Dupuy et quelques réflexions sur le contenu de cet audition. 

PRESENTATION A DOMICILE

Sous contrôle du groupe émirien EDGE depuis février 2023, la firme estonienne MILREM sera à domicile pour présenter son dernier né, baptisé HAVOC (Ravage en français). La nouvelle plateforme téléopérée est  basée sur un châssis 8x8 animé par une motorisation électrique hybride avec un moteur électrique dans chaque roue. Cette motorisation permet au HAVOC de se déplacer ses 12 tonnes à une vitesse maximale de 110km/h sur route et de 50km/h en tout-terrain malgré un poids annoncé de 12 tonnes à vide et une charge utile maximale de 5 tonnes. Les images publiées par MILREM permettent de voir le HAVOC dans quatre configurations différentes. 

UN NOUVEL ACTIONNAIRE MAJORITAIRE POUR RENK

Si les discussions entre KNDS France et Texelis ont été relayées par de nombreux médias, le groupe a mené cette semaine une autre opération sur les marchés financiers. On appris que la firme franco-allemande était devenue le premier actionnaire du fabricant de transmissions RENK après avoir exercé une option d'achat d'une valeur de 18.3 millions d'euros. Avec cette acquisition réalisée auprès du groupe financier Triton, KNDS détient désormais 25.1% des parts de la société RENK et devient ainsi l'actionnaire majoritaire de cet acteur majeur de la mobilité, dont les transmissions équipent de nombreux engins de combat parmi lesquels le Leclerc, le Merkava IV, l'Altay ou encore l'Arjun. 

COUP DE VENT MADRILENE !

Soucieuse de moderniser sa composante blindée lourde, l'Espagne était jusqu'à présent partagée entre la revalorisation de ses Leopard 2E et l'acquisition d'un nouveau char, pouvant être le KF-51 ou le Leopard 2A8. Le suspens a pris fin au cours de l'IAV Conference où l'armée espagnole a fait part de son souhait de remplacer ses Leopard 2A4 par des Leopard 2A8. L'opération dont le cout n'a pas été communiqué par les responsables madrilènes, doit encore franchir plusieurs étapes avant son lancement officiel. Cette information reprise sur les différents blogs de défense concrétise une nouvelle fois (si besoin était) l'existence d'une feuille de route allemande pour imposer le Leopard 2A8 ou peut être le Leopard 3 comme char de référence européen. 

ET MAINTENANT LE LEOPARD 3 !

Les hasards du calendrier sont parfois surprenants comme en témoigne l'actualité blindée de ces derniers jours, au cours desquels deux nouvelles se sont télescopées. La première de ces informations nous parvient de Farnoborough où se tient l'édition 2025 de l'IAV (International Armoured Vehicle) Conference. C'est dans cette enceinte que le colonel Armin Dirks, chef des opérations de l'équipe de projet combiné MGCS au sein de l'Office fédéral de l'équipement de la Bundeswehr, des technologies de l'information et de l'appui en cours d'emploi (BAAINBw) a livré quelques informations sur le programme. Cette intervention a été "percutée" par l'annonce de la signature en présence des ministres français et allemands du pacte d'actionnaire de la MGCS project company réunissant KNDS France, Thales, KNDS Deutschland et Rheinmetall.  

UN NOUVEAU CEO POUR KNDS

On a appris hier la nomination Jean Paul ALARY au poste de CEO (Chief Executive Officer) du groupe KNDS (Krauss Maffei Wegmann Nexter Defense Systems). C'est le 1er avril prochain que l'actuel dirigeant de Safran Aircraft Engines succédera à Franck HAUN, actuel CEO du groupe franco-allemand. Jean Paul ALARY prendra les rênes d'une société qui a réalisé en 2023 un chiffre d'affaires de 3,3 milliards d'euros et qui compte à son catalogue deux best seller, le Leopard 2 et le Caesar et est engagée au sein du GME Scorpion dans la production des véhicules Jaguar, Griffon et Serval. Le futur CEO trouvera également sur son bureau deux dossiers lourds, celui du MGCS pour lequel l'année 2025 devrait être décisive et celui de l'évolution du Leclerc. Philippe PETITCOLIN président du conseil d'administration de KNDS s'est déclaré heureux d'accueillir Jean Paul ALARY au sein de l'équipe dirigeante du groupe et se dit convaincu qu'il "stimulera encore le pouvoir d'innovation  et la croissance économique de KNDS."

LA FAMILLE LEOPARD S'AGRANDIT !

La publication des premiers clichés du Leopard 2A7A1, largement commentée par les différents observateurs illustre l'évolution du char allemand dont le premier exemplaire a été mis en service le 25 octobre 1979. Le Leopard 2A7A1, dernier représentant de la lignée des Leopard 2 est d'une demande exprimée par la Bundeswehr en 2021 pour la transformation par KNDS Deutschland GmbH & Co de 17 Leopard 2A6 au standard 2A7A1. La modification la plus visible sur ce nouvel engin est bien sur l'intégration du système de protection active Trophy, développé par la firme israélienne Rafael. Cette évolution du Leopard 2A6 devrait permettre d'attendre l'arrivée de la prochaine version le Leopard 2A8 qui seront à la différence des Leopard 2A7A1 des chars neufs. Le Leopard 2 dont le châssis est la propriété intellectuelle de KNDS depuis la version A5 est certes un char de seconde génération, mais à l'évolution constante. Les différentes version du char ont toutes été utilisées par la Bundeswehr, facteur qui a probablement contribué au succès international du félin allemand. Seule ombre au tableau de cette évolution, la prise de poids observée avec 55,5 tonnes pour le Leopard 2A4 à 66 tonnes pour le 2A7V. Malgré un poids annoncé de 820 kilos, il est très probable que l'intégration du Trophy sur le 2A7A1 se traduise par une augmentation significative du poids de l'engin. La même opération réalisée sur le M1A2 SEP V3 a imposé d'importantes modifications de la tourelle qui ont accru son poids total de 2,3 tonnes et le déplacement de son centre de gravité. On ignore encore l'impact de l'intégration du système israélien sur le char allemand, mais il est probable qu'elle se traduira par une prise de poids significative, qui pourrait amener cette version du Leopard 2A7A1 à un poids proche des 70 tonnes. Ce point ne doit cependant masquer la différence de traitement réservée au char lourd de chaque côté du Rhin avec pas moins de 11 versions développées et mises en service en Allemagne et une seule de ce côté de la frontière ! A méditer et peut être à corriger avant l'arrivée du MGCS en....

ETAPE CROATE POUR LE LEOPARD 2 !

En visite à Berlin, le Ministre de la Défense croate, Ivan Anusic a annoncé l'intention de son pays d'acheter jusqu'à 50 Leopard 2A8. Cette nouvelle commande pour le best-seller allemand s'inscrit dans le programme Ringtausch mis en place par Berlin à la fin de l'année 2022. Alors que le  gouvernement allemand hésitait encore à autoriser la réexportation vers l'Ukraine de chars Leopard détenus par des pays tiers, le programme Ringtausch lui offrait néanmoins une porte de sortie honorable, face aux pressions politiques du moment. Le deal proposé aux pays concernés était de céder leurs équipements d'origine soviétique en échange de la possibilité d'acquérir des matériels allemands "free of charge". La Croatie a donc annoncé sa volonté d'acquérir des Leopard 2A8 en échange de 30 chars M-84 (version yougoslave du T-72) et de 30 BVP-80 (version yougoslave du BMP-1). Les engins reconditionnés par les bons soins de l'industrie allemande seront ensuite transférés à l'Ukraine avec des pièces de rechange et des munitions, selon les termes de la lettre d'intention signée aujourd'hui à Berlin. Le soutien financier allemand (à moins qu'il ne soit européen) permettra en outre à la Croatie d'acquérir les chars allemands dans les meilleures conditions. 

PROJETS BATAVES (SUITE)

Les récentes annonces néerlandaises relatives à l'acquisition de chars Leopard 2A8 et plus récemment de 15 CV90 armés du mortier double de 120mm Mjölner développé par BAE Systems Hagglünds, les Pays-Bas devraient se doter d'un nouvel engin. Le projet porte sur l'achat de 72 Boxer équipés d'une tourelle téléopérée armée d'un canon de 30mm. La configuration des engins néerlandais devrait être très proche de celle retenue par la  Bundeswehr pour ses futurs Boxer dont elle pourrait commander jusqu'à 150 exemplaires. La tourelle retenue par Amsterdam devrait donc être celle équipant déjà le Puma armée d'un canon de 30x173mm MK 30-2/ABM et d'un lanceur double pour des missiles antichars Spike LR/LR2. Le Boxer devrait également servir de base aux 10 engins de guerre électronique qui devraient être commandés par l'armée néerlandaise dans le cadre du programme Joint Electronic Attack dévoilé en 2022.Ces projets illustrent la remontée en puissance capacitaire de la composante terrestre néerlandaise, dans le droit fil des enseignements du conflit ukrainien. Une démarche qui rapproche un peu plus Amsterdam et Berlin et renforce l'intégration des deux armées, utilisant des équipements communs au sein de structures partagées.

AU LIEU DE KNDS, LIRE RHEINMETALL !

La fin des discussions entre Leonardo et KNDS offrait à Rheinmetall un espace de manoeuvre important pour faire de l'Italie le second client export du Lynx et surtout le premier du KF-51 Panther. L'annonce d'un rapprochement entre Leonardo et Rheinmetall et la possible commande par Rome de 350 Lynx et de plus de 200 KF-51 pour un montant avoisinant les 20 milliards d'euros, sur une durée de 15 ans, sonne le glas des espoirs formulés par KNDS de voir Leonardo rejoindre le programme MGCS à ses côtés. Cette commande dont la confirmation officielle est encore attendue confirme la volonté de la firme de Düsseldorf de s'imposer en Europe et  surtout d'imposer son canon de 130mm comme le standard européen voire OTAN et le rendre incontournable pour le futur du char. Au-delà de ces aspects commercialo-financiers, la décision italienne montre qu'une armée européenne peut posséder à la fois une véritable composante blindée mécanisée et une composante médiane performante. Encore faut-il, pour cela accepter de sortir de l'immobilisme culturel et intellectuel soigneusement entretenu et répandu par les allergiques à la chenille ! Cette allergie interdit à la France de se doter d'un véritable segment de décision, qui se retrouve encore plus isolée en Europe et reste persuadée qu'elle pourra commander des moyens dont elle ne veut pas se doter et que nos alliés devraient mettre aimablement à notre disposition. On ne parle même pas de la suite du programme MGCS, qui ressemble de plus en plus au Titanic à bord duquel la France semble plus proche de la troisième classe que des salons d'apparat ! Mais tant que l'orchestre joue .....

UNE EVOLUTION A NE PAS MANQUER

Cette première journée à Villepinte aura été placée sous le signe de la chenille, même si elle a commencé chez un industriel plus porté sur la roue que sur la chenille, mais nous aurons l'occasion d'en reparler dans un prochain post. C'est à l'extérieur que la journée a réellement un tour inattendu avec la présence de cinq chars de bataille sur le stand de KNDS désormais entité unique, dont l'unicité est visible dès les premiers pas dans l'espace dédié à la firme. C'est sur un des côtés de cet espace que le visiteur découvre les cinq blindés lourds, témoignant du retour de la France sur le marché des chars de bataille mais aussi de l'évolution de cet engin que de nombreux observateurs donnaient pour mort il y a quelques mois ! 

UNE POSSIBLE MANOEUVRE TRANSALPINE

L'arrêt des discussions entre KNDS et Leonardo relance les hypothèses relatives aux programmes d'acquisition d'un nouveau char et AICS, représentant un investissement de 23 milliards d'euros. Concernant le premier de ces deux projets, le KF-51 aurait désormais le vent en poupe, même si la concurrence reste ouverte avec le Leopard 2A8 et le K2, considéré comme une solution exotique. Pour l'AICS, le consortium COI formé par Oto Melara et Iveco étudie les deux solutions restant en en lice, le CV90 et le Lynx. Bien que les deux engins disposent de nombreuses qualités, le choix du KF-51 donnerait probablement un avantage important au Lynx, également produit par Rheinmetall qui pourrait également assurer une participation italienne au programme MGCS et favoriser la participation des entreprises italiennes à ces deux projets. Eurosatory apportera peut-être des précisions sur le futur de ces programmes et sur ce qui ressemble de plus en plus à une manœuvre de Rheinmetall pour tenter d'imposer le Lynx et le Panther et s'assurer du soutien de l'Italie dans le programme MGCS.