TIRS CROISES AMERICAINS SUR LE CANON CTA 40mm AU ROYAUME UNI

Au moment où les premiers engins Jaguar équipés du canon de 40mm CTA (Cased Telescoped Ammunition) s'apprêtent à être livrés à l'armée française, General Dynamics et Lockeed Martin ont exprimé de sérieuses réserves à propos de cet armement. Selon les deux firmes américaines, le canon franco-britannique issu de la joint venture entre BAE Systems et Nexter serait responsable du retard pris dans les programmes de modernisation du Warrior et de la mise en service de l'Ajax. 

 

Deux contrats furent attribués à GDLS-UK pour l'Ajax,  un premier 2010 pour un démonstrateur et un second en 2014 pour la production du véhicule. GDLS-UK affirme qu'au moment où ces contrats lui furent notifiés, le développement du canon CTA de 40mm était encore en cours avec des performances non définitives ayant entrainé des modifications de configuration qui ne furent pas signalées à GDLS-UK. Cette situation serait à l'origine des retards et des surcouts du programme Ajax. GDLS-UK ajoute que même si la configuration définitive a été  définie en 2019 lors de la redéfinition du contrat, certains problèmes de configuration et de performances ont subsisté après cette date. Concernant le Warrior, Lockheed Martin a déclaré que la base technique et la configuration du canon n'avaient été définitivement arrêtées qu'en 2016, soit cinq ans après la notification du contrat de réalisation d'un démonstrateur, soit années après la date attendue. Ce délai a imposé d'amender le contrat initial signé en 2011 afin de repenser l'intégration de l'arme dans la tourelle et la conception des interfaces de contrôle de l'armement.

Ces accusations formulées contre le canon de 40mm entrent en collision avec les efforts de Rheinmetall pour proposer à l'armée britannique une version du Boxer équipée d'un canon de 40mm CTA, qui pourrait remplacer le Warrior CSP. Nexter membre de la joint venture franco britannique s'est refusé à tout commentaire sur le sujet, se bornant à appuyer son partenaire allemand dans ses démarches auprès de l'armée britannique pour l'adoption du Boxer équipé du canon de 40mm CTA.

Boxer CTA 40mm (Image KMW/ NEXTER/KNDS

Soumises à la pression d'une éventuelle annulation ou réduction des programmes d'engins blindés dans le cadre de la nouvelle stratégie de défense britannique et d'une éventuelle adoption du Boxer équipé de la tourelle CTA 40mm, les deux constructeurs américains semblent être prêts à utiliser tous les arguments pour sauver leur participation aux programmes  en cours. La réévaluation du programme Ajax ainsi que l'étude du Parlement britannique sur l'achat et l'utilisation des véhicules blindés pourrait avoir fragilisé ces programmes dans lesquels des sommes importantes ont été investies pour des résultats que de nombreux observateurs estiment assez mitigés. General Dynamics et Lockheed Martin ne semblent pas vouloir assumer seules la totalité des griefs formulés à l'encontre de ces programmes dont l'abandon ou la réduction auraient des conséquences économiques importantes, notamment sur la filiale espagnole de General Dynamics à Séville où sont fabriqués les châssis des Ajax destinés à l'armée britannique.