QUELLE TOURELLE POUR LES BOXER BRITANNIQUES ?

L'arrêt du programme de modernisation du Warrior décidé en 2021 a ouvert la voie à l'acquisition de Boxer supplémentaires, dans une version plus musclée destinée à combler le vide par l'abandon du projet Warrior CSP (Capability Sustainment Program), laissant l'infanterie britannique sans armement moyen calibre. Une version tourellée de l'engin allemand devrait donc rejoindre les rangs de l'armée britannique dans les prochaines années, Blablachars qui a déjà écrit sur les tourelles de moyen calibre s'est livré à un petit tour d'horizon des équipements susceptibles disponibles et susceptibles de répondre aux besoins de Londres dans le domaine.

Si la recherche d'un cout et d'un encombrement minimum est le principal critère de sélection d'un futur équipement, le montage de plusieurs RWS (Remote Weapon Stations) pourraient être étudié. 

Dans cette liste, on pourrait trouver la Protector RS6 de Kongsberg équipée d'un canon de 30x113mm M230LF. Comme nombre de ses concurrentes, la RS6 peut en outre accueillir un missile Javelin, installé sur le côté du tourelleau, laissant planer un doute sur sa protection face aux tirs adverses. Dans ce domaine, la firme australienne EOS (Electro-Optical Systems) propose la R400 également armée d'un canon de 30x113mm et pouvant également accueillir un missile Javelin. Côté français, Nexter propose l'ARX 30 doté du canon de 30x113mm 30M781MPG équipant l'hélicoptère Tigre. A la différence de ses concurrentes, l'ARX-30 ne peut pas recevoir de missile antichar dans son tube, préférant développer de véritables capacités de lutte antidrone grâce à la possibilité d'associer à cette RWS un radar MATIA ou un brouilleur antidrone NEROD C-UAV. Le fabricant liégeois John Cockerill Defense dispose de la CPWS 25 (Combat Protected Weapon Station) Gen 2 qui peut recevoir un canon M230LF de 30x113mm et offre plusieurs options, parmi lesquelles l'adjonction de deux missiles antichars sur le côté de la tourelle, configuration appelant les mêmes remarques sur le niveau de protection offert par un tel montage. A la différence des RWS mentionnées ci-dessus, la CPWS offre à l'opérateur la possibilité d'intervenir sur l'armement depuis l'intérieur du véhicule mais aussi de sortir par le toit de tourelle, grâce à l'existence d'une trappe. Cette configuration qui peut présenter de nombreux avantages, reste cependant surprenante face à la multiplication des munitions attaquant par le haut, face auxquelles il devient impératif de renforcer la protection des toits de tourelle. Enfin, la firme britannique AEI propose sa RWS Trakon, armée d'un canon de 30x113mm Venom, conçu à partir du canon ADEN développé dans les années 40 pour l'armement des aéronefs. En dépit des avantages présentés par ce type d'équipement, il est peu probable que les services britanniques ne choisissent une de ces options en raison de leurs performances inférieures à celles de systèmes plus lourds et peut-être insuffisante pour devenir l'armement principal d'un futur VCI. 

EOS R 800 S sur AMPV

Soucieux de doter ce dernier d'un armement plus performant, il est probable que l'armée britannique portera son choix sur un équipement plus lourd, segment dans lequel une grande variété de solutions existe.

Le fabricant norvégien Kongsberg propose ses tourelles téléopérées RT 20 et RT 60 capables d'accueillir un canon de 30x173mm de la série Bushmaster comme le Mk44 pouvant être converti en 40mm dans sa version S (Stretched). Toutes deux dotées d'un armement secondaire (mitrailleuse de 7,62mm ou lance-grenades de 40mm) les deux RWS de Kongsberg se distinguent par la place du missile antichar, qui prend place sur la tourelle pour la RT20, la RT60 disposant d'un lanceur rétractable intégré. EOS ne propose pas de véritable équivalent en dépit de l'existence de versions plus lourdes de la R400, que sont la R600 (S et MC ) ou encore la R800S testée par l'armée américaine sur l'AMPV (Armored Multi Purpose Vehicle). Absent du domaine des RWS évoquées plus haut, les firmes israéliennes proposent des équipements plus lourds au premier desquels figure la Samson développée par Rafael Advanced Systems. Cette tourelle déjà montée sur les Boxer lituaniens intègre de nombreux équipements parmi lesquels le missile antichar Spike mis en oeuvre à partir d'un lanceur rétractable et le système de protection active Trophy, en cours d'intégration sur le Challenger 3. Outre sa sélection par l'armée lituanienne, la Samson a également retenue par l'armée américaine pour l'armement de ses Stryker Upgunned. L'entreprise israélienne pourra s'appuyer sur la firme britannique Pearson Engineering rachetée en septembre 2021 par Rafael. Cette dernière a indiqué au cours du salon DSEI que Pearson Engineering jouera un rôle significatif dans la livraison des tourelles Samson. La position de Rafael au Royaume-Uni est confortée par son implication au sein des deux partenariats noués en Europe, destinés à promouvoir les produits de la firme israélienne, le Trophy avec EuroTrophy et le Spike autour d'EuroSpike. L'autre fabricant israélien, Elbit Systems pourrait proposer sa tourelle téléopérée UT30 Mk2, dotée de performances similaires à celles de la Samson mais intégrant plusieurs équipements comme le système de protection active "maison" Iron Fist, le système de vision sous blindage Iron Vision et un canon de 30x173mm Bushmaster. Cette tourelle a été retenue par la Roumanie pour l'équipement de ses Piranha V. A la différence de son concurrent, Elbit Systems semble disposer de moins de relais au Royaume-Uni pour la promotion de sa tourelle. Déjà présent sur le segment des RWS, John Cockerill Defense pourrait proposer sa tourelle moyen calibre 3030. Appartenant à la série 3000, la tourelle belge peut recevoir un canon de 30x173mm Bushmaster mais ne dispose pas d'un lanceur intégré pour le tir de missiles antichars, ceux-ci prenant place de façon optionnelle sur le côté de la tourelle. Enfin, Rheinmetall déjà impliqué au travers de RBSL (Rheinmetall BAE SYstems Land) dans la production des Boxer pourrait profiter de cette position pour promouvoir la version téléopérée de sa tourelle Lance 2.0 déjà installée sur le Lynx. A l'instar de plusieurs de ses concurrentes, la tourelle allemande pourrait recevoir un canon de 50mm, si celui-ci devait se généraliser après sa sélection comme armement principal du futur XM30, le remplaçant du Bradley.  

 

Boxer avec RT-60 de Kongsberg

Enfin, le pragmatisme anglais pourrait faire "pencher la balance" en faveur d'une solution développée autour du canon franco-britannique de 40x255mm CTA, dont les Britanniques détiennent 245 exemplaires inutilisés, suite à l'abandon du programme Warrior CSP. Plusieurs rumeurs avaient déjà évoqué cette possibilité au moment de l'arrêt du programme, démenties par les responsables britanniques de l'époque. La piste pourrait cependant se révéler "plus chaude" qu'annoncée avec la présentation au salon DSEI d'une version RWS de la T-40 que KNDS France (Nexter) souhaite qualifier dans un délai de 36 mois. Cette tourelle intègre évidemment le canon de 40mm ainsi deux missiles antichars, mais est dépourvue de système de protection active dont l'intégration pourrait représenter une véritable plus-value.

T-40 KNDS France présentée à DSEI

Toutes ces tourelles peuvent être considérées comme des Remote Weapon Stations, car dépourvues de panier de tourelle et opérées depuis le châssis du véhicule. Cette particularité rend leur intégration plus aisée sur des châssis existant et allège considérablement leur poids. Pouvant être enrichies d'équipements optionnels, les tourelles les plus récentes offrent une architecture modulaire et ouverte leur permettant d'intégrer des modules de mission spécifiques. Ce bref tour d'horizon effectué autour de l'éventuel développement d'une version tourellée des Boxer britanniques, permet de constater la richesse de l'offre disponible et le caractère minime des écarts de performances entre ces différents modèles. Cette richesse illustre le dynamisme d'un marché porté par le besoins réaffirmé de protéger les combattants et de les doter d'une véritable arme capable de les appuyer dans les phases de combat débarqué et de détruire les VCI adverses lorsqu'il sont sous blindage.