LANCEMENT DE LA COMPETITION POUR LE FUTUR OBUSIER DE L'ARMEE AMERICAINE

Après de longues années de recensement des systèmes existants, l'armée américaine a finalement opté pour le développement d'une capacité spécifique par le biais d'une "compétition complète et ouverte" selon les termes d'un haut responsable militaire. Comme de coutume aux Etats-Unis, le processus se déroulera en plusieurs phases, la première devant démarrer dans le courant du mois. Celle-ci qui doit s'étendre jusqu'à septembre 2025 vise à formuler des RFP (Request For Proposal) pour recueillir les offres des différents concurrents, sans limitation de nombre. De juillet à septembre 2025, l'armée américaine notifiera les contrats de la phase 1 aux entreprises soumissionnaires, qui participeront en 2026 à "des test d'évaluation compétitifs". La suite de cette phase prévue en 2026 permettra d'évaluer la portée, la précision, le volume et les caractéristiques des engins, telles que la mobilité et le soutien. Les données recueillies au cours de cette phase seront utilisées pour la phase 2 qui devrait avoir lieu au début de l'année 2027, avant une mise en service prévue en 2030, sous une forme et un volume qui n'ont pas été précisés mais devront tenir compte des éventuelles réorganisations de l'armée américaine. Rheinmetall, BAE Systems, Hanwha, General Dynamics et Elbit Systems seraient susceptibles de participer à cette compétition, avec une plateforme capable de combler le vide laissé par l'arrêt du programme ERCA (Extended Range Cannon Artillery) qui visait à installer un tube de 58 calibres sur le M109A7 pour atteindre une portée de 70 km.

QUEL VCI LOURD POUR LA POLOGNE ? LYNX, REDBACK OU TULPAR ?

Selon plusieurs médias turcs, la Pologne est sur le point de lancer un nouvel appel d'offres pour la fourniture de Véhicules de Combat d'Infanterie (VCI) lourds. Ce marché portant sur 1000 engins pourraient voir s'affronter trois candidats, Rheinmetall avec le Lynx KF-41, Hanwha avec l'AS-21 Redback et enfin Otokar avec le Tulpar. La Pologne souhaite acquérir une licence de production pour le châssis de l'engin retenu sur lequel serait installé la tourelle locale ZSSW-30 qui équipe déjà le 8x8 Rosomak et son cousin chenillé, le Borsuk. Cet appel d'offres s'inscrit dans le programme CBWP prévoyant l'acquisition d'un VCI lourd. Les trois candidats pressentis possèdent chacun de sérieux arguments pour tenter de décrocher ce marché. Le Lynx bien qu'auréolé de son succès en Hongrie pourrait cependant souffrir d'une relative discrétion de Rheinmetall en Pologne, à la différence du VCI sud-coréen dont l'adoption constituerait une étape supplémentaire dans la coopération déjà établie entre la Pologne et la Corée du Sud. Le Tulpar pourrait quant à lui, bénéficier de l'acquisition en 2021 de 24 drones Bayraktar TB2 et des accords de défense signés entre les deux pays. Cette compétition illustre la poursuite de la montée en puissance de l'armée polonaise et le souhait de Varsovie d'impliquer ses industries nationales dans la production des nouveaux engins, à l'instar de ce qui a été fait avec le Krab et prochainement avec le char K2. Le choix d'un VCI chenillé lourd capable d'agir aux côtés des chars de combat M1A2 SEP V3 et K2 et des VCI Borsuk et Rosomak permettra à l'armée polonaise de disposer d'un ensemble des moyens capables adaptés à ses futurs engagements, quelle que soit leur intensité.

HANWHA S'INSTALLE EN AUSTRALIE

Un peu moins de quatre ans après l'inauguration du MILVEHCOE (Military vehicles Center Of Excellence) par Rheinmetall après la sélection du Boxer pour la Phase 2 du Programme LAND 400, c'est au tour d'Hanwha d'inaugurer sa base australienne. Alors que la firme de Düsseldorf avait choisi la côté Est pour son installation, Hanwha a choisi de s'établir au Sud de l'île continent à proximité de Melbourne. La construction et la livraison du H-ACE ou Defence Australia's Armoured Vehicle Center Of Excellence a déjà permis la création de 100 emplois. La production et la livraison des 129 AS-21 Redback, des 30 obusiers K9 et des 15 véhicules K10 de ravitaillement devrait quant à elle générer 2100 emplois dont 1800 directs. Le premier K9 produit en Australie devrait sortir du H-ACE à la fin de l'année prochaine, tandis que l'armée australienne devrait recevoir son premier AS-21 Redback en 2027.

AMBITIONS SUD-COREENNES

Parmi les exposants présents au salon BSDA (Black Sea Defense Aerospace and Security International Exhibition, les fabricant sud-coréens avaient fait le déplacement pour exposer plusieurs de leurs produits parmi lesquels le char K2 et le VCI AS21, auréolé de son succès australien. Comme l'engin produit par Hyundai Rotem, qui revenait d'une campagne d'évaluation avec l'armée roumaine et qui semble posséder de réels atouts pour s'imposer en Roumanie, l'AS21 affiche également de solides ambitions pour le futur appel d'offres roumain. La candidature des deux engins est évidemment assortie de propositions de coopération industrielle entre les deux pays comme la création en Roumanie d'un hub européen destiné au soutien des équipements sud-coréens en Europe, en cas de sélection du K9 et de l'AS21 par Bucarest. On a également appris que la firme sud-coréenne ne souhaitait pas se limiter au seul marché roumain, puisqu'elle a annoncé son intention de présenter l'AS-21 pour le marché italien A2CS destiné à remplacer les Dardo. On attend désormais le lancement de ces deux marchés pour avoir plus d'informations sur ces initiatives qui démontrent une nouvelle fois le dynamisme commercial des entreprises sud-coréennes et permet de mesurer leurs ambitions en Europe, où elles ont déjà obtenu de beaux succès avec le K9 et le K2 ! Une fois encore, la France, obstinément dévouée à la roue ne peut qu'observer ces agissements dans un domaine où elle n'a rien à proposer, ni la moindre envie de se doter d'une véritable composante blindée mécanisée.

UNE ADOPTION QUI POSE QUESTION

Les récentes annonces publiées ces dernières semaines relatives à la sélection par plusieurs armées d'obusiers automoteurs de 155mm ont suscité de nombreuses interrogations parmi les observateurs. La récente adoption par l'armée britannique du RCH 155, fruit d'une collaboration entre Rheinmetall et KNDS Allemagne ne semble pas échapper à cette règle. On a appris que pour adopter cet équipement, le Royaume-Uni avait contourné les règles de mise en concurrence pour privilégier un partenariat, comme l'illustre l'annonce conjointe faite par le Premier ministre britannique et le Chancelier allemand. A cette occasion, Rishi Sunak a précisé qu'il s'agissait d'une "première étape" dans la collaboration entre les deux pays. Cette démarche n'est pas au goût du géant sud-coréen, Hanwha qui proposait à la Royal Artillery le K9 Thunder, comptant sur une véritable compétition pour imposer son obusier. Par la voix de Simon Humphrey, vice-président du développement des entreprises et de la stratégie, Hanwha Aerospace a manifesté sa déception en indiquant que l'impossibilité " d'amener le K9A2 à la ligne de départ d'un processus de mise en concurrence est profondément décourageante. En effet, le lancement d’un tel processus aurait été le moyen le plus sûr de garantir réellement que nous équiperions nos soldats d’une capacité de survie et de létalité optimales pour l’avenir". Au-delà de l'absence de preuve, la décision britannique semble être le résultat de tractations entre les deux pays déjà intimement liés par des programmes structurants comme le Boxer ou encore la modernisation du Challenger 2. Ces doutes sont amplifiées par la réelle différence pouvant exister entre le RCH 155 et le K9, les années qui viennent permettront de connaître avec plus de précisions les performances réelles de l'obusier allemand et de savoir s'il constitue effectivement le meilleur choix pour l'armée britannique.

LES PREMIERS REDBACK EN COURS D'ASSEMBLAGE

Les premiers prototypes de l'AS 21 Redback sont en cours d'assemblage  au sein de l'usine sud-coréenne de Changwon. Cinq à dix engins seraient en cours de production sur le site d'Hanwha et devraient remis à l'armée australienne pour une série de tests et d'évaluations avant la livraison des 129 engins commandés. Assemblés au sein du H-ACE (Hanwha-Armored vehicles Center of Excellence) dans l'état de Victoria, ces engins devraient être livrés à l'armée australienne entre 2027 et 2028. En dépit de la réduction du nombre d'engins passé de 450 à 129, le contrat de fourniture d'un montant estimé entre 5 et 7 milliards de dollars australiens (3 à 4,2 milliards d'euros) reste le plus important programme d'acquisition de l'armée de terre australienne. L'AS-21 Redback, vainqueur de la compétition en juillet 202, combine un châssis Hanwha avec une tourelle dérivée de la MT-30 d'Elbit Systems armée d'un canon Mk44 Bushmaster II et de missiles antichars Spike 2LR installés dans un  lanceur rétractable. A noter que l'AS-21 est équipé de chenilles CRT (Composite Rubber Track) produites par la firme canadienne Soucy.

VICTOIRE SUD COREENNE EN ROUMANIE

Selon plusieurs médias roumains et internationaux, la Roumanie a choisi le K9 sud-coréen comme futur obusier de 155mm. L'engin développé et produit par Hanwha est sorti vainqueur de l'appel d'offres dans lequel il était opposé au PzH 2000 et à l'obusier turc Firtina-2. Bucarest prévoit l'achat de 54 obusiers ont on ne connait pas encore la version (K1 ou K2), de 27 tubes de rechange, de 18000 obus de 155mm ainsi que de véhicules d'environnement (logistique et reconnaissance) ainsi que le soutien logistique de ces équipements pour un montant avoisinant le milliard d'euros. Ce succès fait de la Roumanie le cinquième client européen de la firme sud-coréenne Hanwha Défense dont l'obusier constitue également la base du Firtina turc. Avec 308 canons vendus, auxquels se rajoutent les 212 K9 commandés par la Pologne et les 300 Firtina turcs, l'Europe est devenue le premier marché export pour l'obusier sud-coréen.

APPEL D'OFFRES LETTON POUR UN FUTUR VCI

La Lettonie a dévoilé hier par la voix de son chef d'état-major des armées, une mise à jour de son concept de défense. Au cours de son intervention, le Lieutenant General Leonīds Kalniņš a annoncé que Riga souhaitait acquérir de nouveaux véhicules de combat d'infanterie (VCI) d'ici 2028. Cette démarche dans une démarche globale de renforcement des capacités des forces armées lettonnes, devrait leur permettre de disposer dès 2028 d'une nouvelle plateforme, pouvant être engagée en premier échelon. Si cette annonce n'a rien de surprenant, la liste des candidats susceptibles de répondre à cet appel d'offres révèle quelques surprises avec la participation annoncée candidats inhabituels. 

UN NOUVEAU LOT DE K9 POUR LA POLOGNE

La Pologne qui a déjà reçu 48 obusiers K9 sur les 212 exemplaires commandés en août 2022 s'apprête à recevoir un nouveau lot de 18 engins expédiés cette semaine depuis le site d'Hanwha à Changwon. Après une première livraison de 24 engins en décembre dernier, suivie de lots de 12 engins chacun réceptionnés en février et mars dernier, cette nouvelle livraison portera à 66 le nombre d'obusiers K9 prochainement en service dans l'armée polonaise. Le contrat d'une valeur de 2.4 milliards de dollars prévoit la livraison de la totalité des engins commandés d'ici 2026. 

DEMARRAGE TRAGIQUE DES ESSAIS DU KAAV II

Les essais du futur engin amphibie sud-coréen, le KAAV II (Korean Amphibious Assault Vehicle) ont pris un tour tragique avec le naufrage d'un prototype. Selon les autorités sud-coréennes, l'accident s'est produit hie après-midi à 15h00 à proximité des la base de la 1ère Division de Marines, stationnée à Nam-Gu sur la côte orientale de la péninsule sud-coréenne. La nature de l'engin impliqué dans l'accident a été confirmée en fin de journée, ainsi que le décès de deux employés civils de l'industrie de défense. L'accident est survenu au premier jour de la campagne d'essais du KAAV II dans le cadre de son développement par Hanwha et la Defense Development Agency. Les causes du naufrage qui sont pour l'heure, inconnues font l'objet d'une enquête menée par les autorités sud-coréennes et les industriels impliqués dans la conception de l'engin. Cet accident et ses conséquences impacteront certainement le développement du KAAV II dont 200 exemplaires doivent être acquis par les forces sud-coréennes en remplacement du KAAV.

LA VICTOIRE DE L'AS 21 A DU MAL A PASSER...EN ALLEMAGNE

Au printemps dernier, au cours de sa visite en Allemagne, le Premier Ministre australien avait annoncé que 100 véhicules blindés Boxer destinés à l'armée allemande seraient produits dans son pays. Les engins concernés devaient  être assemblés au sein du MilVehCOE (Military Vehicles Center Of Excellence) installé par Rheinmetall dans la banlieue de Brisbane, après la sélection du Boxer CRV (Combat Reconnaissance Vehicle) dans la phase II du programme Land 400. Cette annonce ouvrait la voie à des négociations entre les deux états, dont le point d'orgue fut la conclusion d'un accord de principe pour la production de ces engins. Mais ça c'était avant.....

DERRIERE LA VICTOIRE D'HANWHA EN AUSTRALIE.....

Les médias spécialisés israéliens se sont fait l'écho ces derniers jours de la sélection de l'AS21 comme futur VCI (Véhicule de Combat d'Infanterie) de l'armée australienne, mettant un terme à la phase 3 du programme Land 400. Cet intérêt pour la victoire du blindé sud-coréen est motivé par la présence à bord de l'engin produit par Hanwha Aerospace de nombreux sous-ensembles d'origine israélienne, parmi lesquels des éléments essentiels que Blablachars a voulu vous présenter. Au-delà de leur aspect technique, ces intégrations soulignent une nouvelle fois le dynamisme et le caractère innovant de l'industrie de défense israélienne, capable de proposer à la fois des engins, des ensembles complets ainsi que des sous-ensembles représentant une forte valeur ajoutée, assurant à leurs fournisseurs des contrats de maintien en condition et contribuant de façon concrète à la renommée de la BITD (Base Industrielle et Technologique de Défense) concernée. 

DERNIERE MINUTE AUSTRALIENNE

Alors que la décision n'était pas attendue avant quelques jours, un article du Financial Review annonce la victoire de la firme sud-coréenne Hanwha pour la Phase 3 du programme Land 400. Selon les informations du quotidien australien, ce premier succès à l'exportation de l'AS21 Redback face à son concurrent allemand, le KF41 Lynx de Rheinmetall, constitue pour Hanwha un succès mitigé en raison de la réduction de la cible du programme, réduite à 129 exemplaires au lieu des 450 initialement prévus. La décision des autorités australiennes a été prise en concertation avec les gouvernements concernés et communiquée aux sociétés concernées en début de semaine. Le choix de la firme sud-coréenne pour ce programme devrait contribuer à dissiper les craintes liées à l'annonce de la réduction de 50% du nombre de K9 acquis par l'Australie. L'AS21 devrait être produit sur le site de Geelong dans l’État de Victoria, sans que l'on sache la quantité d'engins concernés par cette production locale. Le choix du gouvernement australien en faveur du Redback confirme le choix des militaires en faveur du blindé sud-coréen qui s'est imposé dans la phase de Risk Mitigation Activity.

LE KAAV-II SUD COREEN PRESENTE A MADEX 2023

Le salon MADEX (International Maritime Defense Industry Exhibition) qui s'est tenu la semaine dernière à Busan en Corée du Sud a permis de découvrir une maquette à l'échelle du futur véhicule amphibie de l'armée sud-coréenne. Les caractéristiques du KAAV-II présentées en regard de celle du KAAV permettaient de constater que si le KAAV-II a conservé des dimensions similaires à celles de son prédécesseur, le nouveau venu s'est alourdi de 12 tonnes. Les informations visibles sur le stand d'Hanwha le concepteur du véhicule permettaient également de voir que le KAAV-II était doté d'un armement plus conséquent, avec la mention d'une tourelle téléopérée armée d'un canon de 40mm CTA, en lieu et place de la mitrailleuse K6 de 12.7mm. Celui-ci développé par la firme sud-coréenne est intégrée à plusieurs projets comme le programme CIWS-II de défense rapprochée des futurs bâtiments de la marine sud-coréenne. 

VERS UNE POSSIBLE VICTOIRE DE L'ARAIGNEE D'HANWHA EN AUSTRALIE

Selon le site polonais Defence 24, l'AS21 Redback serait le favori des militaires australiens dans la compétition qui l'opposait au KF41 Lynx pour le phase 3 du programme Land 400. Le quotidien The Australian indique que le choix australien aurait été dicté par les problèmes rencontrés par le KF41, dont la motorisation assurée par un moteur diesel Liebherr de 110ch, serait à l'origine d'un niveau vibratoire et sonore excessif. Informé très tôt de l'existence de ces problèmes, assez proches de ceux rencontrés par l'Ajax, Rheinmetall avait présenté dès novembre 2021 un Lynx doté de chenilles CRT (Composite Rubber Tracks). L'existence d'un lien potentiel entre les difficultés du VCI allemand et le montage des chenilles composites avait été fermement nié par le directeur de Rheinmetall Australia. il est urgent désormais d'attendre la décision finale du gouvernement australien qui devrait se ranger à l'avis des militaires, à moins que des considérations politiques ne l'emportent sur l'expertise du personnel concerné. Si la décision australienne était confirmée ainsi que l'existence de phénomènes vibratoires et acoustiques anormaux, ces différents éléments pourraient avoir des répercussions importantes sur l'avenir du Lynx dans le programme OMFV pour lequel la firme allemande a développé son engin sur la base du VCI évalué par l'armée australienne.

LES AS 21 POLONAIS SERONT EQUIPES DE LA TOURELLE ZSSW-30

A l'occasion de la dernière rencontre entre les industriels polonais et coréens, Hanwha a présenté le PL21, variante adaptée au marché polonais du VCI AS-21. Cette présentation a permis de découvrir que le futur VCI lourd polonais devrait être équipé de la tourelle polonaise ZSSW-30, initialement destinée aux véhicules blindés Borsuk et Rosomak. Cette décision pourrait être la conséquence des résultats obtenus par la tourelle T2000 lors de son évaluation par les équipages de la 18ème Division mécanisée polonaise. L'intégration de la ZSSW-30 sera réalisée en Pologne sur le châssis développé par Hanwha pour le programme américain OMFV (Optionally Manned Fighting Vehicle), dans lequel la firme sud-coréenne est engagée aux côtés d'Oshkosh Defense et de Rafael. Le choix polonais ne manquera pas d'intéresser les officiels américains qui ne manqueront pas de noter l’éventuelle communauté de châssis entre les futurs VCI polonais et américains en cas d'adoption. Communauté qui ne serait pas réduite au châssis mais également étendue à plusieurs équipements installés par Oshkosh et Rafael sur les Stryker upgunned. Au-delà des possibles conséquences du choix polonais, celui-ci montre également qu'il est possible de "nationaliser" un achat sur étagère par l'intégration d'équipements nationaux, fournis et installés par les industries du pays client.

REPORT DE LA DECISION AUSTRALIENNE POUR LA PHASE III DU PROJET LAND 400

Le gouvernement australien a annoncé aujourd'hui attendre les résultats de la Revue Stratégique lancé en aout dernier, avant de rendre sa décision pour l'appel d'offres relatif à la Phase III du projet Land 400. La revue stratégique doit formuler des recommandations au début de l'année prochaine sur les priorités en matière d'investissement sur les capacités de défense et la posture de l'Australie. Le ministre de l'Industrie de la défense a déclaré qu'il attendait les conclusions de la revue avant de statuer sur un marché estimé entre 18 et 27 milliards de dollars australiens. La Phase III du projet Land 400 était dans sa dernière étape avant la prise de décision initialement prévue cette année. La décision du gouvernement australien devrait entrainer un rapport d'au moins un an de la décision finale avec de possibles conséquences négatives pour Hanwha et Rheinmetall, finalistes de la compétition avec l'AS21 Redback et le Lynx. 

RESULTATS MITIGES POUR L'AS21 EN POLOGNE

A quelques jours de la publication officielle prévue à la fin du mois du rapport d'évaluation de l'AS21 Redback par les équipages de la 18ème Division mécanisée polonaise, plusieurs informations font état de difficultés rencontrées par le VCI sud-coréen. Selon plusieurs observateurs, la tourelle T2000 équipant le blindé d'Hanwha aurait obtenu des résultats en deçà des attentes, n'atteignant son but qu'une à deux fois par séquence de dix obus. On ignore les conditions exactes de réalisation des tirs (position et attitude de la cible et de l'engin, conditions météo,...) mais si ces résultats devaient être confirmés par le rapport officiel, ils pourraient singulièrement réduire les chances de l'AS21 auprès des autorités polonaises. Une autre conséquence possible de ces éventuels mauvais résultats pourrait être le montage de la tourelle ZSSW30 sur le VCI d'Hanwha, comme cela a déjà été évoqué. Cette solution soutenue par de nombreux spécialistes permettrait à l'armée polonaise de disposer d'une tourelle unique sur ses différents engins, Rosomak, Borsuk et éventuellement AS21. En dépit des différences de conception, ces tourelles sont toutes deux armées d'un canon Bushmaster Mk44S de 30mm et de missiles antichars Spike LR2, mis en oeuvre à partir d'un lanceur escamotable.

REMISE DES PREMIERS K2 ET K9 A LA POLOGNE

Un peu moins de trois mois après la signature de l'accord entre la Pologne et la Corée du Sud aura lieu la cérémonie de remise des premiers chars K2 et obusiers K9 commandés par la Pologne en juillet dernier. Cette remise officielle se déroulera le 19 octobre à Séoul en présence du vice premier ministre polonais Marius Blaszczak, qui signera également l'accord cadre pour la fourniture de lance roquettes multiples K239 CUHNMOO. Ces premiers engins produits en Corée du Sud seront rejoints dans les prochaines années par les chars produits en Pologne. Ces premiers exemplaires devraient arriver en Pologne dans un mois en même temps qu'un ou plusieurs exemplaires de l'AS21 Redback qui doit subir une série d'évaluations et de tests. Après avoir promis une livraison de 24 chars dès 2023 en cas de sélection du K2 par la Norvège, la cérémonie du 19 octobre prochain illustre la réactivité de l'industrie de défense sud-coréenne, qui pourrait séduire les clients potentiels.

LE SERPENT D'HANWHA !

La firme sud-coréenne Hanwha associée à Oshkosh et Rafael pour le programme OMFV (Optionally Manned Fighting Vehicle) a livré ces derniers jours quelques informations sur le futur engin issu de cette coopération. Sans surprise cet engin devrait reposer sur le châssis de l'AS 21 Redback développé par Hanwha et équipé d'une tourelle israélienne, probablement basée sur la Samson 30 développée par Rafael. Comme ses concurrents (Rheinmetall et BAE Systems / Elbit) Hanwha et ses partenaires devraient présenter dans les prochaines semaines l'intégration du canon de 50mm XM913 sur leur projet. Ce futur Redback américain devrait être baptisé "Diamondback" du nom d'un serpent extrêmement venimeux vivant dans le sud des États-Unis.