L'ARMEE DE TERRE BRITANNIQUE REPASSE A L'OFFENSIVE (COMMERCIALE)

Le général Sanders, chef d'état-major de l'armée terre britannique a dévoilé au cours de l'IAV (International Armored Vehicles) Conference, la façon dont l'armée britannique souhaiter modifier le maigre bilan des exportations de matériels terrestres. Ce secteur qui a représenté 4% (soit 4,5 milliards de dollars) des exportations de défense britanniques entre 2012 et 2021 vise à porter ce montant à 26 milliards de dollars en se concentrant sur quatre campagnes prioritaires (four priority campaigns). Cependant le général Sanders a indiqué que et objectif ne pourra être atteint si les domaines maritime et aérien reçoivent un soutien politique plus important que celui accordé aux exportations terrestres. Selon le général Sanders les possibilités d'exportation de matériels terrestres croissent beaucoup plus rapidement que prévu avec l'apparition de nouvelles opportunités commerciales, liées à une série d'engagements internationaux et la définition de quatre chantiers prioritaires, qui pourraient déboucher sur un volume de commandes approchant les 26 milliards de dollars. 

Le Général Sanders n'a apporté aucune précision sur les programmes concernés aucun détail sur ce dernier point, se bornant à mentionner l'existence de propositions s'articulant autour de "bons partenariats stratégiques." Les revers subis par plusieurs programmes d'équipement, les contraintes budgétaires et la réduction de la BITD (Base Industrielle Technologique de Défense) ont contribué à limiter le potentiel d'exportation britannique dans le domaine terrestre, dont l'importance a été remise en lumière par le conflit russo-ukrainien. Les progrès des programmes de développement du Boxer et du Challenger 3 ainsi que la reprise des essais de l'Ajax sont autant de signes positifs pour l'armée britannique qui a annoncé en début de semaine dernière la commande de Boxer supplémentaires qui viendront s'ajouter aux 623 exemplaires déjà commandé. 

La priorité portera sur l'acquisition de versions dépannage, mortier, poseur de pont dont l'IOC (initial Operational Capability) pourrait être atteinte avant la fin de la décennie actuelle. L'engin développé par RBSL (Rheinmetall BAE Systems Land) devrait également être décliné en versions radar dans le cadre du projet Serpens, antichar et C-UAS (Counter-Unmanned Air Systems) et s'il était sélectionné pour le programme MFP (Mobile Fires Program) devenir également la plateforme de l'artillerie britannique avec le RCH (Remote Controlled Howitzer) 155 dont l'IOC pourrait être prononcée entre 2031 et 2037. Les différents programmes évoqués devraient permettre à l'armée britannique d'acquérir 1200 véhicules blindés dans les cinq prochaines années. Une des première réussite commerciale pourrait être l'exportation des canons CTA (Cased Telescoped Ammunition) de 40mm devenus "inutiles" suite à l'abandon du programme de revalorisation du Warrior, pour lesquels plusieurs pistes sont évoquées et explorées par les acteurs du secteur. 

 

La situation budgétaire délicate de la Défense britannique a certainement influencé la décision du Général Sanders, qui voit dans les exportations une opportunité de financer dans des conditions financières acceptables les futurs équipements dont l'armée britannique a un besoin urgent comme le programme Future Soldier.

Dans l'attente des futurs succès du Royaume-Uni dans le domaine terrestre, l'enthousiasme et le volontarisme affichés par le Général Sanders ne doivent pas  faire oublier que les deux derniers succès majeurs de l'industrie de défense terrestre britannique ont été obtenus il y a plus de 25 ans. Dans le milieu des années 1990, le Royaume-Uni avait vendu 254 VCI (Véhicules de Combat d'Infanterie) Desert Warrior au Koweït et 38 chars Challenger 2 au Sultanat d'Oman.