UN PETIT COUAC A 13 MILLIONS D'EUROS !

La Commission nationale des marchés et de la concurrence (CNMC) a infligé une amende de 13 millions d'euros à la firme allemande Rheinmetall pour des infractions commises lors du rachat de la société espagnole Expal Systems. Il est reproché à la firme de Düsseldorf d'avoir dissimulé des informations et de ne pas avoir collaboré avec la CNMC, à laquelle elle aurait en outre fourni des informations trompeuses au moment de l'ouverture de l'enquête préalable qui a abouti à ces sanctions. Dans son argumentaire la CNMC a expliqué avoir demandé à Rheinmetall des informations sur son activité sur les différents marché concernés par le rachat d'Expal et que "les informations fournies étaient incomplètes et trompeuses et laissaient entendre que son activité était inférieure à celle qu'elle exerce réellement sur ces marchés." Ces infractions graves étant passibles d'une amende pouvant s'élever jusqu'à 5% du chiffre d'affaires total de l'entreprise fautive, a entrainé la condamnation de Rheinmetall à deux amendes de 6,5 millions d'euros chacune, sanctions contre lesquelles la firme allemande peut faire appel, à moins que le tribunal compétent ne suspende les sanctions infligées par la CNMC. Dans 70% des dossiers traités par la CNMC, les tribunaux prennent en compte le préjudice causé aux entreprises par ces sanctions pour les annuler purement et simplement.

URGENCE MUNITIONS POUR LES MERKAVA DE TSAHAL

L’administration américaine a fait savoir samedi qu'il avait approuvé en urgence une demande israélienne portant sur la fourniture de 14000 obus de 120mm destinés aux Merkava de l'armée israélienne. Cette annonce répond à une demande formulée par Tel-Aviv qui souhaite acquérir 13981 obus M 830A1 HEAT-MPAT (High Explosive Anti Tank-Multi Purpose with Tracer) pour un montant de 106,5 millions de dollars. La DSCA (Defense Security Cooperation Agency) en charge de cette vente a adressé dès le 8 décembre au Congrès une notification demandant l'approbation de cette vente. Face à un Congrès plutôt divisé sur le sujet, Le Secrétaire d'Etat à la Défense a souligné le caractère urgent de la situation, justifiant la vente de ces munitions dans le cadre de l'intérêt de sécurité nationale des Etats-Unis, qui lui permet de passer outre aux demandes d'examen de cette demande par le Congrès comme le prévoit l'article 36b modifié de la loi sur le contrôle des exportations d'armement. Selon l'agence Reuters, l'administration Biden aurait demandé au Congrès d'approuver la vente de 45000 obus de 120mm, tous destinés aux chars israéliens. La munition M830A1, fabriquée par American Ordnance LLC se distingue de la M830 qu'elle a remplacée par une vitesse initiale plus élevée, une capacité de pénétration accrue et une fusée programmable. Comme ses "cousines" a énergie cinétique, la M830 A1 utilise un sabot détachable en aluminium associé à une fusées située dans le nez de la munition. La M830A1 qui a été adoptée par l'armée américaine à partir de 1994 devrait être progressivement remplacée par la munition M1147 AMP (Advanced Multi Purpose) en cours d'adoption par l'armée américaine et fournie à l'Ukraine avec les 31 chars Abrams. 

LA PRODUCTION DE MUNITIONS EN PLEIN BOUM AUX ETATS-UNIS

Le responsable des achats de l'armée américaine a indiqué hier que les États-Unis avaient fourni à l'Ukraine plus de deux millions d'obus de 155mm et se préparaient à envoyer plus en Israël. Doug Bush en charge des acquisitions a appelé le Congrès à voter une rallonge budgétaire de trois milliards de dollars devant permettre de maintenir les capacités de production nécessaires à l'armée américaine et aux "États-Unis de demeurer l'arsenal de la démocratie". Doug Bush a confirmé que des obus de 155mm avaient été prélevés sur les stocks de l'armée américaine pour être envoyés en Israël se refusant à préciser la quantité de munitions concernées par ce transfert. Il a ajouté qu'un projet de transfert d'obus entre Israël et l'Ukraine avait été abandonné, en raison du déclenchement des opérations de Tsahal dans la bande de Gaza. Doug Bush a rappelé que même si ces munitions étaient destinées à l'Ukraine ou à Israël, la majeure partie des sommes allouées à ce soutien est dépensée aux États-Unis où ces munitions sont fabriquées "par des travailleurs américains dans des installations américaines." La demande de financement supplémentaire arrive au Congrès au moment où celui-ci débat du budget 2024, dont le projet rencontre de nombreuses oppositions au sein des deux chambres. Doug Bush a ajouté que l'objectif des États-Unis était de produire mensuellement 100 000 obus de 155mm en 2025, la production actuelle étant passée de 14 000 à 28 000 obus par mois depuis le début du conflit ukrainien. La rallonge budgétaire souhaitée devrait servir à augmenter la production de plusieurs éléments entrant dans la composition des obus comme le propergol ou les parties métalliques des munitions. Les États-Unis souhaitent également accroître la production d'explosif IMX-104et doubler celle de munitions destinées aux chars pour la faire passer de 10 000 à 20 000 obus par an. La somme demandée au Congrès permettrait également de relocaliser aux États-Unis la production de TNT, "au lieu de compter sur des alliés comme la Pologne" et de relancer la fabrication de poudre noire. Enfin cette rallonge budgétaire de 3,1 milliards de dollars serait également utilisée par l'armée américaine pour acquérir 600 000 projectiles d'artillerie ainsi que 10 millions de charges propulsives et pour financer les achats d'équipements américains par les pays alliés. Doug Bush a conclu son propos en soulignant que ces fonds reviendraient largement aux États-Unis et que l'ensemble des munitions était partagé entre l'Ukraine et ses alliés, Israël et les pays alliés de la zone INDOPACOM. Ces initiatives et projets contrastent quelque peu avec la (très) lente avancée du projet européen de mutualisation des achats de munitions de 155mm à destination de l'Ukraine ! 

RHEINMETALL SE RENFORCE DANS LES MUNITIONS

Rheinmetall a annoncé ces derniers jours plusieurs nouvelles concernant ses activités de munitionnaire. La première de ces informations fait état d'un contrat de d'une valeur de 33 millions d'euros prévoyant la fourniture à partir de 2023 de 10 000 obus L15 de 155mm à un client européen dont l'identité n'a pas été communiquée, mais pourrait être la Grèce, selon certains observateurs. La seconde information concerne la décision de la firme de Düsseldorf de construire une nouvelle usine de production de munitions. Motivée notamment par le refus de la Suisse de livrer de munitions de 35mm pour les Gepard allemands transférés à l'Ukraine, cette future unité de production implantée en Allemagne permettra d'approvisionner l'armée allemande en munitions de 20 à 35mm. Dans ce domaine, la Bundeswehr accuse un retard important qui doit être comblé dans le cadre des directives de l'OTAN. Selon Rheinmetall, le premier lot de munitions de 35mm destinées aux Gepard utilisés en Ukraine devrait être livré en juillet prochain. Cette décision devrait également mettre fin à la dépendance de l'armée allemande envers les munition suisses utilisées notamment par le Puma, la Marine ainsi que l'armée de l'air sur ses avions Tornado et Eurofighter. Les dépenses en munitions pour l'armée allemande sont estimées à plus de 20 milliards d'euros sur les prochaines années, notamment dans le domaine des munitions d'artillerie et d'engins blindés. Ces deux informations sont communiquées quelques jours après le rachat par Rheinmetall pour 1,2 milliards d'euros de la firme espagnole Expal, spécialisée dans le domaine des munitions. Cette acquisition doit permettre à la firme allemande de renforcer sa position dans le domaine des munitions, des poudres propulsives et de l'armement. 

CONTRATS POUR ELBIT SYSTEMS

En moins d'une semaine Elbit Systems a engrangé deux contrats dans le domaine des munitions auprès de deux pays. Le premier de ces deux accords commerciaux concerne la fourniture d'une ligne de production de munitions d'artillerie au profit d'un pays de la zone Asie-Pacifique. Ce contrat d'un montant de 130 millions de dollars prévoit la livraison clés en mains d'ici trente mois d'une complexe industriel dédié à l'assemblage de munitions d'artillerie. Le lieu d'implantation de cette future ligne de production n'a pas été communiqué par la firme israélienne, mais on peut imaginer que celle-ci pourrait se situer dans un des pays ayant récemment acquis des systèmes d'artillerie produits par Elbit Systems comme les Philippines.
Le second contrat signé avec la Suède porte sur la livraison de munitions de 120mm destinés aux chars Leopards. D'un montant de 27 millions de dollars, ce contrat prévoit la livraison dans les dix prochains mois de munitions M339 et d'unités de programmation L'obus M339 est une munition polyvalente au standard OTAn permettant de traiter une grande variété d'objectifs. 

En marge de ces deux contrats Elbit Systems a annoncé que les récentes annonces d'augmentation des budgets de défense par plusieurs pays européens renforcaient les perspectives financières de la société, déjà très bonnes avant le début du conflit en Ukraine.

UNE NOUVELLE VISIBILITE POUR LES ACTIVITES MUNITIONS DE NEXTER

Les activités de Nexter Munitions et des sociétés Simmel Difesa et Meccar rachetées en 2014, sont désormais regroupées dans une marques unique créée le 2 novembre, Nexter Arrowtech. Cette nouvelle entité continuera d'offrir des munitions pour les différents segments (artillerie, chars, moyen-calibre, naval, infanterie et mortiers) et couvrant 80% des munitions de la gamme OTAN. Dans le domaine des munitions  pour char, Nexter Arrowtech doit affronter la concurrence de Rheinmetall et de sa gamme de munitions à énergie cinétique associées au canon Rh120 L44/L55 sans oublier le développement en cours de la munition KE2020. Face à cette concurrence, Nexter Arrowtech qui propose déjà la munition 120SHARD® devra continuer d'innover avec le développement des futures munitions du concept ASCALON en attendant celui de munitions rôdeuses et celles d'un système de protection active destiné aux chars. 

NOUVEAUTE ET EVOLUTIONS POUR LES MUNITIONS AMERICAINES

Le salon AUSA a permis de découvrir une nouvelle munition de 120mm baptisée ELOS (Extended Line Of Sight) développée par Raytheon Technologies. Cette munition de 120mm guidée de type Fire and Forget est prioritairement destinée à la destruction d'objectifs essentiels tels que les blindés lourds et les systèmes antichars embarqués ou à terre à une distance comprise entre 2 et 8 kilomètres. Pour cela la munition ELOS est dotée d'ailettes de stabilisation, d'une unité de recherche d'objectif, d'une unité de guidage électronique, d'un système de propulsion et d'une tête militaire. 20 millions de dollars répartis sur l'année fiscale 2020 et 2021 ont été alloués au développement de cette nouvelle munition. Dans le domaine des projectiles antichars, l'uranium appauvri composant le pénétrateur de la munition M 829A4est remplacé par du tungstène, dont les récentes évolutions techniques permettent d'obtenir de meilleures performances. La munition ELOS représente une génération de munitions pour chars dont les performances reposent du la présence de plusieurs systèmes embarqués. Cet accroissement de la charge utile et des performances rend particulièrement pertinent le choix d'un calibre de 140mm pour de futurs engins comme le MGCS. Ce calibre permet l'utilisation d'une vaste gamme de munitions comme des obus flèches encore plus performants et des projectiles intelligents pour engager des objectifs plus lointains.

DES MUNITIONS ISRAELIENNES POUR LES LEOPARDS ESPAGNOLS

L'armée espagnole vient de conclure un contrat avec la société israélienne IMI Systems pour la fourniture de munitions de 120mm de type HE-T (High Explosive- Tracer) destinées aux chars Leopards 2E. Ce marché d'un montant de 3,6 millions d'euros prévoit la livraison avant le 15 décembre prochain d'un lot de 636 obus, conclut un appel d'offres auquel ont participé outre la société israélienne, la société espagnole FMG (Fabrica de Municiones de Granada) et la filiale munitions de Rheinmetall. Cette dernière a été exclue dès la première phase de l'appel d'offres tandis que les munitions espagnoles ont été jugées non conformes au cahier des charges.

UNE NOUVELLE MUNITION POUR LE M1 ABRAMS

Orbital ATK devenu Northrop Grumann Innovations Systems, a obtenu un contrat de fourniture de munitions de 120 mm de type M1147 AMP (Advanced MultiPurpose). Cette nouvelle munition (longtemps dénommée XM 1147) destinée au M1A2 SEPV3 qui a fait l'objet d'un contrat de développement de 16 millions de dollars est entrée en production dans le courant de l'année 2020 et devrait être mise en service dans les unités de l'armée américaine cette année. Cette munition est destinée à remplacer quatre munitions existantes : M830 (Obus explosif) M830A1 (version plus ancienne de la précédente), M908 (munition explosive destinée à la réduction d'obstacle) et M1028 (Obus canister). La munition M1147 qui peut fonctionner selon différents modes est efficace contre des objectifs légèrement blindés, des bunkers, des obstacles et du personnel à découvert, contre lequel elle possède un mode Airburst. La vitesse initiale de cette munition est de 1150m/s, tandis que sa portée s'étend de 50m à 2000m. La munition sera proposée à l'export dans le cadre des Foreign Military Sales et des ventes commerciales dès cette année, sa conception permet de dériver une munition similaire de calibre 105mm.

UNE NOUVELLE MUNITION DE 120MM SIGNEE NEXTER

Réunies dans le programme MGCS, Nexter et Rheinmetall restent concurrentes dans le domaine des munitions, et plus particulièrement celles destinées aux chars lourds. Alors que le groupe allemand développe sa munition de 120mm KE2020NEO, Nexter a également présenté ces jours derniers sa nouvelle munition de 120mm , la 120 SHARD®. Selon la firme française cette nouvelle munition est plus efficace grâce à un certain nombre d'améliorations parmi lesquelles un sabot optimisé, un pénétrateur plus long et fabriqué dans un nouvel alliage de tungstène développé en coopération avec Plansee Tungsten. Côté propulsion cette munition bénéficie d'un nouveau composé propulsif développé par Eurenco. Les résultats des récents tests ont permis de confirmer les performances atteintes en simulation confirmant l'augmentation des capacités de pénétration et de précision de cette nouvelle munition. L'année 2021 devrait être celle de l'optimisation avant l'entrée en phase de qualification industrielle prévue en 2022. Toujours au rayon des munitions, Nexter a également indiqué poursuivre le développement de la munition "120IM3M" pour Multimode Insensitive Ammunition ainsi que de la munition de 120 NLOS (Non Line of Sight) dotée d'éléments de guidage terminal "empruntés" à la munition de 155mm Katana. 

Si ces développements démontrent la capacité du groupe industriel français à développer des solutions innovantes qui peuvent être employées sur les chars modernes tels que le Leclerc, le Leopard 2 ou encore le M1 A2, ils appellent également deux autres réflexions. La mise en œuvre de telles munitions exigent une grande maitrise de la part des équipages qui devraient pouvoir tirer ces munitions réelles à échéances régulières et ne pas se contenter de munitions d'exercice. Par  ailleurs, ces innovations démontrent la pertinence d'une augmentation du calibre des canons de chars qu pourraient passer de 120 à 140mm, offrant ainsi une plus grande charge utile pour des usages multiples.

CONTRAT CADRE POUR LA FOURNITURE DE MUNITIONS

Rheinmetall vient de se voir attribuer un contrat cadre d'une valeur globale de 556 millions d'euros pour la fourniture de munitions destinées aux chars de la Bundeswehr. Ce contrat-cadre prévoit la livraison de 203000 obus de 120mm jusqu'à 2028 dont la première tranche est constituée par 15000 obus DM88 dont la livraison devra être effectuée avant la fin de l'année en cours, pour une valeur de 26 millions d'euros. Les munitions concernées par ce contrat-cadre sont le type DM11, munition polyvalente explosant à l'impact (avec ou sans retard), le type DM98 obus d'entrainement à portée réduite et le type DM88 munition sous calibrée, version d'entrainement de la munition APSFSDS DM63.

OSHOCORP GLOBAL VA PRODUIRE DES MUNITIONS DE 125 MM POUR LES CHARS INDIENS

OshoCorp Global va développer des munitions antichars de 125mm pour les chars indiens. La société indienne s'est vue attribuer un contrat de développement et de fourniture de munitions de type Armor Piercing Fin Stabilized Discarding Sabot (APFSDS) pour un montant de 330 millions de dollars. Le projet en cours de réalisation comprend la réalisation de 250 obus de 125mm par plateforme, T-72 et T-90 destinés à la réalisation de tests et par la suite la production de 85000 obus. Ces munitions seront équipées d'un pénétrateur d'une longueur minimum de 530mm permettant une amélioration de leur efficacité face aux blindés lourds. Ce projet répond en outre à la volonté indienne d'accéder à l'auto suffisance dans le domaine des munitions spécialisées, qui reste un des objectifs du projet AtmaNirbhar Bharat mis en place par le Premier Ministre indien, Narendra Modi. Au delà de ces perspectives nationales, ce projet devrait permettre à OshoCorp Global de répondre aux besoins des nombreux utilisateurs de canons de 125mm dans le monde.