FIN DE PARTIE POUR LE BADGER ?

Le projet Hoefyster destiné à remplacer le Ratel au sein de l'armée sud-africaine est aujourd'hui dans une situation extrêmement délicate rendant son avenir très incertain. Armscor (Armaments Corporation of South Africa), agence étatique en charge de la gestion du programme a récemment recommandé un arrêt du programme et la réorientation des fonds initialement dédiés à ce programme à la modernisation du Ratel. Cette recommandation de l'Armscor est motivée par les nombreux manquements et retards du programme ainsi que l'inadaptation des infrastructures de la firme Denel pour la production du Hoefyster. La décision de l'Armscor a été rendue publique au cours d'un comité de défense durant laquelle l'agence sud-africaine a rappelé que le projet prévoyait la livraison de 264 Badger déclinés en cinq versions. En octobre 2020, les autorités sud-africaines avaient déjà souligné les difficultés rencontrées par Denel dans la conduite ce projet et la tenue du calendrier de développement du véhicule entrainant l'annulation des livraisons prévues. Si cette recommandation était suivie par les autorités sud-africaine, elle prolongerait la carrière déjà longue du Ratel, mis en service à partir de 1976 dans l'armée sud-africaine. Une des solutions envisageables pour la modernisation du Ratel serait son équipement avec la tourelle AMICT (Advanced Modular Infantry Turret) initialement destinée au Badger et armée d'un canon de 30mm Emak 30 développé par Denel. La firme sud-africaine semble avoir résolu les principales difficultés techniques liées au développement de cet équipement.  

LIVRAISONS DE MATERIELS POUR LES FAMA

Les FAMa (Forces Armées Maliennes) ont annoncé récemment avoir reçu plusieurs dizaines de nouveaux véhicules blindés, pour continuer la lutte contre le terrorisme islamiste. Selon l'annonce des FAMa, les véhicules reçus doivent permettre d'équiper l'équivalent de 16 compagnies ou 4 Groupements Tactiques Inter Armes. Bien qu'aucune précision n'ait été donnée sur le type de véhicules livrés, les images diffusées à l'occasion de leur remise aux FAMa ont permis de distinguer plusieurs engins de provenance variées. Parmi ces véhicules on a pu apercevoir six VN2C fabriqués par la firme chinoise NORINCO, à partir du WZ551. La version livrée au Mali est équipée d'une tourelle "low-profile" armée d'un canon de moyen calibre dont le type exact demeure inconnu. Les FAMa deviennent ainsi le second opérateur du blindé chinois après l'Ouganda dont on a pu découvrir les premiers exemplaires au cours d'une visite du président ougandais à l'école des blindés. La présence de 4x4 KIA KM450 produits en Corée du Sud a été confirmée ainsi que celle de véhicules Dongfeng EQ 2050 Mengshi, version chinoise du Hummer H1. Cet inventaire est complété par des BRDM-2, des BTR-70 en provenance de Russie ainsi que des MRAP Puma M36 produits par la firme OTT Technologies basée en Afrique du Sud. Il est probable qu'à l'exception des blindés chinois VNC et des MRAP Puma, les véhicules livrés au Mali ont été prélevés sur les stocks des armées des pays d'origine de ces engins. En dépit de leur variété d'origine et de type (la livraison comprend également des véhicules de soutien, logistique,...) ces véhicules attestent de l'intérêt de certains pays pour le Mali, et leur volonté de renforcer leur présence dans la région.

DES MECANICIENS CUBAINS AU SECOURS DES OLIFANT SUD AFRICAINS

C'est une présentation au comité de défense et des vétérans d'Afrique du Sud qui a permis de connaitre les détails de l'opération Thusano, dédiée à la réparation des chars Olifant de l'armée sud africaine par des techniciens et des mécaniciens cubains. Selon les chiffres communiqués par l'Amiral Mthethwa, le contingent cubain aurait réparé 7 chars Olifant Mk2 et 84 exemplaires de la version Mk1 plus ancienne. Cette communication a également été l'occasion de découvrir la situation des chars de bataille au sein des Forces de Défense sud-africaines. 

CA VA MAL POUR DENEL LAND SYSTEMS

On savait que la firme sud africaine Denel Land Systems faisait face depuis plusieurs mois à d'importantes difficultés financières accrues par les éventuelles pénalités liées au retard du projet Hoefyster pour le développement du Badger, destiné à remplacer le Ratel.  Un courrier de la direction a informé les employés qu'ils ne seraient pas payés au mois d'avril, qui semble avoir été un mois particulièrement difficile pour les finances de la société. A l'heure où les achats d'armements terrestres se multiplient en Afrique, le plus souvent au bénéfice de sociétés non africaines, la situation de Denel a de quoi surprendre et s'interroger sur la gestion de la société ces dernières années. 

 

LE PROJET HOEFYSTER MENACE DENEL

Le projet Hoefyster pour le développement du Badger le futur Véhicule de Combat d'Infanterie (VCI) représente la plus importante menace pour la stabilité financière de la firme Denel. La présidente du conseil d'administration de la société, Monhla Hlahla a souligné que la non résolution des difficultés techniques par les différentes entités concernées pourrait impacter le projet Hoefyster qui demeure a ce jour l'unique programme majeur conduit par Denel. Le retard pris par le projet depuis 2018 a conduit Armscor à envisager plusieurs options pour la suite du programme y compris son ajournement, soutenu par l'armée sud africaine et présenté au comité d'acquisition des armements Armaments Acquisition Council, AAC), autorité décisionnelle pour les programmes d'armement qui devra formuler les éléments relatifs à la poursuite  du projet. Selon une déclaration de Denel au comité le 21 octobre dernier, le projet serait désormais techniquement conforme aux  recommandations d'Armscor et aurait obtenu des retours positifs de l'armée sud-africaine après une série de tests positifs préliminaires. Un comité interministériel ad hoc placé sous la tutelle du vice ministre de la Défens est en charge de la résolution des difficultés du programme (production, budget, calendrier,...) pour lequel Denel a déjà reçu plus de 100 millions d'euros (1.935 milliards de Rands). Ce montant est supérieur à la trésorerie de Denel qui serait dans l'impossibilité de rembourser les sommes versées en cas d'annulation du programme Hoefyster, pour lequel les pénalités dues par Denel s’élèvent à 653 millions de Rands. 

Le projet prévoit la production de 244 VCI Badgers pour un cout total avoisinant les 540 millions d'euros (10 milliards de rands). Les 223 véhicules de série seraient déclinés en cinq versions principales, à savoir : infanterie, missile, commandement, mortier et appui feu. Même si Denel semble avoir résolu les difficultés techniques dans le développement du canon de 30mm CamGun et du mortier de 60mm, la société reste confrontée à la complexité technique du programme, le manque de liquidités et à l'érosion de la base des fournisseurs. Le programme a aujourd’hui plusieurs années de retard et un cout total qui devrait être supérieur à 860 millions d'euros (16 milliards de rands) selon les estimations d'Armscor.