Alors que des bruits de chenilles se font entendre sur la frontière ukrainienne, un post du blog Mars Attaque rappelle que dès 2002 une quarantaine de chars Leclerc furent déployés sur le camp de Chiroky Lane dans le Sud de l'Ukraine. Loin des interventions extérieures au sommaire du dernier ouvrage de Michel Goya " Le temps des Guépards" (Éditions Tallandier), le billet de Mars Attaque permet de revivre un des entrainements les plus denses et les moins connus de la composante blindée mécanisée de l'armée de terre. Projetés pendant presque deux mois dans des conditions sommaires, les participants à cet exercice mirent en oeuvre sur un terrain inédit l'ensemble des matériels projetés parmi lesquels 45 Leclerc, des VAB, des 155 AuF1 ainsi que des MARS (Moyen Adapté de Remorquage et de Soutien) obtenus par l'ablation du canon sur les chars de la tranche 3. Véritable projection de forces sur un théâtre inconnu, cette opération a démontré il y a vingt ans, la faisabilité du déploiement d'une force blindée mécanisée dans un contexte de haute intensité, avant que celle-ci ne devienne le maitre mot des activités de l'armée de terre. Il est dommage que les nombreux enseignements de cet exercice (et des suivants) n'aient pas permis de modifier la physionomie de l'équipement de nos forces pour les doter de véritables moyens blindés mécanisés capables de combattre sur tous les terrains face à une grande variété d'adversaires. Enfin, l'évocation de cet exercice majeur n'est pas sans rappeler ceux que menait l'armée de terre dans des années qui n'étaient pas seulement "le temps des Guépards" mais aussi le temps des chars !