UNE DECISION QUI SE FAIT ATTENDRE.

La Norvège engagée dans le remplacement de ses chars Leopard 2A4 NO a évalué au début de cette année les deux engins retenus pour ce programme, à savoir le Leopard 2A7 et le K2. Le choix du gouvernement norvégien pour l'attribution du contrat d'un montant de 1,8 milliard d'euros devait être rendu public à la fin du mois de novembre, les premiers exemplaires des 82 chars devant être livrés à partir de 2025. Ce calendrier a depuis connu quelques bouleversements et pourrait subir de nouveaux aménagements en raison des réticences exprimées par plusieurs responsables et experts sur la pertinence d'un tel investissement. 

DES K2 DES 2023 POUR LA NORVEGE ?

La Norvège pourrait recevoir ses premiers chars plus tôt que prévu, en cas de sélection du K2 par les autorités norvégiennes. Telle est la promesse faite par la firme sud-coréenne Hyundai Rotem qui s'est engagée à livrer dès 2023 les 24 premiers chars commandés par Oslo. Les chars, objets de cette proposition seraient prélevés sur une commande de 54 chars en cours de fabrication pour l'armée sud-coréenne. Le gouvernement norvégien doit annoncer d'ici la fin du mois le vainqueur de l'appel d'offres d'une valeur de 1,9 milliards de dollars, visant à trouver un remplaçant aux 54 Leopard 2A4NO actuellement en service.

COMMUNICATION SUD COREENNE

A quelques jours de la décision norvégienne, attendue au mois d'octobre et malgré l'absence de communication sur les évaluations menées par l'armée norvégienne, le vice-président de Hyundai Rotem a accordé un entretien à un media norvégien. Alors que les deux concurrents ont remis au début du mois leur offre finale, Eui Seong Lee a souligné que le récent (et important) succès du K2 en Pologne pourrait avoir des répercussions pour l'industrie de défense norvégienne. Comme évoqué hier, la Pologne pourrait donc jouer un rôle central dans la stratégie sud-coréenne même si la production de la majorité des chars norvégiens semblait être prévue en Norvège, qui pourrait se trouver associée à la fourniture de composants ou sous-ensembles (RWS Kongsberg) pour les chars polonais. Déjà vainqueur avec le K9 face au PzH 2000 pour l'acquisition d'obusiers de 155mm, la Corée du Sud espère confirmer ce premier succès norvégien avec le choix du K2NO au détriment du Leo 2A7. Le contrat qui porte sur une soixantaine de chars devrait être signé à la fin de l'année pour des premières livraisons attendues à partir de 2025.

VISITE NORVEGIENNE EN COREE DU SUD

Une délégation norvégienne est actuellement en Corée du Sud dans le cadre du 9ème Comité conjoint de défense, de l'industrie et de la logistique. Cette visite  pourrait permettre d'effectuer les derniers ajustements avant la décision norvégienne pour une éventuelle adoption du char K2. La réunion sera coprésidée par Kim Saeng, directeur de la coopération internationale de la DAPA (Defense and Acquisition Program Administration) et Tim Miller directeur général au ministère norvégien de la Défense. La Norvège a déjà demandé à ses entreprises nationales, telles que Kongsberg de se rapprocher de leurs homologues sud-coréennes pour entamer le développement de projets conjoints. Après les évaluations débutées en janvier dernier qui ont permis aux autorités norvégiennes de comparer les performances en conditions hivernales du K2NO et du Leopard 2A7N, le projet devrait franchir une nouvelle étape dans les prochains mois. Celle-ci sera le choix par la Norvège d'une des deux sociétés en lice (Rheinmetall et Hyundai Rotem) comme négociateur privilégié pour la tenue de discussions autour des aspects techniques et financiers du projet avant la signature du contrat prévue en fin d'année. La signature d'un accord commercial entre les deux pays devrait renforcer leur coopération déjà très active dans le domaine de la défense et augmenter les chances du K2 de s'imposer face au Leopard 2A7N.

VERS UN VIRAGE NEERLANDAIS ?

Les Pays Bas pourraient redonner une nouvelle jeunesse à leur composante blindée lourde, aujourd'hui réduite à 18 chars sous commandement allemand avec la possible acquisition de Leopard 2A7V, dernière version du char allemand. Après avoir été les premiers à se séparer de leurs chars à partir de 2009, les Pays Bas ont entamé au fil des crises internationales (Crimée, Géorgie) une remontée en puissance de leur parc blindé. Les tensions actuelles en Ukraine pourraient finir de convaincre Amsterdam de disposer d'une véritable force blindée mécanisée capable d'agir au profit des troupes néerlandaises et au sein de l'Otan. 

DEBUT DES EVALUATIONS NORVEGIENNES

Les choses sérieuses ont débuté ce jeudi pour les deux concurrents de l'appel d'offres norvégien pour le remplacement des Leopards 2A4 et A6. Le camp de Rena où se dérouleront les essais des deux chars a accueilli hier de nombreux médias et autorités pour la journée de lancement officiel de la campagne d'essais, prévue durer quatre semaines. Cette journée a été l'occasion de voir pour la première fois les deux challengers côte à côte et de recueillir quelques informations sur le déroulement des essais et la vision norvégienne de ce programme d'acquisition.

PREMIERES IMAGES DU K2NO EN ACTION

Un peu de moins de 15 jours après son arrivée en Norvège, les premières images montrant le K2NO en action ont été diffusées ce matin par un média norvégien. Selon les indications fournies, ces images ont été tournées au cours des séances de familiarisation de l'équipage sud-coréen à la conduite sur neige, avant que les essais officiels ne débutent dans les jours qui viennent. En dépit du caractère "officieux" de ces évolutions, l'équipage sud-coréen en a profité de montrer quelques facettes du char dans le domaine de la mobilité en effectuant quelques freinages et slaloms ! De belles images, d'un beau char évoluant dans un décor somptueux !

ARRIVEE DES LEOPARDS 2A7N A OSLO

Après le char sud-coréen K2NO arrivé en Norvège il y a quelques jours, c'est au tour de son challenger allemand de rejoindre le Camp de Rena situé à 180 km au nord d'Oslo pour y subir des tests hivernaux. C'est dans le port de la capitale norvégienne que les deux Leopard 2A7 N ont été débarqués en provenance d'Allemagne. Comme leur concurrent sud-coréen, les deux chars allemands ne semblaient pas être équipés du système de protection active Trophy, dont aucun élément n'était visibles sur les images de leur débarquement. Les deux Leopards 27ANO étaient revêtus d'une peinture verte uniforme alors que les chars sud-coréens arboraient le camouflage de l'armée norvégienne. Ces éléments pourraient indiquer que les deux chars envoyés en Norvège sont des Leopard 2A7+ présentés il y a quelques mois en Hongrie et non pas des chars spécifiquement configurés au standard 2A7N. Les évaluations qui devraient débuter dans les prochains jours et se prolonger dans les mois qui viennent permettront à l'armée norvégienne de choisir le successeur de ses Leopards 2A4 et 2A6. Au-delà de l'opposition entre deux chars lourds, la compétition norvégienne met aux prises deux générations d'engins et deux philosophies de conception totalement différentes. Une victoire sud-coréenne (qui est largement envisageable) ouvrirait la porte de l'Europe au char K2 toujours à la recherche d'un premier succès export, et confirmerait le dynamisme de l'industrie de défense sud-coréenne.

LE K2 NO ARRIVE EN NORVEGE

L'arrivée hier en Norvège du navire Platinum Ray marque le début de la campagne d'essais et d'évaluation des deux chars en lice pour le remplacement des Leopards 2A4 norvégiens. En effet ce navire transportait un char K2NO qui a débarqué du navire pour être acheminé vers un lieu inconnu. Sur les images, on peut voir que le char est dépourvu du système de protection active Trophy qui était monté sur l'exemplaire du char présenté au Salon ADEX 2021. Le char sud-coréen est opposé à la dernière version du Leopard 2, le Leopard 2A7 dont les premiers exemplaires ont été livrés à l'armée allemande ces derniers mois. L'opposition entre les deux engins remet sur le devant de la scène la concurrence entre les deux fabricants mais aussi l'opposition entre deux engins de conception et de génération différente. Le K2 développé dans les années 2000 est un char de troisième génération qui intègre un certain nombre de technologies modernes dans un gabarit compact, adapté aux conditions qu'il pourrait rencontrer en Norvège. A contrario, le Leopard 2 en dépit de ses nombreuses rénovations peine à faire oublier une conception remontant aux années 70, bien que constamment améliorée. Cette différence de génération se retrouve dans la composition de l'équipage des deux engins, dans ce domaine, l'équipage de trois hommes du char sud-coréen pourrait être un argument décisif pour une armée aux effectifs comptés.

UNE PHOTO DE FAMILLE QUI EN DIT LONG !

Hyundai Rotem a publié ce matin une photo de "famille" regroupant les trois versions du char K2. Les deux chars encadrant le K2 original représentent les marchés sur lesquels le char sud-coréens cherchent à s'imposer. La version désert nous rappelle les essais menés au Sultanat d'Oman au cours desquels le char sud-coréen serait sorti vainqueur d'une confrontation avec le Leopard 2A6 et le char turc Altay. Les résultats de ces évaluations demeurent toujours inconnus même si la presse de Séoul a annoncé il y a quelques mois, l'achat par Mascate de 76 chars. Cette information n'a été ni confirmée, ni infirmée par le constructeur ou le client potentiel. La version norvégienne dévoilée à l'occasion de ce salon a fait l'objet de nombreux commentaires dont la majorité porte sur l'intégration du système de protection active Trophy. 

LE K2 NO SOUS TOUS LES ANGLES

Les derniers préparatifs du salon ADEX 2021 qui ouvre ses portes demain, ont permis de découvrir des clichés plus précis de la version du K2 proposée à la Norvège. Comme cela était visible sur la première image diffusée, le K2NO possède six galets de roulement comme la version initiale et est équipé du système de protection active Trophy, dont on voit les détecteurs montés aux quatre coins de la tourelle. Ces senseurs ne sont pas équipés des capteurs additionnels visibles sur la dernière version  du Merkava IV, ce qui pourrait indiquer que la version du Trophy installée sur le K2NO est similaire à celle installée sur les autres chars comme le M1A2, le Leopard 2 ou le Challenger 3 La protection du char est renforcée par des briquettes de blindage réactif montées sur les flancs de l'engin. L'armement principal est constitué du canon à âme lisse L55 de 120mm développé par Rheinmetall et produit sous licence en Corée du Sud. L'armement secondaire installé sur la tourelle est une RWS (Remote Weapon Station) RS4 produite par le fabricant norvégien Kongsberg, armée d'une mitrailleuse de 12,7mm. Le char semble également équipé d'une capacité de mise en oeuvre de nano-drones possédant une capacité FLIR (Forward Looking Infrared) A coté de ces clichés, une vidéo prise durant l'installation du stand permet de voir le char dans son ensemble sous plusieurs angles et de constater l'intégration des différentes modifications apportées au char d'origine. Avec la diffusion des images du K2NO présenté pour la première fois en public, la compétition entre Hyundai Rotem et Rheinmetall semble désormais lancée pour la conquête du marché norvégien.

PREMIER CLICHE DU K2 NO

Les préparatifs du salon ADEX 2021 qui se tiendra à Séoul du 19 au 23 octobre ont permis d'apercevoir les contours du char proposé par Hyundai Rotem pour l'appel d'offres norvégien. L'engin qui sera exposé est revêtu d'un schéma de camouflage très semblable à celui que l'on retrouve sur les obusiers de 155mm K9 achetés par la Norvège en 2017. La partie visible du char permet de constater la présence du système de protection active Trophy dont on peut voir les différents composants sur l'avant et l'arrière de la tourelle. Le K2 est également doté dans cette version d'un blindage réactif sous forme de briquettes fixées sur les flancs de la tourelle et du châssis. Le char proposé à la Norvège devrait être une version modifiée du char d'origine, comme le montre le train de roulement à six galets présent sur les deux versions du K2. Cette configuration correspond au souhait des autorités norvégiennes  de posséder un char d'un poids contenu (44 tonnes) pour favoriser sa mobilité dans les zones montagneuses du pays. On se souvient que la réponse de Hyundai Rotem à la demande polonaise de posséder un char lourd avait été la présentation d'une maquette de K2PL dotée d'un train de roulement à sept galets et d'un châssis rallongé. Ce premier cliché du K2NO est à mettre en perspective de celui diffusé par Rheinmetall en avril dernier montrant la possible implantation du système Trophy sur un Leopard 2 A7. Les prochains clichés du char réalisés pendant le salon devraient Une nouvelle fois la survivabilité est au cœur des préoccupations des utilisateurs de chars comme le montre les images des deux concurrents engagés dans la compétition norvégienne.