UNE LIVRAISON EMBARRASSANTE ?

Le 515ème et dernier canon CTA (Cased Telescoped Ammunition) de 40mm commandé en 2015 par le Royaume-Uni a été remis aujourd'hui au ministère de la Défense britannique dans les locaux de la société CTAI qui développe et produit cet armement. La livraison de ce dernier canon avec sept mois d'avance sur le planning pose la question de l'utilisation de ces armes, désormais propriété du gouvernement britannique, et devenues des government-furnished equipment en vue de leur montage sur les engins concernés. L'arrêt du programme Warrior CSP (Capability Sustainment Programme) qui prévoyait la livraison de 275 véhicules entre 2021 et 2029 qui a déjà entrainé la suppression de 158 emplois sur le site Lockheed Martin à Ampthill, rend désormais inutile plus de la moitié de ces armes. Les armes restantes devront patienter avant de pouvoir être installées sur les 245 exemplaires de l'Ajax en raison des difficultés techniques rencontrées dans la mise au point de l'engin. Il est peu probable que Lockheed Martin et General Dynamics qui avaient mis en cause le canon franco-britannique pour justifier leurs échecs, ne constituent une force proposition très active pour tenter de trouver un possible emploi pour ces armes. Leur montage sur d'autres engins ainsi que leur vente constituent des pistes de réflexion pour les autorités britanniques et les industriels concernés pour donner à ces armes une utilisation à hauteur de leurs performances et sortir d'un embarras qui a déjà couté 150 millions de livres au contribuable britannique. 

LE CV 90 MKIV A DSEI : REGRET OU SOLUTION DE RECHANGE ?

BAE Systems présente à DSEI une version hybride de son CV90 MkIV. Encore équipé du viseur chef CMS-1 de fabrication tchèque, l'engin présenté est chaussé de chenilles métalliques, de jupes de protection latérales de type AMAT et d'un canon Bushmaster III 35/50mm équipé d'un nouveau frein de bouche. La vue d'un tel engin ne peut que nourrir les regrets de l'armée britannique, qui a choisi de se lancer dans l'aventure Ajax alors qu'elle avait l'opportunité de sélectionner un des meilleurs VCI au monde. Le CV90 MkIV tel que présenté à DSEI aurait pu  être sélectionné en lieu et place de l'Ajax du programme Warrior CSP dont le développement a été stoppé il y a quelques mois. En exposant cet engin, BAE Systems démontre la polyvalence et les capacités de sa plateforme, sur laquelle la firme britannique intègre un canon de 50mm Bushmaster III, dont l'éventuelle adoption par l'armée britannique pourrait en faire l'armement de référence des futurs VCI de l'Otan. En voyant cet engin, les militaires britanniques regretteront certainement le choix des autorités en faveur de l'Ajax, pour certains d'entre eux plus impliqués dans ce choix n'apprécieront que très moyennement la présentation du CV90 MkIV, pouvant avoir pour effet de souligner les "performances" actuelles du programme Ajax. 

CANONS A VENDRE AU ROYAUME UNI

Alors que Blablachars évoquait en février une possible réduction des commandes de canons de 40mm CTA en cas d'annulation du programme de modernisation du Warrior, c'est en fait une vente qui devrait être organisée suite à cette annulation du programme Warrior CSP. En effet cette décision va obliger le Ministère de la Défense britannique à se séparer des canons CTA de 40mm déjà acquis dans le cadre de ce programme. Ces armes dont la valeur globale est estimée à 70 millions de Livres pourraient être vendues après que certaines rumeurs aient fait état de leur possible installation sur une version tourellée du Boxer. Ces rumeurs ont été démenties par des responsables britanniques, qui ont affirmé qu'aucun développement de ce type n'était prévu pour l'équipement du Boxer. Ces canons proviennent d'un contrat de 150 millions de Livres signé en 2015 entre CTA International et le Ministère de la Défense qui prévoyait la livraison de 515 canons CTA de 40mm destinés à l'armement de l'Ajax et du Warrior CSP. A l'exception de 25 canons utilisés pour des essais, les armes nécessaires à chacun des programmes devenues des government-furnished equipment ont été remises aux industriels concernés en vue de leur montage sur les engins. Celles destinées au Warrior CSP n'ont donc jamais servi et n'ont même pas été montées. On ne connait pas encore les modalités de cette vente, ni les pays potentiellement intéressés par ces "armes d'occasion" bien que n'ayant jamais servi.

 

LE SORT DES BLINDES BRITANNIQUES CONFIRME

Le document intitulé Defence Command Paper publié ce jour, présente le format et l'équipement des forces armées britanniques pour les prochaines années conformément aux conclusions de la revue intégrée publiées la semaine dernière. Les éléments contenus dans ce document ont également été communiqués aujourd'hui au Parlement britannique par le Secrétaire d’État à la Défense, Ben Wallace. 

LE CHALLENGER 2 ET WARRIOR SUR LA SELLETTE

La tenue du salon Idex 2021 a quelque peu occulté un actualité blindée un peu sombre en provenance d'outre Manche. Comme blablachars l'évoquait en aout dernier, les blindés de sa Gracieuse Majesté devaient se préparer à servir de variable d'ajustement dans le cadre de la revue intégrée menée depuis plusieurs mois. En dépit des déclaration du Premier Ministre, cette revue a suscité de nombreuses interrogations et inquiétudes sur le futur des grands programmes dans de domaine à savoir l'Ajax, le Challenger 2 LEP (Life Extension Program) et le Warrior CSP (Capability Sustainment Program). En janvier, les décisions relatives à ces deux derniers programmes avaient déjà été retardées pour permettre leur intégration dans les conclusions de la revue. Il y a quelques jours le Times a confirmé les difficultés que pourraient rencontrer ces deux programmes dans les mois à venir. Le programme LEP ne concernerait que 150 chars Challenger 2 (sur un total de 227 en service) tandis que le Warrior CSP serait tout simplement abandonné au profit de l'achat de 500 véhicules de combat supplémentaires en avance de phase. La modernisation décidée pour les CR2 dont on ne connait pas les modalités est estimée à 1.2 milliards de Livres Sterling, alors que le remplacement des Warriors CSP devrait se faire par des Boxers(peut être en version CRV) et entrainer une réduction significative des commandes de canons de 40mm CTA par l'armée britannique.

LES RETOMBEES ECONOMIQUES DU PROGRAMME WARRIOR CSP SELON KPMG.

Selon un rapport de KPMG commandé par Lockheed Martin, le programme Warrior CSP (Capability Sustainement Program) pourrait rapporter un milliard de livres sterling de taxe sur la valeur ajoutée (Gross Value Added)  au gouvernement britannique. Ce montant se décompose entre 278.9 millions de livres de TVA directe, 484,3 millions de Livres de TVA indirecte payée par les sous traitants et 280.4 millions de Livres de TVA provenant des dépenses effectuées par les employés de Lochkeed Martin. Ce rapport se base sur un contrat de production dont la signature interviendrait fin 2021 pour des livraisons intervenant entre 2023 et 2028. Lockheed ajoute que 80% des composants utilisés dans le programme de modernisation du Warrior sont produits par des sociétés britanniques. Les opérations de modernisation et d'intégration seront toutes réalisées sur le site de Lockheed à Ampthill dans le Bedfordshire. Le rapport mentionne également que la production des Warriors CSP permettrait la création de 100 Équivalents Temps Plein (ETP) par an  et jusqu'à 2000 ETP annuels induits dans la supply chain et les sous traitants. En aout 2020, le Ministère de la Défense britannique avait confirmé son souhait de moderniser 290 Warriors dans le cadre du contrat de développement accordé à Lochkeed Martin en 2011, soit douze années avant la livraison du premier véhicule. 

La publication de ce rapport commandé par Lockheed Martin intervient quelques jours après l'audition par le Comité de la Défense de la Chambre des Communes du vice-Président de Lockheed Martin UK. Les "majors" de la défense terrestre impliqués dans les différents programmes au profit de l'armée de terre britannique semblent vouloir employer toutes les ressources à leur disposition pour sauver ces programmes, sans que l'on sache si cela sera suffisant.

TIRS CROISES AMERICAINS SUR LE CANON CTA 40mm AU ROYAUME UNI

Au moment où les premiers engins Jaguar équipés du canon de 40mm CTA (Cased Telescoped Ammunition) s'apprêtent à être livrés à l'armée française, General Dynamics et Lockeed Martin ont exprimé de sérieuses réserves à propos de cet armement. Selon les deux firmes américaines, le canon franco-britannique issu de la joint venture entre BAE Systems et Nexter serait responsable du retard pris dans les programmes de modernisation du Warrior et de la mise en service de l'Ajax. 

LE WARRIOR CSP FRANCHIT UN NOUVEAU CAP

Lockeed Martin l'a annoncé sur son site, le Warrior CSP (Capability Sustainement Program) a terminé la Phase 1 des tests de fiabilité menés par Lockeed Martin et l'armée britannique. Ce ne sont pas moins de cinquante neuf missions types qui ont été menées à bien par les équipages au cours de cette campagne d'essais. En dépit des turbulences rencontrées par les programmes britanniques d'acquisition de véhicules blindés et des interrogations suscitées par la redondance de certaines capacités, le processus technico-opérationnel se poursuit. 
Le Warrior CSP équipé d'une tourelle développée par Lockeed Martin autour du canon CTA 40mm devait entrer en service en 2020. C'est en avril de cette année que le programme a été confirmé par une décision du Ministère de la Défense britannique d'accorder un contrat de 800 millions de £ pour la modernisation du Warrior 1. Le contrat original  portait sur 380 engins dont 245 en version tourellée. En raison de l'utilisation d'engins blindés à roues dans les bataillons des Strike Brigades en lieu et place d'engins chenillés, seuls 30% du parc de Warrior 1 pourraient être modernisés au standard Warrior 2, soit un peu plus de 250 engins.

LE PARLEMENT BRITANNIQUE SE PENCHE SUR LES VEHICULES BLINDES

Le Defence Committee de la Chambre des Communes, alter ego de la Commission de Défense de l'Assemblée Nationale a annoncé dans un communiqué le lancement d'une enquête sur l'achat et l'utilisation des véhicules blindés par l'armée britannique. Au delà de l'intitulé de l'enquête, la démarche devrait permettre de comprendre comment l'armée britannique envisage l'emploi de ses véhicules blindés dans les opérations futures. Un examen des procédures d'acquisition de ces matériels et une évaluation des programmes Ajax et Warrior CSP est également prévue dans le cadre de cet enquête. De nombreuses infirmations circulent de l’autre côté du Channel sur le devenir de l'armée britannique et de son format. L'Ajax déjà sous le cout d'une réévaluation par le Ministère de la Défense pourrait se retrouver fragilisé en cas de conclusions négatives de cette enquête. A noter que la modernisation du Challenger2 n'est pas expressément mentionnée dans le communiqué du comité, mais il est peu probable qu'il puisse rester hors du champ des investigations parlementaires dont les résultats sont attendus le 4 septembre 2020.