LE K9 FRANCHIT LE CHANNEL

Après la signature avec la Pologne du plus important contrat export pour son obusier K9, la firme Hanwha a décidé de promouvoir auprès des autorités britanniques la dernière évolution de l'engin, le K9A2. Cette nouvelle déclinaison est arrivée hier au Royaume-Uni en vue de sa présentation au cours du salon DVD 2022, qui réunit tous les deux ans les principaux acteurs industriels et étatiques dans le domaine des équipements terrestres. Le programme MFP (Mobile Fires Platform) pour le remplacement des AS90, en service depuis le début des années 1990, devrait donc être au coeur des échanges qui se tiendront à Millbrook, les 21 et 22 septembre prochains. Plusieurs industriels sont regroupés autour d'Hanwha au sein du Team Thunder au sein duquel on retrouve Pearson Engineering, Horstman Defence Systems, Leonardo UK, Soucy Defense et Lockheed Martin. EN cas de victoire du K9A2, ces firmes seraient chargées de la fabrication des obusiers au Royaume-Uni. 

LE K9 SUD COREEN, FUTUR REMPLACANT DE L'AS 90 ?

Dans le cadre du programme MFP (Mobile Fire Platform), l'artillerie britannique étudie le remplacement des AS90 mis en service au début des années 90. Prévus pour rester en service jusqu'en 2030, leur remplacement par un canon moderne est devenu aujourd'hui une priorité majeure, pour laquelle de nombreuses solutions sont envisagées. Une des exigences britanniques pour ce programme est l'automatisation complète du système, à laquelle la version A2 du K9 sud-coréen pourrait répondre, avec une artillerie entièrement téléopérée et des performances améliorées. Cette acquisition permettrait à l’artillerie britannique de disposer d’un canon de 155mm de 52 calibres capable de délivrer des feux dans la profondeur en utilisant toutes les munitions en service ou en cours de développement. Le K9 récemment adopté par l'Australie est en service dans plusieurs pays européens, le centre de maintenance de cette flotte sera implanté en Pologne, comme annoncé par Hanwha dans le cadre du projet polonais d'achat de blindés. L'adoption du K9A2 par la Royal Artillery renforcerait la position des entreprises de défense sud-coréennes sur le Vieux Continent, et constituerait une nouvelle étape dans la lutte que se livrent l'Allemagne et la Corée du Sud pour la fourniture d'engins blindés. Une RFP (Request For Proposal) devrait être publiée au début de l'année prochaine pour le programme MFP.

 

PREMIER DEMARRAGE DU MOTEUR "BATU". AVEC UNE TRANSMISSION BRITANNIQUE ?

C'est un événement attendu par toute la communauté militaro-industrielle turque qui a eu lieu ces derniers jours avec le premier allumage du moteur "BATU" destiné au char Altay. BMC Power a déclaré que tous les éléments du moteur fonctionnaient correctement et que le moteur délivrait comme prévu la puissance de 1500cv. Les essais du moteur "BATU" vont donc pouvoir officiellement démarrer avant sa qualification et sa mise en service prévues en 2024. A cette occasion, plusieurs responsables turcs ont affirmé que la transmission équipant ce groupe moto propulseur avait été développée en partenariat avec le Royaume Uni, ce qui a été confirmé par Osman Dur, CEO de TR Motor. Cette société a récemment remplacé BMC pour le développement du moteur et a intégré la SSB (Savunma Sanayi Baskanligi) la Direction de l'Armement Turque. Ce changement de société pourrait avoir été souhaité par Rolls-Royce citée comme le partenaire britannique dans cette coopération. Osman DUR a déclaré que cette collaboration avait déjà fonctionné pour le groupe moto propulseur de 1000cv destiné à la version revalorisée de l'obusier de 155mm Firtina. L'existence d'une coopération avec les Britanniques pour la fourniture ou le développement d'une transmission n'a jamais été évoquée depuis la décision allemande de blocage des exportations de matériels militaires et ses conséquences pour le programme Altay. La coopération britannique permettrait donc au char turc de bénéficier d'une transmission en remplacement de la transmission Renk soumise à embargo et de celle développée par S&T Dynamics pour le K2 sud coréen et qui n'a jamais donné satisfaction. Un des acteurs de ce rapprochement turco britannique pourrait être le Qatar, qui pourrait souhaiter accélérer la mise en service du char Altay dans lequel l'émirat a peut être beaucoup investi et dont il aurait commandé une centaine d'exemplaires.

CANONS A VENDRE AU ROYAUME UNI

Alors que Blablachars évoquait en février une possible réduction des commandes de canons de 40mm CTA en cas d'annulation du programme de modernisation du Warrior, c'est en fait une vente qui devrait être organisée suite à cette annulation du programme Warrior CSP. En effet cette décision va obliger le Ministère de la Défense britannique à se séparer des canons CTA de 40mm déjà acquis dans le cadre de ce programme. Ces armes dont la valeur globale est estimée à 70 millions de Livres pourraient être vendues après que certaines rumeurs aient fait état de leur possible installation sur une version tourellée du Boxer. Ces rumeurs ont été démenties par des responsables britanniques, qui ont affirmé qu'aucun développement de ce type n'était prévu pour l'équipement du Boxer. Ces canons proviennent d'un contrat de 150 millions de Livres signé en 2015 entre CTA International et le Ministère de la Défense qui prévoyait la livraison de 515 canons CTA de 40mm destinés à l'armement de l'Ajax et du Warrior CSP. A l'exception de 25 canons utilisés pour des essais, les armes nécessaires à chacun des programmes devenues des government-furnished equipment ont été remises aux industriels concernés en vue de leur montage sur les engins. Celles destinées au Warrior CSP n'ont donc jamais servi et n'ont même pas été montées. On ne connait pas encore les modalités de cette vente, ni les pays potentiellement intéressés par ces "armes d'occasion" bien que n'ayant jamais servi.

 

LE CHALLENGER 2 ET WARRIOR SUR LA SELLETTE

La tenue du salon Idex 2021 a quelque peu occulté un actualité blindée un peu sombre en provenance d'outre Manche. Comme blablachars l'évoquait en aout dernier, les blindés de sa Gracieuse Majesté devaient se préparer à servir de variable d'ajustement dans le cadre de la revue intégrée menée depuis plusieurs mois. En dépit des déclaration du Premier Ministre, cette revue a suscité de nombreuses interrogations et inquiétudes sur le futur des grands programmes dans de domaine à savoir l'Ajax, le Challenger 2 LEP (Life Extension Program) et le Warrior CSP (Capability Sustainment Program). En janvier, les décisions relatives à ces deux derniers programmes avaient déjà été retardées pour permettre leur intégration dans les conclusions de la revue. Il y a quelques jours le Times a confirmé les difficultés que pourraient rencontrer ces deux programmes dans les mois à venir. Le programme LEP ne concernerait que 150 chars Challenger 2 (sur un total de 227 en service) tandis que le Warrior CSP serait tout simplement abandonné au profit de l'achat de 500 véhicules de combat supplémentaires en avance de phase. La modernisation décidée pour les CR2 dont on ne connait pas les modalités est estimée à 1.2 milliards de Livres Sterling, alors que le remplacement des Warriors CSP devrait se faire par des Boxers(peut être en version CRV) et entrainer une réduction significative des commandes de canons de 40mm CTA par l'armée britannique.

LE ROYAUME UNI RETARDE SES DECISIONS SUR L'AVENIR DE SES ENGINS BLINDES

Selon Jane's les décisions relatives à deux des programmes majeurs de véhicules blindés ont été retardées afin de permettre leur intégration dans la revue en cours de la politique extérieure et de défense dont les conclusions devraient être connues au cours du mois de février.  Les deux programmes objets de ce report sont la modernisation du Challenger 2  et celle du véhicule de combat d'infanterie Warrior. Les contrats correspondants à ces deux projets qui auraient du être publiés le 20 décembre, le seront plus vraisemblablement en mars ou avril selon le Vice Chef d’État Major des Armées britanniques. Lors de son audition en octobre dernier par le Defense Committee du Parlement, le Général Tickell a déclaré s'attendre à la publication de ces contrats avant la fin de 2021. Le secrétaire d'état à la Défense Ben Wallace a confirmé le 11 décembre le souhait du gouvernement britannique de publier les résultats de la revue en février et de les accompagner d'un document du ministère de la Défense indiquant les possibilités d'emploi des 16.5 milliards de livres supplémentaires accordés à la Défense en novembre 2020 par le Premier Ministre.

JACKAL ET FOXHOUND HYBRIDES

Après le Griffon et le Bradley, c'est au tour du Jackal britannique de faire l'objet d'une démarche d'hybridation. Le contrat notifié cette semaine par le MoD britannique à la société NP Aerospace. Cette dernière est maitre d'oeuvre d'un projet dans lequel sont associés General Dynamics Land Systems UK et Supacat pour la partie véhicule et Magtec pour la technologie des batteries. Les promoteurs du système mettent en exergue les habituelles qualités prêtées aux véhicules hybrides ou électriques comme les capacités de veille et de déplacement silencieux. Aucune date n'a été communiquée pour la mise en service de véhicules modifiés ou la réalisation d'un prototype.