UN CANON SANS CHAINE MAIS .....

Alors que les premières livraisons de Jaguar devraient avoir lieu cette année et que l'Ajax britannique a atteint le stade de l'Initial Operating Capability. Faisant suite à notre post du 4 mars sur les "Canons à chaines", nous vous proposons un zoom sur l'armement principal du futur engin de reconnaissance de l'armée française : 

Le canon de 40mm à munitions télescopées. 

C'est au milieu des années cinquante que l'US Air Force entama le développement d'une munition télescopée pour l'armement de ses avions. C'est en 1994 que l'histoire commence en France avec la création de la société Case Telescoped Armament International par Nexter et BAE Systems. Cette société concrétise des réflexions sur le sujet, entamées au plusieurs années auparavant. Le projet commun porte sur la conception et la mise en service d'un canon de 40mm à munitions télescopées. Ce système repose sur le placement du projectile au cœur du système propulsif, au lieu d'un placement à l'extrémité de celui-ci, comme sur les munitions classiques. Quelque soit le type de munition considéré, l'efficacité du projectile est peu affectée par cette disposition, les performances affichées démontrent la viabilité du concept auquel les Américains d'ATK avaient renoncé il y a quelques années.
Le calibre de 40mm permet de disposer d'une  charge utile intéressante permettant de tirer toute la gamme des munitions modernes y compris celles de type AirBurst. En outre ce choix permet à l'industrie française de pouvoir proposer une arme moderne de moyen calibre parfaitement adaptée au montage sur engin de combat moderne ou dans le cadre d'une rénovation. Le choix de la technologie télescopée permet de disposer d'une arme offrant le meilleur compromis puissance de feu / volume. En termes de masse, le canon de 40mm est plus lourd que ses concurrents avec un poids de 340kg non chargé, contre 231 kg pour le 50mm Supershot. 

Le gain en termes de dimensions de l'arme et donc de volume est quant à lui bien réel comme on peut le constater avec des longueurs d'armes variant entre  2,57m pour le M 242 à 3,98m pour le Supershot 50, en passant par 3,40m pour le M44. Le 40mm CTA mesurant quant à lui 3,42m. Il est donc plus court que l'ensemble des canons Bushmaster, à l'exception du M230 qui avec 2,18m affiche le gabarit le plus compact du à son utilisation sur aéronefs. 

 

A calibre égal, le canon L70 de 40mm de Bofors monté sur le CV9040 affiche un poids supérieur à 5000 kg et une taille respectable de 6,30m. Arme d'une autre génération, le 40mm suédois né en 1930 n'a rien de commun avec le 40mm CTA.
La véritable innovation introduite par ce dernier réside dans l'emploi de munitions télescopées dont les caractéristiques illustrent bien la singularité. Avec un poids moyen de 2kg, les obus de 40mm CTA se situent entre les projectiles du M44 d'un poids moyen de 1.5kg et ceux du Bofors L70 dont le poids moyen est 2,4kg. La munition de 40mm CTA à peine plus volumineuse qu'un obus de 25mm offre une capacité d'emport supérieur à volume équivalent, une manutention aisée facilitant les opérations logistiques et le service de l'arme, alimentée par des obus non maillonnés permettant une cadence de tir maximale de 200 coups minute avec un risque d'enrayage diminué de 50% par rapport à une arme tirant des obus sur maillons. 

Le développement de ces munitions spécifiques a accompagné celui de l'arme pour permettre aux utilisateurs de disposer d’un choix équivalent à celui des munitions « classiques ». Les munitions proposées sont aujourd'hui les suivantes :

- GPR-AB-T (General Purpose Round-Air-Burst-Tracer) munition programmable contre les cibles faiblement blindées et les fantassins. Avec une vitesse initiale de 1000m/s; cette munition peut percer 210mm de béton renforcé, à une portée de 2500m. Cette munition est connue sous le nom de « Air Burst Munition » ou ABM.

 

- GPR-PD-T (GPR-Point Detonation-Tracer) destiné à créer des brèches ou détruire des ouvrages en béton armé. Trois obus permettent de créer une brèche autorisant le passage d’un fantassin. Cette munition possède des performances similaires à la précédente, avec une portée de 2000m.

- APFSDS-T (Armour Piercing Fin Stabilized Discarding Sabot - Tracer) capable de percer 140mm de RHA (blindage de l’arc frontal des véhicules de combat de première génération) à 1500m. La vitesse initiale du projectile est supérieure à 1500m/s et la portée est de 2500m.

 

Les performances de ces munitions illustrées dans les graphiques ci-dessus démontrent toute l’efficacité du système de munitions télescopées et la parfaite adaptation de ses munitions aux menaces modernes représentées par des VCI de plus en plus lourdement armés et protégés ainsi que des chars de toute génération. 

Pouvant prendre place dans de nombreuses tourelles, le canon 40mm CTA permet de donner aux engins équipés une puissance de feu intéressante couplée à une capacité d'emport de munitions supérieure à celle de ses concurrents. Adopté pour l'instant sur l'Ajax britannique et le Jaguar français, le canon de 40mmCT est une arme originale et innovante dans le monde des canons de moyen calibre. Il reste à souhaiter que ces deux caractéristiques ne deviennent pas les seules marqueurs de cette arme sur les marchés export au détriment de ses réelles qualités et de ses possibilités d'évolution.