PREMIER BOXER MADE IN UK

Le premier Boxer "made in UK" a été dévoilé hier à l'International Armoured Conference par le ministre de la Défense britannique. La présentation de cet engin qui est le premier véhicule blindé produit au Royaume-Uni depuis dix ans marque une étape importante du programme MIV (Mechanized Infantry Vehicles). Ce programme d'un montant de 5 milliards d'euros prévoit la mise en service d'ici fin 2030 de 540 Boxer en version transport de troupes, ambulance, poste de commandement et transport spécialisé. L'engin présenté est armé d'une mitrailleuse de 12.7mm intégrée dans un tourelleau RS4 de Kongsberg. Le constructeur norvégien pourrait également fournir des tourelles RS6 pouvant être armées d'un canon de 30mm, destinées à une future version VCI (Véhicule de Combat d'Infanterie). La Joint Venture RBSL (Rheinmetall BAE Systems Land) ne cache pas ses ambitions à l'export pour le Boxer "made in UK" dont de nouvelles versions sont à l'étude. Quatre engins ont été produits à ce jour et 40 devraient être livrés cette année. L'armée britannique ambitionne de disposer d'une division de guerre d'ici 2030 dont la mise sur pied reste liée à l'entrée en service du Boxer, du Challenger 3 et de l'Ajax.

LES HX DE RMMV ARRIVENT DANS L'ARMEE BRITANNIQUE

L'armée britannique a reçu ces derniers jours les vingt premiers camions HX destinés à ses unités logistiques. Le contrat signé il y un an, d'une valeur de 356 millions de dollars prévoit la livraison de 500 véhicules produits par RMMV (Rheinmetall Man Military Vehicles) qui ont tous été livrés au dépôt militaire d'Aschurch et entreront en service dans le courant de l'année. Le HX dans ses différentes versions a été fabriqué à plus de 20 000 exemplaires et équipe une vingtaine d'armées. Le système PLS (Palletised Load System) qui équipe les camions allemands permet la manipulation d'une charge d'un poids maximum de 16.5 tonnes sans débarquement de l'opérateur. Cette livraison intervient un mois après l'annonce par le Canada d'une commande de 85 camions HX 8x8 de dépannage lourd.

LE BOXER EN VERSION NEMO

C'est dans le cadre de l'exposition Defense Vehicle Dynamics qui s'est tenue à Millbrook cette semaine a permis de découvrir une nouvelle déclinaison du Boxer, issue de la coopération entre Rheinmetall et Patria. Dans cette version, l'engin allemand est équipé du mortier sous tourelle NEMO (New Mortar System) de 120mm développé par Patria, que l'on a pu voir tirer la semaine dernière sur l'AMPV (Armored Multi Purpose Vehicle) américain. La présentation au Royaume-Uni de cette version du 8x8 allemand ne doit rien au hasard, l'armée britannique qui a choisi le Boxer pour équiper ses unités d'infanterie a exprimé son souhait de le doter d'un moyen d'appui adapté. Le système israélien CROSSBOW développé par Elbit Systems a également été proposé au Royaume-Uni. En voyant cette nouvelle déclinaison, on ne peut que regretter l'absence de développement d'une telle version pour le VBCI, l'appui au contact étant assuré par le Griffon MEPAC (Mortier Embarqué Pour l'Appui au Contact) armé d'un mortier semi-automatique de 120mm installé en casemate. Solution qui ne manque pas d'interroger au moment où les mortiers sous tourelle se généralisent dans les armées.

UNE ADOPTION QUI POSE QUESTION

Les récentes annonces publiées ces dernières semaines relatives à la sélection par plusieurs armées d'obusiers automoteurs de 155mm ont suscité de nombreuses interrogations parmi les observateurs. La récente adoption par l'armée britannique du RCH 155, fruit d'une collaboration entre Rheinmetall et KNDS Allemagne ne semble pas échapper à cette règle. On a appris que pour adopter cet équipement, le Royaume-Uni avait contourné les règles de mise en concurrence pour privilégier un partenariat, comme l'illustre l'annonce conjointe faite par le Premier ministre britannique et le Chancelier allemand. A cette occasion, Rishi Sunak a précisé qu'il s'agissait d'une "première étape" dans la collaboration entre les deux pays. Cette démarche n'est pas au goût du géant sud-coréen, Hanwha qui proposait à la Royal Artillery le K9 Thunder, comptant sur une véritable compétition pour imposer son obusier. Par la voix de Simon Humphrey, vice-président du développement des entreprises et de la stratégie, Hanwha Aerospace a manifesté sa déception en indiquant que l'impossibilité " d'amener le K9A2 à la ligne de départ d'un processus de mise en concurrence est profondément décourageante. En effet, le lancement d’un tel processus aurait été le moyen le plus sûr de garantir réellement que nous équiperions nos soldats d’une capacité de survie et de létalité optimales pour l’avenir". Au-delà de l'absence de preuve, la décision britannique semble être le résultat de tractations entre les deux pays déjà intimement liés par des programmes structurants comme le Boxer ou encore la modernisation du Challenger 2. Ces doutes sont amplifiées par la réelle différence pouvant exister entre le RCH 155 et le K9, les années qui viennent permettront de connaître avec plus de précisions les performances réelles de l'obusier allemand et de savoir s'il constitue effectivement le meilleur choix pour l'armée britannique.

DES MORTIERS DE 120mm SOUS TOURELLE POUR LES BOXER BRITANNIQUES ?

Un représentant de l'armée britannique s'exprimant dans le cadre de la conférence sur les feux indirects a confirmé le besoin des forces britanniques d'un système de mortier de 120mm sous tourelle destiné à équiper les Boxer utilisés par les Armoured Brigade Combat Teams. Parmi les équipements susceptibles de répondre aux exigences de Londres, le finlandais Patria avec son mortier NEMO et l'israélien Elbit avec le système CROSSBOW. Le mortier scandinave qui équipe déjà plusieurs armées a été récemment installé sur un AMPV (Armored Multi Purpose Vehicle) de l'armée américaine. De son côté le mortier israélien CROSSBOW est encore en cours de développement, à l'issue duquel il devrait équiper certains véhicules EITAN. Bien que n'étant pas encore en service, le CROSSBOW a déjà été proposé aux Etats-Unis et au Royaume-Uni. Après avoir envisagé l'adoption de mortiers embarqués tirant depuis la casemate du véhicule, l'armée britannique a finalement opté pour un mortier sous tourelle, offrant une meilleure protection ainsi que des possibilités de tir étendues parmi le tir en mode MRSI (Multi-Round Simultaneous Impact). Ce besoin exprimé devrait se concrétiser avec la livraison du second lot de Boxer qui comprend également un véhicule de réparation et remorquage ainsi qu'un véhicule poseur de pont (CSB ou Close Support Bridge).

LA POLOGNE ENTRE LIVRAISON ET COALITION

La Pologne a reçu en début de semaine dernière trois chars K2 supplémentaires portant le total de chars de ce modèle à 31 depuis l'arrivée des 10 premiers chars en décembre 2022. Le contrat d'une valeur de 3,37 milliards de dollars prévoit la livraison de 180 chars d'ici 2025 en attendant la signature de l'accord pour la production de 820 chars K2PL. Avec cette nouvelle livraison la Pologne dispose de plus de chars , un nouveau lot est attendu à la fin du mois de mars. Cet accord qui n'est pas encore signé est l'objet d'intenses efforts de la firme sud-coréenne pour convaincre le gouvernement polonais de ratifier le contrat. Parallèlement à cette livraison,  Varsovie a annoncé la création d'une "coalition internationale de véhicules blindés" pour l'Ukraine à laquelle le Royaume-Uni, l'Italie et la Suède ont annoncé vouloir participer. Cette coalition qui fait suite à celle du Leopard devrait permettre à l'Ukraine de recevoir un nouveau lot de chars, de véhicules de combat d'infanterie ainsi que de transports de troupe blindés. A noter qu'avec la livraison de ce nouveau lot de K2, la Pologne dispose (déjà) de plus de chars K2 que la France de chars Leclerc rénovés ! Une situation qui devrait susciter quelques réflexions et surtout des décisions pour sortir notre "segment de décision" de l’ornière dans laquelle des années de mépris l'ont précipité.

L'ARMEE DE TERRE BRITANNIQUE REPASSE A L'OFFENSIVE (COMMERCIALE)

Le général Sanders, chef d'état-major de l'armée terre britannique a dévoilé au cours de l'IAV (International Armored Vehicles) Conference, la façon dont l'armée britannique souhaiter modifier le maigre bilan des exportations de matériels terrestres. Ce secteur qui a représenté 4% (soit 4,5 milliards de dollars) des exportations de défense britanniques entre 2012 et 2021 vise à porter ce montant à 26 milliards de dollars en se concentrant sur quatre campagnes prioritaires (four priority campaigns). Cependant le général Sanders a indiqué que et objectif ne pourra être atteint si les domaines maritime et aérien reçoivent un soutien politique plus important que celui accordé aux exportations terrestres. Selon le général Sanders les possibilités d'exportation de matériels terrestres croissent beaucoup plus rapidement que prévu avec l'apparition de nouvelles opportunités commerciales, liées à une série d'engagements internationaux et la définition de quatre chantiers prioritaires, qui pourraient déboucher sur un volume de commandes approchant les 26 milliards de dollars. 

LE GUERRIER BRITANNIQUE EN REPREND POUR CINQ ANS !

Le ministre britannique en charge des achats pour la  Défense, James Cartlidge a confirmé il y a quelques jours le maintien en service du Warrior jusqu'en 2030. Cette extension de la vie opérationnelle du guerrier britannique dont la modernisation a été annulée en 2021 permettra de combler le vide capacitaire créé par le retrait des Combat Vehicle Reconnaissance (Tracked) et le retard pris par les programmes de remplacement. Le premier de ces projets l'Ajax dont Blablachars a relaté les difficultés de mise au point a finalement atteint son l'IOC (Initial Operating Capability) en 2023 avec plus de deux ans de retard sur le planning initial et devrait pas être pleinement opérationnel (Full Operating Capability) avant 2029. Le second véhicule, le Boxer devrait atteindre l'IOC en 2025, date à laquelle 27 engins devraient être produits, tandis que les livraisons des 632 exemplaires commandés ne devraient pas être achevées avant 2032. Outre le Warrior dont la production a débuté il y a un peu moins de quarante ans, l'armée britannique peut s'enorgueillir de compter dans ses rangs un des engins les plus anciens encore en service avec le FV 432 Trojan, dont les livraisons ont débuté en 1963. Les 1500 engins encore en service, portés au standard Mark 3, désormais appelés Bulldog devraient rester en service jusqu'en 2030, en attendant la livraison des premiers véhicules issus du programme Armoured Support Vehicle destiné à remplacer ce fringant sexagénaire. Le Bulldog qui constitue pour l'armée britannique une solution peu couteuse, souffre de la priorité donnée aux programmes majeurs tels que l'Ajax, le Boxer ou encore le Challenger 3, dans un contexte budgétaire plutôt compliqué.

ALLIANCE AUTOUR DU FUTUR CANON DE 155MM BRITANNIQUE

BAE Systems, Babcock et Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) ont décidé d'unir leurs forces autour du projet de remplacement des canons de 155mm AS90 en service dans l'armée britannique depuis une trentaine d'années. Cette nouvelle union baptisée Archer Alliance a pour ambition de promouvoir une solution basée sur l'Archer qui selon BAE Systems permettrait d'accélérer la mise en oeuvre du programme Mobile Fires Platform, dédié à la modernisation de la composante artillerie de l'armée britannique. Les trois sociétés impliquées déjà fortement implantées outre-Manche se fixent comme objectif de fournir une solution d'artillerie locale, pour préserver et développer les capacités industrielles britanniques dans ce domaine et offrir des opportunités d'exportation. L'Archer reposera sur le châssis HX 8x8 dont RBSL assurera la production (en Allemagne) et la préparation (au Royaume-Uni) de la cabine pour l'intégration du système d'armes. BAE Systems qui a récemment obtenu une commande de 48 Archer supplémentaires pour l'armée suédoise, s'est engagé en cas de sélection de l'Archer à rapatrier au Royaume-Uni la ligne de production de ses tubes de 155mm actuellement implantée en Suède. Enfin Babcock sera en charge du renforcement de la superstructure de l'engin et du système de ravitaillement en munitions, tout en apportant ses compétences dans le domaine de la maintenance et du maintien en condition.

QUELLE TOURELLE POUR LES BOXER BRITANNIQUES ?

L'arrêt du programme de modernisation du Warrior décidé en 2021 a ouvert la voie à l'acquisition de Boxer supplémentaires, dans une version plus musclée destinée à combler le vide par l'abandon du projet Warrior CSP (Capability Sustainment Program), laissant l'infanterie britannique sans armement moyen calibre. Une version tourellée de l'engin allemand devrait donc rejoindre les rangs de l'armée britannique dans les prochaines années, Blablachars qui a déjà écrit sur les tourelles de moyen calibre s'est livré à un petit tour d'horizon des équipements susceptibles disponibles et susceptibles de répondre aux besoins de Londres dans le domaine.

POURSUITE DE L'INTEGRATION DU TROPHY SUR LE CR3

L'armée britannique qui avait sélectionné en 2021 le système de protection active Trophy pour équiper ses futurs chars Challenger 3 a achevé ces derniers jours une campagne d'essais. Au cours de celle-ci, 25 interceptions de menaces directes ont été réalisées à partir de plate-formes représentatives du futur char Challenger3. L'armée britannique a déjà consacré 20 millions d'euros pour l'achat dans les prochains mois d'un un premier lot de systèmes. Celui-ci devrait permettre de conduire des essais de qualification et d'intégration qui devraient débuter l'année prochaine. Le déroulement du programme d'intégration du Trophy sur le Challenger 3 montre que le choix et l'acquisition sur étagère d'un système de protection active aux dépens du développement d'un système national présente de nombreux avantages. On peut citer parmi ces derniers, la réduction des délais de développement, la maîtrise du budget fixé et des échéances calendaires, ainsi que la participation de l'industrie nationale à l'intégration du système sur les engins concernés. Le choix français d'équiper nos engins avec le système Prometeus ne doit pas être synonyme de glissement calendaire ou de dérive budgétaire, qui auraient pour conséquence d’accroître la vulnérabilité de nos engins et d'exposer les équipages.

L'UKRAINE UN LABORATOIRE DE COMBAT

Afin d'améliorer ses connaissances dans le domaine, Londres aurait demandé à Kiev de lui fournir des char russes capturés afin de pouvoir les étudier en détail. Cité par Sky News, le CEMA (Chef d'Etat-Major des Armées) britannique, l'Amiral Tony Radakin explique "qu'étudier méticuleusement ces technologies nous aide à répondre à plusieurs questions". Le CEMA a également annoncé sa décision de partager avec les pays de l'Otan les informations obtenues au cours de ces séances de "dissection". Cette volonté a également été affichée par Ben Wallace, le secrétaire d'état à la Défense qui décrit l'Ukraine comme un "laboratoire de combat" pour les alliés occidentaux mais aussi pour les troupes ukrainiennes. Selon Ben Wallace, les soldats ukrainiens "ont dû prendre des risques et expérimenter des choses dont ils ne savaient peut-être pas si elles fonctionnaient ou non, et ils sont devenus un laboratoire de combat pour leurs propres forces, ce qui nous a montré la voie. Je regrette les circonstances dans lesquelles cela a dû se produire, mais cela nous a montré comment les choses doivent être faites au XXIe siècle sur un nouveau champ de bataille." En réponse à ces déclarations, le président Poutine a affirmé que les scientifiques russes étudiaient avec minutie le fonctionnement des armes occidentales capturées et a suggéré que les informations obtenues pourraient être mises à profit dans le cadre d'opérations de rétro-ingénierie, visant à produire des systèmes similaires ou à améliorer les équipements existants.

LE CEMAT BRITANNIQUE "SE LACHE"

C'est à l'occasion de La Land Warfare Conference organisée par le Royal United Services Institut que le Chef d'Etat-Major de l'Armée de Terre (CEMAT) britannique est revenu en détail sur les principaux enseignements de la guerre en Ukraine et leur impact sur les forces britanniques. Cette intervention a permis au CEMAT britannique de revenir sur quelques enseignements et de dresser un tableau plutôt sombre des capacités de l'armée de terre. Bien que centrés sur les problématiques inhérentes à cette dernière, les propos du General Sanders  peuvent également être lus au-delà du Channel !

L'AJAX REDEMARRE (ENFIN !)

Le ministère britannique de la Défense a annoncé la semaine dernière le redémarrage des activités d'entrainement de l'armée britannique sur l'Ajax, au niveau individuel et équipage. Selon les autorités, ces activités conduites sur les 44 engins déjà livrés (Standard 1) à l'armée britannique doivent permettre aux unités concernées d'approfondir leurs connaissances avant la mise en service des prochains véhicules (Standard 3). Cette relance d'un programme qui prévoit la livraison de 589 véhicules déclinés en six versions et emploie plus de 4000 personnes au Royaume-Uni, s'inscrit dans la volonté du Premier Ministre britannique de relancer la croissance économique du pays. Le Ministère de la Défense avait indiqué la reprise des paiements à General Dynamics pour permettre à la firme américaine de bénéficier d'un contrat sécurisé tout en garantissant l'atteinte des prochains objectifs. Cette reprise des formations constitue une étape capitale et met un terme définitif (?) aux difficultés d'un programme lancé en 2010 qui aurait du atteindre son IOC (Initial Operational Capability) en 2021 et dont le déroulement aura été marqué par de nombreux problèmes techniques, administratifs, financiers et politiques dont Blablachars s'est fait l'écho à de nombreuses reprises et qui semblent aujourd'hui résolus.

AMBITIONS BALTES

Après la Lituanie, c'est au tour de l'Estonie de manifester son souhait de créer une division blindée mécanisée au sein de ses forces terrestres. Les deux pays baltes ont déjà concrétisé cette volonté en se dotant de nouvelles capacités. Dans le domaine des feux dans la profondeur, la Lituanie et l’Estonie ou toutes deux acquis en 2022 des systèmes américains M142 HIMARS (High Mobility Artillery Rocket Systems) ainsi que 18 Caesar pour la Lituanie et 36 obusiers K9 pour l'Estonie, aux quels pourraient se rajouter 18 exemplaires supplémentaires. Dans le domaine de la défense sol-air, la Lituanie a opté pour le système norvégien NASAMS (Norwegian Advanced Surface to Air Missile System) développé par Kongsberg, issu des stocks de l'armée norvégienne, tandis que l'Estonie dans une démarche commune avec la Lettonie a fait le choix du système Iris-T développé par Diehl Defense. 

DES ARCHER POUR LA ROYAL ARTILLERY

L'armée britannique a annoncé il y a quelques jours la livraison des 14 premiers obusiers de 155mm Archer destinés à remplacer les 30 AS90 transférés à l'Ukraine. L'Archer conçu et produit par BAE Systems et Bofors en Suède est livré au royaume-Uni dans le cadre d'un accord de gré à gré entre les deux gouvernements élaboré en moins de deux mois. L'Archer concurrent direct du Caesar est doté d'un canon de 52 calibres monté sur un châssis 6x6 (Volvo pour l'armée suédoise). L'Archer est capable de tirer jusqu'à 50km l'ensemble des munitions de 155mm en service à une cadence de huit coups par minute et quatre obus en simultané sur des trajectoires différentes leur permettant d'atteindre l'objectif en même temps. Le système de chargement contenant 21 obus, opéré depuis la cabine blindée permet une mise en batterie en 20s et une sortie de position dans le même délai. On ne sait pas encore si d'autres obusiers sont prévus être acquis par l'armée britannique.

L'AJAX RENAIT DE SES CENDRES

Selon Ben Wallace, le Secrétaire d’État britannique à la Défense, le programme Ajax est désormais relancé, car tous les problèmes rencontrés ont été solutionnés. Cette annonce qui intervient quelques jours après que le gouvernement britannique ait été sommé de payer 1,4 milliards de Livres pour les défauts de l'engin. L'ampleur, le nombre et la diversité des difficultés techniques rencontrées par l'engin ne laissaient pas présager une reprise aussi rapide du programme. Pour obtenir ce résultat, GDLS et les services britanniques ont renoncé à la mise en place de toute solution d’ingénierie lourde au profit de remèdes plus simples et vraisemblablement moins coûteux. Dans sa nouvelle version, l'Ajax adopte donc des sièges intégrant de nouveaux coussins ainsi que des moyens de dialogue (palonniers et joysticks) améliorés. Les membres d'équipage reçoivent de nouvelles protections auditives destinées à faciliter les communications et à les protéger plus efficacement des bruits environnants. A l'exception de ces mesures, aucun travail n'a été effectué sur le châssis de l'engin ou ses sous-ensembles, les mois de recherches et d'essais ne débouchant que sur la mise en place des modifications ci-dessus. La presse britannique a qualifié les essais de réussi, grâce à ces innovations, l'armée britannique envisageant dès à présent la poursuite des évaluations sur une durée de 16 mois qui permet d'envisager une mise en service des premiers engins dans un an et demi ! En dépit des affirmations de Ben Wallace, selon lequel les solutions adoptées ont été inspirées par les utilisateurs de l'engin, il apparaît difficile de croire que l'ensemble des problèmes rencontrés par cet engin (cf.ci-dessous) puissent être résolus par ces seules modifications ! Une véritable performance technique qui permet à ce "désastre" de redémarrer, pour que l'armée britannique puisse enfin recevoir les 589 engins commandés pour 5,5 milliards de Livres(coussins compris) !

REVOILA LE T-14 !

Si certains ont pu se laisser aller à accuser Blablachars d'être un relais de la propagande pro-russe lors de la publication de son post du 25 décembre, il est peu probable qu'ils puissent utiliser les mêmes qualificatifs à propos du Ministère  de la Défense britannique et de son dernier point de situation sur le conflit en Ukraine. Dans ce document, les services de renseignement britanniques indiquent que la Russie serait susceptible de déployer un petit nombre de T-14 en Ukraine. A l'appui de cette information, le document indique que des images datées du 23 décembre montrent des T-14 dans une zone d’entraînement généralement utilisée pour les activités de pré déploiement des unités engagées en Ukraine. Cette annonce fait suite aux déclarations de plusieurs médias russes sur la préparation des T-14 en vue de leur engagement en Ukraine, même si aucun de ces engins n'a encore été vu sur le théâtre. Le site britannique après avoir évoqué les problèmes rencontrés par le T-14 au cours de son développement, les difficultés logistiques liées au possible déploiement de ce nouvel engin conclut que l'engagement de T-14 Armata serait avant tout une manœuvre de propagande en raison du faible nombre d'engins en service et de leur manque de fiabilité. On ne peut exclure que la diffusion de ces informations, à la veille de la réunion du Groupe de Ramstein puisse fournir une justification au transfert rapide des chars demandés par Kiev, comme viennent de le faire les Britanniques....

LE POINT SUR LES TRANSFERTS (BLINDES) !

Contrairement à ce que le titre pourrait laisser penser, cet article ne traite pas d'un quelconque "mercato" mais tente de faire le point sur les transferts annoncés et/ou potentiels d'engins blindés. L'initiative (qui en aurait surpris plus d'un) du Président de la République de fournir des AMX 10RC (et non des chars légers) à l'Ukraine semble avoir atteint son objectif politique, celui d'ouvrir la voie à des transferts significatifs dans le domaine des engins blindés, jusque là limités à la fourniture de matériels d'origine soviético-russe, de véhicules de type MRAP (Mine Resistant Ambush Protected) ou encore de véhicules transport de troupes comme le VAB français.

COMMANDE TRIPARTITE POUR BAE SYSTEMS HAGGLUNDS

BAE Systems a annoncé sur son site la notification d'une commande de 436 engins chenillés tout terrain BvS10. Ce contrat d'une valeur de 760 millions de dollars prévoit l'achat de ces véhicules par l'Allemagne, la Suède et le Royaume-Uni. Les 436  engins commenceront à être livrés à partir de 2024 selon la répartition suivante : l'armée suédoise recevra 236 exemplaires, tandis que l'armée allemande devrait en recevoir 140, les 60 engins restant étant destinés à l'armée britannique. Le BvS10 déjà utilisé par l'armée suédoise sera décliné en version transport de troupes, soutien logistique, sanitaire, dépannage et véhicule de commandement. Le BvS10 est la version blindée du Beowulf dont l'armée américaine a commandé 110 exemplaires dans le cadre du programme CATV (Collaborative All-Terrain Vehicle).